Chương 14: Khổ Hải
Tổ sư cùng Khương Duyên sư đồ hai người, vượt Hàm Cốc, đạp lên kim đường, một mạch hướng tây mà đi, ấy là rời khỏi Nam Chiêm Bộ Châu, tiến vào Tây Ngưu Hạ Châu.
Thuở ban đầu đặt chân lên Tây Ngưu Hạ Châu, Khương Duyên không khỏi kinh ngạc tột độ, ngỡ ngàng trước cảnh tượng "Cát bay đá chạy che khuất mắt, trời nắng chang chang như thiêu đốt" nơi sa mạc, hoang mạc bạt ngàn. Toàn bộ châu vực không thấy bóng dáng giáo hóa, chỉ gợi lên cảm giác về một nơi "không thông giáo hóa".
Khương Duyên lấy làm khó hiểu, cớ sao trong đại mộng Tây Du Ký, Như Lai Phật Tổ lại bảo Tây Ngưu Hạ Châu là nơi "không tham lam không giết, dưỡng khí tu thân, dẫu chẳng có cao lương mỹ vị, người người ắt hẳn sống lâu"?
Chốn man hoang này, lẽ nào lại là nơi thích hợp để tu dưỡng?
Khương Duyên bèn thưa: "Sư phụ, nơi đây quả thực không giống chốn linh địa."
Tổ sư bước đi ung dung phía trước, đáp lời: "Tây Ngưu Hạ Châu, vốn là không thông giáo hóa, yêu ma hoành hành, bậc trưởng lão thiếu chí hướng, trẻ nhỏ chẳng kính nhường, thảo mộc tinh linh cũng chẳng thể tồn tại. Nơi đây thực chất là 'Khổ Hải', chỉ có Linh Đài Phương Thốn Sơn mà Bá Dương nhắc tới mới là diệu địa. Nơi ấy nằm sâu trong Tây Ngưu Hạ Châu, Đồng nhi, hãy chậm rãi mà tiến."
Khương Duyên nghe vậy, dạ một tiếng "phải".
Tổ sư nhìn kim quang lấp lánh trên đường, dặn dò: "Chuyến đi này ắt hẳn tiềm ẩn mầm tai ương. May thay có kim đường này che chở, hổ báo sói trùng, yêu ma quỷ quái đều không dám xâm phạm, ấy là nhờ pháp uy. Đồng nhi hãy cứ men theo con đường này mà tiến về phía tây, chớ dại dột bước ra ngoài. Nếu lỡ bước khỏi kim đường, ắt gặp độc thủ, Nguyên Thần khó tránh khỏi nguy cơ lật đổ."
Khương Duyên cung kính đáp: "Vâng."
Tổ sư cứ thế men theo kim đường mà tiến bước.
Khương Duyên theo sát phía sau.
Mới đầu lên đường, Khương Đồng nhi còn đôi phần hứng thú ngắm nghía xung quanh. Nhưng sau mươi ngày ròng rã, cậu liền hiểu rõ đây là chốn Man Hoang Chi Địa, bão cát mịt mù che lấp mắt, chẳng có cảnh đẹp nào đáng thưởng ngoạn. Đành thôi vậy, ngày ngày cần mẫn khổ luyện, rèn giũa Tâm Viên để Nguyên Thần thêm vững mạnh.
Chỉ là càng đi lâu, cậu càng thấm thía cái sự man hoang của Tây Ngưu Hạ Châu, đâu chỉ là mấy trận bão cát đơn thuần. Khi còn ở Nam Chiêm Bộ Châu, ngày ngày cậu tắm mình trong gió sương, chỉ cần năm sáu tuần, Tâm Viên đã thuần phục hơn nhiều.
Ở Tây Ngưu Hạ Châu này, chuyện uống sương là điều không thể, chỉ có thể đêm đêm hứng gió. Nhưng gió ở Tây Ngưu Hạ Châu lại vừa rát, vừa thô, lùa vào cổ họng đắng chát khô khốc, tiến triển quá chậm.
Khương Duyên cũng đành chịu, chỉ biết nhẫn nại mài giũa Tâm Viên, tốn thêm chút công phu vậy.
...
Cứ thế bước đi trên đất Tây Ngưu Hạ Châu, chẳng ai hay thời gian thấm thoắt thoi đưa.
Sư đồ hai người một mực men theo kim đường mà đi, thoắt cái đã năm sáu năm trôi qua. Trên đường gặp phải vài ác hổ yêu hồ, Khương Duyên chỉ cúi đầu bước đi, không hề rời khỏi kim đường, để Nguyên Thần bảo hộ thân thể.
Hôm ấy, giữa ban ngày ban mặt, bão cát nổi lên mù mịt.
Sư đồ hai người vẫn tiếp tục tiến bước.
Bỗng đâu có tiếng người vang lên bên đường.
"Ê này, phía trước có khách nhân, hai vị từ đâu đến vậy?"
Tổ sư dừng chân.
Khương Duyên quay đầu nhìn lại, thấy sau lưng có một người da đen nhẻm bước tới, chân đã đặt vào giữa kim đường mà không hề hay biết sự khác thường. Nê Cung của cậu rung động, hai mắt bỗng sáng lên, thấy rõ người kia nửa thân mình dính đầy bùn đen mà mắt trần khó lòng nhìn thấy, đích thị là một phàm phu tục tử.
Người kia tiến lại gần rồi nói: "Vị khách nhân phía trước, ta tên là Kéo Di, là người của Tây Kiệt quốc ở đằng trước. Ta đến đây để lấy nước cho quốc vương, còn các vị từ đâu đến?"
Tổ sư không đáp lời.
Khương Duyên bước lên phía trước đáp: "Chúng ta là khách đường xa đến từ Nam Chiêm Bộ Châu."
Cậu quan sát kỹ kẻ tên "Kéo Di" này. Y phục hắn ta hết sức đơn giản, thân trên gần như không mảnh vải che thân, toát lên vẻ nguyên sơ, mộc mạc, hoàn toàn không có dáng vẻ văn minh. Có lẽ chỉ là một bộ tộc nhỏ bé, tự xưng là quốc gia cho oai.
Nhìn kỹ gương mặt hắn, quả thật có hình dáng "trăng rằm". Chỉ có điều thân hình hắn quá khổ, dài đến mười sáu khuỷu tay.
Mười sáu khuỷu tay, tính ra phải đến tám mét.
Kéo Di nhìn sư đồ hai người từ trên xuống dưới, hỏi: "Nam Chiêm Bộ Châu là đâu? Sao các ngươi lại mặc nhiều y phục thế này? Giữa trời Viêm Nhật nóng bức, sao mà chịu nổi?"
Khương Duyên đáp: "Thường giữ mình thanh tịnh, an nhiên tự tại, thanh tịnh thì tâm mát lạnh, động lòng thì sinh nóng bức."
Kéo Di nghe vậy, lẩm bẩm một mình, hai mắt bỗng sáng lên, dường như có điều ngộ ra, liền nói: "Lời ngươi nói thật có lý! Ta muốn mời các ngươi về nhà ta, ta sẽ hết lòng chiêu đãi các ngươi."
Khương Duyên lắc đầu đáp: "Không cần đâu, sư đồ ta chỉ là khách qua đường, gặp ngươi nên mới dừng chân đáp lời. Nay xin phép lên đường."
Nói xong, cậu cùng Tổ sư tiếp tục men theo kim đường mà tiến bước.
Kéo Di gãi đầu, vẻ mặt khó hiểu. Thấy hai người không nhận lời mời, hắn cũng không tỏ vẻ dây dưa thêm.
Kéo Di vừa đi được hai bước, bỗng thấy trên trời có dị tượng. Hắn ngẩng đầu nhìn quanh, thấy một con đại điêu từ đâu lao tới, chớp nhoáng tóm lấy Kéo Di rồi bay đi mất hút.
Khương Duyên thấy cảnh ấy, giận tím mặt. Áo bào trên người cậu phấp phới, Hắc Bạch song ngư xoay chuyển trước ngực tạo thành hình Thái Cực. Cậu định bụng bước ra khỏi kim đường, đánh tan đại điêu, cứu người kia.
Nhưng vừa đặt chân lên mép kim đường, cậu chợt khựng lại. Nê Cung Đại Chấn, Dự Đỉnh cũng khẽ rung lên, như một lời cảnh báo.
Hắc Bạch song ngư quanh thân Khương Duyên tan biến. Ánh mắt cậu bừng sáng, ngẩng đầu nhìn lên trời cao, nào thấy bóng dáng đại điêu bắt người đâu.
Hết thảy mọi thứ, đều là hư ảo!
Nào có Kéo Di, nào có đại điêu. Đó chỉ là ma chướng dụ dỗ cậu bước ra khỏi kim đường, hòng hãm hại cậu mà thôi.
Tổ sư bước tới, nhẹ nhàng kéo tay cậu lại rồi hỏi: "Đồng nhi, con đã hiểu ra chưa?"
Khương Duyên vẫn còn kinh hãi, hỏi: "Sư phụ, đó là cái gì vậy?"
Tổ sư nhìn về phía trước, đáp: "Tây Ngưu Hạ Châu, vốn là nơi yêu ma hoành hành, Khổ Hải ngập tràn. Con thấy thứ bùn đen kia, chính là Khổ Hải. Nếu con bước ra khỏi kim đường, bùn đen sẽ ô uế Tâm Viên, làm mờ mịt Nguyên Thần, khiến con bị lôi kéo vào Khổ Hải."
Khương Duyên kinh hãi nói: "Sư phụ, ma chướng này sao mà chân thực đến vậy!"
Tổ sư mỉm cười đáp: "Ấy là do mỗi người mỗi vẻ. Chúng sinh vốn dĩ chìm đắm trong Khổ Hải. Thấy con siêu thoát tục trần, Tâm Viên chưa định, lại thêm hai thần tác quái, nên chúng tìm đến con, dụ dỗ con vào Khổ Hải. Đồng nhi, con đường phía trước còn mịt mờ, ma chướng còn nhiều. Hai thần của con sẽ cộng hưởng cùng chúng, mưu hại con."
Khương Duyên biết rằng đó là do tu hành của mình còn nông cạn. Nếu cậu đạt đến Kim Đan, sao dám cả gan mưu hại cậu. Cậu nhìn quanh bốn phía, chợt nảy ra một ý.
Cậu xé một mảnh áo bào, giả vờ che kín hai mắt, rồi hỏi: "Sư phụ, nếu con che kín hai mắt, có thể vượt qua được không?"
Tổ sư lắc đầu: "Hôm nay con có thể che mắt, nhưng ngày sau tu hành, nếu Kim Đan thành tựu, ắt sẽ thiếu sót một phần, ấy là do con hôm nay che mắt mà ra."
Tu hành lẽ nào lại có thể gian dối?
Bàng môn tả đạo còn chẳng thể gian dối, huống chi là Chính Đạo.
Khương Duyên bừng tỉnh ngộ, chỉ đành nói: "Sư phụ, đệ tử đã hiểu."
Tổ sư lại dặn dò: "Hãy bảo vệ chặt tâm thần, chớ để lung lay. Người ở Tây Ngưu Hạ Châu, vốn dĩ không ở trên con đường này. Kim đường đi qua, đều là nơi không người, nối thẳng đến Linh Đài Phương Thốn Sơn. Nơi ấy chỉ có vô vàn ma chướng."
Khương Duyên đáp lời.
Sư đồ hai người lại lên đường.
Khương Đồng nhi đã nếm trải một bài học, Tâm Viên thêm định phục, không còn dám nhìn ngó nhiều ra bên ngoài, luôn luôn nắm chặt Dự Đỉnh, để tâm thần không loạn.
...
Trong lúc hành tẩu, lại bảy tám năm trôi qua.
Khương Duyên dọc đường đi gặp không ít chuyện quái dị. Như bên đường có tiếng người kêu gọi từ đầm lầy, có bà lão ngồi bên đường kêu cứu, lại có ác hổ thân hình vượt xa bình thường dọa người.
Đồng nhi đã khôn ngoan hơn, một mực "bất kiến bất văn", nếu yêu ma quỷ quái nào dám quấy phá, cậu liền tức giận vung Dự Đỉnh lên dọa nạt, khiến chúng kinh hồn bạt vía mà tan biến.
Tổ sư nhìn tất cả những điều đó, chỉ mỉm cười mà không nói.
Sau mười mấy năm bôn ba, cuối cùng họ cũng ra khỏi hoang mạc.
Tổ sư dừng chân, chỉ tay về phía ngọn núi cao xa xa, nói: "Đồng nhi, nơi ấy chính là Linh Đài Phương Thốn Sơn, sư đồ ta sắp đến nơi rồi."
Khương Duyên dừng chân, đưa mắt nhìn về phương xa. Quả nhiên nơi ấy là một vùng Chung Tú, tú lệ linh hoạt tràn đầy, rừng núi tĩnh mịch, đích thị là một chốn Tiên gia.
Khương Duyên cảm thán: "Sư phụ, đi mười mấy năm trời, cuối cùng cũng đến nơi rồi."
Trong suốt thời gian hành tẩu ở Tây Ngưu Hạ Châu, cậu rất ít khi tu hành, chỉ sợ lơ là việc rèn luyện Tâm Viên.
Tổ sư cười rồi bảo: "Đồng nhi, con thử nhảy lên cho ta xem nào."
Tổ sư dạy cậu nhảy vọt ư?
Khương Duyên không hiểu, nhưng vẫn làm theo lời.
