Chương 26: Kẻ tha hương cùng đường
Cố gắng kìm nén, không quay đầu lại đã là giới hạn nhẫn nại của Nam Phong. Vừa cảm giác được thứ gì đó đang liếm vào vết thương, hắn nào còn giữ nổi bình tĩnh, thét lên một tiếng rồi bật dậy. Lao ra được hai bước, hắn hoảng sợ quay đầu lại, quả nhiên không sai, phía sau đúng là một con sói.
Đó là một con lão lang lông xám, cái đầu không nhỏ. Lúc này nó đang khom lưng, nhe răng, chực chờ vồ tới.
Trong cơn nguy cấp, phẫn nộ đã chiến thắng sợ hãi. Nam Phong vung cây gậy trong tay, lao thẳng về phía sói xám: "Ta khỉ khỗng mẹ ngươi!"
Con sói xám có vẻ không ngờ Nam Phong dám xông lên đánh nó, ngẩn người ra một thoáng rồi mới vội vàng xoay người né tránh cú đánh của hắn.
Nam Phong đánh hụt, vừa chửi vừa đuổi theo: "Đồ chó hoang dám hù dọa ta, đồ chó hoang dám hù dọa ta!"
Thấy hắn nổi giận như điên, sói xám sinh ra thoái ý, rời khỏi bờ sông, chạy về phía rừng cây.
Nam Phong vẫn chưa hết giận, vừa hô lớn vừa đuổi theo. Nhưng sói xám chạy quá nhanh, hắn đuổi không kịp, bèn nhặt đá ném nó. Hắn đuổi mãi cho đến khi sói xám khuất bóng mới dừng lại, quay người chạy về bờ sông, vội vàng mang theo lương khô đi về hướng tây.
Vừa đi, Nam Phong vừa liên tục ngoái đầu nhìn lại. Con sói xám kia chắc hẳn ngửi thấy mùi máu nên mới chạy tới định tấn công hắn. Không thể ở lại trong rừng cây được, phải tranh thủ thời gian trở lại đường lớn mới an toàn.
Đi chưa được bao xa, Nam Phong phát hiện con sói xám lại quay trở lại, lảng vảng ở phía sau.
Lúc này, để ra đến đường lớn phải vượt qua một ngọn núi. Trước khi trở lại đường lớn, sói xám có thể xông tới cắn hắn bất cứ lúc nào. Nam Phong không tăng tốc bỏ chạy mà cả gan quay người xông thẳng về phía nó, vung vẩy cây gậy, lớn tiếng chửi bới, một lần nữa đuổi con sói xám đi.
Lần này, con sói xám không quay lại nữa. Nam Phong leo qua đỉnh núi, chạy như điên xuống đường lớn.
Khi trở lại đường lớn, y phục trên người Nam Phong đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hắn ngồi bệt xuống ven đường hồi lâu mới hồi phục tinh thần. Chống gậy lên đứng dậy, hắn tiếp tục đi về phía nam.
Trên đường lớn có không ít người đi đường, phần lớn bàn tán về những sự việc xảy ra ở phía bắc, nhưng đa số họ đều là tiều phu, nông dân, không biết rõ ngọn ngành, chỉ kinh ngạc nghi hoặc.
Vốn dĩ Nam Phong là ăn mày, nên chuyện này chẳng khác nào hắn trở về nghề cũ, không cần ngụy trang gì cả, cũng không ai nghi ngờ hắn không phải dân ăn xin.
Không có xe ngựa, tốc độ di chuyển chậm hẳn. Đến giờ Mùi, phía trước xuất hiện một thôn trấn. Lo sợ không kịp đến thôn trấn tiếp theo trước khi trời tối, Nam Phong quyết định dừng chân lại tại đây.
Loại thị trấn nhỏ này không thể so sánh với Trường An, ở đây đám ăn mày cũng không có bang phái gì. Trước khi mặt trời lặn, Nam Phong dạo một vòng quanh thị trấn, nhưng không tìm được nơi trú ngụ. Sau giờ nhập canh, hắn đành ngồi xuống dưới mái hiên nhà một gia đình giàu có.
Đêm đông vô cùng lạnh lẽo, Nam Phong rét đến không ngủ được. Hắn bắt đầu hoài niệm Trường An, hoài niệm căn miếu đổ nát, hoài niệm những huynh đệ tỷ muội đã từng cùng hắn sống ở đó.
Đến rạng sáng, nhiệt độ tăng lên đôi chút, Nam Phong mới chợp mắt được một lúc, nhưng chưa bao lâu đã bị chủ nhà mở cửa đá tỉnh giấc rồi đuổi đi.
Nam Phong mơ màng lên đường. Mọi thứ xung quanh đều xa lạ. Hắn không quen người, cũng không biết đường, chỉ biết mục đích của mình là Thái Thanh Sơn ở Uyển Lăng. Muốn đến Uyển Lăng, phải đi Nam Quốc, mà muốn đến Nam Quốc, phải đi về hướng nam.
Trên đường có xe ngựa, cũng có người đi bộ, nhưng không ai cho hắn đi nhờ, cũng chẳng ai để ý đến hắn. Từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần thứ hai hắn cảm nhận được sự cô độc đến thế. Lần đầu tiên là khi đại gia Khán Miếu qua đời, hắn sống một mình trong miếu đổ nát.
Người ta không để ý đến hắn, Nam Phong cũng chẳng để ý đến ai, chỉ cúi đầu bước đi, đồng thời không ngừng lẩm nhẩm Cửu Bộ kinh văn trong lòng.
Trên đường gặp miếu hoang, hắn đều vào xem, bởi vì trời rất lạnh, đêm nào cũng rét đến không ngủ được, hắn cần chăn nệm.
Phàm là những thứ còn dùng được, ai lại vứt bỏ chứ? Tìm mấy ngày trời, Nam Phong chỉ tìm được một chiếc giường cỏ rách nát và một chiếc chăn hoàng bị. Chăn hoàng bị là đồ của người nhà giàu dùng để liệm người chết, không biết ai đã đào mộ, vứt bỏ nó ở ngoài đồng.
Trên chăn có mùi hôi thối, phơi nắng thế nào cũng không hết, nhưng Nam Phong bất chấp tất cả, có nó đắp thì ít nhất ban đêm còn ngủ được.
Chớp mắt đã nửa tháng trôi qua. Nửa tháng này, Nam Phong rất ít nói chuyện. Câu nói nhiều nhất là: "Xin hỏi thôn trấn phía nam còn xa không?"
Thời tiết ngày càng lạnh hơn. Mấy ngày nay tuyết rơi liên tục, Nam Phong bị cảm lạnh. Ban đầu chỉ là ho, sau đó bệnh tình trở nặng, hắn bị sốt cao.
Sốt cao khiến cơ thể hắn suy yếu, toàn thân đau nhức, không đi nổi nữa, chỉ có thể co ro trong một căn phòng hoang ở một thôn trấn xa lạ.
Phòng không có cửa sổ, gió lạnh mang theo tuyết ùa vào. Nam Phong không chịu nổi cái lạnh, muốn đốt lửa sưởi ấm nhưng lại không tìm được củi. Củi ở ngoài đồng thì dễ kiếm, chứ ở thị trấn thì khó mà kiếm được.
Mấy ngày nay hắn đã ăn uống rất tiết kiệm, nhưng bao lương khô vẫn sắp hết. Lúc này, hắn chỉ còn lại một cái bánh ngô đông cứng, mà sốt cao làm răng hắn đau nhức, không tài nào cắn nổi.
Nam Phong thật sự không chịu được nữa, cố gắng đứng dậy, đi đến nhà trọ trong thị trấn. Tiểu nhị thấy hắn đến thì tỏ vẻ khó chịu, xua đuổi.
"Ta có tiền... khục khục khục... Ta muốn ở trọ." Nam Phong giơ tay ra, trong lòng bàn tay là một hạt vàng.
Tiểu nhị nhận lấy vàng, nghi hoặc đánh giá Nam Phong.
Lúc này, có người gọi tiểu nhị, gã vội vàng quay người đi. Nam Phong ôm cánh tay đi theo.
"Ra ngoài, ra ngoài, ngươi vào đây làm gì, đi mau!" Chủ quán từ trong cửa hàng đi ra, xô đẩy đuổi hắn.
Nam Phong bị đẩy cho lảo đảo: "Ta đã trả tiền trước rồi mà... Ta muốn... khục khục khục..."
Chủ quán không đợi hắn nói hết câu, liền đẩy hắn ra khỏi cửa: "Đi mau, đi mau."
"Ta đã trả rồi, khục khục... Ta đã đưa cho Đường Nhị một viên vàng." Nam Phong kiệt lực hô lớn.
Chủ quán nghiêng đầu nhìn về phía tiểu nhị, gã nhếch miệng: "Ngươi còn đưa cho ta một thỏi móng ngựa kim nữa cơ."
Thấy tiểu nhị muốn giấu chuyện, Nam Phong vừa vội vừa tức: "Mau trả vàng lại cho ta!"
Chủ quán quay người đẩy Nam Phong vừa bước qua bậc cửa ra, tiện tay cầm lấy cây côn trên đầu, giơ lên đe dọa: "Còn dám vào đây, ta đánh gãy chân ngươi."
"Ta thật sự đã đưa vàng cho Đường Nhị rồi mà!" Nam Phong chỉ vào mấy vị khách ngồi gần cửa sổ: "Bọn họ đều thấy cả."
Mấy vị khách kia nghe tiếng quay đầu lại, nhưng không ai lên tiếng.
Người tha hương thường bị khinh rẻ, thấy không ai bênh vực mình, Nam Phong đành phải lùi một bước: "Vàng ta không cần nữa, khục khục... Cho ta một bầu rượu đi. Ta bị bệnh, trời lạnh thế này, ta sẽ chết cóng mất."
Chủ quán thấy hắn còn muốn dây dưa thì dùng cây côn đẩy hắn ra, Nam Phong đứng không vững, ngã xuống đất tuyết.
Thấy đối phương hung ác như vậy, Nam Phong cũng không dám tranh cãi nữa, lồm cồm bò dậy, khoanh tay trở về phòng hoang.
Sau khi hắn vào phòng, có mấy người từ phía sau cửa nhanh chóng đi về phía phòng hoang. Mấy người kia không ai khác, chính là mấy vị thực khách vừa ngồi ở gần cửa sổ.
Lúc nãy, bọn chúng thấy tiểu nhị cầm vàng của hắn, nhưng không ai làm chứng cho hắn. Lần này đến đây chắc chắn chẳng tốt lành gì, rất có thể là nhắm vào số vàng của hắn.
Nghĩ đến đây, Nam Phong vội vàng lấy hai hạt vàng trong ngực ra, nhét vào hốc tường.
Hắn vừa ngồi xuống thì mấy người kia xông vào, không nói một lời, tát hắn một cái rồi ép hắn đưa vàng ra. Nam Phong nói dối rằng chỉ nhặt được có một viên, nhưng đối phương không tin, bắt đầu soát người.
Đừng nói đối phương muốn soát người, ngay cả muốn giết hắn, Nam Phong cũng không có sức chống cự, chỉ trơ mắt nhìn mai rùa trong ngực bị lục soát đi.
Nhưng đối phương không nhận ra vật này, mở ra thấy hai mảnh mai rùa thì tiện tay ném sang một bên, rồi lại tiếp tục lục soát.
Lục soát từ trên xuống dưới mấy lần mà vẫn không thấy bóng dáng vàng đâu, bọn chúng thẹn quá hóa giận, đá Nam Phong ngã xuống đất, hùng hổ bỏ đi.
Đợi đến khi đối phương đi xa, Nam Phong nhặt mai rùa cùng miếng da hươu bọc mai rùa lên, rồi lại lấy hai hạt vàng trong hốc tường ra, mang theo chăn nệm rời khỏi phòng hoang.
Sở dĩ hắn chọn dừng chân ở thôn trấn là vì lo sợ ngủ ngoài đồng sẽ gặp yêu quái và dã thú, nhưng bây giờ hắn không còn sợ nữa. Thứ đáng sợ nhất không phải yêu ma quỷ quái, cũng không phải sài lang hổ báo, mà là... con người.
