Vừa bước vào cửa, Lâu Hồng Tiệm đã cảm thấy có chuyện chẳng lành.
Tất cả mọi người trong nhà đều đã có mặt. Lâu Đại Soái ngồi ở ghế chủ vị bên chiếc bàn dài, sắc mặt trầm xuống, thần sắc uy nghiêm. Hai người anh đứng phía sau Lâu Đại Soái, anh cả ánh mắt lạnh lùng, anh hai thì đầy vẻ không tán thành nhìn hắn.
Nhìn sang bên cạnh, ngay cả mấy vị thái thái cũng có mặt.
Ngoại trừ Lâu Yến Tuy đi lại bất tiện, cả nhà đều đã ở đây.
Hắn nhìn trái nhìn phải, một giọt mồ hôi lạnh trượt xuống gương mặt tuấn tú.
Hạ Tiểu Hương bước nhanh tới, bế con gái mình ra khỏi lòng hắn.
Mão Mão không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng chẳng cảm nhận được bầu không khí nặng nề, còn vẫy bàn tay nhỏ với anh hai, khuôn mặt tròn trịa tràn đầy niềm vui ngây thơ:
“Anh ơi, bye bye.”
Lâu Hồng Tiệm miễn cưỡng cười với bé, trong lòng thầm nghĩ: Đừng bye bye với anh, có khi lần này anh thật sự xong đời rồi.
Nhìn trận thế này, rõ ràng là nhằm vào hắn.
Lạ thật, hắn cũng đâu có gây ra chuyện gì?
Lâu Hồng Tiệm thấp thỏm nhìn cha:
“Cha…”
Lâu Đại Soái quát lớn:
“Quỳ xuống!”
Đầu gối Lâu Hồng Tiệm mềm nhũn, theo phản xạ “bịch” một tiếng quỳ xuống đất.
Quỳ xong, hắn có chút khó hiểu, cầu cứu nhìn hai người anh của mình:
“Con đã làm gì…”
Lâu Đại Soái nổi giận quát:
“Con còn không biết mình sai ở đâu sao?!”
Lâu Hồng Tiệm lập tức theo phản xạ xin tha:
“Biết, con biết sai rồi!”
Lâu Đại Soái siết chặt cây roi trong tay, đứng dậy:
“Nếu con đã biết sai rồi, vậy ta đánh con cũng chẳng oan.”
Lâu Hồng Tiệm: “…”
Hạ Tiểu Hương che mắt và bịt tai Mão Mão lại. Trước mắt Mão Mão tối sầm, tai cũng không nghe thấy gì, bé khó hiểu gọi:
“Mẹ?”
Đại thái thái đưa mắt ra hiệu cho Hạ Tiểu Hương. Hạ Tiểu Hương ôm con gái lặng lẽ đi lên lầu, trở về phòng. Cửa vừa đóng lại, mọi động tĩnh bên ngoài lập tức không còn nghe thấy nữa.
Dưới lầu.
Cây roi của Lâu Đại Soái nặng nề quất lên người con trai. Lâu Hồng Tiệm nghiến răng chịu đựng, trong cổ họng bật ra một tiếng rên trầm.
“Vút! Vút! Vút!”
Tiếng roi xé gió vang lên, kèm theo giọng nói giận dữ của Lâu Đại Soái:
“Lâu Hồng Tiệm, con giỏi lắm rồi! Dám dẫn em gái đi cá cược đua ngựa?!”
Lâu Hồng Tiệm nhịn đau. Ban đầu hắn còn không biết đã xảy ra chuyện gì, vừa nghe câu này, đầu óc lập tức “ong” một tiếng, trong lòng chỉ còn lại hai chữ: Xong rồi!
Sao cha hắn lại biết được!
Hắn vội vàng biện minh cho mình:
“Cha, con… con đúng là có dẫn Mão Mão đi xem đua ngựa, nhưng ngoài xem đua ngựa ra, con không làm gì hết. Cha không tin thì cứ đi điều tra… Á!”
Lại một roi quất lên người hắn. Hắn đau đến kêu thành tiếng, nuốt luôn những lời còn lại vào bụng.
“Điều tra? Con tưởng ta chưa điều tra sao?” Lâu Đại Soái trợn mắt, lạnh lùng nói: “Lâu Tam thiếu gần đây nổi tiếng lắm. Cả Hải Thành này có ai chưa từng nghe chuyện con ở trường đua biến ngàn vàng thành vạn vàng, nổi đình nổi đám?”
Lâu Hồng Tiệm đau đến mồ hôi lạnh túa ra liên tục, một câu cũng không dám phản bác.
Lâu Hạc Minh thở dài, thất vọng nói:
“A Hồng, Mão Mão mới 3 tuổi. Nơi đó đủ hạng người hỗn tạp, sao em có thể dẫn một đứa trẻ như con bé tới đó?”
“Em chỉ để con bé ngồi trong phòng riêng xem thôi, đâu có đi đâu…” Lâu Hồng Tiệm đau đến xuýt xoa, giải thích: “Em biết con bé còn nhỏ, làm chuyện gì em cũng không dám dẫn theo.”
Lâu Phượng Cử nghịch một viên đạn trong tay:
“Số tiền này của em cũng là dựa vào Mão Mão mà thắng được đúng không?”
Lâu Hồng Tiệm im bặt.
Đúng vậy.
Em gái hắn là một tiểu phúc tinh. Bé nói con ngựa nào sẽ thắng thì con ngựa đó sẽ thắng. Nhờ vận may của Mão Mão, 2.000 đồng của hắn đã biến thành 40.000 đồng.
“Hôm nay thì không.” Lâu Hồng Tiệm cố gắng giảm nhẹ tội cho mình: “Hôm nay bọn em chỉ xem ngựa, không cá cược.”
“Là không cá cược, hay là không dám cá cược?”
Lâu Hồng Tiệm nghẹn lời.
Trên thực tế, hắn đúng là không dám.
Hôm nay hắn dẫn Mão Mão đi xem đua ngựa. Trước khi cuộc đua bắt đầu, hắn cũng hỏi Mão Mão cảm thấy con ngựa nào sẽ thắng.
Mão Mão không chọn được.
Bé ngây thơ nói:
“Anh ơi, cuộc đua còn chưa bắt đầu, Mão Mão không biết mà.”
Lâu Hồng Tiệm hỏi thêm một lần nữa, Mão Mão vẫn không trả lời được.
Trực giác khiến hắn cảm thấy không ổn, vì thế không hỏi tiếp nữa, chỉ tùy tiện chọn một con ngựa rồi đặt cược 1.000 đồng. Chuyện hắn từng biến ngàn vàng thành vạn vàng đã lan truyền rất rộng trong trường đua, không ít người lập tức mua vé ngựa theo lựa chọn của hắn.
Quả nhiên, cuối cùng con ngựa hắn đặt cược không thắng.
Lâu Đại Soái cười lạnh:
“Trường đua con tới do Thanh Bang khống chế. Con thắng của bọn họ nhiều tiền như vậy, con tưởng bọn họ sẽ bỏ qua cho con sao? Chẳng qua vì cha của con là ta nên bọn họ mới không truy cứu.”
Lâu Phượng Cử nói:
“Em thắng một lần, bọn họ sẽ không để em thắng lần thứ hai. Bất kể em chọn thế nào, bọn họ cũng sẽ giở trò để con ngựa em chọn thua. Em cũng chưa đến mức quá ngu, ít nhất còn biết làm ra vẻ một chút.”
Lâu Hạc Minh nói:
“Bình thường em chơi bời bên ngoài thế nào, trong nhà đều không quản. Nhưng có hai thứ em tuyệt đối không được dính vào. A Hồng, em đắc ý đến mức quên mình rồi.”
Đại thái thái cũng thở dài:
“A Hồng, sao con lại làm chuyện như vậy?”
Mỗi người một câu, khiến đầu Lâu Hồng Tiệm càng lúc càng cúi thấp, trên mặt cũng hiện lên vẻ áy náy rõ rệt.
Cuối cùng, hắn cởi áo vest ra, quỳ dưới đất, cúi thật sâu đầu xuống.
“Cha, cha đánh đi.”
Lâu Đại Soái cười lạnh, giơ cây roi trong tay lên.
Ông không chút lưu tình quất xuống, hoàn toàn không nương tay. Một roi hạ xuống, trên chiếc sơ mi sau lưng Lâu Hồng Tiệm nhanh chóng hiện lên một vệt máu.
Đại thái thái có chút không đành lòng, quay đầu sang chỗ khác, tựa vào vai người con trai thứ hai.
Các di thái thái đứng bên cạnh nhìn, nhưng không ai mở miệng cầu xin giúp hắn.
Làm sai thì phải chịu phạt. Nếu không để hắn ghi nhớ bài học đau đớn này, hắn sẽ vĩnh viễn không biết chừa.
Tiếng roi cùng tiếng kêu đau truyền lên lầu.
Lâu Yến Tuy nghe thấy một vài động tĩnh.
Cậu gọi nữ hầu tới:
“A Xuân, dưới lầu xảy ra chuyện gì vậy?”
A Xuân nói:
“Tam thiếu gia phạm lỗi, lão gia đang phạt cậu ấy.”
Lâu Yến Tuy hỏi:
“Anh ba phạm lỗi gì?”
A Xuân lắc đầu:
“Tôi không biết.”
Phạt con trai là chuyện trong nhà. Tất cả người trong gia đình đều có mặt, nhưng toàn bộ người hầu đều bị đuổi ra ngoài, không ai biết nội tình.
“Hôm nay anh ba chẳng phải dẫn Mão Mão ra ngoài chơi sao?” Lâu Yến Tuy hơi lo lắng: “Chẳng lẽ Mão Mão xảy ra chuyện gì?”
“A Xuân, cô giúp tôi đi xem thử.”
Lâu Yến Tuy nghĩ một lúc, lại bắt đầu lo lắng:
“Mão Mão đâu rồi? Con bé có bị dọa sợ không?”
Mà lúc này, Mão Mão đang được cậu nhớ đến lại ngồi trong bồn tắm, vui vẻ thổi bong bóng.
Vòi nước vẫn mở, tiếng nước ào ào che lấp tất cả động tĩnh bên ngoài.
Hạ Tiểu Hương xoa dầu gội lên đầu bé, vừa làm vừa trách:
“Con đi đâu vậy? Sao lại làm người mình hôi thế này?”
Cô vừa gội vừa nói:
“Dầu gội người Tây bán đúng là tốt thật, thơm hơn bồ kết chúng ta dùng trước kia nhiều.”
“Con đi xem ngựa ngựa với anh rồi~”
Mão Mão ngoan ngoãn ngồi trong bồn tắm, để mẹ chà tóc cho mình, vui vẻ nói:
“Ngựa ngựa chạy nhanh lắm, vèo một cái là bay đi mất rồi, Mão Mão còn chẳng tìm thấy chúng nữa.”
“Anh ba còn dẫn con đi xem hát nữa, chính là cái rạp hát to ơi là to ấy, hồi Tết mẹ từng dẫn con tới đó rồi.”
“Mẹ, con hát cho mẹ nghe nhé.”
Bé lắc lư cái đầu, miệng ê a bắt chước điệu hát đã nghe hôm nay. Chỉ tiếc là bé chẳng bắt được đúng điệu, cũng bắt chước không giống, giọng sữa non nớt líu lo một hồi, cuối cùng chỉ thành một chuỗi gào khan chẳng ra giai điệu gì.
Hạ Tiểu Hương múc một vốc nước sạch:
“Nào, ngậm lấy, không thì sẽ bị bệnh đấy.”
“Dạ.”
Mão Mão ngoan ngoãn ngậm một ngụm nước, hai má phồng tròn, yên lặng ngồi trong bồn tắm để mẹ gội sạch tóc, sau đó lại giơ bàn tay nhỏ lên, để mẹ dùng xà phòng thoa khắp người cho mình.
Đợi tắm xong bước ra khỏi bồn, bé lại biến thành một Mão Mão thơm phức rồi.
