Bà Bà Điếc ôm chặt cành thông trong lòng, cười vui như một đứa trẻ: “Trồng nó trong sân đi, từ nay về sau chúng ta chẳng cần sợ thứ dơ bẩn nào tìm tới cửa nữa!”
Khi hai ông bà về đến nhà, trời đã tối đen.
Bà Bà Điếc vừa dặn vợ Vương Tam cho đứa bé ăn chút cháo, vừa tự tay đào hố trồng cành thông.
Ngay cả Vương Tam muốn giúp cũng bị bà ngăn lại.
“Trẻ con vụng tay vụng chân, lỡ va phạm Tùng Lão thì sao.”
Nói cũng kỳ lạ, sau khi cành thông được trồng xuống, cả sân nhỏ dường như ấm áp hơn rất nhiều.
Thường Bát Gia đang hưởng hương khói thờ phụng trong gian phòng phụ lẩm bẩm một mình:
“Bà Điếc vậy mà mời được cả ngài ấy về, lợi hại, lợi hại!”
Sau bữa tối, Bà Bà Điếc đích thân ra tay.
Bà lấy lớp xác lột mà Thường Bát Gia mang về, quấn từng vòng quanh người đứa bé.
Đến cuối cùng, ngoài mắt, mũi, miệng lộ ra bên ngoài, những chỗ khác đều được bọc kín mít.
Ngay cả chỗ kín cũng không bỏ sót.
Sau đó bà dùng nhựa thông hòa với Vô Căn Thủy, cẩn thận quét khắp toàn thân đứa bé.
Rồi lại tỉ mỉ quấn thêm một lớp xác lột nữa.
Quá trình này lặp đi lặp lại ba lần, Bà Bà Điếc mới thở phào một hơi dài:
“Đại công cáo thành!”
Vương Tam trợn tròn mắt, đi quanh đứa bé ngắm nghía hồi lâu:
“Mẹ ơi, đứa bé vốn xinh xắn thế này, bị mẹ làm một hồi trông xấu quá đi mất!”
“Cứ như quả bí vậy!”
Bà Bà Điếc chẳng buồn để ý đến đứa con trai ngốc nghếch của mình, tự mình đi sang gian phòng phụ thắp hương cho các đường khẩu.
Bữa tối của cả nhà rất đơn giản, cháo loãng ăn cùng dưa muối thái sợi.
Cháo loãng thì cứ ăn cho no.
Trong thời đại nghèo khó ấy, được ăn một bữa no bụng là mong ước mà rất nhiều người khó lòng thực hiện.
Sau bữa cơm, Lý Đại Gia lấy miếng ngọc bội mà nữ thi để lại ra xem xét kỹ càng.
Ngọc bội xanh biếc trong veo, vừa nhìn đã biết là vật hiếm có.
Nếu đặt vào thời nay, kiểu gì cũng đủ mua một căn nhà lớn ở kinh thành.
Hơn nữa, tay nghề chế tác vô cùng tinh xảo.
Mặt trước ngọc bội khắc một cây linh chi, phía dưới linh chi có bốn chữ nhỏ: Huyền Hồ Tế Thế.
Mặt sau ngọc bội khắc một chữ “Hoa” thật lớn.
Lý Đại Gia một tay nghịch ngọc bội, một tay cầm kim vàng.
“Xem ra thân thế của đứa bé này không đơn giản!”
Bà Bà Điếc thở dài một tiếng:
“Nếu đơn giản thì cũng chẳng đến mức có người dùng ‘Di Phúc Hung Thai’ để hại cả nhà bọn họ!”
“Chuyện liên quan đến đứa bé quá lớn, tốt nhất đừng nói cho người ngoài biết.”
Lý Đại Gia liên tục gật đầu:
“Ra ngoài cứ nói là ta nhặt được trong lúc lên núi săn thú.”
“Đứa bé này hẳn mang họ Hoa, còn chưa chào đời đã gặp bao nhiêu tai ương khổ nạn, vậy gọi nó là Hoa Cửu Nan đi!”
Thế là tên của một trong những nhân vật chính của câu chuyện này cứ như vậy được định xuống.
Dưới sự chăm sóc cẩn thận của hai ông bà, đứa bé dần lớn lên.
Trong quá trình ấy, nó cũng không biểu hiện ra bất cứ điểm nào khác thường so với người bình thường.
Chỉ có điều sau khi hấp thu lớp xác lột kia, trên người nó để lại một thứ gần giống hình xăm.
Một con cầu long quấn quanh cây thanh tùng.
Cầu long ngạo nghễ, thanh tùng cứng cáp.
Đến lúc này Bà Bà Điếc mới nhận ra lớp xác lột mà năm xưa Thường Bát Gia mang về không hề tầm thường.
Vì vậy mỗi lần dâng cúng, bà đều lén cho hắn nhiều hơn một chút.
Điều này khiến Thường Bát Gia vui ra mặt, không ngừng khen Bà Điếc là người có lương tâm.
Hắn còn lén hứa rằng, lần sau gặp nguy hiểm tuyệt đối sẽ không chạy.
Ít nhất trước khi Bà Bà Điếc bị thứ dơ bẩn hại chết, hắn đảm bảo sẽ không chạy...
Ngoài chuyện đó ra, hằng năm vào ngày 15 tháng 7, đúng sinh nhật Hoa Cửu Nan, Bà Bà Điếc đều dẫn cậu đến chân núi tuyết chờ đợi.
Bởi vì đến đêm khuya, Tuyết Thi sẽ xuất hiện.
Nữ thi ngồi trên vai Tuyết Thi chính là người mẹ năm xưa đã sinh ra Hoa Cửu Nan.
Nữ thi đã bị băng cứng đóng chặt, đông dính với Tuyết Thi thành một thể.
Sau khi Hoa Cửu Nan dập đầu lạy mẹ xong, Tuyết Thi sẽ nở một nụ cười cứng ngắc, ngờ nghệch.
Rồi để lại vài củ nhân sâm trăm năm, hoặc những dược liệu quý hiếm như tuyết liên.
Mãi đến khi nhìn Bà Bà Điếc ôm Hoa Cửu Nan đi xa khuất, Tuyết Thi mới quay về sâu trong núi tuyết lớn.
Khi ấy Hoa Cửu Nan còn quá nhỏ, cũng chẳng thấy chuyện này có gì kỳ lạ.
Dù sao đứa trẻ nào cũng có mẹ, chỉ là mẹ cậu sống trong núi sâu cùng một ông chú cao lớn mà thôi.
Chuyện bắt đầu trở nên quỷ dị lần nữa vào năm Hoa Cửu Nan năm tuổi.
Năm đó, cả ngôi làng nhỏ đột nhiên bùng phát ôn dịch.
Không bao lâu sau đã có hơn một phần ba dân làng ngã bệnh.
Người mắc bệnh lúc nóng lúc lạnh, nôn mửa tiêu chảy.
Chỉ bị hành hạ vài ngày đã gầy rộc đến mức không còn hình người.
Thậm chí còn có mấy người già vì thế mà mất mạng.
Lý Đại Gia nhìn thấy mà sốt ruột trong lòng, liên tục giục Bà Bà Điếc nghĩ cách.
Bà Bà Điếc cũng rất nóng lòng, nhưng bà là Đệ Tử Xuất Mã chứ không phải thầy thuốc.
Đệ Tử Xuất Mã có thể chữa những chứng bệnh hư do chọc phải thứ dơ bẩn, nhưng đối với loại bệnh thực sự như thế này thì hoàn toàn bó tay.
Trong tình thế không còn cách nào khác, Bà Bà Điếc chỉ đành thử thay đổi bố cục phong thủy.
Lấy cái giếng cạn trước cửa nhà Điền Lão Tứ làm trung tâm, bố trí một thế “Bát Diện Lai Phong”.
Chỉ mong có thể thổi đi vận rủi trong làng.
Ôn dịch kéo dài suốt nửa tháng, số người trong làng ngã bệnh ngày càng nhiều.
Ngay cả bác sĩ mà dân làng mời từ thị trấn tới cũng bó tay không có cách chữa.
Cuối cùng có một ngày, ngay cả Vương Tam vốn luôn khỏe mạnh cũng ngã bệnh.
Hơn nữa bệnh còn nặng hơn người khác, chẳng bao lâu đã hôn mê bất tỉnh, sốt đến mức miệng nói mê sảng liên hồi.
Bà Bà Điếc buồn đến mức ngày nào cũng lấy nước mắt rửa mặt.
“Tam Oa, con không thể nhẫn tâm như hai người anh của con, bỏ mặc bà già này rồi tự mình đi trước được.”
Ôn dịch dù nghiêm trọng, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục.
Lý Đại Gia vẫn mỗi ngày dẫn Hoa Cửu Nan vào núi trông rừng.
Dĩ nhiên trên đường về cũng tiện thể săn chút thú rừng, mang về bồi bổ cho Vương Tam.
Lý Đại Gia đi phía trước, Hoa Cửu Nan còn nhỏ mặc một bộ áo bông vải thô phồng lên cồng kềnh, lẽo đẽo theo sau.
Thỉnh thoảng ngã xuống còn lăn đi rất xa như một quả bóng.
Vì tuyết phủ rất dày nên hoàn toàn không bị thương.
Lý Đại Gia nhìn dáng vẻ buồn cười của đứa nhỏ, hiếm khi nở nụ cười.
Cũng coi như tìm chút vui trong khổ cực.
