Chương 57: Vương An Thế
Chính Vĩnh bốn năm, ngày mười lăm tháng mười một.
Khoa thi ân khoa chính thức được cử hành, hơn năm ngàn sĩ tử tụ hội Kinh Thành, tham dự kỳ thi.
Chủ khảo danh nghĩa là Chính Vĩnh Đế, nhưng người thực thi là vị Lễ bộ Thượng thư mới nhậm chức – Không Tường Tư.
Nội dung sát hạch của kỳ ân khoa này đều do các quan chức của Lễ bộ và Lại bộ lập ra, Trịnh Nghị tự mình lựa chọn và thiết lập.
Theo điều tra của Cẩm y vệ, nhiều thế gia và đảng phái trong triều đều tranh giành thứ hạng trong kỳ ân khoa này.
Nhưng do án mưu phản của Dương Huyền Tố, Trịnh Nghị đã tru diệt nhiều quan lại và cửu tộc của họ, uy danh chấn động thiên hạ.
Vì thế, kỳ thi ân khoa này diễn ra rất nghiêm túc, không ai dám làm điều gì trái phép.
Không có chuyện gì làm rối loạn trật tự, nhiều nhất chỉ là tranh giành vài vị trí Tiến sĩ, Cử nhân.
Tuy nhiên, Trịnh Nghị đã có một số sửa đổi về nội dung sát hạch.
Nội dung thiên về chiến sự với Vũ Quốc, cách thức trấn áp loạn dân và chính sách an dân.
Ba ngày sau, kỳ thi kết thúc.
Hơn năm ngàn người tham dự ân khoa, chỉ có 112 người đỗ đạt!
Ngày yết bảng, toàn Kinh Thành náo nhiệt vô cùng.
Ngoài trường thi, thí sinh, người thân và dân chúng Kinh Thành, ít nhất cũng có hơn vạn người tụ tập, chen chúc nhau.
"Yết bảng rồi! Yết bảng rồi!"
"Ha ha ha! Ta đỗ rồi! Ta đỗ rồi!"
"Đường Bạch Hổ! Có tên ta Đường Bạch Hổ! Ha ha ha..."
"Không có tên ta! Lão phu thi hơn ba mươi năm rồi, vẫn không đỗ, trời xanh ơi..."
"Chỉ 112 người, ân khoa vẫn thế thôi, xem ra cả đời này ta vô vọng rồi..."
"Không đỗ, thiếu gia cũng không đỗ..."
"Tô Bắc Vương An Thế! Tuổi hai mươi tư, chưa vợ, mau tới đón đi ~!"
"Trong 112 người này, con cháu thế gia không đủ một phần ba..."
"Bệ hạ đại ân! Diệt Dương nghịch, mở khoa võ, giờ trong triều ai dám trái lệnh bệ hạ!"
"Ai, bệ hạ tốt mọi bề, chỉ là không nên đi tìm vị thần tiên hư vô kia!"
"Hừ! Ta đỗ rồi, lúc yết bảng nhất định sẽ tâu lên bệ hạ, xin bệ hạ bãi bỏ lệnh tìm tiên!"
Vô số người chen chúc ngoài trường thi, có người xem náo nhiệt, có người xem kết quả, còn có thương gia Kinh Thành đến tìm con rể.
Trong lúc náo nhiệt đó, Trịnh Nghị không đến, mà là chú ý đến khoa thi võ.
Đây là lần đầu tiên triều đình tổ chức khoa thi võ.
Bình thường, các đại thần trong triều tuyệt đối không đồng ý việc này.
Nhưng do vụ mưu phản của Đường Vương, mưu phản của Tể tướng Dương Huyền Tố, giết quá nhiều quan lại và cửu tộc, nên quyền lực của Hoàng đế được tập trung cao độ.
Việc thi võ cũng thuận lợi được tổ chức.
Trong Càn Khôn Điện, Trịnh Nghị đang nghe Hiền Vương gia báo cáo về khoa thi võ.
Hiền Vương gia là võ giả Tiên Thiên cảnh, lại là hoàng thúc, nên không thích hợp làm quan chấm thi khoa thi võ này.
Còn Trịnh Nghị, dù văn cử hay võ khoa đều không đến.
Nhỡ có người ám sát, nhỡ có chuyện ngoài ý muốn thì sao?
Hắn cứ ngoan ngoãn ở trong cung, điều khiển thuộc hạ làm việc là được rồi.
Hiền Vương gia ngồi xuống, nói: "Bệ hạ, khoa thi võ diễn ra rất thuận lợi, nhưng..."
"Nhưng sao?" Trịnh Nghị hỏi: "Hoàng thúc cứ nói, trẫm đã chuẩn bị tâm lý."
Hiền Vương gia nói: "Khoa thi võ này là triều đình ta mới lập ra, người tham gia không nhiều."
"Văn cử hơn năm ngàn người, mà thi võ chỉ hơn một ngàn năm trăm người."
"Đa phần là những võ giả hạng thấp, chỉ luyện vài chiêu võ mèo quào, hoặc luyện sức mấy năm, có vài kỹ năng của người làm nhà..."
"Những người này căn bản không thể gọi là võ giả."
Trịnh Nghị nói: "Những người này loại bỏ hết, còn lại bao nhiêu người?"
Hiền Vương gia tiếp tục nói: "Còn lại đa phần đến từ nhiều nơi. Loại thứ nhất là quân đội, là những người bị Đường Vương, Dương Huyền Tố liên lụy."
"Ví dụ như cấm quân, vì có người quen biết với kẻ mưu phản, sau khi sàng lọc vẫn không có nghi ngờ gì nên thả ra."
"Những người này ở trong quân nhiều năm, rất giỏi về võ nghệ, có lẽ muốn dùng cơ hội này để xoay mình."
"Loại thứ hai, con cháu thế gia."
Hiền Vương gia nói: "Đa số thế gia tồn tại hàng trăm năm, thế lực rất mạnh."
"Dưới chế độ đích trưởng tử thừa kế, nhiều thứ xuất hoặc con tư sinh bị đuổi ra khỏi nhà."
"Những người này đa phần chỉ làm quản lý hoặc được chia cho vài cửa hàng."
"Một số ít có thể gia nhập quân đội hoặc mở võ quán bằng cách luyện võ."
"Loại thứ ba là những người mở võ quán trong Kinh Thành."
"Họ chủ yếu luyện võ thuật tầm thường, ít có nội công tâm pháp cao minh."
"Năng lực chiến đấu thực tế của họ rất mạnh, rất thích hợp nhập ngũ."
"Nhưng tính tình họ chưa ổn định, hay tụ tập gây chuyện, cần nhiều thời gian để huấn luyện."
Hiền Vương gia nói đến đây, Trịnh Nghị nhớ ra điều gì đó.
Đêm Dương Huyền Tố mưu phản, hắn đã mua chuộc nhiều võ giả trong các võ quán Kinh Thành làm loạn quân, tấn công hoàng cung.
Những người này, đã bị dập tắt.
Tuy Trịnh Nghị đã đàn áp mạnh mẽ, nhưng vẫn còn sót lại không ít.
"Loại thứ tư là những môn phái có giao hảo với ta."
Hiền Vương gia nói: "Thái Nhất Đạo, Chân Vũ Giáo, Long Hổ Sơn, Thục Sơn Kiếm phái... đệ tử của những môn phái này đến dự thi võ vì muốn rèn luyện, nhưng cũng không ít người muốn lập công danh."
"Những người này là người triều đình ta có thể thu phục."
"Những môn phái chính phái..."
Trịnh Nghị nói: "Sau khi sàng lọc, còn lại bao nhiêu người?"
"Bảy mươi sáu người!"
Hiền Vương gia nói: "Trong đó tam phẩm võ giả năm mươi bốn người, nhị phẩm võ giả mười tám người, nhất phẩm võ giả chỉ có bốn người!"
"Còn Tông sư trở lên thì không có ai."
"Bốn vị nhất phẩm võ giả..."
Trịnh Nghị nói: "Họ là ai, có ai đáng chú ý không?"
"Có."
Hiền Vương gia nói: "Người thứ nhất, Thôi Hạ Vũ, người Thanh Hà Thôi gia, tuổi hai mươi tám, luyện võ công Thôi gia - Băng Hỏa Du Long Chưởng - lên nhất phẩm đã bảy năm, khả năng đột phá đến Tông sư cảnh rất lớn."
"Người này tuy là người Thanh Hà Thôi gia, nhưng là dòng dõi xa, hầu như không liên lạc với gia tộc chính, nên có thể thu phục."
"Hơn nữa, người này và Thôi Quý Phi là bà con xa, bệ hạ xin chú ý."
"Thôi Quý Phi?"
Trịnh Nghị nhíu mày, hắn chưa gặp người này.
Xem ra cần phải dành thời gian gặp mặt.
Dù sao cũng là Quý Phi, thân phận chỉ dưới Thái Hậu và Hoàng Hậu.
Không biết năm đó Chính Vĩnh Đế phong nàng làm Quý Phi thế nào!
"Người thứ hai, Triệu Thiết Sơn, nguyên là thập trưởng cấm quân, bị liên lụy trong án mưu phản của Dương Huyền Tố, sau khi điều tra chỉ vì say rượu làm bậy bị thương vài người, bị giam vài ngày rồi thả."
"Người này luyện nhiều võ công, Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao, giáp trụ đao pháp, Kim Cương Chưởng, Thiết Bố Sam... đều đã luyện."
"Công pháp chủ yếu là Bách Chiến Huyết Sát Đao - bản đơn giản do quân đội phát."
"Nhưng người này trời sinh thần lực, sức mạnh rất lớn, võ thuật tầm thường trên người hắn lại rất mạnh."
"Người thứ ba, Điền Diệc Quang."
Hiền Vương gia cười: "Người này ta rất thưởng thức, có phần nào phong độ của ta năm xưa."
"Ồ? Sao vậy?"
"Người này tu vi võ đạo là nhất phẩm, nhưng không say mê võ đạo, công pháp cũng chỉ là Cuồng Phong Đao Pháp và khinh công tự nghĩ ra."
"Nhưng dù vậy, người này cũng dựa vào thiên phú mà đạt đến nhất phẩm cảnh."
"Hắn hay lui tới kỹ viện, ngâm thơ đối câu, lại đồn đại có quan hệ với vài nữ hiệp nổi danh trong giang hồ, thật là người phong lưu."
Trịnh Nghị cau mày: "Thích nữ sắc? Không phải là tên hái hoa tặc chứ?"
Hiền Vương gia lắc đầu: "Ta đã điều tra, không phải."
"Người này tuy thích sắc đẹp, nhưng không làm tổn thương phụ nữ đàng hoàng. Ngược lại, nhiều phụ nữ đàng hoàng và nữ hiệp theo đuổi hắn ~"
"Nếu ta trẻ tuổi hai mươi, nhất định sẽ cùng hắn uống vài chén, ha ha ha..."
Trịnh Nghị cũng cười: "Nếu hoàng thúc nói vậy, trẫm cũng muốn gặp hắn."
"Còn ai nữa?"
Hiền Vương gia vẻ mặt cổ quái: "Người thứ tư là phụ nữ."
"Phụ nữ?"
"Đúng."
"Trần Hồng Tụ, tuổi ba mươi mốt, con gái của cựu giáo úy Trần Đáo của Kỵ binh Dũng mãnh doanh!"
Hiền Vương gia nói: "Chín năm trước, cựu giáo úy Trần Đáo bị Dương Huyền Tố phản bội, bị kết tội mưu phản, bị chém đầu, người nhà bị tịch thu tài sản và lưu đày."
"Đến khi bệ hạ lên ngôi đại xá thiên hạ, nhà Trần mới được tha tội. Kỵ binh Dũng mãnh doanh dần dần bị Dương Huyền Tố chia nhỏ, giờ chỉ còn trống rỗng."
"Điều tra sau đó mới biết, đó là Dương Huyền Tố muốn thu phục quân đội và đàn áp đối lập."
"Trần Hồng Tụ khi đó mới hai mươi mốt tuổi, đã là tam phẩm võ giả. Người nhà bị giết, toàn tộc bị đày làm nô, sớm đã muốn chết."
"Sau khi bệ hạ đại xá thiên hạ, nàng tìm về Kinh Thành, trong bốn năm đã ám sát Dương Huyền Tố bảy lần!"
"Có lần suýt thành công, nhưng vẫn thất bại."
"Sau khi bệ hạ tiêu diệt Dương Huyền Tố, Trần Hồng Tụ đột nhiên biến mất, không ngờ lại xuất hiện trong kỳ thi võ này, và đánh bại hơn mười người, đỗ đạt!"
"Xem ra, nàng muốn kế thừa sự nghiệp của cha?"
Hiền Vương gia khen: "Nàng căm ghét cái ác, tính tình phóng khoáng, báo thù cho cha mười năm không đổi chí, quả là người trong quân đội điển hình!"
Trịnh Nghị cũng hứng thú: "Trần Hồng Tụ sao? Quả là kỳ nữ, trẫm cũng muốn gặp."
Bệ hạ, ba ngày nữa là thi đình, bệ hạ cứ tự mình xem xét.
Đợi Hiền Vương gia rời đi, Trịnh Nghị gọi Lô Luyện đến.
“Ngươi dẫn người đi điều tra những người tham dự khoa cử này, bất kể bối cảnh ra sao đều phải tra rõ!”
“Dạ!”
“Chỉ cần có người bối cảnh mờ ám, hoặc là mấy năm liền mất tích, những kẻ đó, trẫm đều không cần!”
Ba ngày sau, điện bảo đảm, văn cử thi đình bắt đầu.
Trịnh Nghị ra đề rất đơn giản, chỉ hai chữ: “An dân”.
Đề mục này nhìn thì đơn giản, nhưng phạm vi lại rất rộng lớn.
Toàn bộ trường thi, hơn một trăm vị cử nhân bắt đầu đặt bút làm bài, Trịnh Nghị ngồi trên long ỷ, chăm chú xem xét.
Khoa cử này, quả nhiên có không ít nhân tài.
Con cháu thế gia có, đệ tử nhà nghèo cũng có.
Nhưng, xuất thân bần hàn, một người cũng không có!
Bần hàn muốn sống còn khó khăn, huống hồ là đọc sách khoa cử?
Lúc này, trên án thư của hắn đặt hơn mười bài thi.
Đây là nội các chọn lọc từ hơn năm nghìn bài thi, Trịnh Nghị xem qua một lượt, quả nhiên không tệ.
Ông ta đã nhớ vài cái tên trong đó.
Rất nhanh, thi đình kết thúc, nhiều thí sinh rời điện nghỉ ngơi.
Trịnh Nghị chọn ra mấy bài thi kia, bắt đầu xem xét.
Thôi Hạ Chiêu, là người Thanh Hà Thôi gia.
Hắn là con trai trưởng của Thôi gia, cũng là một trong những phụ thần hiện nay của nội các, cháu đích tôn của Thôi Cảnh Hạo.
Người này rất nổi tiếng về văn chương, xuất khẩu thành thơ, từ nhỏ đã được mệnh danh là thần đồng. Bài thi của hắn, lấy “An dân” làm đề, câu chữ đều bàn về việc làm sao để dân an cư lạc nghiệp, cần sống yên phận, cần cù làm việc, không được tham lam vô độ.
Tóm lại, bài thi hơn ba nghìn chữ, có thể tóm gọn bằng bốn chữ: “Khắc kỷ phục lễ”!
Theo Thôi Hạ Chiêu, nông dân an tâm trồng trọt, quân nhân an tâm bảo vệ quê hương, quan lại an tâm quản lý dân chúng, là có thể đạt được hiệu quả “An dân”.
Từ ngữ trau chuốt, hoa mỹ, mơ hồ còn có ý tâng bốc Trịnh Nghị.
Trịnh Nghị khẽ “hừ” một tiếng, đặt bài thi này sang một bên.
Không hổ là người xuất thân thế gia, viết bài thi cũng rất vững chãi, từ ngữ trau chuốt, hoa mỹ, đáng tiếc đều là hoa hòe, không có nội dung gì.
Lật qua vài tờ, ông ta nhanh chóng tìm được bài thi mình muốn tìm.
Vương An Thế.
Người này xuất thân Vương thị Thái Nguyên, nhưng đã là chi nhánh xa xôi, hầu như không được coi trọng.
Theo điều tra của Cẩm y vệ, người này khi sinh ra, ruộng đất trong nhà đã bị bán sạch, mẹ hắn phải giặt giũ, dệt vải để nuôi hắn khôn lớn.
Hắn đọc sách cũng là nhờ nghe trộm ở tư thục, sau đó được thầy ở tư thục nhận làm đệ tử, mới có thể chính thức học tập.
Khoa cử này, là lần thứ tư ông ta dự thi.
“Vương An Thế…”
Trịnh Nghị lẩm bẩm cái tên này, lại xem bài thi của hắn.
Nội dung bài thi…khiến ông ta giật mình.
Nội dung tuy không nhiều, nhưng giữa những dòng chữ khiến Trịnh Nghị thấy rõ mấy chữ:
Thổ địa bị thôn tính, tai họa của thế gia.
Ông ta hít sâu một hơi, xem ra người này đã có ý chí hy sinh vì nước rồi?
Xem thêm vài bài thi, Trịnh Nghị nói: “Triệu Thôi Hạ Chiêu, Lý Tử Dương, Vương An Thế vào gặp!”
Rất nhanh, ba vị cử nhân được thái giám dẫn vào điện.
“Đệ tử Thôi Hạ Chiêu/Lý Tử Dương/Vương An Thế, bái kiến bệ hạ!”
Thôi Hạ Chiêu, Lý Tử Dương đều là con cháu thế gia, khí độ tự nhiên không cần bàn cãi.
Còn Vương An Thế, đúng là người nhà nghèo, y phục trên người có phần cũ kỹ, nhưng rất sạch sẽ.
“Bài thi của ba người các ngươi khiến trẫm hài lòng nhất, trẫm có ba câu hỏi.”
“Câu hỏi thứ nhất, ba người các ngươi có biết giá lúa mì ở địa phương mình là bao nhiêu không?”
Câu hỏi đơn giản này vừa ra, Thôi Hạ Chiêu và Lý Tử Dương trợn mắt há hốc mồm.
Giá lúa mì một cân?
Họ làm sao biết!
Đừng nói họ, ngay cả các đại thần xung quanh cũng ngạc nhiên nhìn nhau.
Thi đình hỏi sách, lại hỏi câu hỏi đơn giản như vậy?
Đừng nói ba người này, ngay cả họ cũng không biết giá lúa mì một cân!
Thôi Hạ Chiêu do dự một chút, nói: “Đại khái…một lượng bạc một cân?”
Lý Tử Dương cũng nói: “Bệ hạ, đệ tử chỉ biết đọc sách, những chuyện buôn bán này đệ tử không biết.”
Trong ba người, chỉ có Vương An Thế bình tĩnh nói: “Bẩm bệ hạ, giá lúa mì trên thị trường dao động từ năm đến bảy văn.”
“Nhưng có thể thay đổi tùy theo hoàn cảnh khác nhau, địa phương khác nhau.”
“Nơi rẻ, năm văn một cân. Nơi đắt, dân chúng bán con cái cũng chỉ mua được hơn mười cân.”
“Sao có thể!”
Thôi Hạ Chiêu bên cạnh phản xạ hỏi: “Lúa mì rẻ như vậy, sao dân chúng lại phải bán con cái mới mua được hơn mười cân?”
“Thiên tai, nhân họa, thổ địa bị thôn tính, thêm vào thương nhân bất hợp pháp hoành hành, tích trữ đầu cơ, làm giá…”
“Giá cả bao nhiêu, còn không phải do bọn họ nói?”
“Này…”
Thôi Hạ Chiêu do dự một lát, những tình huống này hắn chưa từng tiếp xúc, chỉ đành im lặng.
Trịnh Nghị tiếp tục hỏi: “Câu hỏi thứ hai, ba người các ngươi có từng xuống ruộng trồng lúa chưa?”
Thôi Hạ Chiêu, Lý Tử Dương cười khổ, cùng nhau lắc đầu: “Bệ hạ, đệ tử chưa từng trồng lúa.”
Vương An Thế bình tĩnh đáp: “Bệ hạ, đệ tử từng trồng lúa, nhưng chủ yếu là mẹ và vợ đệ tử trồng.”
“Vợ ngươi là người phương nào?”
“Thưa bệ hạ, vợ con.”
“Câu hỏi thứ ba, ba người các ngươi đến Kinh Thành dự thi, đi bằng cách nào, mất bao nhiêu ngày?”
Ba người nhìn nhau, Thôi Hạ Chiêu nói: “Bệ hạ, đệ tử ở Kinh, đến đây dự thi bằng xe ngựa, mất hai ngày.”
Lý Tử Dương nói: “Bệ hạ, đệ tử ở Lũng Tây, nhưng từ nhỏ sống ở Kinh Thành.”
“Cũng đi xe ngựa đến trường thi, mất một ngày.”
Đến lượt Vương An Thế, sắc mặt hắn có chút kì lạ.
“Bệ hạ, nhà đệ tử ở xa, ở Phủ Châu, đi bằng thuyền, xe ngựa, xe bò, cả đi bộ nữa, đến Kinh Thành mất hai mươi mốt ngày.”
Trịnh Nghị gật đầu: “Hỏi xong rồi, ba người các ngươi lui xuống đi.”
“Dạ!”
Ba người ngơ ngác, nhưng vẫn cung kính lui xuống.
“Chư khanh!”
Trịnh Nghị đứng dậy: “Khoa cử này kết thúc, trẫm đã chấm xong hạng nhất.”
Nhiều đại thần vội vàng trấn tĩnh, thi đình kết thúc rồi? Nhanh vậy sao?
Hạng nhất ba người, chắc chắn là ba người vừa được bệ hạ tự mình hỏi.
Dựa vào ba câu hỏi kì lạ đó, Trạng nguyên không phải Vương An Thế thì là ai!
Trịnh Nghị bình tĩnh nói: “Khoa cử này, Thám hoa, Vương An Thế!”
Vừa dứt lời, các đại thần đều sửng sốt.
“Vương An Thế là Thám hoa?”
“Bệ hạ đang làm gì vậy? Vừa hỏi ba câu, chỉ có Vương An Thế trả lời hoàn hảo nhất mà!”
“Vương An Thế là Thám hoa, vậy Trạng nguyên và Bảng nhãn…”
Các đại thần nhỏ giọng bàn tán, còn Lô Hướng Thanh, Thôi Cảnh Hạo ở phía trước vẫn bình tĩnh, ánh mắt trầm ổn.
Bệ hạ làm vậy là để bảo vệ Vương An Thế sao?
“Bảng nhãn Lý Tử Dương, Trạng nguyên Thôi Hạ Chiêu.”
“Yết bảng!”
“Dạ!”
Thái giám đi ra truyền chỉ, không lâu sau, ngoài điện vang lên tiếng reo hò náo nhiệt.
Hạng nhất ba người đã định, được phong Tiến sĩ.
Đệ nhị giáp được phong Tiến sĩ xuất thân.
Đệ tam giáp được phong Đồng tiến sĩ xuất thân.
Trạng nguyên Thôi Hạ Chiêu, được bổ nhiệm làm Hàn lâm viện tu soạn.
Bảng nhãn Lý Tử Dương, Thám hoa Vương An Thế được bổ nhiệm làm Hàn lâm viện biên soạn tu chỉnh.
Những người khác, cũng được sắp xếp.
Sau văn cử là võ cử.
Lúc này, Lưu Thừa Ân bẩm báo, có một người bất ngờ cầu kiến.
“Triệu Tố Linh?”
Trịnh Nghị ngạc nhiên, mấy tháng trước ông ta sai Triệu Tố Linh về Thái Nhất Đạo tìm Thái Nhất Đạo lão tổ, không ngờ qua mấy tháng, mới có tin tức.
“Nhanh mời Triệu Tố Linh vào!”
Rất nhanh, Triệu Tố Linh mệt mỏi vì đường xa bước vào Càn Khôn Điện, sau khi hành lễ nói: “Bẩm bệ hạ! Lão tổ đã xuất quan, nghe bệ hạ muốn gặp ông ấy rất vui mừng.”
“Đã chuẩn bị yến tiệc ở Kim Hoàng Sơn, Thái Nhất Đạo, mời bệ hạ.”
“Đi Kim Hoàng Sơn?”
Trịnh Nghị phản xạ nói: “Mời ông ấy đến hoàng cung không được sao?”
