"Con ta!"
Lưu Biểu nhìn thấy Lưu Kỳ, mừng rỡ khác thường, sải bước đi tới.
Đến trước mặt Lưu Kỳ, Lưu Biểu nắm chặt tay hắn, đôi mắt già nua ánh lên một tầng hơi nước.
"Giặc cỏ Tương Dương đều bị con bình định, đất đai một quận được yên ổn, Bá Du quả không hổ là hổ con của dòng dõi Ngô Sơn Dương thị!" Lưu Biểu giọng nói có phần kích động, không tiếc lời khen ngợi Lưu Kỳ.
Lưu Kỳ khiêm tốn đáp: "Cha quá khen rồi, con chỉ tình cờ thành công thôi, nào dám nhận danh xưng 'hổ con'?"
"Không phải đâu!" Lưu Biểu lắc đầu, khẳng định: "Làm được chính là làm được, nào có chuyện gì là tình cờ? Ta nói con là hổ con thì con chính là hổ con!"
Nói đến đây, Lưu Biểu vỗ vai Lưu Kỳ, lặp lại một cách chắc chắn: "Con trai ta đúng là hổ con!"
Ngôn ngữ Trung Hoa rất uyên thâm, trong ngũ đại châu không có ngôn ngữ của dân tộc nào có thể so sánh được với nó.
Giống như lúc này, rõ ràng là lời khen ngợi, nhưng nghe vào tai Lưu Kỳ lại giống như đang mắng chửi người vậy.
Hắn cười gượng gạo, hỏi: "Cha đã đến Giang Hạ từ bao giờ? Lại còn giấu giếm con, ngay cả hành tung cũng không nói cho con biết, nếu xảy ra chuyện gì, con biết đi đâu để chi viện đây?"
Lời nói của Lưu Kỳ là xuất phát từ tận đáy lòng.
Hiện giờ, lão giả này chính là người thân nhất của hắn trên đời này, cũng là người cho hắn một cuộc sống yên ổn.
Dù xét về lý hay tình, ân tình hay nghĩa vụ, Lưu Kỳ đều cảm thấy bản thân phải hết lòng hiếu thuận với Lưu Biểu.
Hơn nữa, thời gian không còn nhiều nữa, không thể trì hoãn thêm được.
Theo Lưu Kỳ, dù Lưu Biểu có lợi hại đến đâu cũng đã gần 50 tuổi rồi, trong thời đại mà tuổi thọ trung bình không cao như vậy, có thể nói là "sống nay chết mai".
Lưu Biểu nghe ra được sự quan tâm trong giọng nói của Lưu Kỳ, trong lòng lão nhân gia cảm thấy ấm áp.
Ông ta cười ha hả: "Con trai ta một thân một mình dẹp loạn Tương Dương, thu phục Nam Quận, diệt trừ giặc cỏ, làm sao ta có thể để con phải lo lắng cho mình được? Tông tộc Giang Hạ không thể sánh bằng Nam Quận, ta tự mình giải quyết được."
"Cha rời khỏi Lạc Dương từ khi nào?"
Lưu Biểu đáp: "Ngay khi nhận được thư của con nói muốn đến Kinh Châu, ta đã bàn giao xong công việc ở Lạc Dương, vốn định bí mật đến Kinh Châu, không ngờ nhận được thư của con, biết con đã đến Nam Quận trước, ta định đến đó hội hợp với con, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ta quyết định ở lại Lạc Dương thêm một thời gian, giả vờ như vẫn còn đang làm việc, để xem con có thể làm được những gì."
Nói đến đây, Lưu Biểu ngừng một lát, rồi nói tiếp: "Quả nhiên là con không khiến ta thất vọng."
Nghe vậy, Lưu Kỳ không khỏi thán phục Lưu Biểu.
Thật là "tằm ăn rỗi, rệp đục xương", có lẽ Lưu Biểu không giỏi về quân sự, nhưng về chính trị thì ông ta là bậc thầy.
Biết được hắn đã thành công ở Nam Quận, ông ta lập tức bí mật đến Giang Hạ, phối hợp hành động với hắn, hai cha con liên thủ trong thời gian ngắn nhất đã bình định được hai quận.
Nếu như hắn thất bại, Lưu Biểu sẽ đến Nam Quận âm thầm hỗ trợ, cũng sẽ không để cho cả nhà bị tiêu diệt.
Nghĩ đến đây, Lưu Kỳ thở dài nói với Lưu Biểu: "Cha suy nghĩ thật chu đáo, con bái phục."
Lưu Biểu cười ha hả.
Ngừng cười, Lưu Biểu nói: "Con trai, để ta giới thiệu với con một người."
Nói rồi, ông ta quay sang người đàn ông cao lớn, mặc áo giáp đang đứng phía sau: "Hãy đến gặp con trai ta - Lưu Kỳ."
Sau đó, ông ta lại chỉ vào người đàn ông kia, nói với Lưu Kỳ: "Con trai, đây là Hoàng Tổ - tộc trưởng Hoàng gia ở An Lục, Giang Hạ, tự là Cảnh Thăng, nổi tiếng với câu 'Thiên hạ vô song, Giang Hạ Hoàng Tổ', ta quen biết Cảnh Thăng từ lâu, gia tộc ông ấy là đệ nhất tộc ở Giang Hạ, lần này ta có thể thu phục Giang Hạ thuận lợi như vậy, đều là nhờ công lao của Cảnh Thăng."
Lưu Kỳ giật mình gật đầu.
Đúng như hắn dự đoán, Lưu Biểu có thể nhanh chóng bình định Giang Hạ, chắc chắn là có thế lực địa phương ủng hộ.
"Lưu Kỳ xin bái kiến Cảnh Thăng công, nhờ có Cảnh Thăng công giúp đỡ, Lưu thị mới có thể thu phục Giang Hạ, Kỳ xin cảm tạ."
Hoàng Tổ gương mặt dữ tợn, nhìn có vẻ ngạo mạn, chắc hẳn là người có cá tính mạnh.
Nhưng khi đối mặt với Lưu Kỳ, ông ta lại rất khách sáo.
"Tham kiến công tử! Nghe Thứ sử đại nhân kể rất nhiều chuyện về công tử, khiến ta rất muốn gặp công tử! Haha, công tử một mình bình định 18 huyện ở Nam Quận, lại còn chiếm được thành Tương Dương, tiêu diệt Trương Hổ, Trần Sinh, đúng là anh hùng thời đại! Không biết năm nay công tử bao nhiêu tuổi?"
Lưu Kỳ cười đáp: "Hoàng công quá khen, Lưu Kỳ không dám nhận, ta vừa tròn 18 tuổi."
"Mới 18 tuổi?" Hoàng Tổ kinh ngạc nhìn Lưu Biểu, thấy Lưu Biểu gật đầu xác nhận.
"Đúng là anh hùng xuất thiếu niên! Thứ sử, chúng ta già rồi!"
Lưu Kỳ khẽ đưa tay ra, nói với Lưu Biểu và Hoàng Tổ: "Cha, Cảnh Thăng công, chúng ta vào thành thôi."
Lưu Biểu ngẩng đầu nhìn tường thành Tương Dương cao hơn ba trượng, trên mặt lộ vẻ mong đợi.
Hoàng Tổ đi theo sau nói: "Thứ sử và công tử cứ vào thành trước đi, ta muốn ở ngoài thành chỉ huy quân lính dựng trại, trong quân còn rất nhiều người từ các gia tộc ở Giang Hạ, ta cần ở lại để thay mặt phủ quân tiếp đãi bọn họ, hôm nay xin phép không vào thành."
Lưu Kỳ hiểu rõ nỗi lo lắng của Hoàng Tổ.
Hoàng Tổ là nhân vật đại diện cho các gia tộc ở Giang Hạ, lần này dẫn theo một vạn tư binh đến đây, tất nhiên không tiện tùy tiện vào thành.
Dù sao Tương Dương cũng không phải địa bàn của ông ta, "rồng đến nhà tôm cũng phải cúi đầu", trong thành còn có hai thế lực lớn là Thái thị và Khoái thị, nếu Hoàng Tổ tự ý vào thành, e là sẽ khiến hai bên nghi ngờ, đề phòng, sẽ gây ra nhiều chuyện không hay.
Ông ta đóng quân ở ngoài thành, làm hậu thuẫn cho Lưu Biểu, ngược lại lại càng có tác dụng uy hiếp, khiến Thái Mạo và Khoái Lương phải e ngại Lưu Biểu hơn.
Có lẽ đây chính là lý do Lưu Biểu điều động ông ta đến đây.
Lưu Biểu cũng không ngạc nhiên trước lời đề nghị của Hoàng Tổ, ông ta gật đầu: "Nếu vậy, Cảnh Thăng hãy ở lại đây dựng trại, đợi lệnh của ta."
"Vâng!"
Sau khi sắp xếp xong cho Hoàng Tổ, Lưu Biểu liền cùng Lưu Kỳ tiến vào thành.
Vừa qua khỏi cổng thành, liền thấy Thái Mạo, Khoái Lương và các thủ lĩnh gia tộc khác, cùng với các quan viên lớn nhỏ trong huyện Tương Dương đã ra nghênh đón.
"Bái kiến Lưu Thứ sử!"
Sau bao nhiêu ngày tháng chờ đợi, vị Thứ sử "thần long kiến thủ bất kiến vĩ" này cuối cùng cũng lộ diện, trong lòng những người ở Tương Dương cuối cùng cũng được thảnh thơi.
"Cảm ơn các vị đã vất vả bảo vệ Tương Dương! Từ nay về sau, ta sẽ cùng các vị chung tay góp sức, cứu nguy đất nước, bảo vệ nhà Hán! Mong rằng các vị sẽ hết lòng giúp đỡ."
Thấy Lưu Biểu hòa nhã, dễ gần như vậy, mọi người thở phào nhẹ nhõm.
Mọi người đồng thanh đáp: "Xin Thứ sử đừng khách sáo, chúng tôi nhất định sẽ dốc hết sức lực, phò tá Thứ sử quản lý Nam Quận!"
Lưu Biểu không yêu cầu cao ở thuộc hạ.
Dù cho trong lòng họ có phục hay không, chỉ cần ngoài mặt tỏ ra đồng thuận, không gây chuyện thị phi, vậy là ông ta mãn nguyện rồi.
"Mọi người không cần đa lễ, ta mới đến Tương Dương, chưa quen thuộc tình hình quân chính, phiền chư vị dẫn ta đi tham quan một vòng trong thành, xem xét đời sống của bá tánh, ngắm nhìn phong cảnh Tương Dương, như thế nào?"
Mọi người tất nhiên đều đồng ý.
Lưu Biểu nhìn quanh một lượt, đột nhiên lên tiếng hỏi: "Ai là Thái Đức Khuê? Ai là Khoái Tử Nhu tiên sinh?"
Khoái Lương và Thái Mạo đồng thời bước ra, đồng thanh đáp: "Bái kiến phủ quân!"
Sau khi hai người giới thiệu xong, Lưu Biểu liền nắm tay Thái Mạo, tay kia nắm tay Khoái Lương, cười nói: "Ngưỡng mộ danh tiếng của hai vị đã lâu, nay được gặp mặt, đúng là vinh hạnh cho ta! Ta mong hai vị có thể phò tá ta, cùng nhau quản lý bảy quận Kinh Châu!"
Được Lưu Biểu đối đãi nhiệt tình như vậy, Khoái Lương và Thái Mạo đương nhiên rất vui mừng.
Thái Mạo mừng rỡ nói: "Phủ quân đường xa đến Tương Dương, chắc hẳn rất mệt mỏi, tối nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai Thái Mạo xin phép được bày tiệc chiêu đãi phủ quân, mong phủ quân nể mặt."
Lưu Biểu cười ha hả, nói: "Đức Khuê đã mời, làm sao ta có thể vắng mặt được? Tuy nhiên, ta mới đến Kinh Châu, còn nhiều việc phải làm, e là chưa thể tham gia yến tiệc được, hay là đợi thêm vài ngày nữa rồi chúng ta bàn tiếp."
Thái Mạo nghe vậy vô cùng vui mừng.
Tuy Lưu Biểu chưa nhận lời tham gia yến tiệc ngay ngày mai, nhưng ông ta đã đồng ý, chứng tỏ sớm muộn gì cũng sẽ đến Thái phủ!
Yến tiệc chỉ là chuyện nhỏ, chỉ cần Lưu Biểu đồng ý đến, ông ta có thể nhân cơ hội này để làm một việc lớn…
"Nếu vậy, chờ khi nào phủ quân rảnh rỗi, chúng ta hãy bàn tiếp, mong phủ quân đừng chê."
Lưu Biểu cười nói: "Nếu Đức Khuê không chê ta, làm sao ta có thể chê Đức Khuê được?"
Lưu Kỳ buồn chán đi theo sau bọn họ, nghe bọn họ nói mấy lời khách sáo, xã giao, cảm thấy vô cùng nhạt nhẽo.
Bỗng nhiên, có người kéo tay áo hắn.
Lưu Kỳ nghi ngờ quay đầu lại, thì ra là Khoái Việt.
"Thiếu quân, có thể mượn bước nói chuyện riêng được không?"
Nghe thấy Khoái Việt lại gọi mình là thiếu quân chứ không phải công tử nữa, trong lòng Lưu Kỳ rất vui.
Điều này cho thấy Khoái Việt đã thật lòng công nhận hắn.
Xem ra, cuộc nói chuyện lần trước rất hiệu quả, Khoái Việt rốt cuộc cũng đã hiểu ra, hắn và Lưu Kỳ mới là người cùng chí hướng.
"Dị Độ tiên sinh có chuyện gì vậy?"
Khoái Việt liếc nhìn ba người Lưu Biểu, Khoái Lương và Thái Mạo đang vừa đi vừa nói chuyện, sau đó kéo Lưu Kỳ ra một góc, nhỏ giọng hỏi: "Thiếu quân có biết, Thái Mạo mời Lưu Thứ sử đến phủ dự tiệc là có ý đồ gì không?"
"Kết giao thôi chứ còn gì nữa?" Lưu Kỳ đáp thẳng thừng.
"Không hẳn vậy… Công tử có biết, trên đời này có một kế sách gọi là mỹ nhân kế không?"
