Trong một ngôi nhà hoang ở Nghi Thành.
Hoàng Tự đang canh giữ Huyện lệnh Lý Tranh ở đây, trường kiếm trong tay vẫn luôn chĩa vào cổ họng Lý Tranh, không dám lơi lỏng.
Dù sao người này cũng là Huyện lệnh Nghi Thành, khống chế được hắn đồng nghĩa với việc khống chế được toàn bộ nha môn Nghi Thành.
Lý Tranh ngồi co ro trên mặt đất, toàn thân run rẩy, sợ hãi nhìn Hoàng Tự. Cách đó không xa là thi thể của vài tên thuộc hạ do hắn mang theo, nằm ngổn ngang trên vũng máu.
Có lẽ đến chết chúng cũng không hiểu vì sao mình lại chết dưới lưỡi kiếm của gã thanh niên nọ.
“Các ngươi muốn tạo phản?”, Lý Tranh run giọng hỏi.
Hoàng Tự lạnh lùng hừ một tiếng: "Kẻ tạo phản là lũ tông tặc Kinh Sở kia kìa!”
Đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy ra, Khoái Việt vẻ mặt mệt mỏi bước vào.
Hoàng Tự quay đầu nhìn hắn, hỏi: “Tình hình thế nào?”
Khoái Việt mỉm cười mệt mỏi: "Yên tâm, Khoái mỗ đã tự mình đi thuyết phục rồi, quan lại trong huyện thự đã quy hàng, bọn chúng không dám manh động.”
Lý Tranh ngạc nhiên nhìn Khoái Việt, không thể tin nói: "Dị Độ tiên sinh?"
Khoái Việt gật đầu, nói: "Lý Huyện lệnh, đã lâu không gặp!"
"Tiên sinh vì sao lại cùng lũ họ Lưu tạo phản? Phản bội chư tộc?”
Khoái Việt bước đến trước mặt hắn, nhẫn nại nói: “Không phải chúng tôi tạo phản, mà là Tô, Trương, Bối,... chúng ngược lại thiên đạo, không tuân theo chiếu lệnh, chúng không theo thiên mệnh, chết là điều đương nhiên! Lý Huyện lệnh, ông không phải người Kinh Châu, cần gì phải chết theo chúng?"
Lý Tranh cứng họng, không biết nói sao.
Khoái Việt chậm rãi nói: “Lý Huyện lệnh, nên tỉnh ngộ sớm đi, bầu trời Kinh Châu này, sắp thay đổi rồi đấy!"
Trong dịch quán, Hoàng Trung áp giải tên tộc trưởng cuối cùng - Trương Phương đến trước mặt Lưu Kỳ.
Trương Phương quỳ rạp dưới đất, người nhễ nhại máu, toàn thân run rẩy, trong mắt toàn là vẻ hoảng sợ.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Lưu Kỳ.
“A...”
Trương Phương hét lên một tiếng, hoảng hốt lùi lại phía sau, nhưng lại va vào bắp đùi rắn chắc của Hoàng Trung.
Hắn muốn trốn cũng không trốn nổi.
Tuy nhiên, Lưu Kỳ không giết hắn, Trương Phương đối với hắn còn có ích!
Những tên tộc trưởng không bị liên lụy, chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, đều đồng loạt đứng dậy, cúi đầu chào Lưu Kỳ, run rẩy bày tỏ lòng trung thành với Lưu Biểu.
Lũ người này đều bị dọa phát hồn, có kẻ thậm chí còn ướt cả quần.
Lưu Kỳ ôn hòa nói: "Các vị sao lại như vậy? Ta chỉ là một Duyệt sử nho nhỏ, sao đáng để các vị phải lễ phép như vậy. Ta không hề muốn giết người. Bối Vũ, Tô Đại chúng tội ác tày trời, hại nước hại dân, không thể không giết để làm vui lòng bách tính! Ta là tham mưu của Thứ sử, nhiệm vụ là phải trừ gian diệt ác, bảo vệ cho dân. Nay ác đảng đã bị trừ khử, xin mời các vị tiếp tục dùng tiệc.”
Đám tộc trưởng nhìn nhau, ánh mắt đồng loạt hướng về phía bữa tiệc.
Bàn tiệc, mâm cỗ, rượu ngon, đâu đâu cũng bị máu vấy bẩn. Xác chết nằm la liệt trên đất, đầu lúc lắc, mắt trừng trừng chưa nhắm.
Ngồi xuống?
Cảnh tượng này, ai mà nuốt trôi?
Khoái Lương bước đến, nói với Lưu Kỳ: “Duyệt sử nên cho các vị ấy nghỉ ngơi tại dịch quán, ta sẽ phái người canh gác. Chờ sau khi mọi chuyện ổn thỏa, lại mời Duyệt sử thay mặt phủ quân đến an ủi."
Trước đây, Lưu Kỳ với Khoái Lương chưa từng qua lại. Trước khi bữa tiệc diễn ra, để tránh hiềm nghi, hai người chỉ chào hỏi qua loa. Đây là lần đầu tiên hai người nói chuyện với nhau.
"Hôm nay, thật nhờ có Tử Nhu công và Đức Khuê công giúp đỡ, nếu không có hai vị, e rằng không thành công dễ dàng như vậy!”, Lưu Kỳ chân thành cảm ơn. Loại bỏ được ba gia tộc đứng đầu là Trương thị, Bối thị, Tô thị, coi như đã dọn được chướng ngại vật trên con đường tiến vào Tương Dương. Nếu không có Thái gia và Khoái gia,
Chuyện này, thật sự rất khó khăn.
Tất nhiên, trong lòng Lưu Kỳ vẫn có chút tiếc nuối, vì hắn không thể tự mình dùng sức mạnh của mình để tiến vào Kinh Châu.
Lưu Kỳ vừa sai người áp giải những tên còn lại đến hậu viện nghỉ ngơi, vừa mời Thái Mạo và Khoái Lương đến một bên nói chuyện: “Tuy các tộc trưởng trong dịch quán đều đã bị giết, nhưng tình hình vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Muốn hoàn thành đại sự, không thể không dùng đến sấm sét."
Thái Mạo và Khoái Lương nhìn nhau.
Thái Mạo chắp tay nói: "Công tử yên tâm, trước khi đến đây chúng tôi cũng đã bàn bạc kỹ lưỡng rồi. Theo ý của Thái mỗ, ngay sau khi giết chết lũ tộc trưởng, cần nhanh chóng phái người tiếp quản lực lượng tư nhân của chúng, tiêu diệt toàn bộ lực lượng của chúng ở Nam Quận, nhằm đảm bảo sự ổn định cho Nam Quận."
Khoái Lương nói tiếp: "Sau khi thu phục được toàn bộ lực lượng của các gia tộc ở Nam Quận, chúng ta sẽ tiếp tục chiêu an các gia tộc ở Giang Hạ, Linh Lăng, Quế Dương,... Khiến cho các phương e ngại, tự động quy hàng, đến lúc đó Kinh Châu sẽ thuộc về tay chúng ta."
Lưu Kỳ hiểu rõ, đây là âm mưu của Thái gia và Khoái gia, muốn hái quả.
Chiếm đoạt, thu phục toàn bộ lực lượng vũ trang, gia sản của Tô thị, Bối thị,... chẳng khác nào mơ được lấy không. So với việc giết chóc, chúng càng thích việc này hơn!
Nhưng tình hình hiện tại, thực sự là phải dựa vào chúng.
"Lợi ích chung là một chuyện, nhưng cũng không thể để một mình các vị hưởng lợi. Các vị muốn mạnh lên, Sơn Dương Lưu thị ta cũng phải phát triển."
Lưu Kỳ mỉm cười nói với hai người họ: "Số tộc trưởng bị giết hôm nay có đến 55 người. 55 gia tộc, e rằng chỉ với sức của hai vị thì hơi khó khăn. Để tránh đêm dài lắm mộng, hay là chúng ta chia nhau ra làm việc. Ta sẽ cùng Hoàng Trung và đường huynh là Lưu Bàn dẫn quân đi tiếp quản lực lượng của Tô gia. Thái tướng quân hãy dẫn người của Thái gia đi tiếp quản lực lượng của Trương gia. Tử Nhu công, ông thấy thế nào?”
Thái Mạo nghe xong, lập tức nhíu mày.
Theo kế hoạch ban đầu của hắn, chỉ có hắn và Khoái Lương chia nhau gia sản của các gia tộc này, hoàn toàn không có phần của Lưu Kỳ.
Lưu Kỳ với thân phận Duyệt sử của Thứ sử, chỉ cần ngồi yên trong Nghi Thành chỉ huy là được rồi.
"Công tử, việc này rất nguy hiểm, hay là để chúng tôi toàn quyền phụ trách. Quân sĩ của công tử nên ở lại Nghi Thành, đề phòng bất trắc."
Lưu Kỳ thầm cười lạnh: Muốn lộ đuôi cáo ra rồi sao?
Nếu là Lưu Biểu thì có thể sẽ đồng ý. Nhưng ta thì không!
“Chính vì nguy hiểm nên ta mới không thể yên tâm giao cho hai vị. Nhỡ đâu có sơ xuất gì, ta biết ăn nói thế nào với ngài ấy đây?”
Câu nói cuối cùng của Lưu Kỳ vô cùng kiên định.
Khoái Lương nhìn thẳng vào Lưu Kỳ, im lặng một lúc lâu, nói: “Được, chúng tôi nghe theo Duyệt sử.”
Thái Mạo định nói thêm, nhưng Khoái Lương đã đồng ý, hắn cũng không nói gì thêm nữa, đành ngầm đồng ý việc chia lợi này.
Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, Thái Mạo đến chỗ Lưu Bàn, giúp hắn xử lý đám người đi theo các tộc trưởng kia.
Còn Khoái Lương không vội đi, hắn nhìn Trương Phương đang bị trói, hỏi: “Duyệt sử, 55 tộc trưởng, vì sao lại chừa lại tên này?”
Lưu Kỳ giải thích: “Đại ca của hắn là Trương Tiện đang giữ chức Thái thú Quế Dương, nếu giết hắn, e rằng sẽ gây rắc rối lớn. Giữ lại mạng hắn để kiềm chế Trương Tiện, chờ sau này tính tiếp, chưa muộn.”
Trong lòng Khoái Lương kinh hải: "Tuổi đời còn trẻ mà đã tính toán sâu xa như vậy, thảo nào Thứ sử dám giao phó Kinh Châu cho công tử."
Lưu Kỳ khiêm tốn lắc đầu: “Khoái công quá khen, còn nhiều sót, sau này còn phải nhờ đến Khoái công nhiều.”
Hai người nhìn nhau cười ẩn ý.
Lưu Kỳ thầm nghĩ: “Lão hồ ly!"
Còn Khoái Lương thì cảm thán: “Bây giờ tiểu hồ ly cũng lắm chiêu trò như vậy. Bọn ta biết sống sao đây?!”
Ngày mùng 8 tháng 5 năm Sơ Bình nguyên năm, Lưu Kỳ liên kết với Thái gia và Khoái gia, giết chết 55 tên thủ lĩnh tông tộc tại dịch quán, chỉ có Trương Phương là bị bắt sống. Hoàng Tự và Khoái Việt bắt sống Huyện lệnh Lý Tranh. Khoái Việt thuyết phục các quan lại trong huyện đầu hàng. Lưu Bàn, Thái Trung, Thái Hòa dẫn 300 lính của Lưu gia khống chế hơn 1000 thuộc hạ của các tộc, sau đó Thái Mạo đã đến chiêu an toàn bộ.
Đêm mùng 8 tháng 5, trừ những tên đã bị giết, dưới sự khuyên nhủ của Khoái Lương, các tông tộc còn lại ở Tương Dương đều đồng loạt dâng sớ xin được quy hàng Lưu Biểu.
Giờ Tuất ngày mùng 8 tháng 5, Hoàng Trung và Lưu Bàn mang theo đầu của Tô Đại, Tô Hoán, đánh úpb trại quân của Tô gia ở ngoại ô Tương Dương, giết chết 73 người, hơn ... người quy hàng. 1200 quân của Tô gia bị thu phục.
Cùng lúc đó, Thái Mạo dẫn gia tướng trong tộc tấn công trại của Trương gia, Khoái Việt dụ quân trong trại ra, hai gia phối hợp, tiêu diệt hoàn toàn lực lượng của Trương gia.
Từ ngày mùng 9 đến ngày 14 tháng 5, Hoàng Trung, Lưu Bàn, Thái gia và Khoái gia chia quân đi các nơi, tiếp quản toàn bộ binh mã và kho lương của các gia tộc trong Nam Quận, sáp nhập vào quân đội của mình.
Ngày 15 tháng 5, 17 gia tộc phái người đến Nghi Thành, xin được dâng lên toàn bộ gia sản, đất đai, nông dân và binh lính cho Lưu Biểu, sau đó được di cư lên phía Bắc. Lưu Kỳ nghe theo lời xin của Khoái Lương, đồng ý cho các gia tộc này rời đi.
Sau khi tiếp quản lương thực, vũ khí và binh mã, lại tiếp nhận số của cải khổng lồ mà các gia tộc dâng lên, Lưu Kỳ phái Lưu Bàn đi kiểm kê, kết quả khiến cho hắn choáng ngợp.
Chỉ riêng ba gia tộc lớn là Tô gia, Trương gia, Bối gia, số gia sản bị tịch thu đã lên đến: 9000 mẫu ruộng tốt, 477 vạn tiền, 1000 bộ giáp sắt, 200 chiếc nỏ lớn, 500 chiếc nỏ nhỏ, 15000 mũi tên, 50000 đơn vị lương thực, 80000 nông dân.
Điều khiến cho hắn kinh ngạc nhất là chúng lại tích trữ đến 30 vạn đơn vị muối!
Số muối này đủ nuôi sống toàn bộ dân chúng Nam Quận trong vòng một năm. Vì sao chúng lại tích trữ nhiều như vậy? Bởi vì bọn chúng muốn nhân cơ hội này để tăng giá muối, thâu tóm toàn bộ thị trường muối của Kinh Châu.
Thủ đoạn này có thể khiến cho toàn bộ Kinh Châu chao đảo!
Thế nhưng Lưu Kỳ biết, việc buôn bán muối vốn dĩ do Thái gia và châu phủ nắm giữ, vì sao Tô gia, Trương gia, Bối gia lại có thể tích trữ được một lượng muối lớn như vậy?
Chuyện đã đến nước này, Lưu Kỳ không thể tiếp tục điều tra nữa. Nếu làm lớn chuyện, khiến cho Thái Mạo mất mặt, thì không hay.
Sau khi thu phục được tài sản của các gia tộc trong Kinh Châu, bước tiếp theo chính là tiến vào Tương Dương, chính thức nắm quyền kiểm soát Kinh Châu.
Nhưng hiện tại trong thành Tương Dương, vẫn còn hai nhân vật khó xử cần phải xử lý, đó là Trương Hổ và Trần Sinh.
