Chương 27: Nhữ Nam phản kích chiến
"Ô ô..."
Tiếng kèn lệnh du dương vang vọng khắp thung lũng, đó là khúc nhạc dạo của chiến tranh. Theo tiếng kèn kéo dài, một cuộc chiến đao kiếm khốc liệt không thể tránh khỏi.
Nếu bị phát hiện, toán phục binh trên sườn núi sẽ không còn cơ hội ẩn mình, từng bó từng bó đầu người sẽ bốc lên khắp núi đồi.
Một tên đầu mục thân khoác giáp trụ toàn thân, áo choàng đen, gương mặt dữ tợn, bỗng nhiên bật dậy khỏi bụi cây, rút kiếm ra khỏi vỏ, hạ lệnh: "Toàn quân xuất kích, cướp lương!"
"Giết!"
Hưởng ứng tiếng hô lệnh, toán phục binh bốn phía như mãnh hổ lao xuống núi, tiếng reo hò vang dội. Ánh đao lưỡi kiếm chói lọi dưới ánh mặt trời, tiếng hô giết hùng hồn vang vọng khắp tầng mây.
"Tê... Thật nhiều phục binh!"
Nhìn toán tặc binh tràn ngập núi đồi, Liêu Hóa chau mày, không khỏi xiết chặt cây đao ba nhọn hai lưỡi trong tay.
Với quy mô tấn công dữ dội thế này, toán phục binh ít nhất phải có hai ngàn người. Quãng đường từ Nhữ Nam đến Nam Dương chỉ hơn bốn trăm dặm, Liêu Hóa chưa từng nghe nói Nhữ Nam có một đám giặc cỏ mạnh mẽ đến vậy. Sự xuất hiện đột ngột của toán phục binh khiến mọi người trở tay không kịp. Đây là một nhánh cường khấu từ đâu mà ra?
Thấy toán phục binh thế tấn công hung hãn, bụi mù cuồn cuộn, hơn mười tên quân tốt đi đầu kinh hồn bạt vía, sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Điều này khiến binh mã của họ giẫm đạp lên nhau, nhất thời có vài người bị thương.
Chưa giao chiến mà quân đội đã rối loạn, điều này khiến Liêu Hóa giận tím mặt.
Ông rút kiếm, ném chết mấy tên lính nhút nhát dám lùi bước, lớn tiếng quát mắng: "Quân quy thứ nhất, lâm trận lùi bước, nhiễu loạn quân tâm, đều chém không tha! Ai còn dám lùi bước, sẽ chịu kết cục như thế!"
Tiến lên phía trước có thể chết, nhưng lùi lại thì chắc chắn sẽ chết!
Dưới sự trấn áp tàn bạo của Liêu Hóa, đám quân tốt không dám lui bước nữa, vội vã nắm chặt binh khí trong tay, chuẩn bị nghênh chiến, cùng nhau gào thét: "Giết! Giết tặc binh!"
"Xa Hổ, Tôn Thắng, mỗi người dẫn một đội quân tiến lên chặn địch, yểm hộ các đội khác giữ vững trận tuyến!"
Liêu Hóa thúc ngựa đến đội hình phía trước nhất, chỉ huy đội ngũ quân tốt hỗn loạn đang cố gắng tái lập trận hình.
Trên chiến trường, nếu không có sự chỉ huy thống nhất, không thể hỗ trợ lẫn nhau mà chiến đấu riêng lẻ, thì chẳng khác nào dâng đầu cho đối phương.
Xa Hổ và Tôn Thắng đều là những tướng cũ theo Liêu Hóa nhiều năm, đã trải qua hơn mười trận chiến lớn nhỏ. Họ từng đối đầu với những danh tướng như Chu Tuấn, Hoàng Phủ Tung dẫn dắt tinh binh, tích lũy được kinh nghiệm chiến trường phong phú. Vì vậy, Liêu Hóa đã giao cho họ làm đội trưởng, mỗi người quản lý một trăm người.
"Vâng!"
Nhận lệnh của Liêu Hóa, hai đội trưởng cùng đáp lời, mỗi người rút đao, ra hiệu bộ khúc tiến lên: "Các huynh đệ, theo ta! Bây giờ là cơ hội tốt để giết tặc lập công. Trước đây chúng ta đánh không lại quan binh thì không mất mặt. Nhưng bây giờ chúng ta đã là quan binh, nếu lại đánh không lại tặc nhân thì thật đáng xấu hổ!"
"Giết! Giết tặc binh, lập công!"
Theo hai đội trưởng dẫn đầu, hai trăm hán tử từ khăn vàng biến thành quan binh nhất thời sục sôi ý chí chiến đấu, mỗi người vung vẩy trường mâu hoặc đại đao trong tay, hò hét tiến lên nghênh đón.
Đội trưởng nói rất đúng! Trước đây chúng ta đều là giặc cỏ, thiếu thốn vũ khí và áo giáp, thế mà vẫn có thể đánh ngang ngửa với quan binh. Hiện tại chúng ta đều được trang bị binh khí sắc bén cùng áo giáp bảo vệ, lẽ nào lại sợ chỉ là sơn tặc hay sao?
"Leng keng leng keng..."
Trong chốc lát, hai bên đã chém giết thành một đoàn. Theo tiếng sắt thép va chạm kịch liệt, tiếng kêu thảm thiết vang vọng trong thung lũng. Mỗi đao chém xuống đều khiến máu thịt tung tóe, mỗi mũi mâu đâm ra đều kéo theo cả khối thịt máu tươi đầm đìa.
Sương lạnh trên mặt đất nhất thời bị nhuộm đỏ bởi máu tươi.
Sau một hồi giao chiến ngắn ngủi, bộ khúc của Liêu Hóa đã nhận ra sự tình hoàn toàn không đơn giản. Đây là sơn tặc sao? Sao sức chiến đấu lại mạnh mẽ đến vậy?
So sánh với nhau, trang bị của đối phương chỉ có hơn chứ không kém. Mỗi người đều mặc giáp hai lớp, vừa có thể bảo vệ phía trước ngực, vừa có thể phòng ngự phía sau lưng. Ngoài vũ khí nặng dùng để cận chiến, đối phương hầu như ai cũng trang bị dao găm và các vũ khí lợi hại khác để cận chiến, hoàn toàn chiếm ưu thế trong cuộc giao tranh tay đôi.
Sau một phen thăm dò cận chiến, bộ khúc của Liêu Hóa đã chém giết được hơn hai mươi tặc binh, nhưng bản thân lại có tới năm mươi, sáu mươi người nằm gục trong vũng máu. Chưa hết, ngay cả hai đội trưởng dày dạn kinh nghiệm sa trường cũng rơi vào hiểm cảnh, rõ ràng là đã không thể thoát thân.
"Hống ặc... Tôn Mắt To, anh cố lên!"
Xa Hổ sau khi chém đứt một cái đầu bằng một nhát đao, phát hiện cách đó không xa, Tôn Thắng đang bị năm cây trường thương đè dưới thân, trên người đã có thêm vài vết thương, máu tươi ồ ạt chảy ra. Ông ta nghiến răng nghiến lợi, đau lòng như đứt ruột. Lẽ nào huynh đệ đồng sinh cộng tử hôm nay lại phải chia lìa sao?
"Chờ ta, ta Xa Hổ tới cứu ngươi!"
Xa Hổ gào lên, vung đao trong tay, cố gắng áp sát Tôn Thắng. Bụi bay lên dưới chân, trong lúc xung phong, ông ta thuận lợi chặt đứt đầu một tên tặc binh.
"Giết hắn!"
Theo tiếng hô lệnh của tên tặc tướng, bảy, tám tên đao thuẫn thủ từ các hướng khác nhau xông về phía Xa Hổ.
"Ôi chao..."
Ngay khi Xa Hổ bị vây, Tôn Thắng hét lên một tiếng thảm thiết, thân thể bị năm thanh trường thương đâm thủng cùng lúc, phát ra tiếng rên đau đớn.
"Mắt To?"
Xa Hổ hai mắt trợn tròn, gầm lên một tiếng điên cuồng, vung đao mạnh mẽ chém về phía những tên đao thuẫn binh đang xông tới.
"Oành!" Một tiếng, tấm khiên bằng đồng được rèn đúc vững chắc bị bổ đôi, tên sĩ tốt ẩn nấp bên dưới cũng bị chém làm đôi.
Sau đó, ngay trong khoảnh khắc đó, Xa Hổ cảm thấy chân đau nhói, lập tức ngã xuống đất, bởi vì hai chân của ông ta đã bị chém đứt đồng thời, cả nửa người trên và nửa người dưới hoàn toàn tách rời.
"Giết!"
Theo tiếng hô giết tàn khốc, đầu và hai tay của Xa Hổ cũng bị chém đứt cùng lúc. Toàn thân ông ta trong chốc lát bị loạn đao phân thây.
Hai đội trưởng đều đã chết, đám sĩ tốt còn lại nhất thời mất hết ý chí chiến đấu, vội vàng quay người bỏ chạy tán loạn, nhanh chóng trốn về trận hình ban đầu. Số xui xẻo bị đối phương đâm ngã xuống đất, trong chốc lát bị chặt đầu.
"Tê... Đây tuyệt đối không phải sơn tặc!"
Liêu Hóa dừng ngựa ở phía xa, mắt thấy hai đội trưởng dưới quyền chết trận, trái tim ông ta như đang chảy máu.
"Bắn cung, chặn đứng trận tuyến, nhanh chóng cầu viện Cam Ninh tướng quân cùng kỵ binh!"
Liêu Hóa tuy là người yếu nhất trong số các võ tướng, nhưng đám quân tốt dưới tay ông ta lại là mạnh nhất. So với những người nông dân vừa bỏ cuốc cầm binh khí, đám giặc cỏ dưới tay Liêu Hóa ít nhất đã từng đánh trận, từng giết người, từng trải qua chiến trường.
Mà hai đội quân do Xa Hổ và Tôn Thắng chỉ huy, tuy không thể nói là mạnh nhất dưới quyền Liêu Hóa, nhưng cũng tuyệt đối không phải yếu nhất. Trong cận chiến mà đã thảm bại như vậy, huống chi là các bộ phận khác. Vì lẽ đó, Liêu Hóa tin rằng, muốn phá địch, chỉ có thể giao cho Cam Ninh chỉ huy kỵ binh.
"Vèo, vèo, vèo..."
Theo lệnh của Liêu Hóa, đám quân tốt xếp thành phương trận đồng loạt bắn tên, hơi làm chậm lại khí thế hùng hổ của đám tặc binh.
Ngay khi trận chiến phía trước đang diễn ra, Cam Ninh đã không kìm nén được sự sôi sục trong lồng ngực. Ông ta vung trường kích trong tay, hạ lệnh cho phó tướng: "Đặng Thương, ngươi chỉ huy ba trăm lính mới đợi lệnh tại chỗ, ta suất lĩnh ba trăm huynh đệ cũ đi giúp Liêu Hóa!"
"Vâng!"
Đặng Thương, cao tám thước, tay cầm búa lớn, để râu quai nón, chắp tay lĩnh mệnh.
"Đi theo ta!"
Cam Ninh vung trường kích, thúc ngựa đi trước. Tiếng chuông bạc đặc trưng vẫn lanh lảnh vang lên giữa loạn quân.
Ba trăm tinh nhuệ kỵ binh theo sát phía sau, bụi tung bay mù mịt, cát vàng cuồn cuộn.
"Liêu Nguyên Kiệm đừng hoảng sợ, Cam Ninh đến cứu viện!"
Từ xa đã nhìn thấy bộ khúc của Liêu Hóa bị giết thảm thiết, Cam Ninh vung kích hô lớn, vì bộ khúc của Liêu Hóa mà nổi giận.
Liêu Hóa mừng rỡ, phất tay ra hiệu bộ khúc nhường đường: "Dọn đường, để kỵ binh của Cam Hưng Bá xung phong!"
Bộ khúc của Liêu Hóa nhường đường, kỵ binh của Cam Ninh tràn tới, khí thế kinh người.
"Bắn cung!"
Thấy kỵ binh của quân địch đang lao tới, tên tặc tướng phất tay ra hiệu bộ khúc vừa đánh vừa lui, vừa lùi lại vừa bắn cung ngăn cản kỵ binh xung phong.
Hắc Long dưới trướng Cam Ninh lao nhanh như chim ưng, một mình vượt lên trước, bỏ lại đại bộ đội phía sau hàng chục trượng.
Thế nhưng, dù vậy, Cam Ninh vẫn không hề tỏ ra sợ hãi. Một tay vung kích gọi trận, một tay ra lệnh cho kỵ sĩ phía sau tiếp tục bắn.
Theo lệnh của Cam Ninh, ba trăm tinh kỵ đồng loạt lên dây cung cài tên.
Họ không phải là kỵ binh bình thường, mà là những mã tặc đã từng theo Cam Ninh tung hoành cướp bóc một thời gian dài. Không chỉ mỗi người cưỡi ngựa tuyệt vời, mà cả trình độ bắn cung cũng vượt xa quan binh bình thường. Những hán tử kiệt xuất trong trăm kỵ theo Cam Ninh về sau này đều xuất thân từ ba trăm người này, sức chiến đấu có thể tưởng tượng được.
Nếu đám sơn tặc đều mặc giáp hai lớp, đội mũ trụ trên đầu, thì những kỵ sĩ này sẽ nhắm vào mặt, nhắm vào bắp đùi của họ. Nói chung, bất cứ nơi nào không có giáp bảo vệ đều là mục tiêu của mũi tên.
"Vèo, vèo, vèo..."
Mũi tên bay vút trên đỉnh đầu, phương hướng không giống nhau, có mũi tên va vào nhau, có mũi tên gãy, có mũi tên còn nguyên vẹn, cuối cùng rơi xuống đất. Tuy nhiên, nhiều mũi tên bay vào đám đông.
Sau một đợt bắn tên đáp trả, bộ khúc của Cam Ninh có ba, năm người trúng tên, nhưng vẫn có thể tiếp tục chiến đấu mà không ngã xuống. Bởi vì họ biết nếu ngã xuống sẽ hóa thành bột. Vì vậy, chỉ cần còn một hơi, họ sẽ gượng gạo bám chặt lấy lưng ngựa.
Ngược lại, phía tặc binh thì tổn thất nặng nề hơn nhiều. Ít nhất có hơn bốn mươi người trúng tên. Có người bị bắn trúng mặt, chết ngay tại chỗ. Có người bị bắn trúng mắt, khi rút tên ra thì con ngươi cũng bị kéo theo, nhất thời tiếng kêu thảm thiết vang lên...
"Tam quận Cam Hưng Bá đến đây!"
Ngay khi đội hình tặc binh đang rối loạn, Cam Ninh đã một mình thúc ngựa lao vào trận.
Một tiếng hổ gầm vang lên, trường kích đâm ra, xuyên thủng hai người cùng lúc. Sau đó, mũi kích đột ngột đâm lên không trung rồi mạnh mẽ đập xuống đám đông, nhất thời lại có hai người bị lực va đập lớn đánh trúng đầu, nứt toác, óc trắng trào ra theo mũ giáp, khiến người xem buồn nôn.
"Tên địch chớ có càn rỡ, để ta lấy mạng ngươi!"
Nhìn thấy Cam Ninh một mình lao vào trận, như vào chỗ không người, một tên tặc tướng thúc ngựa vũ đao, giận dữ lao tới.
Cam Ninh thúc ngựa đón lấy, chưa đến ba hiệp, tay như vượn khinh linh, lập tức nắm lấy dải lụa của đối phương, từ trên ngựa kéo xuống. Sau đó, ông ta dùng sức ném kẻ địch xuống ngựa vào đám ngựa thồ.
"Cho ta đạp nát thành thịt băm!"
Tiếng vó ngựa rầm rập, như sấm sét xẹt qua đồng ruộng. Trong chốc lát, tên tặc tướng vừa còn oai phong lẫm liệt đã bị giẫm nát thành một đống thịt bầy nhầy.
Theo tiếng vó ngựa của Cam Ninh, ba trăm tinh kỵ như những con hổ lao vào đàn cừu, giơ cao binh khí, đại chém đại phạt, thu hoạch đầu người.
Trong một thời gian ngắn, trên chiến trường đã có mấy trăm người ngã xuống.
"Toàn quân, rút lui!"
Tặc tướng thấy tình thế không ổn, hạ lệnh rút lui.
Theo hai tiếng kèn ngắn và một tiếng kèn dài vang vọng trên trời, toán tặc binh khắp núi đồi bắt đầu rút lui như thủy triều.
"Truy đuổi cho ta!"
Cam Ninh đang hăng máu, dĩ nhiên không muốn để đám giặc này trốn thoát, vung kích hạ lệnh truy kích. Ngay cả phó tướng Đặng Thương ở phía sau, cũng suất lĩnh ba trăm kỵ binh còn lại đi theo, muốn cùng nhau thu hoạch đầu người.
Liêu Hóa không ngừng ngưỡng mộ sức chiến đấu của kỵ binh dưới trướng Cam Ninh. Ông ta quất roi vào mông ngựa, quát lên: "Chúng ta cũng truy kích, báo thù cho hai đội trưởng Xa Hổ, Tôn Thắng và các huynh đệ đã chết!"
Lưu Biện đứng trên một gò đất nhỏ cách đó ba dặm, đưa mắt nhìn xa, thấy Cam Ninh và Liêu Hóa dẫn bộ hạ đuổi càng ngày càng xa, trong lòng dấy lên một cảm giác mơ hồ bất an.
"Không ổn, sợ là trúng kế "Điệu hổ ly sơn" rồi!"
