Chương 54: Đi thuyền trên đất khô
Nói thật, Trần Đạo dù không ưa chuộng chế độ phong kiến mục nát, giai cấp thống trị tàn bạo, nhưng vẫn không mong thiên hạ đại loạn. Bởi vì nếu thiên hạ đại loạn, những kẻ chịu thiệt thòi nhất, mãi mãi là bách tính nghèo khổ.
Thế nhưng, chuyện này cũng chẳng vì ý nghĩ của hắn mà thay đổi. Hắn chỉ có thể lo cho bản thân mình.
Trần Đạo thu lại dòng suy nghĩ miên man, nhìn về phía Đinh Tiểu Hoa rồi hỏi: “Sau này nàng định làm gì?”
Nghe vậy, Đinh Tiểu Hoa trầm ngâm một lát, đáp: “Ta cũng không biết! Ta nghe người ta nói chỉ có đến Thái Bình huyện thành mới có thể sống sót, nên mới theo đến đây. Ai ngờ huyện thành lại xa xôi đến vậy. Lương thực ta và chồng mang theo đã ăn hết sạch trên đường. Nếu không nhờ ân nhân cứu giúp, e rằng cả con gái ta cũng không qua khỏi.”
Nước mắt nhòa nhạt đôi mắt Đinh Tiểu Hoa, hòa lẫn với bụi bẩn trên mặt, thành một dòng chất lỏng đục ngầu.
Chặng đường gian nan ấy, chỉ có nàng mới hiểu rõ. Mang theo chút ít lương khô, nàng cùng chồng, con gái bước lên con đường chạy nạn, từ Lương Châu “đi thuyền trên đất khô”, dựa vào đôi chân cứng cáp đi đến Thanh Châu, cách nhau mấy trăm dặm. Đối với người ở Địa Cầu, chỉ là một giờ đi tàu cao tốc,
nhưng đối với Đinh Tiểu Hoa, người đã đi bộ mấy trăm dặm, lại là quãng đường dài đằng đẵng, hơn cả hai mươi năm cuộc đời nàng. Trên đường đi, nàng, chồng và con gái khát thì uống sương, đói thì dựa vào chút lương thực ít ỏi mà cầm cự, thậm chí…
Vì thiếu thốn lương thực, chồng nàng đã chết đói trên đường…
Đinh Tiểu Hoa may mắn gặp được Trần Đạo và những người tốt bụng, nếu không… e rằng con gái nàng cũng phải chết đói ở nơi này.
“Ai!”
Trần Đạo khẽ thở dài, nhìn khuôn mặt nhòe lệ của Đinh Tiểu Hoa, lấy từ trong túi áo ra một chiếc bánh bao đưa cho nàng.
Từ lúc trước thấy Đinh Tiểu Hoa cho con gái ăn, Trần Đạo đã nhận ra ánh mắt khát khao trong mắt nàng. Rõ ràng, bản thân Đinh Tiểu Hoa cũng đã đói khát lâu lắm rồi, bụng như lửa đốt.
“Đa tạ công tử.”
Đinh Tiểu Hoa hiển nhiên rất đói, vừa cám ơn xong liền cầm bánh bao ăn ngấu nghiến.
“Nếu nàng nguyện ý, có thể đi cùng ta. Không nguyện ý cũng không sao, cứ tiếp tục lên đường đến huyện thành cũng được.”
“Ta nguyện ý đi cùng ân nhân! Ta nguyện ý theo chàng!”
Đinh Tiểu Hoa liên tục gật đầu. Nàng không ngốc, biết đi huyện thành cũng chưa chắc sống sót, ngược lại theo Trần Đạo còn có hy vọng.
Còn việc một góa phụ mang con gái đi theo một nhóm đàn ông có thích hợp hay không…
Chuyện đó, Đinh Tiểu Hoa chẳng thèm nghĩ đến nữa.
Nghèo khó chưa chắc khiến người ta bán rẻ nhân phẩm, nhưng đói khát thì có thể!
Mạng sống còn không giữ được, còn quan tâm đến chuyện nam nữ gì nữa?
“Vậy thì đi thôi!”
Xe ngựa lại khởi hành. Hàng hóa nặng trĩu trên xe in sâu những vệt bánh xe trên con đường đất. Trần Đại, Trần Thành và những người khác bảo vệ hai bên xe, mắt luôn cảnh giác với những bụi cây lay động bên đường.
Đinh Tiểu Hoa cõng con gái đi phía sau, ánh mắt sáng lên, như nhìn thấy tia hy vọng sống sót.
“Ríu rít.”
Đi thêm một đoạn, con chim nhỏ Tiểu Viên trên vai Trần Đạo bỗng kêu lên.
Trần Đạo, người luôn ở bên Tiểu Viên, nhận ra tiếng kêu khác thường này, lập tức ra hiệu mọi người dừng lại.
Cùng lúc đó, trong rừng cây bên phải con đường, lần lượt xuất hiện những bóng người.
“Là bọn giặc trong rừng!”
Trần Đại ánh mắt như kiếm, nhìn chằm chằm về phía bên phải, lòng nặng trĩu. Trên quan đạo, điều đáng sợ nhất chính là những tên sơn tặc ẩn mình trong rừng sâu. Võ công của chúng chưa chắc đã cao cường, nhưng tài nghệ cướp bóc thì quả là nhất đẳng. Chúng coi những đoàn xe vận chuyển hàng hóa là con mồi béo bở, chuyên tìm những đoàn xe chở nhiều của cải mà ra tay.
Nhóm sơn tặc xuất hiện lúc này, hiển nhiên là nhắm vào số lương thực trên xe của họ. Trần Thành cùng những người khác cũng sắc mặt căng thẳng, lòng không khỏi bồn chồn. Đây là lần đầu tiên bọn họ gặp phải những tên tặc nhân hung hãn này trên quan đạo.
Trong tầm mắt của mọi người, bóng người từ trong rừng cây hiện ra ngày càng nhiều, chóng vánh đã vượt quá mười người. Vũ khí của đám sơn tặc đủ loại, có người cầm gậy gỗ, đầu gậy được bọc sắt hoặc đá nhọn, có người dùng đao, cũng có kẻ chỉ cầm những thứ thô sơ như đá, gỗ.
"Này mấy vị anh hùng hảo hán!"
Một tên hán tử râu quai nón bước ra từ đám người, vẻ mặt tươi cười gian trá: "Nhường cho chúng ta nửa số lương thực trên xe, lại giao nương tử kia ra, ta sẽ làm chủ thả các ngươi đi!"
"Đúng vậy! Để lại nửa số lương thực và người con gái, các ngươi có thể toàn mạng trở về!"
"Giao ra nửa số lương thực trên xe, nếu không đừng trách chúng ta bất khách khí!"
"Để lại nửa số hàng hóa!"
"..."
Những tên tiểu lâu la khác hùa theo hán tử râu quai nón.
Nếu không phải tình thế bắt buộc, họ cũng không muốn giao chiến với Trần Đạo và những người này. Dù sao, vẻ mặt hung dữ của Trần Thành đủ làm người ta khiếp sợ, chưa kể Trần Đại đã giương cung, tên đã lắp vào dây cung, nhắm thẳng vào bọn chúng.
Trần Đạo bình tĩnh quan sát đám tặc nhân trước mặt, mặt không chút thay đổi. Những tên tặc này, nhìn cũng chẳng khá hơn những người dân nghèo khổ ngoài thành, ai nấy quần áo rách rưới, xanh xao vàng vọt, chỉ có tên cầm đầu râu quai nón có vẻ cường tráng hơn chút.
Tuy rằng đám sơn tặc này nhìn gầy yếu, nhưng vũ khí trong tay vẫn mang đến chút uy hiếp, lại thêm đông người, nên những đoàn xe vận chuyển hàng hóa thường không dám trêu chọc chúng, đa phần đều chọn cách bỏ của chạy người.
Nhưng...
Yêu cầu của đám tặc nhân này quá đáng, chúng muốn nửa số lương thực trên xe, thậm chí còn định bắt Đinh Tiểu Hoa đi...
Chuyện này, đừng nói Trần Đạo, ngay cả Trần Đại cũng không thể chấp nhận!
Trần Đại hướng thẳng tên râu quai nón cầm đầu, dùng giọng điệu thương lượng: "Các vị anh hùng, nửa số lương thực là quá nhiều rồi, có thể thương lượng lại không?"
"Không được!"
Tên râu quai nón kiên quyết nói: "Huynh đệ ta vất vả đi một chuyến, nếu chỉ mang về nửa xe lương thực thì làm sao giao phó với huynh đệ?"
"Đúng vậy! Phải giao ra nửa số lương thực!"
"Thủ lĩnh, chúng ta giết luôn bọn chúng đi, như vậy lương thực sẽ thuộc về hết chúng ta!"
"Đúng vậy! Giết bọn chúng! Dù sao quan phủ cũng không quản được nơi này!"
"Giết chúng!"
"..."
Những tên lâu la dưới quyền tên râu quai nón ồn ào không ngớt. Đa số chúng đều không suy nghĩ nhiều, chỉ dựa vào số đông áp đảo đối phương, giết sạch đối thủ, đến lúc đó lương thực và nữ nhân đều là của chúng, không cần phải thương lượng với Trần Đạo và những người khác.
Nghe tiếng ồn ào của thuộc hạ, tên râu quai nón không có phản ứng gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Trần Đại và Trần Thành – hai người có sức mạnh uy hiếp lớn nhất, rồi dùng giọng điệu đe dọa: "Cho các ngươi một khắc để suy nghĩ, giao ra nửa số lương thực và người con gái, hoặc là...chết!"
