Chương 53: Lương Châu
Trần Đạo trầm mặc nhìn nữ nhân trước mắt. Nàng hiển nhiên là một người lưu dân, quần áo tả tơi, lộ ra làn da trắng nõn dù đã gầy gò.
Trong lòng nàng ôm một hài nhi chừng năm sáu tuổi, hai mắt khép chặt, sắc mặt tái mét pha chút xanh xao, rõ ràng là đói khát và lạnh lẽo cùng cực.
Trần Đạo bước chân định đến gần, Trần Đại giơ tay ngăn lại, nhưng hắn chỉ khoát tay áo, ra hiệu không sao.
Đến gần hơn, Trần Đạo nhìn rõ hơn. Nữ nhân quỳ trước xe lừa, thân hình gầy guộc, y phục rách nát rộng thùng thình, trong lòng nàng ôm một nữ đồng, hơi thở thoi thóp, mong manh như sắp tắt.
“Đại nhân, xin hãy cho chúng con chút gì ăn! Con gái ta sắp chết mất!”
“Xin hãy cứu giúp chúng con!”
“Đại nhân, xin cứu con gái ta, chỉ cần một miếng ăn, ta nguyện làm bất cứ điều gì!”
…
Nữ nhân dường như không hay biết Trần Đạo đến gần, chỉ không ngừng đập đầu xuống đất, trán đã đập lõm một hố nhỏ trên mặt đất.
Trần Đạo nhìn cảnh tượng trước mắt, ánh mắt không khỏi phức tạp. Hắn không phải người vô tình, trái lại, hắn rất dễ dàng bị cảnh khổ sở của người khác lay động tâm can.
Kiếp trước, mỗi khi xem những video về cảnh đời khó khăn trên TikTok, lòng Trần Đạo đều vô cùng đau xót, luôn muốn giúp đỡ những người bất hạnh ấy, nhưng lại bất lực.
Hắn thậm chí từng quyên góp không ít tiền cho các hội từ thiện, cho đến khi biết được những hành động bẩn thỉu của chúng, hắn mới thôi không quyên góp nữa, và từ đó về sau tuyệt nhiên không hề bỏ ra một đồng nào.
Kiếp trước, vì thiếu thốn năng lực, Trần Đạo thường phớt lờ nỗi khổ của người khác, nhưng hôm nay…
Khi nữ nhân này quỳ trước mặt, hắn vẫn không thể làm ngơ trước nỗi thống khổ của nàng.
Trần Đạo lại đến gần hơn, nhẹ giọng nói: “Đứng lên đi!”
Nữ nhân như không ngờ lại được đáp lời, động tác đập đầu khựng lại, ngẩng đầu nhìn Trần Đạo: “Vị… công tử, người nói gì vậy?”
“Đứng lên đi, để ta xem đứa nhỏ!” Trần Đạo lại nói.
Ánh mắt nữ nhân sáng lên, vội vàng bò dậy, đưa đứa con gái vẫn ôm ấp trong lòng ngực cho Trần Đạo.
Trần Đạo quan sát kỹ sắc mặt nữ đồng, hỏi: “Nàng đói phải không?”
“Vâng, công tử, chúng con đã năm ngày không ăn gì rồi.”
Năm ngày không ăn…
Trần Đạo thầm thở dài. Sinh mệnh con người, lúc thì mong manh, lúc thì lại quật cường lạ thường. Năm ngày không ăn mà vẫn sống được, quả thật không dễ!
Trần Đạo vẫy tay gọi Trần Thành: “Thành ca nhi, lấy lương khô và nước uống ra đây!”
Lần này vào thành, Trần Đạo đã mang theo ít bánh màn thầu và nước uống phòng khi đói khát trên đường, không ngờ lại có dịp dùng đến.
“Dạ, Đạo ca nhi!”
Trần Thành từ trên lưng cởi xuống bao tải đựng bánh màn thầu, cùng nước uống đưa cho Trần Đạo.
“Cho con gái nàng ăn trước đi!”
Trần Đạo lấy ra một chiếc bánh màn thầu đưa cho nữ nhân.
Nữ nhân ngạc nhiên nhận lấy, xé nhỏ một phần nhét vào miệng nữ đồng.
Nữ đồng hôn mê, miệng theo phản xạ động đậy, nuốt chửng chiếc bánh.
“Tốt quá rồi!”
Nàng thấy nữ đồng sắc mặt tái mét, liền nhanh chóng bóc từng miếng bánh màn thầu nhỏ, nhẹ nhàng đút vào miệng con bé. Song song, để đề phòng con bé bị nghẹn, nàng còn rót thêm chút nước vào miệng nhỏ.
Chỉ chốc lát, cả chiếc bánh màn thầu đã được nữ đồng ăn hết. Sắc mặt con bé cũng tươi tỉnh hơn hẳn.
Thấy vậy, nữ nhân cuối cùng cũng buông bỏ gánh nặng trong lòng, liên tục tạ ơn Trần Đạo: "Đa tạ ân công cứu mạng, tiểu nữ xin được dập đầu tạ ơn!"
Nói rồi, nàng thật thà quỳ xuống, dập đầu ba cái trước mặt Trần Đạo.
Trần Đạo vốn không quen người khác quỳ lạy, vội vàng nắm lấy tay nàng đỡ dậy: "Không cần đa lễ!"
"Vâng, ân công!"
Nữ nhân ngoan ngoãn đứng dậy, e lệ đứng trước mặt Trần Đạo: "Ân công, tiểu nữ xin giữ lời hứa, từ nay về sau, sinh là người của ngài, chết là ma của ngài, xin ngài cứ sai khiến!"
"Cái gì gọi là người của ta?!"
Trần Đạo bật cười khổ, lời này nghe sao mà nặng nề quá đỗi. Hắn đành phải lờ đi, hỏi: "Nàng tên gì?"
"Tiểu nữ tên Đinh Tiểu Hoa, con gái tên Thu Khiết."
"Chàng phu quân của nàng đâu?"
"Chàng phu quân của tiểu nữ đã chết đói trên đường chạy nạn. Trước khi qua đời, chàng đã để lại phần lương thực cuối cùng cho tiểu nữ và con gái, tự mình chết đói trên hoang vu." Nói đến đây, nước mắt lưng tròng trên khuôn mặt người phụ nữ.
Trần Đạo cũng không khỏi cảm thấy nặng nề trong lòng: "Các nàng từ đâu chạy nạn đến đây?"
"Từ phía bắc Lương Châu."
"Lương Châu?"
Trần Đạo sững sờ. Nơi đây là Thanh Châu, dân chạy nạn từ Lương Châu sao lại tới đây được?
Hạ quốc có chín châu, nếu ví Hạ quốc như một bàn cờ cửu cung, ba châu phía trên từ trái sang phải là Lương Châu, U Châu và Minh Châu.
Ba châu giữa là Thanh Châu, Kinh Châu và Ngọc Châu.
Ba châu phía dưới là Cao Châu, Quỳnh Châu và Hải Châu.
Thanh Châu tuy giáp giới với Lương Châu, nhưng phải vượt qua cả một châu, dân chạy nạn mà đến Thanh Châu quả là khó tin.
"Các nàng làm sao lại từ Lương Châu chạy đến Thanh Châu?" Trần Đạo thắc mắc hỏi.
"Ân công không biết, Lương Châu hiện giờ đã không còn chỗ dung thân!"
Đinh Tiểu Hoa mặt buồn rầu nói: "Lương Châu mỗi năm đều phải trưng binh lên chiến trường, nhà nào có đàn ông đều khó thoát khỏi sự trưng tập của quan phủ. Thêm vào đó thời tiết khắc nghiệt, mùa màng thất bát, đàn ông trong nhà đã mất, giờ đây toàn bộ Lương Châu, người chết đói không biết bao nhiêu!"
Nói đến đây, Đinh Tiểu Hoa không khỏi lộ ra vẻ sợ hãi: "Chúng ta trốn thoát được đã là may mắn, những người còn ở Lương Châu, chỉ có thể chết đói trong nhà mà thôi."
Lương Châu lại tệ hại đến vậy sao?
Trần Đạo giật mình. Hắn từng nghe Lý Chính, người đọc sách trong làng, nói ba châu phía bắc là vùng đất nghèo nàn, không bằng Thanh Châu giàu có, nhưng không ngờ lại thảm khốc đến thế!
Thời tiết khắc nghiệt, mùa màng thất bát chưa kể, lại còn phải đối mặt với việc trưng binh, sưu cao thuế nặng…
Trần Đạo cuối cùng hiểu vì sao gần đây có nhiều dân lưu vong như vậy. Những người này phần lớn không phải người Thanh Châu, mà là chạy nạn từ Lương Châu đến.
Thái Bình huyện nằm ở biên giới Thanh Châu và Lương Châu, một số dân lưu vong từ biên giới Lương Châu sang Thanh Châu, nhưng so với việc ở lại huyện thành, quận thành hay châu phủ Lương Châu thì đơn giản hơn nhiều.
"Thế đạo này… loạn quá!"
Trần Đạo thở dài, từ lời kể của Đinh Tiểu Hoa, không khó đoán được, bây giờ Lương Châu, bách tính đã không còn lối sống.
Mà khi bách tính đã không còn lối sống, cầm vũ khí nổi dậy, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao…
