Chương 17: Quỷ - Chân Tướng - Bản Chất
Nam Phong biết rõ lão đạo sĩ mù đang thử thách mình, bèn cố lấy dũng khí, lớn tiếng đáp: "Ta dám đi! Ngay cả chút gan dạ ấy mà cũng không có, thì làm sao mà theo người được?"
Lão đạo sĩ mù khẽ cười, giơ tay lên, ý bảo hắn cứ việc tiến bước.
Nam Phong bước nhanh về phía trước. Hắn muốn thừa lúc trời chưa tối hẳn mà đến được cái miếu đổ nát kia, tranh thủ chút ánh sáng còn sót lại để quan sát hoàn cảnh. Nếu còn thời gian, hắn sẽ nhặt thêm ít củi khô, để đến tối còn có cái mà đốt lửa.
Có điều, mặt trời vừa xuống núi thì trời tối rất nhanh. Hắn chưa đi được hai dặm thì màn đêm đã buông xuống. Ba dặm cuối cùng, hắn phải dò dẫm trong bóng tối. Đến khi cả hai người đến được vùng phụ cận cái miếu đổ nát thì đã tới giờ nhập canh.
Cái miếu đổ nát nằm ở phía tây đường lớn, trong một vùng đất hoang vu, cách quan đạo không quá mấy trăm bước. Mỗi khi thay đổi triều đại, tân hoàng đế thường sẽ cho trùng tu quan đạo, ngụ ý không đi theo con đường của triều đại trước. Đường mới sửa xong thì đường cũ sẽ chẳng còn ai lui tới, lâu ngày thành ra hoang phế. Nơi cái miếu đổ nát này tọa lạc hẳn là một đoạn quan đạo từ thời tiền triều. Nhìn kiểu dáng kiến trúc thì đây có lẽ là một trạm dịch cũ.
Điều khiến Nam Phong an tâm là trên mặt cỏ có một lối mòn dẫn thẳng đến cái miếu đổ nát kia, cho thấy nơi này vẫn thường có lữ khách dừng chân.
Nam Phong kéo tay lão đạo sĩ mù, hướng về phía miếu đổ nát mà đi. Cửa miếu quay về hướng đông. Phần lầu ngoài và tường viện đã sụp đổ, hai dãy chuồng ngựa cùng mấy gian chính phòng coi như còn nguyên vẹn, chỉ là cửa sổ đã không còn, hẳn là bị người qua đường dỡ xuống để làm củi đốt.
"Trời tối rồi, có sợ không?" Lão đạo sĩ mù hỏi.
"Không sợ." Nam Phong lắc đầu. Sau khi lão Khán Miếu qua đời, hắn đã một mình ở lại trong miếu. Hắn sống ở đó hơn hai năm trời mới gặp được Sở Hoài Nhu, rồi sau đó lại gặp Bàn Tử cùng Đại Nhãn Tình. Lúc lão Khán Miếu còn sống thì vẫn còn người đến miếu thắp hương, cúng chút lương thực và dầu thắp. Nhưng sau khi lão qua đời thì chẳng còn ai đến nữa. Về sau, hết cả dầu thắp, buổi tối hắn toàn phải mò mẫm trong bóng tối, riết rồi cũng quen.
Lão đạo sĩ mù khẽ gật đầu, "Đi thôi, vào trong phòng."
Nam Phong kéo tay lão đạo sĩ mù tiếp tục tiến lên. Nếu lão đạo sĩ mù không nói cái miếu này không sạch sẽ thì hắn chẳng hề sợ hãi. Nhưng lão vừa nói vậy, hắn liền khó tránh khỏi căng thẳng, bước chân đến gần miếu cũng chậm lại.
Lúc này, trời đã tối hẳn, từ bên ngoài không thể nhìn rõ tình hình bên trong. Nhưng trong sân có cỏ dại khô héo, Nam Phong liền nhổ vội vài nắm, dùng mồi lửa đốt lên, soi đường vào gian chính phòng.
"Sư phụ, trong phòng chẳng còn gì cả." Nam Phong nói, "Giữa phòng có một đống tro tàn của đám lửa đã tàn lụi, bên cạnh còn sót lại chút củi khô. Ngoài ra thì chẳng còn gì hết."
"Không thấy không có nghĩa là không có." Lão đạo sĩ mù đáp.
Lời của lão đạo sĩ mù lập tức khiến sống lưng Nam Phong lạnh toát, "Có... có cái gì?"
"Âm hồn." Lão đạo sĩ mù thuận miệng nói.
Cỏ khô trong tay hắn đã sắp cháy hết, Nam Phong vội vàng buông nắm cỏ dại còn lại, nhặt nhạnh củi khô trên mặt đất để nhóm lửa.
"Sư phụ, người nói âm hồn chẳng lẽ là..."
"Quỷ." Lão đạo sĩ mù trả lời vô cùng bình tĩnh.
Lúc này, đống lửa đã bùng lên, Nam Phong cũng bớt sợ hãi phần nào. Thực tế thì hắn biết có lão đạo sĩ mù ở đây, dù có quỷ cũng chẳng làm gì được hắn. Nhưng hắn vẫn không tự chủ được mà run sợ.
Sau khi đống lửa cháy lớn, Nam Phong dọn dẹp qua loa xung quanh, đỡ lão đạo sĩ mù ngồi xuống. Sau đó, hắn lại chạy ra ngoài nhổ thêm cỏ dại. Củi khô còn sót lại trên mặt đất không còn nhiều, đốt chẳng được bao lâu.
Một lát sau, Nam Phong ôm một bó cỏ dại vào phòng, "Sư phụ, hình như trời sắp mưa."
Lão đạo sĩ mù khẽ gật đầu, rồi lại mở miệng hỏi, "Nam Phong, có muốn xem thử nó có bộ dạng như thế nào không?"
"Có... có khó nhìn không?" Nam Phong hỏi. "Nó" trong miệng lão đạo sĩ mù dĩ nhiên là quỷ.
Lão đạo sĩ mù lắc đầu.
"Ta sớm muộn gì cũng phải biết thôi, bây giờ nhìn thử cũng được." Nam Phong nói. Bình tĩnh mà xét thì lão đạo sĩ mù đối đãi với hắn cũng không tệ, bầu bạn cùng hắn, khiến hắn dần dần hiểu rõ và chấp nhận. Đổi lại một sư phụ khác thì chắc chắn sẽ không ôn hòa như vậy, nói không chừng còn trực tiếp ném hắn vào nghĩa địa, dọa cho mấy đêm liền.
"Chuẩn bị xong chưa?" Lão đạo sĩ mù ôn tồn hỏi.
Nam Phong hít một hơi thật sâu, "Xong rồi."
Nam Phong vốn tưởng rằng lão đạo sĩ mù sẽ làm ra vài động tác kỳ quái hoặc niệm tụng kinh văn chú ngữ gì đó. Nào ngờ, lão chỉ đưa tay vỗ nhẹ lên đỉnh đầu hắn.
Nói cũng quái lạ, sau khi lão đạo sĩ mù vỗ xong đỉnh đầu hắn, hắn lập tức phát hiện trong góc phòng phía đông nam có một "người" đang ngồi.
Cái "người" này dĩ nhiên không phải là người. Nhưng nó chẳng khác gì người cả. Đó là một phụ nhân trung niên, quần áo lam lũ, rất gầy, tóc tai bù xù, sắc mặt tái nhợt.
Cái "người" này dường như vô cùng kinh hãi, ngồi co ro trong góc tường, dùng khóe mắt liếc nhìn hai người bên đống lửa một cách kinh hãi. Môi nó mấp máy rất nhanh, dường như đang nói gì đó, nhưng không có thanh âm phát ra.
Phát hiện ra quỷ cũng không đáng sợ như vậy, Nam Phong liền bắt đầu cẩn thận dò xét nữ quỷ này. Nhìn kỹ thì có thể phát hiện quần áo mà nữ quỷ mặc khác với y phục bình thường. Tuy rằng cũng có hình dạng y phục, nhưng những chi tiết nhỏ lại không nhìn rõ lắm, rất mơ hồ.
"Sư phụ, nó... nó hình như rất sợ hãi." Nam Phong nói.
"Ừ." Lão đạo sĩ mù cởi giày, đổ đất cát bên trong ra, "Ta vây nó ở đây để cho ngươi tường tận xem xét, nó cho là ta muốn hàng phục nó, nên đang cầu xin tha thứ."
"Sao ta không nghe được nó đang nói gì?" Nam Phong hỏi. Nữ quỷ này cho hắn cảm giác không hề đáng sợ, ngược lại có chút đáng thương.
"Nó phát ra âm khí đối với ngươi bất lợi, ta đã ngăn cách khí tức của nó." Lão đạo sĩ mù đáp.
Thấy nữ quỷ gầy trơ xương, Nam Phong động lòng trắc ẩn, "Sư phụ, nó... nó có thể ăn gì không?"
Lão đạo sĩ mù khẽ gật đầu.
Nam Phong lấy trong bọc một cái bánh ngô, định đưa cho nó, nhưng lại không dám. Do dự một hồi, hắn ném cái bánh ngô về phía nữ quỷ.
Nữ quỷ nhìn Nam Phong, lại nhìn lão đạo sĩ mù, rồi nhanh chóng thò tay lấy cái bánh ngô.
Ngay khoảnh khắc nữ quỷ cầm lấy bánh ngô, Nam Phong phát hiện một cảnh tượng quỷ dị. Cái bánh ngô hắn vừa ném vẫn còn nằm nguyên tại chỗ, nhưng trong tay nữ quỷ cũng có một cái bánh ngô, y hệt như cái dưới đất.
Lão đạo sĩ mù có lẽ đoán được Nam Phong đã thấy gì, "Quỷ chính là âm khí ngưng tụ, không thể nuốt đồ ăn, chỉ có thể hấp thụ khí tức."
Nữ quỷ cầm bánh ngô trong tay, nhưng cũng không dám ăn, vẫn cứ sợ hãi nhìn lão đạo sĩ mù. Nam Phong thấy trong lòng không đành lòng, "Sư phụ, thả nó đi."
Nam Phong vừa dứt lời, nữ quỷ liền biến mất không tăm tích. Không cần hỏi cũng biết là lão đạo sĩ mù đã thu hồi linh khí vây khốn nó. Có điều, lão đạo sĩ mù thu hồi bằng cách nào thì hắn không thấy rõ, dường như lão chẳng làm gì cả.
Lão đạo sĩ mù hiển nhiên là muốn mượn cơ hội này để hắn có thêm hiểu biết về quỷ hồn, rồi sau đó mới giải thích cặn kẽ. Người sau khi chết, ly thể hồn phách chính là quỷ. Quỷ không hề giống như những lời đồn đại ngoài phố phường, xấu xí và khủng bố. Khi còn sống có bộ dạng thế nào thì sau khi chết vẫn là bộ dạng ấy. Khi còn sống có tính tình thế nào thì sau khi chết vẫn là tính tình ấy. Quỷ cũng chia ra tốt xấu, người tốt chết thành quỷ tốt, ác nhân chết thành ác quỷ. Quỷ tốt không hại người, ác quỷ sẽ hại người.
Người sau khi chết, quỷ hồn thường sẽ bị âm sai dẫn đến âm gian. Nhưng nếu trong một thời gian ngắn có quá nhiều người chết thì âm gian âm sai sẽ bận không xuể, mà đã bận không xuể thì khả năng sẽ có sót. Người chết càng nhiều thì sót càng nhiều, mà sót càng nhiều thì khó tránh khỏi có ác quỷ quấy phá.
Tình huống có nhiều người chết thường là do thiên tai, chiến loạn hoặc ôn dịch gây ra. Một quốc gia một khi xuất hiện thiên tai hoặc chiến loạn khiến cho nhiều người chết thì rất có thể sẽ dẫn đến diệt vong. Những người tu hành từ đó tổng kết ra một quy luật: Nếu trong một thời gian, tình huống ác quỷ quấy phá xảy ra liên tục thì điều đó có nghĩa là vận mệnh quốc gia không còn hưng thịnh, đại nạn sắp giáng xuống.
Lão đạo sĩ mù cứ nói một đoạn lại dừng lại một chút, để thời gian cho Nam Phong suy ngẫm. Nhân lúc lão đạo sĩ mù dừng lại, Nam Phong xen vào hỏi, "Sư phụ, vì sao người vừa vỗ nhẹ lên đầu con thì con lại có thể trông thấy nó?"
"Người có dương khí thịnh vượng thì không thấy được quỷ. Ta vừa rồi đã tạm thời đóng bớt dương khí của ngươi lại." Lão đạo sĩ mù đáp.
Nam Phong lại nhìn về phía cái bánh ngô mà lúc nãy hắn ném cho nữ quỷ, "Cái bánh ngô trên mặt đất kia còn ăn được không?"
"Tốt nhất là đừng ăn." Lão đạo sĩ mù lắc đầu.
Lúc hai người đang nói chuyện thì bên ngoài bắt đầu mưa. Nam Phong thừa lúc mưa còn chưa lớn, chạy ra ngoài gom thêm mấy ôm cỏ dại. Mưa lớn hơn, hắn lại lấy bát chạy ra ngoài, hứng mưa đem về cho lão đạo sĩ mù giải khát.
"Ướt hết rồi." Lão đạo sĩ mù dùng tay trái nhận lấy cái bát, tay phải xoa lên đầu Nam Phong. Mắt lão tuy mù, nhưng tâm không mù. Dựa vào tiếng bước chân của Nam Phong, lão đoán được bát nước này hứng từ ngoài trời chứ không phải dưới mái hiên, mà Nam Phong làm vậy chỉ đơn giản là vì muốn hứng chút nước mưa sạch sẽ cho lão uống.
"Không sao ạ." Nam Phong lấy từ trong bọc một cái bánh ngô, nhét vào tay lão đạo sĩ mù, "Sư phụ, người ăn chút gì đi."
Lão đạo sĩ mù nắm lấy bánh ngô, nhưng không cắn mà chỉ nhíu mày, nghiêng tai lắng nghe.
"Sao vậy, sư phụ?" Nam Phong hỏi.
"Có người đến, nhân số không ít..."
