CHƯƠNG 48
Ngay khi Roland đang hăng say chuẩn bị thao thao bất tuyệt về vấn đề thiết lập một thị trường hợp lý thì có tiếng kèn lệnh truyền đến từ phương xa!
Chỉ có tình huống đội tuần tra không thể đứng phó được mới có thể thổi lên tín hiệu cảnh báo.
Roland cùng Carter nhìn nhau, lập tức lao nhanh ra khỏi sân sau lâu đài. Các lính canh đã chuẩn bị sẵn ngựa, hắn phóng người lên ngựa, mang theo Carter cùng thủ hạ chạy về phía tường thành.
Khi đoàn người leo lên tường thành, đội dân binh đã vào vị trí của mình, đầu tường thành đã có một loạt súng giơ thẳng lên, khiến Roland cảm thấy hơi vui vui – rõ ràng tốn nhiều trứng gà như vậy cũng không phải uổng phí.
Hắn nhìn về phía tây bắc, cuối tầm mắt là một nhóm bóng đen đang tiến đến thị trấn Bentham. Hoàng tử ước tính con số, khoảng hai mươi con.
Iron Axe từ vị trí phòng thủ của mình đã chạy tới, sau khi cúi chào bèn báo cáo:
- Điện hạ, đám thú quỷ này tới có chút kỳ lạ.
- Kỳ lạ à? Ý của ngươi là chúng nó không hành động tập thể sao?
- Cái đó cũng không phải. - Iron Axe giải thích:
- Nếu như chúng nó trước khi sa đọa là loại động vật bầy đàn, sau khi biến thành thú quỷ sẽ giữ thói quen này, ví như loài sói. Nhưng đám thú quỷ này không phải đồng loại, theo lý sẽ không hành động theo bầy đàn. Lúc trước, các thợ săn đã từng quan sát thấy chúng xâu xé lẫn nhau.
Bản thân thú quỷ chính là thú rừng đột biến, phương thức làm việc phần lớn vẫn duy trì thói quen của thú rừng, chỉ có ham muốn săn mồi mãnh liệt hơn. Từ một loại ý nghĩa nào đó mà nói, trí thông minh của thú quỷ thấp hơn dã thú, bởi vì tính tình nóng nảy để chúng nó quên nguyên tắc tránh tổn hại.
Roland cẩn thận quan sát một lúc và thấy rằng các cá thể trong đàn thực sự có lớn và nhỏ, chí ít có thể phân biệt giữa loài sói và loài bò rừng. Nhưng điều này không thể làm bằng chứng cho thấy chúng nó đột nhiên có trí huệ và biết tầm quan trọng của sự đoàn kết.
Bởi vì chúng bị dẫn dắt bởi các chướng ngại vật và bẫy được đặt ra bởi Iron Axe, chúng dần dần tập trung vào vị trí ngay phía dưới tường thành.
Vanner cảm thấy lòng bàn tay ướt nhẹp, vị trí nắm chặt thân ngọn giáo có chút trơn trượt. Thừa dịp không ai chú ý, gã lén lút lau mồ hôi trên quần áo.
Người thợ săn phụ trách quan sát nhiều lần nói cùng một câu:
- Thư giãn, hít một hơi thật sâu. - Vanner làm theo vô số lần, vẫn không ngăn nổi nhịp tim dồn dập. Gã sống ở miền Tây hơn mười năm được nghe kể nhiều nhất là những hành động hung ác và tàn nhẫn của lũ thú quỷ, tở. Từ Tháng của Quỷ tới nay, mấy con thú quỷ lẻ loi dưới tường thành bị đội thợ săn bắn chết đã khiến sự sợ hãi trong lòng gã giảm bớt ít nhiều, gã vốn cho rằng bản thân cũng là một người dũng cảm có kinh nghiệm chiến trường. Nhưng ngày hôm nay, lần đầu tiên đối mặt với rất nhiều quái vật như vậy, gã cảm thấy đôi chân mình đang run rẩy.
Nghĩ đến mình được điện hạ chọn làm đội phó đội lính giáo, Vanner nỗ lực tỏ vẻ bình tĩnh, vẫn duy trì tư thế cầm giáo.
Bầy quái vật đang ngày càng tiến gần gã hơn, gã có thể nhận ra hình dạng của chúng, xông lên phía trước nhất chính là một loại bò rừng, hai cái sừng đen nhánh trên đầu to và dài cỡ cánh tay. Lông lưng phía sau dài như một tấm áo choàng. Khi nó cách bức tường chỉ còn 30 feet, Vanner cảm thấy mặt đất giống như đang rung chuyển, gã liếm đôi môi khô khốc, đợi thợ săn phát lệnh bắn.
Rồi có một tiếng động lớn.
Tốc độ của con thú quỷ không giảm chút nào, nên nó đâm sầm vào tường, đầu tức khắc nát bấy và máu đen văng đầy tường.
Vanner còn chưa kịp thở phào, hai con quái sói theo sát đằng sau đã đạp theo sát phía sau đã đâm sầm vào đằng sau của con bò rừng.
- Đâm!
Bên tai truyền đến thợ săn rống to hơn, Vanner vô ý thức đưa ra cây giáo - mặc dù con quái sói kia cũng không tông về phía mình. Lúc này hiển nhiên hi loại sói đập ra hướng cũng không phải là hướng bản thân. Hiệu quả lúc cùng đánh không bằng lúc họ được huấn luyện. Một loạt ngọn giáo từ đầu tường liên tục đâm ra, có người thấy quái sói nhảy lên bè chỉa mũi giáo ra ngoài, cũng có người nghe được khẩu lệnh nửa ngày vẫn không phản ứng kịp.
Kết quả chỉ có một con quái sói bị buộc phải rút lui, trong khi con kia nhảy ra khỏi khoảng trống giữa các ngọn giáo và đáp xuống tường.
- Bảo trì đội hình!- Thợ săn hét lớn.
Vanner tuy rằng rất muốn quay đầu đi xem con kia thú quỷ đến cùng sẽ tấn công phía nào, nhưng Iron Axe lúc huấn luyện nhiều lần nhấn mạnh cảnh cáo đã phát huy tác dụng: Khi tập trung vào những thứ phía sau, nguy hiểm sẽ đến từ phía trước. Vì vậy, gã tiếp tục nhìn chằm chằm vào những con thú đang tới, nắm chặt lấy ngọn giáo của mình.
Kinh nghiệm của đội thợ săn hiển nhiên phong phú hơn đội lính giáo rất nhiều.
Khi con quái sói còn chưa rơi xuống đất, đao của thợ săn lđều rút ra khỏi vỏ. Thân thủ Iron Axe càng nhanh nhẹn hơn, trực tiếp nhảy hai bước đã đến trước mặt thú quỷ, đập báng súng vào hông con thú khiến cho nó lăn long lóc.
Sau khi đột biến, thân thể hay khả năng phòng ngự của thú quỷ đều tăng trên diện rộng, công kích như vậy hiển nhiên không tạo thành tổn thương lớn với nào. Vừa mới lăn xuống, nó trở mình bò lên, lộ ra răng nanh nhọn hoắc.
Đáng tiếc nòng súng Iron Axe đã hướng về gáy của nó
Một tiếng súng vang lên.
Hộp sọ của con thú quỷ bay vào không trung và cơ thể nó lùi lại phía sau hai bước, co quắp nằm liệt trên đất.
- Con thú chết tiệt này ngỏm rồi, tiếp tục giữ vị trí các ngươi đi! – Iron Axe nhắc nhở.
- A! Bụng của tôi…
Có một người kêu lên thảm thiết.
Vanner liếc mắt, chỉ thấy một tên đội viên dựa vào tường, ra sức ôm bụng của mình, hai tay đã dính đầy hiến máu.
- Ruột anh ra trào ra rồi.
- Do móng của con quái sói ấy xoẹt qua!
- Mau cứu tôi...
- Chết tiệt, mau lấy vải bố băng lại!
Hiện trường một mảnh hỗn loạn, mấy con thú quỷ tiếp theo vọt đến tường thành là quái thú lợn rừng, mặc dù da dày thịt béo, nhưng ở khoảng cách gần như thế, đều bị nỏ của các thợ săn bắn thành con nhím.
- Tất cả mọi người không nên hốt hoảng!- Roland mới vừa bị Nightingale ngăn không qua được, lúc này mới chạy đến, hắn la lên:
- Các người không nhớ phải làm gì nếu ai đó bị thương trong khi luyện tập sao? Hãy làm theo các quy tắc!
Lời của hoàng tử trong nháy mắt làm Vanner tỉnh lại, gã nhớ lại chức trách của mình, lấy tư cách là đội phó đội phòng ngực, sẽ tổ chức cứu viện người bị thương.
Gã kêu tên của hai tên đội hữu:
- Hai cậu mang anh ta đến bệnh viện, mau lên!
Đánh giá từ kinh nghiệm của mình ngày trước, người này về cơ bản là không thể sống tiếp, nhưng điện hạ đã nói rằng, có làm hay không là một chuyện, có thành công hay không là một chuyện khác, làm thành viên của đội dân binh, nhất định phải ưu tiên thi hành mệnh lệnh cùng điều lệ.
Khi bệnh nhân được mang đi rồi, trên tường thành cuối cùng khôi phục trật tự. Số lượng của đợt thú quỷ này thoạt nhìn có vẻ đông đảo mới tạo nên uy hiếp khủng khiếp như vậy trên tượng thành.
Đội thợ săn lần lượt bắn chết những con thú quỷ còn lại, cuối cùng Vanner cũng thở phào nhẹ nhõm. Cả trận chiến chỉ kéo dài hơn nửa giờ nhưng gã đã thấy mệt rã rời, cả người không còn một chút sức lực.
Đúng lúc này, những thợ săn cảnh báo trên tháp canh của tường thành lại hét lên:
- Chúa ơi, cái gì vậy…
Vanner cũng nhìn thấy mục tiêu.
Mặc dù nó cách tường thành khá xa, nhưng từ cái bóng nó rọi xuống, con thú này là một quái vật khổng lồ. Vanner xin thề, cho dù là mười con bò chồng lên nhau, cũng thua kém con quái vật trước mắt này.
Chỉ có Iron Axe kinh nghiệm phong phú mới lập tức nhận ra.
Ông cũng hít một hơi lạnh. Không hề nghi ngờ, đây chính là loại lai tạp, bọn họ phiền toái mất rồi.
