Chương 34: Món tiền đầu tiên
“Cuồn cuộn Trường Giang Đông nước trôi, bọt nước kiếm tận anh hùng, thị phi thành bại chuyển đầu không. Thanh Sơn vẫn tại, Kỷ Độ Tịch Dương Hồng.”
“Tóc trắng Ngư Tiều bãi sông phía trên, quen nhìn Thu Nguyệt vui sướng, một bình rượu đục mừng gặp lại. Cổ kim nhiều ít sự tình, đều giao đàm tiếu bên trong.”
Lão chưởng quỹ run rẩy, kích động đọc bài thơ *Lâm Giang Tiên*, từng nếp nhăn trên mặt ông ta đều vặn vẹo.
Ông ta nuốt nước bọt, hưng phấn nói: “Riêng bài thơ này thôi, cũng đủ để lưu truyền thiên cổ, chấn kinh thiên hạ.”
“Đây mới chỉ là bài từ mở đầu tiểu thuyết, quả thực khó lường a!”
Ông ta nhìn Chu Nguyên, nói: “Công tử tên gì? Có mang bản thảo đến không?”
Chu Nguyên đáp: “Ta là Nguyên Dịch chân nhân, đạo sĩ Bạch Vân Quan. Bản thảo đương nhiên mang theo, không thì sao ta lại đến đây nói chuyện với ông?”
Một xấp giấy bản thảo được đưa tới, lão chưởng quỹ cẩn thận từng li từng tí cầm lấy, chăm chú xem xét.
“Lại nói thiên hạ đại thế, hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp.”
“Chu mạt bảy nước phân tranh, nhập vào tại Tần…”
Chỉ vài câu mở đầu đã phác hoạ toàn cảnh lịch sử đồ sộ, lão chưởng quỹ nhìn say mê, không ngừng lật xem, bị những tình tiết hào hùng cuốn hút, cứ như bức tranh lịch sử sống động hiện ra trước mắt.
Ông ta như người đói khát, không ngừng lật xem, nhìn đến đoạn cao trào, nhưng lại chưa thấy kết thúc.
Ông ta vội vàng ngẩng đầu, trợn mắt nói: “Đằng sau đâu?! Mau cho lão phu xem!”
Chu Nguyên cười nói: “Ông cứ thúc giục như đánh trống thúc canh vậy. Đừng quên ta đến đây để làm ăn, lão chưởng quỹ, nói giá cả đi!”
Lão chưởng quỹ trầm ngâm một lát, rồi nói: “Trước đây chưa từng có ai viết như thế này, mọi người thích tiểu sử, thích tiểu thuyết hiệp khách nghĩa khí, ai lại viết lịch sử thành tiểu thuyết diễn nghĩa?”
“Sách của ngài không sai, nhưng đề tài này chưa từng có ai viết, cũng chưa từng có ai đọc.”
“Chúng ta Mặc Vận Trai quý trọng tài năng, có thể dùng năm mươi lượng bạc mua đứt cuốn sách này.”
Chu Nguyên đứng dậy, nói: “Vậy ta sang Thính Vũ Hiên bên cạnh xem thử vậy.”
(Suy nghĩ của Chu Nguyên): Lão nhân này giả vờ trước mặt ta, còn nói không có người đọc, hồi cha ta viết loại sách này, ông ta còn chưa biết ở đâu nữa là khác.
“Chờ đã!”
Lão chưởng quỹ vẫy tay, rót thêm trà cho Chu Nguyên, cười nhạt nói: “Nguyên Dịch chân nhân là người xuất gia, có lẽ không biết giá thị trường, năm mươi lượng bạc đã là giá rất cao rồi.”
“Chính vì chúng ta biết hàng, nên mới trả giá cao như vậy a!”
Chu Nguyên đã chuẩn bị kỹ, năm mươi lượng bạc đối với một số hiệu khắc nhỏ là giá rất cao.
Nhưng đối với Mặc Vận Trai, một hiệu khắc lớn, thì chưa đến mức, giá giao dịch phổ biến ở khoảng trăm lượng bạc.
Trăm lượng bạc là gì? Đủ cho một gia đình bình thường ở Vân Châu thành sống thoải mái trong một năm.
Nhưng đối với Chu Nguyên mà nói, số tiền đó chẳng thấm vào đâu.
Chu Nguyên chậm rãi nói: “Chưởng quỹ a, làm ăn phải thành tâm, ta không phải đạo sĩ chỉ biết tu đạo trên núi, trong thành những người đọc sách ta cũng quen biết không ít.”
Lão chưởng quỹ gật đầu: “Vâng vâng, quyển sách này quả thực rất tốt, cộng thêm bài thơ này, đủ giá trăm lượng bạc. Để thể hiện thiện chí của Mặc Vận Trai, chúng ta nguyện trả một trăm hai mươi lượng bạc.”
Chu Nguyên không muốn vòng vo, thẳng thắn nói: “Một ngàn lượng bạc, cộng thêm bốn phần trăm tiền bản quyền.”
Câu nói này suýt chút nữa làm lão chưởng quỹ ngã ngửa, ông ta run giọng nói: “Ngài… Nguyên Dịch chân nhân, ngài đang đùa sao? Một ngàn lượng bạc, ngài biết chúng ta phải bán bao nhiêu sách mới thu hồi được vốn không?”
Theo giá giấy và in ấn thời đó, một cuốn sách ba mươi trang cần bảy lượng bạc để in.
Đó là con số đáng sợ, có nghĩa là giá sách cơ bản sẽ trên mười lượng, người nghèo căn bản không mua nổi.
Vì vậy, chỉ có người nhà có điều kiện mới mua sách được, người nghèo biết chữ cũng chỉ có thể nghe người kể chuyện giảng sách.
Một ngàn lượng bạc, phải bán được một trăm cuốn mới đủ vốn.
Trên thực tế, một trăm cuốn là lượng tiêu thụ ước tính của một cuốn sách thời đó, trừ phi là sách bán chạy, nếu không sẽ không vượt quá con số này.
Mặc Vận Trai bán ra một bộ sách, tổng lợi nhuận cũng chỉ được vài trăm lượng bạc mà thôi.
Chu Nguyên cười nói: "Chưởng quỹ, ngươi là không tin tưởng vào sách của ta, hay là không tin tưởng vào Mặc Vận Trai đây?"
"Một ngàn lượng bạc căn bản không phải mục tiêu của ta, ta chỉ muốn xem thành ý của Mặc Vận Trai mà thôi. Lợi nhuận bốn phần mười mới là thứ ta thực sự muốn."
Chưởng quỹ lạnh lùng nói: "Nguyên Dịch chân nhân lại cho rằng làm ăn dễ dàng như vậy sao? Hừ! Một ngàn lượng bạc! Chúng ta bán đứt được mười bản sách là cùng, huống hồ còn muốn chia phần trăm lợi nhuận nữa chứ!"
Chu Nguyên nói: "Như vậy đi, chưởng quỹ, ngươi hãy chuyển bản thảo *Lâm Giang Tiên* này đi, nói đây là tiểu thuyết mới, nhận đặt hàng trước."
"Ta dám cam đoan, không quá ba ngày, ngươi ít nhất sẽ nhận được năm trăm bản đặt hàng trở lên."
"Năm trăm bản, đủ cho các ngươi lời được cả ngàn lượng bạc trắng."
Chưởng quỹ hừ nói: "Năm trăm bản? Ngươi biết toàn bộ Vân Châu có mấy ngàn hộ gia đình có thể mua sách không?"
"Mấy ngàn hộ, chỉ có năm trăm hộ mua sách của ngươi? Ngươi tưởng ngươi viết ra bảo bối gì sao?!"
Chu Nguyên thu hồi bản thảo, cười nhạt nói: "Ba ngày nữa ta sẽ quay lại. Nhưng lúc đó, ta muốn ba ngàn lượng."
Hắn đứng dậy, sải bước rời khỏi Mặc Vận Trai.
Thật ra, Chu Nguyên rất tự tin, tiểu thuyết hay thực sự là món hàng hiếm ở thời đại này.
*Tam Quốc Diễn Nghĩa* bán được mấy chục ngàn bản cũng không phải là vấn đề, dù lượng tiêu thụ tăng lên khiến giá bán giảm xuống, nhưng Mặc Vận Trai ít nhất cũng có thể kiếm được mấy vạn lượng bạc nhờ quyển sách này.
Điều này có nghĩa là, đó là tổng lợi nhuận của họ trong mấy năm.
Còn mình, cũng coi như thu được khoản tiền đầu tiên.
Ba ngày nữa, cần chút kiên nhẫn, vừa vặn có thể sắp xếp việc của mình.
Chu Nguyên về đến nhà, nói thẳng: "Tử Uyên, đi gọi Minh Thụy ở bếp sau tới đây cho ta, bảo hắn từ nay về sau theo ta làm việc, khỏi cần ở bếp nữa."
Tử Uyên vẻ mặt bình thường, chỉ "A" một tiếng rồi đi gọi.
Chu Nguyên không hề nhàn rỗi, lấy giấy bút, cẩn thận vẽ một bức tranh.
Minh Thụy mới mười sáu tuổi, luôn làm việc ở bếp sau phủ Triệu, nghe nói tay nghề dùng dao khá tốt, lại hiểu biết chút về nấu nướng, việc này giao cho hắn là thích hợp nhất.
"Cô gia!"
Minh Thụy có vẻ hơi ngượng ngùng, thấy Chu Nguyên liền cúi đầu khom lưng.
Chu Nguyên híp mắt nói: "Minh Thụy, mười sáu tuổi rồi, nhà không cho nói chuyện cưới xin sao?"
Minh Thụy gãi đầu, nói: "Cô gia, nhà con nghèo, không cưới nổi vợ."
Chu Nguyên nói: "Về sau theo ta, ta đảm bảo ngươi có tiền cưới vợ, bây giờ đi làm việc cho ta."
Minh Thụy vội vàng quỳ xuống dập đầu nói: "Cô gia cứ việc sai bảo, Minh Thụy nhất định lên núi đao xuống biển lửa!"
Cơ hội đời người vốn không nhiều, Minh Thụy cũng không ngốc, biết mình gặp được cơ hội.
Chu Nguyên đưa bức vẽ cho hắn, híp mắt nói: "Đây là loại nấm hương dại ở Vũ Di Sơn, ta muốn ngươi lập tức lên đường, đến Vũ Di Sơn mua năm mươi cân loại nấm này."
"Người dân bản địa ở đó chỉ cần nhìn thấy bức vẽ này là biết đó là thứ gì."
Minh Thụy sửng sốt: "Vũ, Vũ Di Sơn? Cái này..."
Chu Nguyên thản nhiên nói: "Từ Vân Châu đến Vũ Di Sơn khoảng bảy trăm dặm, đi về là một ngàn bốn trăm dặm, ta cho ngươi mười ngày."
"Ngươi mang đồ về, về sau ta sẽ cho ngươi ăn ngon mặc đẹp."
Minh Thụy cắn môi, trầm giọng nói: "Cô gia yên tâm, Minh Thụy liều mạng cũng mang nấm hương về!"
Chu Nguyên gật đầu, cười nói: "Đi thu dọn đồ đạc đi, ta đi chuẩn bị tiền cho ngươi."
Vì bất đắc dĩ, Chu Nguyên chỉ có thể lại tìm Triệu Kiêm Gia để xin tiền.
Chắc chắn sẽ bị mắng một trận, nhưng không sao, việc làm xong, nàng tự nhiên sẽ ngoan ngoãn đến xin lỗi...
