Buổi chiều, Lưu Tam Kim tan làm từ sớm. Bà ngồi trước cửa gian nhà chính chờ Tạ Tĩnh Hảo. Hai ngày nay, vợ thằng ba cứ rảnh là dẫn con chạy sang nhà anh cả, đừng tưởng bà không biết. Hôm nay, mấy bà già ngồi tán gẫu ở đầu làng đã nói với bà rằng con dâu cả của bà lên huyện, còn kéo về hai bọc đồ lớn. Bà đoán chắc là đi nhận đồ con trai bà gửi về, cụ thể là thứ gì thì bà phải hỏi cho ra nhẽ.
Tạ Tĩnh Hảo dắt Tiểu Cương về, vừa mở cửa đã chạm mắt với Lưu Tam Kim, sợ đến mức bước chân khựng lại.
"Mẹ, hôm nay mẹ tan làm sớm thế? Con đi nấu cơm ngay đây."
"Khoan đã, qua đây ngồi trước đi, tôi có chuyện hỏi cô."
Tạ Tĩnh Hảo nhìn bà một cái, sau đó dẫn Tiểu Cương đi tới.
Lưu Tam Kim đối xử không tốt với cô con dâu này, nhưng với đứa cháu Tiểu Cương thì vẫn khá tốt. Tất nhiên, so với cách bà đối xử với Lục Minh Khải thì đúng là một trời một vực.
"Tiểu Cương lại đây, bà nội bế nào."
"Con muốn mẹ bế, Tiểu Cương muốn mẹ bế."
Sắc mặt Lưu Tam Kim lập tức thay đổi, ánh mắt nhìn Tạ Tĩnh Hảo cũng trở nên khó coi. Cháu trai không thân với bà, bà chỉ cho rằng con dâu đã lén nói xấu mình trước mặt cháu.
"Hừ, bớt lén sau lưng tôi xúi giục cháu tôi đi. Cháu tôi thân với tôi nhất. Tiểu Cương thân với bà nội nhất, đúng không? Ha ha ha..." Bà vừa nói vừa trừng Tạ Tĩnh Hảo một cái. "Cô từ nhà chị dâu cả về, nó không nói gì à?"
"À, chị dâu cả... chị ấy đưa tiền phụng dưỡng tháng này rồi, còn dặn mẹ đừng làm việc quá sức nữa!" Tạ Tĩnh Hảo vừa về đã sợ bà mắng người nên vội vàng muốn đi nấu cơm, thành ra quên mất chuyện tiền nong.
"Hừ, tôi không hỏi thì cô cũng chẳng lấy ra. Chỉ có tiền thôi à? Phiếu đâu? Phiếu lương thực, phiếu vải, phiếu dầu hỏa nữa. Với cả anh cả cô gửi về hai bọc đồ lớn như vậy, nó không lấy ra chút nào sao?"
Tạ Tĩnh Hảo liếm môi, cười gượng nói: "Mẹ, đó không phải đồ anh cả gửi đâu. Con đã xem thư của anh ấy rồi, chỉ có phiếu chuyển tiền thôi. Mấy bọc kia là chiến sĩ trong bộ đội gửi cho mấy đứa Minh Dương, chỉ là miến, nấm khô các thứ thôi."
Lưu Tam Kim vừa nghe vậy lập tức trợn mắt tức giận, bà lão chân nhỏ suýt nữa nhảy dựng lên. Theo bà thấy, chỉ cần chưa chia nhà thì đồ con trai cả gửi về phải do bà quản, dù chỉ là một cây kim sợi chỉ cũng không thể để vào tay Thẩm Mộng.
Bà đã bảo rồi mà, lúc trước không cho xây nhà, không cho xây nhà, giờ thì hay rồi, đồ con trai mình gửi về đều bị con đàn bà lòng dạ đen tối Thẩm Mộng giấu hết.
"Tối nay đừng nấu cơm cho nhà anh cả nữa, để nó nhịn đói mấy bữa. Hừ, không được, tôi phải sang đòi. Đó là đồ người trong bộ đội gửi cho mấy đứa Minh Dương, nếu để trong tay cái đồ chết tiệt Thẩm Mộng kia, chẳng phải nó sẽ tuồn hết về nhà mẹ đẻ sao?"
Tạ Tĩnh Hảo còn chưa kịp ngăn lại đã thấy Lưu Tam Kim bước đôi chân nhỏ, đi thẳng ra cổng sân. Đây là lần đầu tiên cô thấy mẹ chồng mình đi nhanh đến thế!
Thấy người đã đi khuất, cô mới dẫn Tiểu Cương vào phòng, tháo mảnh vải Thẩm Mộng quấn quanh eo cho mình ra. Bên trong giấu một nắm lớn Kẹo sữa Kim Ti Hầu và một gói đường đỏ. Cô nhanh chóng cất gọn vào tủ bên giường đất rồi khóa lại, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Tiểu Cương hiểu chuyện tiến lại gần, rúc vào lòng mẹ. Trong đầu Tạ Tĩnh Hảo lại nghĩ đến lời Thẩm Mộng đã nói: "Sống riêng trong sân nhà mình, thoải mái biết bao."
Cô cũng muốn sống những ngày tháng thoải mái như vậy. Nếu cô cũng có thể ra ở riêng thì đã chẳng đến mức có chút đồ ngon cũng phải lén lút cho con ăn.
Trong phòng, Thẩm Mộng đang nhìn Minh Khải và Minh Phương vui vẻ cầm đồ của mình ướm lên người thì đột nhiên nghe thấy tiếng đập cửa ầm ầm, cô lập tức cau mày.
"Minh Phương, mau cất hết đồ đi. Ở trong phòng trông em, mẹ ra ngoài xem thử."
Sắc mặt Lục Minh Phương sợ đến hơi trắng bệch. Cô bé vội vàng xuống giường đất, giấu quần áo và giày vào tủ của Thẩm Mộng. Tuy không biết tại sao phải làm vậy, nhưng mẹ đã nói thì chắc chắn có lý do.
Tiếng đập cửa quá lớn khiến hàng xóm hai bên cũng ló đầu ra nhìn, tưởng rằng đã xảy ra chuyện gì.
"Thím Ba, thím làm sao vậy? Có chuyện gì thế?"
Lưu Tam Kim lau khóe mắt, sụt sịt hai tiếng rồi nói: "Mẹ Đại Khánh à, chẳng phải Chấn Bình gửi thư về sao? Cả ngày rồi mà tôi còn chẳng biết trong thư nó viết gì. Vợ Chấn Bình cứ giữ khư khư không cho tôi xem, tôi thật sự lo lắm!"
Mẹ Đại Khánh, Vương Liên Hoa, xoa xoa tay, nhìn Lưu Tam Kim với vẻ thương cảm.
"Đúng vậy, thím Ba. Anh Chấn Bình mấy năm rồi chưa về nhà, tuy mỗi tháng vẫn gửi một lá thư. Thím đừng sốt ruột, mẹ Minh Dương sức khỏe lại không tốt. Chờ thêm chút đi, lát nữa chị ấy ra thì hỏi xem tình hình thế nào rồi hẵng nói."
Lưu Tam Kim vốn tưởng Vương Liên Hoa sẽ thuận theo lời mình mà mắng Thẩm Mộng vài câu, không ngờ cô ta lại nói đỡ cho Thẩm Mộng, khiến bà bực bội vô cùng, bàn tay đập cửa bất giác càng dùng sức hơn.
"Chị dâu làm sao thế? Vợ Chấn Bình lại chọc chị tức à? Theo tôi thì phải đánh cho hai trận, đánh đến khi phục thì tự khắc sẽ nghe lời. Chị nhìn Liên Hoa, Hỷ Phượng mấy đứa xem, đứa nào cũng nghe lời tôi răm rắp. Chỉ tại tính chị mềm như cục bột, nên mới để con dâu leo lên đầu mà ị mà tè thế đấy."
Vương Liên Hoa nghe mẹ chồng nói vậy, cả người run lên, vội vàng quay vào sân làm việc.
Trần Chiêu Đệ nhìn bóng lưng cô con dâu thứ hai, nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
Lưu Tam Kim vuốt tóc, nói: "Tôi đâu có số tốt như bà. Có điều cũng chỉ có vợ thằng cả là chẳng hiếu thuận cho lắm, Hương Lan với Kiều Kiều đều hiếu thuận lắm, có món gì ngon cũng nhớ đến tôi. Kiều Kiều với Gia Hiên dọn về rồi còn để tôi ở nhà lớn nữa đấy, ôi, đúng là khiến người ta thương mà."
Con dâu thì tốt, chỉ tiếc con trai lại quá thương vợ. Trước đây Gia Hiên đã từng nhắc đến chuyện muốn xây một cái sân riêng. Từ khi cậu ta làm thủ kho của đội sản xuất, tiền trong tay cậu ta bà cũng chưa từng đòi. Nếu xây sân thì chẳng phải sẽ tốn cả một khoản lớn sao? Tiền trong tay bà là tiền dưỡng già lo hậu sự, tuyệt đối không thể động vào. Khoản tiền này chỉ có thể để Chấn Bình bỏ ra. Làm gì có đạo lý anh cả ở nhà gạch ngói, còn em trai lại phải ở nhà đất chứ!
Ngoài Trần Chiêu Đệ, còn có mấy nhà nghe động tĩnh cũng chạy ra xem náo nhiệt. Thẩm Mộng khoanh tay đứng sau cửa nghe một lúc rồi mới mở cửa. Gương mặt cô trắng bệch, dưới ánh sáng lờ mờ trông chẳng khác nào con quỷ vừa nhảy ra từ nấm mồ.
"Ối mẹ ơi!"
"Trời đất ơi, dọa chết người rồi!"
"Vợ Chấn Bình, cô làm sao thế? Sao lại thành ra thế này?"
Lưu Tam Kim cũng giật mình sững lại. Nhìn Thẩm Mộng vịn khung cửa, bà vô thức lùi lại hai bước, sợ cô đột nhiên ngã nhào lên người mình.
"Thím à, tôi... khụ khụ khụ... tôi nhận được thư của Chấn Bình, trong lòng vui quá, vốn định nhờ người đi nhận bưu kiện, nhưng lại sợ làm lỡ giờ đi làm nên tự mình đi một chuyến. Sau khi về, cả người chỗ nào cũng khó chịu, nằm cả buổi chiều mới gượng dậy được."
"Chậc, Minh Dương với Minh Lượng đâu? Cô bệnh thành thế này mà mấy đứa trẻ cũng không chăm sóc cô à?"
Thẩm Mộng như thể sợ hãi, rụt cổ lại rồi nói: "Đồng đội của Chấn Bình gửi chút nấm với miến, đều là đồ từ bên Điền Nam. Trưa nay cả nhà chúng tôi đều không được ăn cơm. Đến tối thật sự không chờ nổi nữa, mấy thứ đó Minh Dương và các em lại không biết làm, chúng thương tôi nên để Minh Phương ở nhà trông tôi, còn hai đứa chạy đi bắt cá rồi. Muộn thế này vẫn chưa về, tôi thật sự lo lắm."
Lưu Tam Kim nghẹn một bụng lời còn chưa kịp nói ra đã bị Thẩm Mộng trắng trợn bôi nhọ. Nhìn những ánh mắt đầy nghi ngờ xung quanh, bà chỉ cảm thấy một ngụm máu già nghẹn nơi ngực, muốn phun cũng không phun ra được.
