Trên tường thành Tương Dương, Lưu Kỳ và Lưu Bàn đứng song song, dõi mắt nhìn về phía xa, nơi những cột bụi đất cuồn cuộn bốc lên trời.
Lưu Bàn mặt mày tái nhợt, hơi căng thẳng.
Mặc dù xuất thân là võ tướng, thích chiến đấu khốc liệt, có lý tưởng bình thiên hạ, dẹp loạn lạc, nhưng tự mình trải qua trận chiến vạn người như thế này vẫn là lần đầu.
Hắn nắm chặt tay, khẽ nói: "Tông tộc Giang Hạ sao có thể tập hợp được một vạn người chứ? Nếu bọn họ thật sự tấn công, e là không thể tránh khỏi một trận ác chiến!"
Lưu Kỳ biết rõ lai lịch của đối phương nên không hề lo lắng, hắn đưa tay vuốt cằm, ghé mắt nhìn qua lỗ châu mai trên tường thành, quan sát những cột bụi đất đang tiến đến gần.
"Huynh sợ sao?"
Lưu Bàn tất nhiên không thể để lộ nhược điểm trước mặt huynh đệ.
"Binh pháp có câu: 'Quân địch gấp mười lần thì nên cố thủ, gấp năm thì nên tấn công, ngang bằng thì nên đánh', tuy đối phương có hơn vạn người, nhưng binh lực của chúng ta cộng thêm quân tiếp viện, cũng không ít hơn bọn họ, hơn nữa lại là thủ thành, có gì phải sợ chứ?"
Lưu Kỳ rất hài lòng về Lưu Bàn.
So với lúc mới đến Kinh Châu, vị đường huynh này đã trưởng thành hơn rất nhiều, ít đi sự lỗ mãng, thêm vài phần lý trí, tuy có lo lắng, nhưng vẫn có thể bình tĩnh suy xét, phân tích tình huống.
Quả thật là chín chắn hơn xưa.
Hắn định khen Lưu Bàn vài câu, thì Lưu Bàn lại nói: "Tuy thủ thành có thể giành thế bất bại, nhưng nếu cứ cố thủ trong thành, e là sẽ bị người khác chê cười, chi bằng để ta dẫn một đội quân xuất kích, trước khi quân địch ổn định trận địa, chém đầu tên giặc cầm đầu, treo lên cổng thành."
Lưu Kỳ lập tức nuốt ngược lời khen vào trong bụng.
Xem ra mình đã nhìn nhầm rồi, bản tính của hắn ta vẫn vậy.
Hiện tại chưa rõ lai lịch, cũng như thực lực của đối phương, ngươi đã muốn dẫn quân ra ngoài đánh nhau rồi sao?
Xem ra phải dạy dỗ thêm nữa mới được.
Không lâu sau, Hoàng Trung nhanh chóng bước đến, bẩm báo với Lưu Kỳ: "Bẩm thiếu quân, phòng thủ trên thành và cổng thành đã bố trí xong, đá, gỗ, cung tên, dầu sôi đều đầy đủ, cho dù đối phương có tấn công cũng không thể chiếm được lợi thế."
Lưu Kỳ hài lòng nói: "Hoàng Tư mã vất vả rồi, hãy truyền lệnh cho ba quân, không được tự tiện ra tay khi quân địch chưa tấn công, phải chờ lệnh của ta, nếu có kẻ nào dám trái lệnh, chém không tha!"
Hoàng Trung nghe vậy có chút không đồng ý.
"Thiếu quân, nếu đối phương thật sự là địch, mạt tướng kiến nghị, sau khi bọn chúng ổn định trận địa ngoài thành, chúng ta nên dùng mưa tên bắn xuống, một là có thể thăm dò thực lực của bọn chúng, quan sát trận hình, hai là có thể tiêu hao một bộ phận binh lực, trấn áp khí thế của bọn chúng."
Lưu Kỳ mỉm cười: "Không cần."
Hoàng Trung khó hiểu, vì sao thiếu quân lại bình tĩnh như vậy?
Lưu Kỳ cũng rất bất đắc dĩ, hắn không thể nói với Hoàng Trung rằng, ta bảo ngươi bố trí phòng thủ trên thành chỉ là làm cho người trong thành xem mà thôi, bởi vì một vạn người kia căn bản không phải là kẻ địch của chúng ta...
Người dẫn đầu đội quân kia, rất có thể chính là cha ta!
Cha ta...
Cha…
Không lâu sau, một vạn quân Giang Hạ đã đến cách tường thành Tương Dương khoảng hai trăm bước.
Quân Giang Hạ có rất ít kỵ binh, phần lớn là bộ binh, nhìn sang có thể thấy rất nhiều trường mâu binh, kích binh, cung tiễn thủ, nỏ thủ, chia thành từng đội hình chỉnh tề.
Lưu Kỳ quay đầu hỏi Hoàng Trung: "Tư mã, ông thấy trận hình của bọn họ thế nào?"
Hoàng Trung quan sát kỹ càng một lượt, lắc đầu nói: "Trận hình lỏng lẻo, tốc độ bày binh chậm chạp, mặc dù binh chủng phối hợp bài bản, nhưng lại thiếu biến hóa, rất bình thường... Quan trọng nhất là, dưới thành là địa hình bằng phẳng, quân ta lại không xuất kích, vậy mà bọn chúng vẫn không bày trận, có thể thấy các đội quân này đều là tập hợp tạm thời, không có tác dụng gì lớn."
Trên chiến trường thời cổ đại có rất nhiều loại trận hình, chẳng hạn như trận hình vảy cá, hình vuông, hình chữ nhật, hạc cánh, trăng lưỡi liềm, v.v., mỗi trận hình đều có tác dụng rõ ràng trong việc công thành hoặc thủ thành.
Tuy nhiên, không phải đội quân nào cũng có thể đạt đến cảnh giới này, trận hình nói thì dễ, nhưng muốn vận dụng trên thực tế, thứ nhất phải có tướng lĩnh có thể chỉ huy, thứ hai phải có binh lính tinh nhuệ, có thể vừa chiến đấu, vừa phối hợp với hiệu lệnh, hỗ trợ lẫn nhau, mới có thể duy trì được trận hình, điều này đòi hỏi rất cao về tố chất binh lính.
Với tố chất của quân đội cấp quận huyện thời Hán, muốn bày ra một trận hình hữu hiệu chỉ là mơ tưởng, binh lính cấp huyện lên chiến trường phần lớn đều là loạng quạng, một khi bắt đầu giao chiến, bọn họ chỉ biết vung đao loạn xạ, ai còn để ý đến trận hình.
Vì vậy, thông qua việc quan sát trận hình, những người am hiểu binh pháp có thể phán đoán được thực lực của đối phương và ưu khuyết điểm của tướng lĩnh.
Lưu Kỳ thở dài, hỏi tiếp: "Nếu cho ông một đội quân như vậy, ông có thể đánh bại bọn họ hay không?"
Hoàng Trung khinh thường nói: "Với trình độ bày binh bố trận như vậy, nếu để ta đối đầu với hắn, đừng nói là một vạn, chỉ cần ba nghìn binh mã là đủ rồi! Thiếu quân cứ yên tâm, trận chiến hôm nay ta nhất định thắng!"
Mặc dù lời nói của Hoàng Trung có phần tự tin thái quá, nhưng hắn đã nói lên một sự thật, đó là đội quân đối diện dễ dàng bị đánh bại, chủ soái của bọn họ thiếu năng lực quân sự.
Nghe vậy, Lưu Kỳ lại thở dài não nề.
Lưu Bàn và Hoàng Trung đều khó hiểu.
Vì sao đối phương yếu như vậy mà Lưu Kỳ lại không vui?
Rất đơn giản, bởi vì Lưu Kỳ biết đội quân này là quân ta, là người một nhà.
Binh mã của mình yếu như vậy, làm sao hắn có thể vui cho được?
Đúng lúc này, một con ngựa từ trong trận địa đối diện lao ra, chạy thẳng về phía thành Tương Dương.
Tên lính trên lưng ngựa vừa chạy vừa rung chuông, trong tay cầm một lá cờ lớn, trên cờ không có chữ, chỉ treo đầy tua rua, phát ra tiếng leng keng khi bay trong gió.
Cung nỏ thủ trên thành Tương Dương không ai bắn tên, mặc cho hắn ta chạy thẳng đến.
Ban ngày treo cờ sáng, ban đêm đốt đuốc – đây là quy định dành cho người truyền tin trên chiến trường, trừ khi chủ tướng có lệnh đặc biệt, còn không sẽ không bắn giết người truyền tin.
Người truyền tin phi ngựa đến dưới thành, ngửa mặt hô lớn: "Lưu Biểu - Kinh Châu Thứ sử, dẫn theo 27 vị hào kiệt và một vạn binh mã Giang Hạ đến Tương Dương nhậm chức, tướng sĩ thủ thành mau bẩm báo cho người phụ trách, tập hợp quan viên trong thành, mở cổng thành nghênh đón Lưu Thứ sử!"
Giọng người truyền tin rất lớn, hơn nữa, trên dưới tường thành tuy có rất nhiều người nhưng không ai dám làm ồn, tiếng nói của hắn theo gió bay xa, rõ ràng truyền đến tai mỗi người.
Trên cổng thành lập tức xôn xao.
Lưu Bàn há hốc mồm.
Hắn kinh ngạc nhìn chằm chằm người truyền tin bên dưới, lắp bắp hỏi: "Nghênh đón Thứ sử? Chẳng phải thúc phụ vẫn đang ở Lạc Dương bàn bạc quân vụ sao? Sao lại ở Kinh Châu? Lại còn mang theo nhiều quân mã từ Giang Hạ đến vậy?"
Hắn quay đầu nhìn Lưu Kỳ, thấy Lưu Kỳ vẫn rất bình tĩnh.
"Ngươi đã biết từ trước rồi sao?" Lưu Bàn ủy khuất hỏi: "Hai người hợp tác lừa gạt ta?"
"Ta cũng không biết, ta chỉ mơ hồ đoán được khi nghe tin quân Giang Hạ kéo đến Tương Dương." Lưu Kỳ chậm rãi trả lời.
Hoàng Trung nói: "Thiếu quân, chúng ta phải làm sao đây?"
"Người đến đã tự xưng là quân đội của thúc phụ, chắc chắn phải mang theo tín vật, Tư mã hãy phái người xuống lấy tín vật lên cho ta xem."
"Vâng!"
Hoàng Trung lập tức đi làm, Lưu Bàn vẫn chưa chịu bỏ qua cho Lưu Kỳ, bám theo hỏi: "Chuyện này là sao? Sao ngươi lại đoán được người đó là thúc phụ?"
Lưu Kỳ đáp: "Binh bất yếm trá, Lưu Thứ sử - cha ta từ nhỏ đã trải qua nhiều thăng trầm, khi về già lại càng cẩn thận hơn, việc bàn bạc quân vụ ở Lạc Dương, lẽ ra không cần đến ba tháng, nhưng cố ý để lộ tin tức ra ngoài, chính là muốn mê hoặc người ở Kinh Châu, kể cả Viên Thuật và Tôn Kiên, những người có khả năng sẽ chặn đường giết ông ấy,"
"Nhưng làm như vậy, ngay cả chúng ta cũng bị lừa gạt... Sau khi ta viết thư về, nhờ ông ấy sắp xếp chức vụ cho Thái, Khoái hai nhà, chắc chắn ông ấy đã đoán được chúng ta muốn làm việc lớn ở Tương Dương, nên đồng ý ngay lập tức, phong chức cho năm đại gia tộc, coi như giúp đỡ chúng ta, sau đó, nhân lúc xảy ra loạn lạc ở Nghi Thành, ông ấy bí mật đến Giang Hạ, dùng đủ mọi cách để thu phục tông tộc ở đó..."
Lưu Bàn nghe mà hoa cả mắt.
"Nói cách khác, lúc chúng ta ra mặt đối phó với tông tộc ở Tương Dương, thúc phụ nhân cơ hội đó thu phục Giang Hạ sao?"
Lưu Kỳ gật đầu: "Kinh Châu có bảy quận, Nam Dương đang nằm trong tay Viên Thuật, bốn quận Kinh Nam ở quá xa, nếu muốn lập chỗ đứng ở Kinh Châu, chỉ có thể bình định Giang Hạ và Nam Quận, hiện tại hai quận đã nằm trong tay, xem như Kinh Bắc đã thuộc về tay của Lưu Thứ sử rồi."
Nghe Lưu Kỳ nói xong, Lưu Bàn trợn tròn mắt.
"Thật là... lão cáo già!"
"Hửm?" Lưu Kỳ nhíu mày.
"Khụ khụ!" Lưu Bàn vội vàng đổi giọng: "Ý ta là, thúc phụ thật là mưu trí…"
Lưu Kỳ phì cười, đưa tay vỗ vai Lưu Bàn, thầm nghĩ: Nói lão cáo già mà cũng được xem là khen, đúng là đồ ngốc!
Nhưng mà, ngốc như vậy cũng rất đáng yêu.
Bên kia, Hoàng Trung đã cho người thả giỏ xuống dưới thành, người truyền tin để tín vật vào giỏ, binh lính trên thành kéo giỏ lên.
Tín vật là một chiếc hộp gỗ, bên trong là thư viết tay của Lưu Biểu, và mũ quan mà ông ấy thường đội.
Lưu Kỳ cẩn thận kiểm tra mũ quan... hình vuông, ở giữa có lỗ, màu đỏ, khắc 32 chữ triện, chính là vật bất ly thân của Lưu Biểu.
"Là cha ta."
Lưu Kỳ đưa mũ quan cho Lưu Bàn kiểm tra, sau khi Lưu Bàn xác nhận, hắn liền nói: "Đường huynh, huynh thay ta đi thông báo cho Thái Mạo và các quan viên khác trong thành, bảo bọn họ nhanh chóng đến đây nghênh đón... Hoàng Tư mã, mau mở cổng thành, ta muốn đích thân ra ngoài nghênh đón Lưu Thứ sử."
"Vâng!"
…
Cổng thành Tương Dương chậm rãi mở ra, Lưu Kỳ dẫn đầu đi ra, Hoàng Trung theo sát phía sau bảo vệ.
Đội quân Giang Hạ từ xa cũng tản ra hai bên, một đội thị vệ hộ tống một ông lão cao lớn, dáng người gầy gò, tiến về phía cổng thành Tương Dương.
Đến nơi, ông lão kia nhảy xuống ngựa, chậm rãi bước về phía Lưu Kỳ.
Lưu Biểu dáng người cao lớn, ước chừng hơn 1m8, gương mặt gầy gò, tuy đã gần 50 tuổi nhưng vẫn còn toát lên vẻ tuấn tú.
Có thể tưởng tượng, dung mạo của ông ta thời trẻ tuấn tú biết bao.
Nếu nhớ không lầm, trong số các lộ chư hầu cuối thời Đông Hán, ba người được mệnh danh là "soái ca", chính là Viên Thiệu, Lưu Biểu và Công Tôn Toản.
Theo sử sách ghi chép lại, ngoại hình của ba vị chư hầu này đều rất tuấn tú, có thể nói là người có nhan sắc nhất trong số các lộ chư hầu.
Còn về "tam đại lão" thời Tam Quốc - Tấn Triều… Tào Tháo thì lùn, xấu.
Tôn Quyền thì mồm rộng, tướng mạo kỳ lạ, có lẽ là do lai nhiều dòng máu, nói dễ nghe là kiểu lai Tây, còn nói khó nghe thì giống như người đột biến gen.
Còn Lưu Bị thì tai to, tay dài quá gối… Nhìn chung là dị hợm.
Tư Mã Ý thì khỏi phải nói... Giống hệt như loài sói.
Lưu Kỳ rất cảm kích vì trong số các lộ chư hầu kỳ dị này, mình lại may mắn thừa hưởng gen di truyền của Lưu Biểu, trở thành một soái ca bình thường, đúng là ông trời đối xử quá tốt với mình mà.
