Chương 3: Băng tuyết ngập trời có đứa trẻ bị vứt bỏ
Chợt nghe tiếng khóc nỉ non của đứa trẻ, dọa cho Khương lão đầu giật mình, vội vàng kiểm tra trong lòng đứa cháu, nhưng không phải, tiếng khóc phát ra từ nơi xa.
Có lẽ là người khác, giống như hắn trước kia, đang mang theo đứa trẻ trên đường đi?
Nhưng nhìn xa xa một vùng trắng xóa, chẳng thấy bóng dáng người nào, Khương lão đầu lại nghĩ đến, liệu có phải giống như trường hợp mẫu tử chết cóng kia không, chỉ là đứa trẻ chưa chết?
Nghĩ đến đây, Khương lão đầu theo bản năng tìm theo tiếng khóc.
Chẳng tìm bao xa, ông đến một hồ băng, mặt hồ đóng băng, nằm hai đứa trẻ đỏ hỏn!
"A?"
Khương lão đầu run rẩy tiến lại gần, thấy hai đứa trẻ trắng trẻo mềm mại, chỉ dài hơn một thước, phảng phất vừa mới sinh ra.
Một bé trai, một bé gái. Bé trai nhắm mắt, thút thít, vậy mà cũng không khóc to!
Bé gái thì khá bình thường, mắt cũng chưa mở, khóc thảm thiết, chính mình bị tiếng khóc của bé gái thu hút mà đến.
"Ai u..." Khương lão đầu nhanh chóng tiến lại gần, đồng thời nhìn quanh, không thấy người khác.
Hai đứa trẻ này từ đâu đến? Trong cái tiết trời băng giá khắc nghiệt này, ai sinh ra hai đứa bé, lại bỏ chúng giữa băng tuyết?
Hắn không để ý nhiều đến chuyện đó, lập tức ôm lấy hai đứa trẻ, che vào lòng.
Nhưng sau đó, hắn ngã sõng soài xuống đất!
Khương lão đầu vốn đang cố gắng chống đỡ, muốn đưa thi thể cháu mình về nhà. Giống như Hành Thi, trước kia có thể kiên trì, nhưng giờ đây vất vả ôm ba đứa trẻ, quả thực không thể cử động nổi.
Hắn nằm trên Băng Hồ, thở hổn hển, không biết phải làm sao.
Thật đáng thương, mới sinh ra được bao lâu chứ? Chưa kịp mở mắt nhìn thế giới, đã sắp chết cóng giữa băng tuyết này.
Nhưng thế gian này, có lẽ vốn dĩ như vậy. Khương lão đầu cũng không phải lần đầu tiên chứng kiến đứa trẻ bị bỏ rơi, chỉ là trước kia những đứa trẻ đó... đều chỉ còn là hài cốt.
Ở thôn Trà Sơn của hắn, gần như hàng năm đều có một hai đứa trẻ chết yểu, có khi là chết yểu thật sự, sinh ra yếu ớt hoặc không nuôi sống được chết đói, nhưng có... nhưng là bị vứt bỏ.
Ranh giới thôn Trà Sơn có một tòa tháp cao chừng một trượng dành cho trẻ em, thực chất là dùng những tảng đá xếp thành một đống tháp, chuyên để vứt bỏ những đứa trẻ.
Có những gia đình cùng khổ, tàn nhẫn đến mức trực tiếp vứt bỏ những đứa trẻ sinh ra bị bệnh hoặc không nuôi sống được, nhiều đứa trẻ như vậy chưa kịp mở mắt ra đời.
Ông Khương già từng thấy trong dòng suối làng có đứa trẻ bị bỏ rơi. Ông chỉ đành gọi khẽ: "Con nhà ai đây? Ai nỡ bỏ rơi con trẻ tội nghiệp!"
Nhưng một số người cha mẹ, thực tế không đủ sức nuôi, đành đem đứa bé gái hoặc là đứa trẻ bệnh tật đưa đến tháp kia, rồi thôi không hỏi han nữa, mặc cho chúng tự sinh tự diệt. Việc này khiến họ cảm thấy dễ chịu hơn, vì họ tự lừa dối mình rằng có người hảo tâm sẽ nhận nuôi những đứa trẻ bị bỏ rơi, chăm sóc chúng khôn lớn. Nhưng đó chỉ là sự tự an ủi.
Ông Khương già từng đến xem những đứa trẻ trong tháp. Nhưng sau khi nhìn thấy, ông không dám đến nữa.
Cảnh tượng đó khiến ông ám ảnh suốt đời. Ông nhận ra rằng, tất cả những đứa trẻ đó đều chết vì bị muỗi kiến gặm nhấm, còn sống mà chết. Chúng chỉ biết khóc lóc, không thể làm gì khác.
"Đừng khóc, ta sẽ ở bên các con..." Ông Khương già thì thầm.
Người sắp chết, cuối cùng chỉ còn lại những hồi ức.
Có lẽ, đây chính là số phận... Cuối cùng của cuộc đời mình, ông nhặt được hai đứa trẻ, mặc dù chúng nhanh chóng sẽ chết rét, nhưng ít nhất ông có thể sưởi ấm cho chúng.
"Ô oa oa..." Bé gái khóc thảm thiết, ôm chặt lấy thi thể của Nô Nhi, tím tái cả người.
Ông Khương già thấy vậy, nghiến răng, đẩy thi thể cháu trai ra khỏi ngực, ôm chặt lấy hai đứa trẻ, áp sát vào lòng mình.
Hắn tự nhủ, sống còn hơn chết.
Cứ thế, hắn lại chìm vào mê man, nhưng ngay sau đó cảm thấy một dòng nước ấm áp.
"Lạnh... Không, là ấm áp... Thật ấm áp..." Khương lão đầu mở mắt, vẫn nằm nghiêng trên Băng Hồ.
Dán vào mặt băng kia một bên,
Đã đông cứng, nhưng ở ngực một mảng lại ấm áp dễ chịu!
Đây là chuyện gì vậy?
Cúi đầu nhìn lên, cô bé đã thôi khóc, cậu bé vẫn ngủ say, thậm chí còn chảy nước miếng.
Chảy nước miếng? Khương lão đầu kinh ngạc, trong cái giá rét này, hắn sắp đông cứng, nước mắt cũng thành băng trùy, đứa bé này sao lại chảy nước mà không bị đông cứng?
"Ta trong lòng ấm áp như vậy sao? Không... Là đứa bé này ấm áp!"
Khương lão đầu đã lâu không được cảm nhận sự ấm áp như vậy, cái cậu bé kia tỏa ra hơi ấm, làm cho toàn thân hắn nóng lên! Chính là hơi ấm này, giúp hắn chống chọi được cái giá rét.
"Đây là bệnh sao?"
Hắn thấy, đây là lạnh đến mức sắp chết cóng, rồi hồi phục.
Nhưng hắn có thể làm gì được?
Khương lão đầu hết sức vận động thân thể, dựa vào hơi ấm trong lòng đứa bé, dần dần làm cho thân thể cứng đờ của mình hoạt động trở lại.
Ngay khi hắn đang cố gắng bò dậy, từ xa vọng lại tiếng hô: "Các ngươi nhìn, có người sống!"
Nghe thấy tiếng gọi này, Khương lão đầu mừng rỡ, chẳng lẽ hai đứa bé này còn sống?
Không trách hắn nghĩ như vậy, bởi vì tai họa mùa màng này, giống như tiếng kêu than của những người lưu dân, chứa đầy giận dữ, thậm chí không còn để ý xem xung quanh có ai đang gặp nạn hay không.
"Là quan sai sao? Triều đình có cứu tế rồi không? Quá tốt rồi..."
Khương lão đầu lộ vẻ hiểu ý, từ từ ngồi dậy, quay đầu nhìn lại.
Nhưng cái nhìn này lại khiến hắn giật mình.
Không phải vì những người đến có tướng mạo đáng sợ, ngược lại, họ đều giống như những người lưu dân của hắn.
Nhưng chính điều đó mới đáng sợ nhất, bởi vì nhóm người này đang chạy vội, trên mặt còn đỏ au, chỉ có một khả năng... Họ đang ăn thịt người.
"Nguyên lai là một lão đầu khô héo." Một nhóm ba người, nhìn rõ tình hình rồi tỏ vẻ thất vọng.
Ba người không hề cường tráng, thậm chí có vẻ còn khá chất phác, nhưng lời nói lại vô cùng tàn nhẫn: "Lão nhân này già yếu và khô cằn, không có nhiều thịt, ăn hắn còn không bằng lấy một miếng thịt đông bên đường, chậm rãi hóa tan."
Nghe vậy, Khương lão đầu liền biết, ba người này sẽ không ăn mình.
Thật ra, người... đôi khi là... Nhưng người chết tất nhiên sẽ đông cứng lại, giống như sắt thép. Mà dưới trận tuyết này, muốn làm khô củi cũng khó, huống chi là làm tan băng người chết, cơ bản... là ăn sống.
Vì thế, đám người này hy vọng tìm thấy người còn sống, thậm chí tốt nhất là đứa trẻ.
"A? Kìa, có đứa trẻ..."
Nghe vậy, Khương lão đầu siết chặt áo, một bộ muốn trốn vào đó, tự mình giữ ấm dáng vẻ.
"Ôi, đã đông cứng thành một khối băng." Hóa ra, nhóm người này thấy là Khương lão đầu đang ôm thi thể cháu trai ruột,
"Đi thôi." Một người cầm đầu vẫy tay, ba người liền quay lưng bỏ đi.
Từ đầu đến cuối, không nói một lời với lão đầu, giống như chỉ đang chọn thịt mua thức ăn vậy.
Chỉ sợ họ cũng không ngờ rằng, bên cạnh lão đầu, nằm một đứa trẻ chết cóng, trong lòng còn có hai đứa trẻ sơ sinh đang quấn lấy nhau.
"Hô..." Khương lão đầu thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng có lẽ hắn chưa kịp vui mừng, trong lòng bé gái lại khóc lên, loại trẻ con này, dễ dàng tỉnh giấc nếu bị động chạm.
"A?" Nghe thấy tiếng khóc, ba người lưu dân đồng loạt quay đầu, vẻ mặt mừng rỡ.
Khương lão đầu cố gắng đứng dậy, quay đầu chạy, nhưng chỉ chạy được vài bước đã ngã sõng soài xuống đất.
Chân tay tê cứng, lại thêm con đường băng giá của Băng Hồ quá trơn trượt.
"Lão đầu, hóa ra ông còn giấu một đứa..."
"Ôi, là hai đứa!"
Họ đuổi theo, túm lấy tay lão đầu đẩy ra, lộ ra một trai một gái, hai đứa trẻ, mừng rỡ như điên.
Hai đứa trẻ này, nhìn non nớt, trắng trẻo bóng loáng, khác hẳn với những người lưu dân khác mang theo con cái, chỉ nhìn thoáng qua là biết ngay.
"Dừng tay!"
"Đồ súc sinh! Dừng tay!"
Khương lão đầu thở hổn hển, cố gắng hết sức, nhưng hắn, một lão đầu sắp chết khô, làm sao địch nổi ba gã thanh niên khỏe mạnh no nê?
Chỉ trong nháy mắt đã bị đè xuống đất, hai đứa trẻ bị cướp đi.
Cô bé khóc lớn, run rẩy, bị nắm lấy mắt cá chân xách ngược lên. Cậu bé vẫn chưa khóc, bị bàn tay to kẹp chặt đầu.
Nhìn lực tay của chúng, rõ ràng không hề quan tâm đến việc bóp chết hai đứa trẻ.
Khương lão đầu hai mắt đỏ hoe, muốn rách cả mí mắt, thét lên: "Buông con cháu ta ra, đó là con cháu ta, các ngươi đừng ăn thịt nó!"
Nhưng ba gã thanh niên chẳng thèm để ý, bế hai đứa trẻ như bế hai miếng thịt, nhanh chóng rời đi.
Khương lão đầu lại một lần nữa bò dậy, tay chân cứng đờ, khập khiễng đuổi theo phía sau.
Những người kia chẳng hề quan tâm, việc này không phải lần đầu tiên, họ chẳng thèm để ý đến lão đầu sắp chết này.
Ba người đi được khoảng một dặm, đến một nơi hoang phế, có lẽ là một ngôi làng nhỏ nào đó bị tuyết lớn nhấn chìm.
Trong đống đổ nát, có một đống lửa, trên đó đặt một cái nồi sắt đang sôi nước.
"A? Đầu bếp, lửa của ngươi cháy hết rồi à?"
"Gió ngừng thổi, tuyết ngừng rơi, ta không đốt được lửa nữa, đừng thổi."
Quá tốt rồi, được ăn đồ quen thuộc!
Hóa ra có tổng cộng bốn người, ba người đi tìm thức ăn, còn lại một người giữ lửa.
"Sao nhỏ thế này?" Những người kia quay đầu nhìn hai đứa trẻ trắng trẻo, không khỏi ngẩn người.
Đặc biệt là đứa bé gái, khóc đến nỗi hắn muốn nói lại thôi.
"Đứa bé này ồn ào quá, mau cho vào nồi!" Một người tiện tay định ném bé gái vào nồi.
Đầu bếp la lớn: "Chờ đã!"
Ba người ngơ ngác: "Sao thế?"
Đầu bếp đỡ lấy bé gái, đặt nó vào lòng, nói: "Nước chưa sôi."
"Vậy cần gì vội?" Ba người thấy lạ, mấy bữa trước cũng ăn rồi mà!
Đầu bếp kiên quyết: "Lửa do ta khống chế, nấu thế nào do ta quyết định!"
Những người kia chẳng quan tâm, chỉ cho rằng đầu bếp có thói quen kỳ lạ.
Chẳng bao lâu, nước sôi ùng ục.
Nhưng đầu bếp vẫn bế đứa bé gái, mặt cứng đờ, như không thấy gì, ba người liếc nhau, định ném đứa bé trai vào nồi.
"Đứa bé trai này nóng hầm hập mà không khóc, chắc bị bệnh rồi?"
"Chúng ta ăn thịt, cái nào chẳng có bệnh? Sợ gì!"
"Đúng thế!"
Lúc đó, phía sau vang lên giọng khàn khàn: "Đừng! Buông con trai ta ra, ta sẽ cho các ngươi ăn!"
Khương lão đầu khập khiễng chạy đến, thấy hai đứa trẻ vẫn chưa bị ném vào nồi, thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tươi cười cầu xin: "Ăn ta đi, cầm ta ăn đi!"
Đầu bếp nhìn Khương lão đầu, thở dài một tiếng.
Nắm lấy đứa bé lưu dân, lắc đầu: "Ăn ngươi còn chẳng bằng lấy xác chết ở đâu mà ăn."
"Các ngươi có lửa, có nồi, sao không giết con cháu ta? Ta đi tìm cho các ngươi, ta biết chỗ nào còn có xác trẻ con!" Khương lão đầu van nài, cúi người lại gần, trong lòng nắm chặt một con dao.
Đầu bếp gật đầu: "Nói cũng đúng..."
Nghe vậy, Khương lão đầu do dự, chậm lại, buông lỏng tay khỏi con dao.
Nhưng ngay lúc do dự đó, bịch một tiếng, đứa bé bị ném vào nồi.
Đứa bé đang ngủ say, bỗng giãy giụa, trong nước sôi sùng sục, co quắp, rồi bất động.
Chỉ một màn đó, Khương lão đầu như bị sét đánh, trống rỗng.
Kẻ lưu dân cười khà khà: "Đứa bé này còn chưa cai sữa, năm nay cảnh đói kém, không bằng ta cho nó chết nhanh đi."
Hai người anh em kia nghe xong, thấy lời hắn nói cũng có phần đúng, hai đứa trẻ mới sinh, chắc chưa được ăn miếng sữa nào, làm sao nuôi sống được?
Cùng họ chết đói, không bằng cho chúng ăn ngon một bữa.
"Lão đầu, đây là cháu trai của ngươi đấy? Thịt của nó cứu mạng chúng ta, ta sẽ cho ngươi một phần..."
Kẻ lưu dân còn đang nói, bỗng thấy ánh dao lóe lên.
Phốc phốc!
Đầu hắn lăn xuống đất, máu tươi nhuộm đỏ tuyết trắng.
"A!"
"Hắn có kiếm!"
Ba người còn lại hoảng sợ, liên tục lùi lại!
Đầu bếp trợn mắt há hốc mồm, không ngờ lão đầu khô héo nửa sống nửa chết kia lại hung hãn đến vậy!
Vừa rồi một nhát kiếm, quá nhanh, nhanh đến khi bọn họ kịp phản ứng thì người đã chết.
Bọn họ chưa từng xem trọng lão nhân này, cũng không nghĩ tới hắn giấu nghề cầm kiếm. Chỉ một nhát kiếm phá tan đầu người, lực lượng, tốc độ và góc độ đều đạt đến trình độ đáng kinh ngạc. Lão nhân này chẳng lẽ là một đao phủ?
Xuất kiếm không chút do dự, thậm chí còn toát ra khí thế sát phạt, rõ ràng là lão binh! Trên chiến trường đã từng giết bao nhiêu người!
Đúng vậy, loạn thế mới kết thúc không lâu, người bình dân cao tuổi này, nếu không từng đi lính thì quả là lạ.
"Tôn nhi..." Khương lão đầu vài bước tiến tới trước nồi, nghẹn ngào, đưa tay ra nhặt.
Tay phải run rẩy, kiếm rơi xuống đất. Hóa ra vừa rồi một nhát kiếm kia, đã là cực hạn, chỉ là dưới cơn thịnh nộ bùng phát, hắn cuối cùng cũng đã già rồi.
Thêm nữa, thân thể suy yếu, giờ đây cổ tay phải bị vẹo, khớp xương nổi bật lên, rõ ràng không thể cầm kiếm nữa.
"Tay hắn bị chặt đứt, mau chế ngự hắn!"
"Ta nhặt được kiếm!"
Đầu bếp vẫn đứng yên, nhưng bên ngoài, hai người lao tới, đè chặt lão đầu nguy hiểm này, định giết hắn.
Tay trái của lão đầu bị bỏng nước sôi, tay phải không cử động nổi, bị hai gã đàn ông lực lưỡng đè xuống đất, gào khóc thảm thiết.
Hắn đã nhận nuôi đứa trẻ mồ côi, coi nó như cháu ruột, nhưng giờ đây, hắn lại mất đi người thân một lần nữa.
Nhìn tận mắt đứa cháu ruột, sống sờ sờ bị ném vào nồi nước sôi, làm cho ruột gan lão đầu như bị xé nát!
"Ôi, trời ơi... trời ơi!" Khương lão đầu tuyệt vọng kêu gào, trong tiếng kêu là sự cầu xin vô tận.
"Bốp!"
Bỗng nhiên, từ trong nồi, một đôi tay nhỏ nhắn, mềm mại vươn ra, đào bới ở đáy nồi.
Một lát sau, đầu thịt ục ục nổi lên, bốc hơi nước sôi tách tách...
Một đôi mắt tròn xoe, đầy vẻ ngạc nhiên, nhìn xung quanh.
Bốn người đều nhìn chằm chằm, ánh mắt tràn ngập sự kinh ngạc tột độ.
"Quái... quái vật à!"
