Chương 28
Còn những người trong chuồng bò thì đang nấu bữa tối nhờ ánh lửa. Khi họ trở về trời đã tối đen, tất nhiên không thể như dân làng là có thể nấu ăn dưới ánh sáng còn sót lại bên ngoài.
Lúc này, dân làng đang ăn cơm, còn họ mới bắt đầu nấu.
"Ục ục."
Tiếng chim hót vang lên từ bên ngoài.
"Tiểu Triệu đến rồi."
Nghe thấy tiếng ám hiệu, Trương Bách Thảo đứng dậy.
"Nhanh ra đón cậu ấy."
Ông lão đương nhiên cũng nhận ra tiếng ám hiệu, những người khác cũng đều nở nụ cười.
Điều khiến họ vui nhất bây giờ chính là khi Triệu Tưởng ghé qua. Cậu bé đã mang thêm chút sắc màu khác vào cuộc sống xám xịt của họ, giúp tâm trạng u uất của họ trở nên dễ chịu hơn.
"Ông nội, các bác, cháu đến đây rồi đây."
Triệu Tưởng đã đặt chiếc giỏ trên lưng Trương Bách Thảo.
"Nhanh vào ngồi đi, hôm nay cháu đến muộn hơn bình thường, có phải gặp chuyện gì không?"
Ông lão vừa rồi còn đang lo lắng, vì Triệu Tưởng chỉ cần không mưa thì tối nào cũng đến chuồng bò để học cùng mọi người.
Người bình thường sớm đã đến rồi, nhưng hôm nay lại không xuất hiện đúng giờ, ông tự nhiên sẽ cảm thấy bất an.
"Lúc tôi chuẩn bị ra khỏi nhà, có người trong làng đến nhà mượn lương thực."
Triệu Tưởng nhắc đến chuyện này, nét mặt tràn đầy vẻ bất đắc dĩ.
Giờ nghỉ trưa khi ông nội đi mượn lương thực, cậu đã đoán được sẽ xảy ra tình huống như vậy.
"Chuyện gì thế?"
Mọi người nghe xong lập tức trở nên căng thẳng.
Nhà họ Triệu chỉ có hai ông bà già và một đứa trẻ, nếu có ai đó nảy sinh ý đồ xấu, nhà họ Triệu sẽ chẳng thể chống đỡ được. "Buổi trưa, ông Triệu Tứ đến nhà mượn lương thực..."
Triệu Tưởng kể lại tình hình cho mọi người, tất nhiên là những người khác vừa ăn vừa lắng nghe.
"Tối đến, những người khác biết chuyện, thế là cũng có người bắt chước đến mượn lương thực."
Cuối cùng, Triệu Tưởng kết luận rằng chính việc ông Triệu mở lời mượn lương thực đã tạo cơ hội cho những người khác tìm tới cửa.
"Họ đâu phải nhà ông Triệu Tứ mà hết lương thực, sao có thể mở miệng được chứ?"
Thầy giáo Triệu nhíu mày, rất lo lắng cho ông bà và đứa cháu trong nhà họ Triệu.
"Những kẻ đã dám đến cửa, đều đã bỏ mặc sĩ diện, chắc chắn chẳng ngại ngùng gì nữa."
Triệu Tưởng không muốn nghĩ xấu về mọi người, nhưng hành động của họ đúng là như vậy.
Rõ ràng biết nhà họ Triệu chỉ có người già và trẻ nhỏ, vậy mà vẫn có người đến mượn lương thực.
Nhà ông Triệu Tứ là bất đắc dĩ, nhưng những người khác thì có vẻ như đang thừa nước đục thả câu rồi.
"Vậy các người không cho mượn chứ?"
Điều mà ông lão và những người khác lo lắng nhất chính là ông Triệu không chịu nổi áp lực, đem số lương thực dự trữ trong nhà cho mượn hết.
"Không ạ, ông bà vẫn rất tỉnh táo."
Triệu Tưởng lắc đầu, họ sẽ không vì nể mặt mà đem hết số lương thực dự trữ trong nhà cho mượn.
Nhà ông Triệu Tứ thì bất đắc dĩ, họ không thể trơ mắt nhìn mười mấy nhân khẩu của nhà kia chết đói được.
"Ông nội nói rằng, trong nhà có thể cho mượn đã để nhà bác Triệu Tứ mượn hết rồi, còn lại một ít là để dành cho chúng tôi ăn đấy!"
Triệu Tưởng thuật lại nguyên văn lời ông nội.
"Phải như vậy chứ. Dù có cho mượn thì cũng phải đảm bảo người trong nhà không bị đói."
Ông lão yên tâm, người già trong nhà họ Triệu không bị ràng buộc bởi áp lực đạo đức.
Có những người dù bản thân và gia đình có phải nhịn đói, vẫn sẵn sàng đem lương thực cho người khác mượn để đổi lấy danh tiếng tốt.
Nhưng nhà họ Triệu đâu cần điều đó, họ vốn là gia đình liệt sĩ, danh tiếng trong làng từ trước đến nay luôn rất tốt.
Người khác cũng không dám ép quá đáng hai ông bà nhà họ Triệu, nếu làm họ tức giận chạy lên thị trấn kêu oan, cuối cùng chỉ có tất cả mọi người là gặp xui xẻo.
Triệu Tưởng cầm sách giáo khoa ra ôn tập, đợi thầy Triệu và mọi người ăn xong rồi học cùng.
Biết rằng nhà họ Triệu không sao, tâm trạng mọi người lúc ăn cơm trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.
"Tay nghề nấu nướng của Tiểu Triệu ngày càng khá rồi đấy."
Mọi người vừa ăn đã nhận ra món này do Triệu Tưởng nấu, tuy có sự chênh lệch so với bà Triệu, nhưng điều đó là hiển nhiên, vì bà ấy đã nấu ăn mấy chục năm rồi mà.
Tay nghề của Triệu Tưởng cũng khá, chỉ là bây giờ cái gì cũng thiếu, khiến cậu không thể phát huy hết khả năng.
So với bà Triệu, người có thể nấu ra những bữa ăn ngon trong bất kỳ điều kiện nào, Triệu Tưởng vẫn còn kém một chút, cậu quá phụ thuộc vào các loại gia vị.
Dù sao thì tay nghề của cậu cũng thực sự tốt, ít nhất là hơn hẳn phần lớn người trong làng.
"Tiểu Triệu."
Đột nhiên, ông lão gọi Triệu Tưởng một tiếng.
"Ông nội?"
Triệu Tưởng ngẩng đầu nhìn ông.
"Hãy chăm chỉ học tập, cố gắng thi đỗ đại học."
Nói xong, ông lão lại trở nên im lặng.
"Vâng."
Triệu Tưởng chớp chớp mắt, rồi gật đầu đồng ý.
Cậu không hề nghi ngờ lời ông nói, thậm chí cũng không chủ động hỏi thêm gì.
Dù sao kỳ thi đại học đã ngừng tổ chức từ nhiều năm nay, sinh viên đại học bây giờ đều là học ở các trường đại học công nông, chuyện điểm số chẳng còn quan trọng nữa, hầu hết đều được đề cử lên.
Trong số đó, người thực tài rất ít, cũng đừng mong chờ gì vào họ.
Triệu Tưởng không hỏi ông lão liệu kỳ thi đại học có khôi phục hay không, vì cậu biết rằng năm tới nó sẽ được khôi phục.
Kỳ thi đại học lần đầu tiên sau khi khôi phục sẽ diễn ra vào năm 1977, bây giờ mới là năm 1975, hai năm nữa cậu mới mười lăm tuổi, lúc đó còn nhỏ quá, có lẽ sẽ không đi thi.
Nhưng kỳ thi lần thứ hai thì cậu có thể thử sức, chỉ cách kỳ đầu nửa năm, và lúc đó cậu cũng đã lớn thêm một tuổi, đi thi cũng không đến nỗi quá khác biệt.
Mặc dù cậu nghĩ rằng việc thi đỗ vào một trường đại học bình thường có lẽ không quá khó, nhưng cậu lại muốn thi vào ngôi trường tốt nhất ở thủ đô.
Vì vậy, cậu cần phải học thêm nhiều hơn nữa. Hơn nữa, cậu còn một nỗi lo khác, đó là không biết sau khi thi đỗ đại học thì ông bà sẽ ra sao?
Để hai cụ ở lại quê nhà, cậu thực sự không yên tâm.
Ở tuổi này, các cụ có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào, và cậu học y thuật cũng chính là vì họ.
Nhưng nếu đi học đại học thì chắc chắn cậu phải rời xa quê hương, đồng nghĩa với việc phải xa ông bà, điều này Triệu Tưởng không muốn chút nào.
Tuy nhiên, cậu cũng không có cách nào tốt hơn. Cậu còn quá nhỏ, số tiền trợ cấp ít ỏi mà nhà nước cấp cho sinh viên chỉ vừa đủ để ăn uống qua ngày.
Triệu Tưởng đau đầu, cậu cần phải tìm cách kiếm tiền, như vậy mới có thể đưa ông bà rời khỏi thôn Triệu Gia cùng cậu.
"Cậu đang lo lắng chuyện gì thế?"
Trương Bách Thảo ngồi bên cạnh học trò của mình, thấy cậu học hành có vẻ mất tập trung, không nhịn được bèn hỏi.
"Thầy ơi, nếu con đi học đại học thì ông bà phải làm sao đây?" Có chuyện gì thì hỏi thầy, dù sao cậu vẫn còn là một đứa trẻ!
"Có thể dẫn họ đi cùng."
Trương Bách Thảo chưa bao giờ nghĩ rằng học trò của mình sẽ không thi đỗ đại học. Ông tin rằng với sự thông minh và chăm chỉ của cậu, việc thi đỗ vào trường đại học ở thủ đô sẽ rất dễ dàng.
"Nhưng con còn quá nhỏ, trong tay lại chẳng có tiền, làm sao có thể sống nổi khi dẫn ông bà theo?"
Triệu Tưởng không khỏi suy nghĩ nhiều hơn. Ở quê nhà vẫn còn đất để trồng trọt, vẫn còn có lương thực để ăn.
Còn ở thành phố thì mọi thứ đều phải mua. Dù ông bà có chút tiền tiết kiệm, nhưng cũng không chịu nổi kiểu chi tiêu như vậy đâu!
"Đừng lo lắng, ở thủ đô thầy có một căn nhà. Khi chúng ta trở về, căn nhà sẽ được trả lại."
Trương Bách Thảo ở bên cạnh ông lão nên cũng biết chút thông tin, ông hoàn toàn không lo lắng về việc căn nhà của mình sẽ không được trả lại.
"Đến lúc đó, ba ông cháu cứ đến ở nhà thầy. Nhà thầy rất rộng, hoàn toàn đủ chỗ."
Trương Bách Thảo vỗ ngực cam đoan với học trò.
"Vấn đề không phải là có tin tưởng hay không, ông bà chắc chắn sẽ không đồng ý đâu."
Triệu Tưởng lắc đầu.
Trong nhận thức của ông Triệu và bà Triệu, chuyện học trò ở nhờ nhà thầy còn có thể chấp nhận được, chứ gia đình của học trò thì không thể làm vậy.
Chẳng lẽ cuối cùng vẫn phải để hai cụ ở lại quê sao?
Triệu Tưởng chưa thi đại học mà đã bắt đầu đau đầu rồi. Cậu giống như những người khác, chưa bao giờ lo lắng về chuyện mình sẽ không đỗ đại học. Cậu không tự phụ, mà chỉ là có niềm tin vào bản thân.
Dù ông Tiền và ông Triệu đã nhiều năm không dạy học, nhưng ánh mắt nhìn người vẫn còn rất tinh tường.
Tiến độ học tập của Triệu Tưởng khiến họ phải thán phục.
Họ cảm nhận được rằng, Triệu Tưởng không phải là một học sinh thiên tài, nhưng tiến độ học tập của cậu tuyệt đối không thua kém gì so với thiên tài.
"…"
Mỗi lần được hai thầy khen ngợi, Triệu Tưởng đều cảm thấy trong lòng có chút chột dạ.
Cậu đây chẳng qua là "dưa chuột già sơn màu – giả trẻ" mà thôi!
Mặc dù sau mấy năm đại học, cậu đã quên gần hết kiến thức. Nhưng khi bắt đầu học lại, những kiến thức bị chôn vùi trong ký ức dần dần hồi sinh, vì vậy tiến độ học tập tự nhiên nhanh hơn.
Có một số thứ nếu không ai nhắc đến, dần dần sẽ bị quên lãng hoàn toàn. Nhưng khi cậu học lại, những ký ức tưởng chừng đã chết ấy lại sống dậy.
Hơn nữa, khả năng ghi nhớ của Triệu Tưởng đã cải thiện, việc học tập của cậu đương nhiên đạt hiệu quả gấp đôi với nửa công sức.
Triệu Tưởng chưa bao giờ nghĩ đến việc xây dựng hình tượng thiên tài, vì cậu biết mình không phải là người như thế. Vì vậy, khi học tập, cậu không bao giờ lười biếng, từng bước một học kiến thức trong sách giáo khoa cùng mọi người, đồng thời học y thuật với Trương Bách Thảo.
"Đừng lo, tới đâu hay tới đó."
Ông lão đột nhiên nói khi Triệu Tưởng chuẩn bị rời đi.
"Vâng, cảm ơn ông, cháu không lo đâu."
Triệu Tưởng quay lại nở một nụ cười với ông.
Cậu không biết thân phận của ông lão, cũng không biết ông nhận được tin tức gì, nhưng cậu biết rõ xu thế lớn.
Cho dù trong tiểu thuyết, nữ chính cũng không thể thay đổi được đại cục.
Chi tiết có thể có chút khác biệt, nhưng xu thế lớn thì không thể thay đổi, những chuyện cần xảy ra cuối cùng vẫn sẽ xảy ra.
Điều duy nhất Triệu Tưởng có thể làm là để gia đình tránh xa nữ chính, không để cô ta ảnh hưởng đến vận mệnh của người nhà.
Thực ra đọc tiểu thuyết cũng có thể thấy rằng, nữ chính chỉ có thể thay đổi vận mệnh của những người bên cạnh mình, còn ảnh hưởng đến người khác thì không đáng kể.
Những người bị hút mất vận may đều là tự nguyện đến gần nữ chính, nên vận may của họ đương nhiên cũng tiêu tan nhanh hơn.
Giống như họ đã ký một hợp đồng mà bản thân không hề hay biết – việc họ thân cận với nữ chính đồng nghĩa với việc đồng ý để cô ta hút cạn vận may của mình.
Còn sau khi vận may bị hút cạn thì kết cục ra sao, họ không cần phải biết.
Tuy nhiên, những người có ý chí kiên định sẽ không bị ảnh hưởng, thậm chí còn ghét và cảnh giác nữ chính.
Tất nhiên, không chỉ nữ chính, mà nam chính cũng vậy. Chỉ có điều người bị nam chính ảnh hưởng ít hơn, hầu hết là những người có quan hệ huyết thống với anh ta, chẳng hạn như nhân vật chính gốc.
Nhưng Triệu Tưởng không phải là nhân vật chính gốc, cậu sẽ không để người nhà họ Triệu hút máu mình.
Để không bị nhà họ Triệu quấn lấy, Triệu Tưởng đã nghĩ đến việc rời xa quê nhà, đi học và làm việc ở một nơi mà họ sẽ không bao giờ tìm thấy.
Không ai biết được suy nghĩ của Triệu Tưởng, mọi người đều nghĩ rằng cậu bị nhà họ Triệu bắt nạt là vì tính tình quá hiền lành.
Thực tế, trong bóng tối Triệu Tưởng đã nghĩ đến chuyện sau khi rời đi sẽ trả thù thế nào. Những thiệt thòi mà cậu từng chịu nhất định phải đòi lại cả vốn lẫn lãi.
Về nhà, mọi thứ vẫn như cũ. Triệu Tưởng dọn dẹp bản thân một chút rồi lên giường ngủ.
Thời tiết dần ấm lên, ban ngày kéo dài hơn, trời tối cũng muộn hơn so với mùa đông.
Nhìn thời tiết hôm nay khá đẹp, Triệu Tưởng định vào rừng tre đào một ít măng mang về.
Măng có thể làm khô, để dành vào mùa đông dùng nấu canh hoặc xào đều được.
"Rắc."
Bước chân giẫm lên vỏ măng phát ra tiếng vang rõ ràng.
Triệu Tưởng mặc kệ, hôm nay cậu đâu phải đến để tìm vỏ măng. Số vỏ măng tìm được năm ngoái bà Triệu đã làm thành rất nhiều đế giày, năm nay đã đủ dùng rồi.
Cậu đặt chiếc giỏ xuống, cầm cuốc đào đứt một cây măng nhô lên khỏi mặt đất.
Giờ đào măng dễ hơn mùa đông, vì không cần phải tìm vết nứt – măng đã mọc lên khỏi mặt đất.
Gạt một chút đất dưới gốc măng, cậu đào thẳng vào phần rễ.
"Rắc," măng bị đào đứt.
Dùng dao nhỏ bóc vỏ ngoài của măng, một cây măng trắng nõn hiện ra trước mắt cậu.
Ném măng vào giỏ, Triệu Tưởng tiếp tục tìm và đào thêm.
Sáng nay, Triệu Tưởng đã đào đầy hai giỏ măng. Về nhà, cậu nhóm bếp lò lớn, vừa thái măng thành lát vừa thả vào nồi.
Loại măng này có vị đắng, phải chần qua nước sôi mới có thể khử được vị đắng.
Sau khi chần xong thì dùng thau ngâm, cần thay nước vài lần, đến mai sẽ vớt ra để phơi khô.
Khi đã phơi khô, măng khô thượng hạng sẽ được làm xong.
Triệu Tưởng không ngờ rằng sau khi xuyên không, cậu lại trở thành một người thạo việc đến vậy.
Trước đây chỉ mua trên mạng về ăn, bây giờ tự mình đều có thể làm được.
Thực ra làm măng khô rất đơn giản, chỉ là cắt, nấu, ngâm, rồi phơi, nhìn thì có vẻ phiền phức nhưng thực tế không khó.
Trong nhà không thiếu mẹt, bây giờ là mùa xuân và cậu cũng không bào chế thuốc, nên những chiếc mẹt dùng để phơi thuốc trước kia đều đang trống. Lau sạch bụi trên đó, dùng để phơi măng khô thì thật sự quá thích hợp.
Trên giá phơi thuốc lúc trước giờ bày đầy măng, người dân trong làng đi ngang qua thấy lạ liền tò mò hỏi.
Vì măng có vị đắng, người ở đây chưa từng nghĩ đến chuyện ăn măng.
"Tiểu Triệu, măng này không phải đắng sao? Sao cậu còn phơi nhiều thế?"
Một người dân nhìn thấy, tưởng rằng nhà họ Triệu đã túng quẫn đến mức phải ăn cả thứ măng đắng này, trong lòng không khỏi cảm thán.
Xem ra không phải ai cũng có cuộc sống dễ dàng, nhà họ Triệu cũng vậy.
"Bác ơi, chỉ cần luộc măng qua một lần, sau đó ngâm nửa ngày trong nước là nó sẽ không còn đắng nữa đâu."
Triệu Tưởng không định giấu giếm. Ở đây không thiếu tre, và tất nhiên măng cũng không thiếu.
Hơn nữa, có thêm một loại đồ ăn thì mọi người sẽ có thêm chút thức ăn để ăn. Cảm giác đói bụng thật sự rất tệ, Triệu Tưởng với họ cũng chẳng có thù hằn gì lớn, không cần thiết phải giấu diếm chuyện măng này.
Một mình cậu cũng không thể đào hết măng của cả làng được! Triệu Tưởng không phải người như vậy, và cậu cũng không làm nổi chuyện như thế.
"Thật sao? Vậy tôi về thử xem."
Đối phương vốn đi đào rau dại, nghe Triệu Tưởng nói vậy liền quay đầu về nhà đào măng luôn, không thèm đào rau dại nữa.
Măng tiện hơn đào rau dại nhiều.
Chủ yếu là măng không hao phí, lại còn có thể phơi khô cất đi, như vậy mùa đông cũng có thêm một món để ăn.
Trước mắt đừng nghĩ nhiều về việc ăn măng nhiều có hại hay không, trong thời buổi người người còn ăn không đủ no này, việc đầu tiên phải lo là làm sao cho no bụng đã.
Cho dù có hậu quả xấu gì thì cũng phải đợi mọi người no bụng rồi tính sau.
Có một người biết, rất nhanh cả thôn đều biết.
Mọi người kéo đến nhà họ Triệu xem Triệu Tưởng phơi măng, hỏi han chi tiết, rồi cả đám sau khi làm việc xong cũng chẳng nghỉ ngơi, lập tức kéo cả nhà đi đào măng.
Triệu Tưởng nhìn mà ngạc nhiên hết sức, hóa ra chuyện mà cậu tưởng ai cũng biết, thật ra chẳng ai biết sao?
Cầm mấy củ măng nửa khô nửa ướt lên, Triệu Tưởng hơi nghi ngờ.
Hình như đúng là không ai biết thật. Nếu lúc học đại học không có bạn cùng lớp mách cho, Triệu Tưởng cũng chẳng biết là măng đắng cần phải luộc qua, sau đó ngâm nước mới hết vị đắng đâu!
Ở đây vốn không ai ăn măng, tất nhiên cũng chẳng ai phát hiện ra bí quyết này.
May mà Triệu Tưởng không có lòng riêng, mọi người hỏi gì cậu cũng nói hết.
Triệu Tưởng không tranh giành măng với mọi người, cậu đã đào được hai gùi lớn rồi, ăn được lâu lắm.
Buổi trưa cậu xào một đĩa măng to, chỉ dùng vài lát măng và nửa cây măng thôi.
Còn phần dành tặng sư phụ, tối về sẽ xào sau.
"Á Tưởng à!"
Bí thư thôn tìm đến tận nơi.
"Bí thư ông ngồi ạ."
Triệu Tưởng từ trong nhà bê một cái ghế dài ra, đặt dưới mái hiên.
"Thôi không cần đâu, ta chỉ qua nói với cậu vài câu thôi."
Bí thư cầm tẩu thuốc nhưng không hút, mà nhìn thẳng vào Triệu Tưởng.
"Bí thư ông muốn nói gì ạ? Dạo này cháu cũng chẳng lên núi bắt thỏ, chẳng lẽ lại có người đi mách tội cháu sao?"
Triệu Tưởng còn tưởng mình lại gây chuyện gì rồi!
"Không có đâu, chưa đến mức đó."
Nghe cậu nói vậy, bí thư thôn bật cười, nhìn đứa trẻ bị dọa sợ kìa.
"Dạo này cháu ngoan lắm, những việc giao cho cháu đều hoàn thành tốt. Một thời gian nữa là đến mùa thu hoạch lúa mì, khi đó cháu đi giúp đỡ, bí thư ông sẽ tính công điểm cho cháu."
Nói đến đây, bí thư thôn lại cười.
"Haha, hôm nay ta đến tìm cháu là để cảm ơn vì đã dạy mọi người cách ăn măng đấy."
Bí thư thôn lấy lá thuốc cuốn vào tẩu.
"À? Thì ra là chuyện này à! Không ai tố cáo cháu thì cháu yên tâm rồi."
Triệu Tưởng gãi đầu, miễn là không có ai đi mách tội là tốt rồi.
Có lúc cậu cũng cảm thấy bất lực. Có lẽ vì mọi người đều sống khó khăn, nên trong thôn có nhiều người không muốn nhìn thấy người khác sống tốt hơn mình.
"Ừ, chỉ có chuyện này thôi. Nhờ cách của cháu mà mọi người lại có thêm một món ăn nữa, đây đúng là chuyện vui lớn mà!"
Nụ cười trên khuôn mặt bí thư thôn dường như sâu hơn bình thường.
"Cháu cũng chỉ tình cờ đọc được trong sách thôi, cháu không biết là mọi người không biết điều này."
Chuyện này cũng là do Triệu Tưởng sơ suất. Cậu cứ nghĩ đó là điều ai cũng biết, nhưng hóa ra ở làng Triệu gia thì lại chẳng phải điều hiển nhiên. Thậm chí có khi trong cả vùng này cũng chẳng ai biết. Thế nên dù tre ở đây mọc rất nhiều, nhưng thật sự chẳng ai ăn măng cả.
"Không sao, bây giờ mọi người không phải đều đã biết rồi sao?"
Bí thư thôn nhìn nhận vấn đề rất thoáng. Trước khi Triệu Tưởng nói ra, nào có ai nghĩ đến cách này đâu!
Dù có tốn thêm chút nước và củi, nhưng mọi người đều không để tâm.
Có thêm một món ăn đồng nghĩa với việc người trong nhà sẽ bớt đi phần đói khát.
"Chúng ta sống ngay cạnh cả rừng tre thế này mà không biết rằng nó có nhiều thứ ăn được như vậy, vốn dĩ là lỗi của chính chúng ta mà! Á Tưởng đừng có gánh trách nhiệm lên mình làm gì, lát nữa ta sẽ bàn với ông trưởng thôn, thưởng cho cháu năm mươi điểm công lao động."
Bí thư thôn nghĩ đến đóng góp của Triệu Tưởng cho làng. Nếu không sợ dân làng có ý kiến vì thưởng quá nhiều, ông đã muốn thưởng cho cậu đến mấy trăm điểm rồi.
"Cảm ơn trưởng thôn ạ."
Triệu Tưởng không từ chối. Cậu cảm thấy đây là điều cậu xứng đáng nhận được. Đối với những gì thuộc về mình, Triệu Tưởng sẽ không đẩy ra ngoài.
"Như vậy là đúng rồi. Sau này có chuyện gì cứ tìm ta, hoặc tìm ông trưởng thôn cũng được."
Bí thư thôn tuy có chút lòng riêng, nhưng phần lớn vẫn là vì lợi ích của làng, đối xử với dân làng cũng không tệ.
Nếu không phải ông và trưởng thôn xử lý mọi việc công bằng, mọi người cũng sẽ không bầu họ lên nắm quyền.
Sau khi tiễn bí thư thôn về, Triệu Tưởng dọn dẹp nhà cửa một chút rồi bắt đầu nấu cơm.
Thịt hun khói trong nhà cũng sắp hết rồi, cậu nghĩ đến số phiếu thịt đã tích cóp được trong vài tháng qua, định bụng sắp xếp thời gian lên thị trấn một chuyến, tiện thể mua ít thịt tươi về ăn.
Thịt lợn được phân phát trong làng dịp Tết sớm đã ăn hết rồi. Làng của họ nuôi ít lợn, trừ phần nộp cho nhà nước, số còn lại mỗi gia đình chỉ chia được vỏn vẹn hai cân.
Hai cân thịt ấy dùng hết trong dịp Tết, nhà họ Triệu chẳng để dành lại gì.
Chủ yếu là vì thịt tươi khó bảo quản, nếu ướp muối thì thành thịt hun khói, thật sự không cần thiết.
Món thịt kho tàu ăn Tết năm đó chính là làm từ chỗ thịt này, thế nên chỉ một bữa là hết sạch.
Nhân tiện cũng xem thử có mỡ heo không, mỡ heo ở nhà cũng sắp cạn rồi.
Ở đây thường trộn mỡ heo với dầu cải mà dùng.
Xào nấu thì dùng mỡ heo, như vậy món ăn sẽ thơm hơn.
Dầu cải thì dùng để làm ớt đỏ, không thể thiếu khi ăn mì hay trộn gỏi.
Nghĩ đến điều này, cậu quyết định mai phải đi sớm. Phải biết rằng mỡ heo rất được ưa chuộng, đi trễ chút là hết ngay.
Triệu Tưởng còn lấy bút viết ra danh sách những thứ cần mua vào ngày mai, đứng đầu là mỡ heo và thịt lợn.
"À Tưởng, mai cậu đi chợ à? Đúng rồi, Á Tưởng đến nhà mình lâu như vậy mà chưa đi chợ lần nào nhỉ!"
Bà nội Triệu đột nhiên nhớ ra, kể cả lần chợ Tết đó, Triệu Tưởng cũng ở nhà dọn dẹp chứ không đi.
"Vâng đúng rồi ạ. Ông bà có cần mua gì không? Nói cháu để cháu ghi lại, mai tiện thể mua luôn."
Triệu Tưởng lấy giấy bút ra, nhìn hai ông bà.
"Vậy thì xem có mua được mỡ heo không, mỡ heo ở nhà sắp hết rồi."
Bà nội Triệu là người nói trước.
“Cái này cháu đã ghi lại rồi, bà nội đổi sang thứ khác đi!”
Triệu Tưởng nói.
“Vậy thịt lợn?”
“Cũng có rồi ạ.”
“Vậy thì mua giúp bà chút chỉ nhé, chỉ ở nhà sắp hết rồi.”
“Là sợi đay để làm giày phải không ạ?”
“Đúng vậy, còn thuốc của cháu cũng sắp uống hết rồi, cần bốc thêm vài thang nữa.”
“Cháu nhớ rồi ạ. Bà nội còn gì nữa không?”
“Không có gì nữa đâu.”
“Vậy còn ông nội thì sao ạ?”
“Xem có ai bán thuốc lá lá không, nếu có thì mua giúp ông một ít.”
Ông nội Triệu nói, loại thuốc lá ông tự trồng đều đã hút hết rồi.
“Vâng, cháu sẽ xem thử.”
Trong những ngày chợ phiên ở thị trấn mới có thể tự do mua bán một số thứ, nhưng hầu hết là đồ do các gia đình nông dân tự trồng. Phần lớn mọi người vẫn phải đến hợp tác xã để mua.
“Không còn gì khác nữa đâu.”
Ông nội Triệu cảm thấy trong nhà cái gì cũng có, ông chẳng thiếu ăn thiếu mặc, không cần tiêu tiền lung tung.
“Vậy được rồi!”
Triệu Tưởng cũng biết có hỏi thêm cũng chẳng hỏi được gì nữa, nên quyết định tự mình lo liệu!
Dạo này cậu lại tích góp được một ít tiền, thấy gì phù hợp với ông bà nội thì mua về tặng họ.
Sáng sớm hôm sau, Triệu Tưởng dậy ăn một bát cơm khoai lang, rồi đeo giỏ tre lên vai đi chợ phiên.
Trong làng cũng có người đi chợ, ông nội Triệu nhờ đối phương dẫn Triệu Tưởng đi cùng.
“Được, thím út cứ giao người cho cháu, cháu đảm bảo sẽ mang người về nguyên vẹn cho thím.”
Người mà ông nội Triệu nhờ là thanh niên trong làng, lớn hơn Triệu Tưởng vài tuổi, tính tình chất phác thật thà. Ông nội vừa nói, anh ta đã đồng ý ngay.
“Cảm ơn anh Hồ Đào.”
Triệu Tưởng cảm ơn chàng trai trẻ.
Tên của bọn trẻ ở nông thôn thường rất tùy tiện. Khi Triệu Hồ Đào sinh ra, đúng lúc quả óc chó trong nhà chín rộ, thế là cha cậu đặt tên là Hồ Đào.
So với những cái tên kiểu như Triệu Đại Cẩu thì thực ra tên Hồ Đào cũng không tệ lắm, phải không?
“Không cần khách sáo, lát nữa cậu cứ theo tôi đi là được. Sau khi xong việc, chúng ta hẹn gặp nhau trên cầu, rồi cùng về nhà.”
Triệu Hồ Đào cũng có việc ở thị trấn, nên không thể ở cùng Triệu Tưởng suốt, vì vậy hai người hẹn gặp nhau ở đầu cầu.
Ai xong việc trước thì đợi ở đó trước, dù sao bây giờ không có điện thoại để liên lạc, chỉ có thể dùng cách “ngốc nghếch” này thôi.
“Được.”
Hai người cứ thế hẹn xong.
“Ông nội ơi, cháu đi chợ đây, ông về nhà đi!”
Triệu Tưởng quay lại nói với ông nội Triệu.
“Được, về sớm nhé, ta và bà nội đợi cháu về ăn trưa.”
Ông nội Triệu vỗ nhẹ lên vai đứa cháu lớn.
“Vâng.”
Triệu Tưởng gật đầu, đợi ông nội Triệu đi rồi cùng anh họ Triệu Hồ Đào đi về phía thị trấn.
“Tiểu Tưởng, ở nhà thím út sống thế nào? Còn tốt chứ?”
Triệu Hồ Đào biết cuộc sống trước đây của nguyên chủ ở nhà họ Triệu, thương đứa em họ nhỏ tuổi này nên không kìm được mà hỏi thăm.
“Tốt ạ, ông bà đối xử rất tốt với cháu. Cảm ơn anh Hồ Đào quan tâm.”
Triệu Tưởng nghe ra sự quan tâm trong giọng nói của anh, trên môi hiện lên nụ cười dịu dàng.
“Vậy là tốt rồi.”
Triệu Hồ Đào hỏi xong thì bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp, bầu không khí nhất thời trở nên im lặng.
Chủ yếu là vì hai anh em họ này bình thường ít khi tiếp xúc. Nguyên chủ hầu như chẳng có thời gian ở bên người trong làng, phần lớn thời gian đều dành để làm việc.
Vì vậy, nguyên chủ rất ít nói, ít đến mức gần như thành người câm.
Còn Triệu Tưởng thì cũng không phải người lắm lời, chủ yếu là khi đối mặt với người lạ, cậu không thích nói nhiều. Thế nên trên đường đi, hai người chỉ nói vài câu, sau đó rơi vào im lặng.
Yên lặng bước đến thị trấn, lúc này ở thị trấn đã có khá đông người.
Thị trấn của họ họp chợ vào các ngày mùng Một, mùng Bốn, và mùng Bảy. Nhà nông có thể đem những thứ dư thừa ra chợ để mua bán, nhưng chỉ giới hạn trong các sản phẩm nông nghiệp.
Tuy nhiên, ở thời đại này, cái gì cũng thiếu thốn, đồ trên chợ bán cũng na ná nhau, không phải là một ít lương thực thì cũng là rau củ, thậm chí trái cây còn rất hiếm thấy.
Triệu Tưởng nhìn thấy quả nhót, bèn bước tới hỏi giá, năm xu một cân. Không đắt lắm, phải biết rằng táo cũng chỉ mười xu một cân thôi! Ở đây không trồng táo, nên táo thường đắt hơn các loại trái cây khác.
Bây giờ vẫn là mùa xuân, các loại trái cây khác khá hiếm, vậy nên giá năm xu một cân cho quả nhót thực sự rất hợp lý. Thế là Triệu Tưởng bỏ ra hai hào mua bốn cân.
“Cậu cầm lấy, đây là nhót của cậu.”
Người bán nhót là một cụ già, cân được treo cao, không những đủ bốn cân mà còn thêm cho cậu hai lượng nữa.
“Cậu là người đầu tiên mua nhót, phần dư này là ta tặng cậu.”
Cụ già cất hai hào vào túi. Hai hào tuy không nhiều, nhưng trước đó cũng chẳng có ai mua.
Mãi đến khi Triệu Tưởng là người đầu tiên mua, lại mua hẳn bốn cân. Có lẽ nhờ vận may của cậu, ngay sau đó liền có người thứ hai đến mua nhót.
Nhót là loại trái cây phổ biến ở đây, nhiều gia đình đều trồng, nên ngoài cụ già này ra, trên chợ cũng có người khác bán nhót.
Giá năm xu một cân không đắt, nhưng vẫn có rất nhiều người tiếc tiền không muốn mua.
Triệu Tưởng nghĩ bụng thà chịu thiệt gì chứ đừng để cái dạ dày chịu thiệt, vì vậy cậu sẵn sàng bỏ tiền ra mua đồ ăn.
Cậu tự tích góp được vài đồng, ngoài nhót ra, cậu còn mua xì dầu, giấm, rồi ghé cửa hàng thịt mua một bên mỡ heo, cắt hai cân thịt mỡ, một cân thịt ba chỉ, và mấy khúc xương ống.
Sau khi mua xong món chính là thịt, Triệu Tưởng đến hợp tác xã mua sợi đay mà bà nội cần. Sau đó cậu đi một vòng, cuối cùng tìm được người bán thuốc lá lá và mua một bó thuốc lá lá cho ông nội.
Ngoài ra, cậu còn mua thêm một số đồ dùng sinh hoạt, ví dụ như kem đánh răng, bàn chải, xà phòng thơm, xà phòng giặt…
Cho đến khi dùng hết bảy tám đồng trong túi, giỏ tre của Triệu Tưởng cũng đã đầy ắp.
Chớp mắt, mặc dù thành quả hôm nay của cậu rất đáng kể, nhưng túi tiền của cậu cũng sạch trơn hơn cả mặt.
Nếu để ông bà nội biết, chắc chắn sẽ quở trách cậu mất.
May mà tiền thuốc là bà nội đã đưa riêng cho cậu, nếu không hôm nay chắc chẳng có tiền để mua thuốc rồi.
Triệu Tưởng có chút áy náy bước vào hiệu thuốc, lấy số tiền bà nội đưa ra bốc thuốc đủ dùng trong một tháng, sau đó mới đi về phía đầu cầu.
“Tiểu Tưởng.”
Triệu Hồ Đào đã xong việc từ sớm và đang đợi người ở đầu cầu.
“Anh Hồ Đào.”
Nhìn thấy anh, Triệu Tưởng thò tay vào giỏ tre, móc ra hai quả nhót đưa cho anh.
“Cầm lấy.”
“Ồ, cậu còn mua nhót à? Loại này trong làng cũng có mấy nhà trồng, nhưng quả không to và ngọt lắm đâu. Những nhà khác thì chủ yếu trồng anh đào và cam, hoặc là óc chó và mận, chỉ có hai nhà trồng đào là ngon thôi.”
Triệu Hồ Đào lớn lên trong làng, lại không giống nguyên chủ suốt ngày ở nhà làm việc, nên đối với các loại trái cây của từng nhà trong làng, anh ta nắm rõ như lòng bàn tay!
Muốn biết nhà nào ngon, nhà nào dở, cứ hỏi anh là chuẩn.
“Nhà cháu có trồng mơ, một lúc nữa là có thể ăn được rồi.”
Nhà Triệu Tưởng trồng mơ, ngay phía sau nhà. Bà nội đã nói với cậu, một thời gian nữa mơ sẽ chín, bà bảo cậu trông nom kỹ kẻo bọn trẻ con khác đến hái trộm ăn mất.
“Vậy tốt quá, chờ đến lúc ăn mơ tôi sẽ qua nhà cậu, khi đó đừng đuổi tôi ra ngoài đấy nhé.”
Trên mặt Triệu Hồ Đào nở nụ cười rạng rỡ, người đi ngang qua nhìn thấy đều không khỏi mỉm cười theo.
Gặp người vui vẻ cởi mở như vậy, trừ phi tâm địa đen tối, chứ ai lại không thích!
“Không đâu, anh tới là cháu hái cho anh ăn.”
Triệu Tưởng cảm thấy người có tính cách như Triệu Hồ Đào, sau này chắc chắn sẽ sống rất tốt.
"Hi hi, đến lúc đó không cần cậu nhắc, nhất định tôi sẽ đến."
Triệu Hồ Đào cảm thấy tính cách của người em họ này thật sự rất tốt, hôm nay mời mình ăn nhót, tương lai còn hứa mời ăn mơ, trong lòng cảm thấy vui vẻ vô cùng.
Hai anh em vừa nói chuyện vừa đi về phía ngoài thị trấn.
"Tiểu Tưởng, hôm nay cậu mua nhiều đồ quá, lát nữa tôi giúp cậu mang một đoạn đường."
Triệu Hồ Đào đến thị trấn là để thăm chị gái. Chị gái lấy chồng trong thị trấn, gần đây đang mang thai, nên mỗi tuần gia đình đều cử người đến thăm con gái và chị ấy.
"Được."
Triệu Tưởng không từ chối, đợi khi về đến làng, cậu sẽ tặng một ít nhót cho Triệu Hồ Đào làm quà cảm ơn.
"Nói mới nhớ, tôi chưa từng thấy đứa trẻ nào ở làng đến thị trấn mà không mua kẹo, toàn mua những thứ đồ dùng cần thiết trong nhà như cậu đâu!"
Giỏ tre của Triệu Tưởng không có che đậy, nên Triệu Hồ Đào dễ dàng nhìn rõ bên trong đựng những gì.
"Kẹo thì đắt, nhót thì rẻ."
Một cân kẹo mất mấy hào, trong khi số tiền đó cậu có thể mua được mấy cân nhót rồi.
"Cũng đúng ha."
Triệu Hồ Đào nghĩ lại cũng thấy hợp lý, với giá tiền mua một cân kẹo, Triệu Tưởng có thể mua được mấy cân trái cây. Hơn nữa, trẻ con ăn nhiều kẹo dễ bị sâu răng, nhưng trái cây thì không.
Trái cây người già cũng ăn được, hơn nữa nhót còn có tác dụng nhuận phổi, trị ho. Có lẽ đây chính là lý do Triệu Tưởng mua nhót!
"Kẹo, người già không thích hợp ăn nhiều."
Triệu Tưởng giải thích, dù thời buổi này ai cũng thiếu đường, nhưng ông bà đã lớn tuổi, cậu không dám để hai người ăn kẹo. Trái cây thì rất phù hợp, có chứa đường tự nhiên nhưng độ ngọt không cao như kẹo.
“Thì ra là như vậy.”
Triệu Dũng Quân không nghi ngờ gì lời của Triệu Tưởng, cậu là đứa trẻ duy nhất trong làng tự học y thuật, mọi người rất tin tưởng cậu.
Bởi vì Triệu Tưởng tự học thành tài, đến cả những lời cậu nói, mọi người cũng tin tưởng tuyệt đối.
"Phía trước có người."
Triệu Dũng Quân đi phía trước, Triệu Tưởng theo sau, vì thấp hơn nên không nhìn rõ tình hình phía trước.
"Có người thì bình thường mà, hôm nay trời đẹp thế này."
Triệu Tưởng cảm thấy lời của anh họ có chút kỳ lạ, trên đường gặp người thì có gì lạ đâu? Bình thường đi đường chẳng phải vẫn thường xuyên gặp người sao! Phản ứng của anh họ có vẻ hơi làm quá rồi.
"Không phải, ý tôi là có người đang nằm trên đường."
Triệu Dũng Quân nghiêng người, chỉ về phía trước và nói với Triệu Tưởng.
