Nhào bột, cán vỏ. Nhân bánh đã được chuẩn bị từ sáng, cải thảo trộn với thịt ba chỉ, sau khi rưới thêm chút dầu nóng thì thơm nức mũi. Bốn đứa trẻ vây quanh chiếc bàn thấp trong bếp mà nhìn chằm chằm.
Trước kia khi còn làm nhân viên văn phòng, cứ đến cuối tuần rảnh rỗi là Thẩm Mộng thích nấu ăn. Giờ làm lại, chậm rãi cũng ra dáng ra hình hơn nhiều.
“Mẹ, thím Hỷ Phượng có thể ăn một cái không? Trước đây thím ấy từng lén luộc trứng gà cho con đấy!” Lục Minh Khải nuốt nước miếng nói.
Minh Phương sợ mẹ nghe vậy sẽ buồn lòng, vội vàng nói: “Sủi cảo chín rồi thì mẹ ăn trước đi. Người mẹ vẫn chưa khỏe hẳn mà ngày nào cũng làm việc. Minh Khải nói đúng không?”
Thẩm Mộng nhìn Minh Phương một cái. Bảo sao người ta nói con gái là chiếc áo bông nhỏ ấm lòng, mới nửa tháng trôi qua mà con bé làm gì cũng nghĩ đến cô trước tiên.
“Không sao. Minh Khải là đứa trẻ ngoan, còn nhớ thím Hỷ Phượng đối xử tốt với con. Mẹ làm hai loại vỏ bánh, loại bột mì trắng này nhà mình ăn, cũng để lại một bát cho Đại Khánh, Nhị Khánh và Cao Cao. Sủi cảo làm bằng bột pha thì lát nữa để chúng mang về cho mẹ mình, dùng cái túi mẹ đã chuẩn bị ấy. Phần còn lại mang sang cho bà Thường.”
Minh Dương nhíu mày, khó hiểu hỏi: “Mẹ, sao phải làm hai loại vỏ? Nếu cho người ta thì đương nhiên phải cho loại ngon chứ.”
“Con muốn cho thì cũng phải xem người ta có chịu nhận hay không. Thời buổi này cuộc sống ở nông thôn khó khăn. Sủi cảo bột mì trắng nhân thịt, gặp những nhà mặt dày thì dù con không cho, người ta còn muốn tới tận cửa chiếm tiện nghi của con. Nhưng mẹ Đại Khánh, thím Hỷ Phượng của các con, rồi bà Thường, bản thân họ sống đã khó khăn lắm rồi mà vẫn luôn nghĩ cho các con. Người tốt như vậy, họ có chịu nhận đồ tốt thế này của con không? Yên tâm đi, nhân đều giống nhau cả. Bột pha cũng là bột mì trắng nhiều, bột ngô ít, họ ăn là nhận ra ngay.”
Nghe Thẩm Mộng nói vậy, Minh Dương cũng không còn ý kiến. Người lớn nói chắc chắn có lý. Nếu là mẹ trước kia, đến cục phân dê cũng phải bới kéo về nhà mình. Bây giờ mẹ không chỉ đổi đủ kiểu món ngon cho bọn chúng ăn, mà còn biết báo đáp những người trước đây từng đối xử tốt với chúng. Một người mẹ như vậy đã tốt đến mức không thể tốt hơn nữa rồi. Cậu hơi hối hận vì những lời vừa nói ban nãy.
Thẩm Mộng giả vờ không nhận ra sắc mặt thay đổi của Lục Minh Dương, tay vẫn không ngừng làm việc. Chẳng bao lâu sau cô đã gói xong hai mẻ sủi cảo. Lục Minh Lượng vốn rất biết nhìn việc mà làm, từ khi Thẩm Mộng mới gói được hơn nửa đã bắt đầu nhóm bếp, lúc này vừa hay có thể thả sủi cảo vào nồi.
Những chiếc sủi cảo trắng trẻo, mập mạp được thả xuống nồi. Ngoài tiếng củi cháy lách tách trong bếp, chỉ còn tiếng mấy đứa trẻ liên tục hít hà, nuốt nước miếng.
Nước sôi cuộn lên ba lượt, sủi cảo cũng chín. Thẩm Mộng vớt ra, mỗi người một bát lớn, pha đơn giản một bát nước chấm rồi lại bắt đầu luộc mẻ tiếp theo. Chỗ nhóm lửa cũng được bỏ trống. Mấy đứa trẻ cầm đũa định ăn, nhưng thấy cô vẫn đang bận rộn thì chẳng đứa nào động đũa. Trước đây là không dám, còn bây giờ là không nỡ.
Lục Minh Khải dùng đũa xiên thủng một chiếc sủi cảo mập ú, đưa đến bên miệng ra sức thổi nguội, sau đó bước đôi chân nhỏ đến trước mặt Thẩm Mộng.
“Mẹ ăn trước đi.”
Cậu còn sợ sủi cảo rơi xuống đất nên cẩn thận đưa một tay đỡ phía dưới. Bàn tay bị hơi nóng hun đến hơi đỏ.
“Ngoan, cảm ơn Minh Khải.”
Cô thổi hai cái rồi há miệng ăn luôn.
Cô không phải kiểu người sẽ nói những câu như “Mẹ không ăn, con ăn trước đi” hay “Mẹ không thích ăn, để dành cho cục cưng ăn”. Một người mẹ muốn thể hiện tình yêu của mình, muốn để những thứ tốt đẹp cho con cái; nhưng con cái cũng muốn thể hiện tình yêu với cha mẹ, muốn đem những thứ chúng cho là tốt dành cho cha mẹ. Tình yêu vốn là hai chiều, cô là kiểu phụ huynh sẵn lòng đón nhận tình yêu của con cái.
Sau khi ăn chiếc sủi cảo Minh Khải mang tới, Thẩm Mộng xoa đầu cậu.
“Con ngoan, mau về ăn đi. Minh Dương, mấy đứa cũng mau ăn đi. Mẹ vớt xong nồi này thì nồi sau sẽ là sủi cảo bột pha. Lát nữa gọi Đại Khánh, Nhị Khánh sang. Nồi này phải ăn lúc còn nóng, nồi sau vừa ra là để chúng mang về luôn.”
“Vâng mẹ.” Lục Minh Lượng còn chưa đợi anh mình mở miệng đã đáp một tiếng, cầm đũa lên ăn sủi cảo ngon lành.
Chuyện nhà họ Lục không đưa cơm sang đã chẳng còn là chuyện hiếm lạ gì ở Lục Gia Thôn. Thẩm Mộng tự mình dẫn bốn đứa trẻ tách bếp nấu ăn, đồng thời cũng đề nghị lấy lại phần đất tự canh của nhà cả. Chuyện này hiện vẫn đang giằng co bên phía cán bộ thôn, sở dĩ chưa giải quyết được là vì người làm chủ nhà cả không có ở đây.
May mà Thẩm Mộng có tiền phụ cấp của Lục Chấn Bình nên cũng không cần gấp gáp nhất thời. Hơn nữa khoảng thời gian này, Thẩm Mộng không hề làm loạn hay đánh mắng con cái, mấy gia đình vốn thương bọn trẻ cũng dần yên lòng.
Sau khi nhận được thư của Lục Chấn Bình, Lục Trường Hoành vội vàng trở về nhà. Mấy ngày nay ông bận ra ngoài chữa bệnh nên hoàn toàn không biết chuyện trong thôn. Đang định đẩy cửa vào thì có người gọi khiến ông dừng bước.
“Chú Trường Hoành, chú về rồi à?”
“Minh Dương? Sao cháu lại tới đây?”
Lục Minh Dương lập tức đưa món đồ mình mang tới trước mặt Lục Trường Hoành như đang dâng báu vật.
“Chú Trường Hoành, mẹ cháu gói sủi cảo, bảo cháu mang qua cho bà Thường ăn. Chú cũng ăn một ít đi!”
“Mẹ cháu gói rồi bảo cháu mang sang à? Sao chú lại thấy khó tin thế nhỉ!”
Lục Minh Dương mím môi. Ở trước mặt Lục Trường Hoành, cậu tự nhiên hơn một chút, không gò bó như khi ở nhà. Mẹ đã thay đổi tốt hơn, nhưng cậu lại không biết phải gần gũi với mẹ thế nào, chính là kiểu gượng gạo như vậy.
“Thật mà chú Trường Hoành. Khoảng thời gian này mẹ cháu thật sự rất tốt. Mẹ mua quần áo cho bọn cháu, mua giày, còn cho cháu, Minh Dương và Minh Phương đi học, làm cả áo bông nữa, còn nấu rất nhiều rất nhiều món ngon. Mẹ cũng không đánh mắng bọn cháu nữa. Thật sự rất tốt. Chú Trường Hoành, mẹ cháu thật sự thay đổi rồi.”
Lục Trường Hoành nhớ lại lúc trước khi ông khám bệnh cho Thẩm Mộng, ánh mắt cô vô cùng kiên định, bảo ông hãy tin cô một lần. Sau đó cô dẫn bọn trẻ chuyển về căn nhà gạch ngói. Khi ấy ông còn nghĩ không biết có phải Thẩm Mộng cố ý giả vờ chỉ để được chuyển về hay không, không ngờ cô thật sự đối xử rất tốt với bọn trẻ.
“Sủi cảo mẹ cháu gói thì các cháu tự ăn đi. Chú với bà Thường không cần đâu, trong nhà có đồ ăn rồi!”
Lục Minh Dương nhét bát sủi cảo vào tay ông rồi quay đầu bỏ chạy.
“Chú cứ ăn đi, lát nữa cháu sang lấy bát.”
“Này, Minh Dương, Minh Dương! Thằng nhóc thối này.”
Lục Trường Hoành bưng bát sủi cảo vẫn còn ấm, trong tay nắm lá thư của Lục Chấn Bình, trong lòng bỗng nhẹ nhõm hơn hẳn. Những năm qua ông đã che giấu không ít chuyện Thẩm Mộng từng làm. Bây giờ cô đã biết sửa đổi, ông cũng coi như không phụ lời Lục Chấn Bình gửi gắm. Chỉ mong cô có thể tiếp tục như vậy, đừng bao giờ lại có ý xấu với bọn trẻ nữa.
Đại Khánh, Nhị Khánh và Cao Cao được gọi sang nhà họ Thẩm, sau đó bị Lục Minh Lượng thần thần bí bí kéo vào trong nhà.
“Minh Lượng, cậu làm gì thế? Anh cậu vừa ôm thứ gì đó chạy ra ngoài vội vội vàng vàng, anh ấy đi làm gì vậy?”
“Anh tớ có việc, lát nữa sẽ về. Đừng hỏi nữa, mau nhìn xem đây là gì. Hê hê.”
Đại Khánh, Nhị Khánh và Cao Cao nhìn cậu thần thần bí bí mở nắp bát ra, lập tức trợn tròn mắt.
“Sủi cảo! Sủi cảo bột mì trắng!”
“Không chỉ là sủi cảo bột mì trắng đâu, còn là nhân thịt nữa đấy. Mẹ tớ đặc biệt để lại một bát cho các cậu, mau ăn đi. Còn hai bát là cho mẹ các cậu, lát nữa lén mang về nhà. Đại Khánh, Nhị Khánh, cha hai cậu là đồ hồ đồ, đừng cho ông ấy ăn. Cao Cao thì cậu có thể cho cha cậu, cha cậu thương mẹ cậu. Cậu mang về bảo mẹ khóa cửa lại rồi ăn, nghe rõ chưa?”
Cao Cao giống tính cha mình là Lục Vĩnh Quân, nghe vậy lập tức ngơ ngác gật đầu. Đến dịp lễ Tết còn chẳng được ăn nổi một bữa sủi cảo, không ngờ hôm nay lại được ăn ở nhà họ Lục.
Nhị Khánh và Cao Cao vừa định đưa tay lấy thì bị Đại Khánh kéo lại.
“Minh Lượng, sao mẹ cậu lại để sủi cảo cho bọn tớ? Trước đây ngoài cửa rơi một cục phân bò bà ấy cũng phải bới mang về nhà, giờ sao lại cho bọn tớ ăn thứ ngon thế này?”
Sắc mặt Lục Minh Lượng lập tức đen lại, cậu xì một tiếng rồi nói: “Mẹ cậu mới là người bới phân bò! Cả nhà cậu đều bới phân bò!”
