Chiếc ô tô con của Lâu Hồng Tiệm rất được Mão Mão yêu thích. Bé chưa được đi ô tô mấy lần; lần đầu tiên là vào ngày đến nhà họ Lâu. Nhà họ Lâu có rất nhiều ô tô, nhưng chuyện đó chẳng liên quan mấy đến một đứa trẻ như bé. Mỗi khi các chủ nhân ra ngoài, tài xế sẽ đưa họ đi, còn bé có ra ngoài đâu! Bé vẫn còn nhỏ đến mức chưa phải đi học nữa mà.
Ghế phụ trên chiếc ô tô con mới mua của Lâu Hồng Tiệm chưa kịp đón người đẹp nào ở Hải Thành đã đón một cô nhóc ba tuổi bụ bẫm. Anh chở bé đi hóng gió suốt mấy ngày liền.
Sau mấy ngày liên tiếp ngồi ô tô, cả Hải Thành đều biết dạo này cậu ba nhà họ Lâu chẳng còn mê minh tinh điện ảnh hay ca sĩ nữa, mà yêu quý nhất cô em gái ba tuổi của mình!
Còn anh ba cũng tạm thời trở thành người anh Mão Mão thích nhất!
Điều đó thể hiện rõ nhất khi bà cả lại cho bé một hũ kẹo sô cô la. Mão Mão chia cho mẹ trước, rồi trước khi chia cho anh tư, bé ôm hũ kẹo vượt bao nhiêu bậc cầu thang lên lầu tìm anh ba.
Mão Mão hì hục leo lên tầng ba, đứng trước cửa phòng anh gọi to: “Anh ơi!”
“Mão Mão đến tìm anh đây!”
“Anh ơi, mở cửa đi!”
Giọng nói non nớt ấy gọi Lâu Hồng Tiệm trong phòng dậy mở cửa. Anh khoác chiếc áo choàng ngủ xộc xệch, tóc tai rối bù dựng đứng, trông như một cái xác biết đi.
Mở cửa cho bé xong, Lâu Hồng Tiệm quay người lao trở lại giường.
“Anh ơi?”
Mão Mão ôm hũ kẹo to đi theo vào phòng, lo lắng đi quanh anh.
“Anh bị sao vậy?”
“Anh chết rồi à?”
Mão Mão trèo lên giường, ghé khuôn mặt bầu bĩnh sát tai anh, ân cần hỏi: “Anh không muốn ăn sô cô la sao?”
“Mão Mão, em tự ăn đi.” Lâu Hồng Tiệm nói yếu ớt: “Anh không có khẩu vị.”
Mão Mão càng lo hơn. Đến ăn mà anh cũng không ăn nổi, hẳn là chuyện nghiêm trọng lắm!
Bé hỏi đầy lo lắng: “Anh bị bệnh à?”
Mão Mão chỉ không ăn nổi khi bị bệnh.
“Anh không bị bệnh,” Lâu Hồng Tiệm đáp.
Mão Mão nói: “Nhưng mấy ngày rồi em không thấy anh.”
Đến lúc Mão Mão chán ngồi ô tô con thì Lâu Hồng Tiệm cũng ỉu xìu. Anh học theo em tư, đóng cửa không ra ngoài, không đến vũ trường, không đi xem hát, cũng chẳng buồn chăm chút vẻ ngoài. Ngày nào anh cũng ngủ đến tận trưa, rồi lê dép đi lang thang trong nhà.
Lâu Hồng Tiệm thở dài thườn thượt.
“Mất mặt quá.”
Anh tự trách mình: “Thật sự quá mất mặt.”
“Tuy anh cả đã xử lý hai tên lừa đảo đó, nhưng trước kia ai cũng biết anh qua lại với gã công tử họ Phùng giả mạo kia.” Cũng tại anh quá phô trương, còn giới thiệu gã công tử họ Phùng ấy với vài người bạn của mình.
“Bây giờ ai cũng biết anh suýt bị lừa rồi!”
Lâu Hồng Tiệm ủ rũ hỏi: “Mão Mão, em có thấy anh ngốc lắm không?”
“Không đâu.” Mão Mão lắc đầu. “Anh giỏi lắm!”
“Giỏi chỗ nào?”
“Anh cao, tay anh dài thật dài.”
“…”
“Mỗi bữa anh ăn được hai bát cơm.”
“…”
Lâu Hồng Tiệm bịt miệng bé lại: “Được rồi, đừng nói nữa.”
Mão Mão vẫn muốn nói. Bé gỡ bàn tay to của anh ra: “Anh còn biết vẽ tranh.”
“Biết vẽ tranh thì có gì tài giỏi.”
“Nhưng anh vẽ được Mão Mão mà.” Mão Mão mở to mắt, nghiêm túc nói: “Giống y như thật ấy.”
Bé đang nói đến bức chân dung Lâu Hồng Tiệm vẽ cho mình trước đây. Sau khi vẽ xong, anh cho đóng khung treo lên tường, ai trong nhà cũng đã xem qua.
Mão Mão trong tranh giống hệt Mão Mão ngoài đời, ngây thơ đáng yêu, mặc chiếc váy kiểu Tây màu trắng, như một thiên thần nhỏ trong truyền thuyết phương Tây.
“Mẹ không biết vẽ, các anh khác cũng không biết vẽ.” Mão Mão ngước nhìn anh với vẻ ngưỡng mộ, đôi mắt đen láy đầy thán phục. “Chỉ có anh ba biết vẽ thôi.”
Lâu Hồng Tiệm hừ một tiếng đầy đắc ý: “Tất nhiên rồi. Anh là sinh viên xuất sắc khoa nghệ thuật đấy.”
Chưa nói đến chuyện khác, riêng về thưởng thức và sáng tác nghệ thuật, cả nhà cộng lại cũng không bằng mình anh.
Anh lập tức hứng chí, bật dậy khỏi giường, kéo tấm rèm dày cho ánh nắng tràn vào.
Trong gian phòng nối liền với phòng ngủ của anh, màu vẽ và dụng cụ nằm rải rác dưới đất. Những bức tranh đã đóng khung xếp chồng, tựa vào tường. Bên cạnh còn có mấy giá vẽ đặt những tác phẩm chưa hoàn thành.
Lâu Hồng Tiệm còn lục tung các ngăn tủ tìm ra vài chiếc cúp. Trên đó khắc thứ chữ nước ngoài Mão Mão không biết đọc. Anh đã mang chúng vượt đại dương về khi trở về nước. Đúng như lời anh nói, anh quả thực là một sinh viên xuất sắc.
“…Nhưng những thứ này chẳng có ích gì.” Lâu Hồng Tiệm buồn bã cúi đầu. “Anh cả làm ở Quân Chính Xử, là cánh tay đắc lực của cha. Anh hai làm bác sĩ, ngày nào cũng cứu người. Anh không thông minh bằng A Tuy, chẳng giúp được gì cả.”
Thời buổi này loạn lạc quá. Nghệ thuật cũng chẳng thể đem ra ăn thay cơm.
Nhiều người còn chẳng đủ cơm ăn, đương nhiên không có tâm trí thưởng thức nghệ thuật.
Nhưng Mão Mão rất thích ngắm tranh. Bé cẩn thận vuốt lớp màu đã khô trên vải, bàn tay nhỏ non nớt cảm nhận từng nét cọ, như thể thấu hiểu được tâm tình của anh. Bàn tay mềm mại ấy khẽ vuốt qua lòng anh.
Bé khe khẽ thốt lên: “Đẹp quá…”
Lâu Hồng Tiệm bật cười: “Em còn nhỏ thế, xem mà hiểu à?”
“Mão Mão biết chứ.” Mão Mão vui vẻ nói: “Anh là họa sĩ lớn!”
“Thế à?”
“Mão Mão thích tranh của anh, tranh biết… biết phát sáng!”
Lâu Hồng Tiệm bị bé chọc cười: “Phát sáng gì chứ? Đây là tranh, có phải bóng đèn đâu.”
“Không phải bóng đèn, là… là mặt trời!” Mão Mão vẽ một vòng tròn thật lớn bằng tay, khuôn mặt nhỏ vô cùng nghiêm túc. “Mặt trời ấy… sáng đến thế này!”
Lời trẻ con càng nói càng quá, nhưng lại dỗ Lâu Hồng Tiệm vui lên.
Một người làm nghệ thuật gặp được khán giả biết thưởng thức mình, lại còn hết lời khen ngợi, sao có thể không vui cho được?
Anh bế em gái lên, cọ vào tóc, vào má rồi cả đôi bàn tay mũm mĩm của bé: “Mão Mão thích tranh của anh à? Vậy sau này làm nàng thơ nhỏ của anh nhé?”
Mão Mão lại nghiêng đầu: “Bánh mousse ạ?”
Mấy hôm trước, Lâu Hồng Tiệm vừa đưa bé đến nhà hàng Tây ăn bánh mousse.
“Ngon lắm!” Bé vui vẻ nói: “Mão Mão ngon!”
“Là nàng thơ, không phải bánh mousse.” Đôi mắt đào hoa của Lâu Hồng Tiệm cong lên vì cười. “Thôi cũng được… Sau này anh sẽ bán tranh. Kiếm được tiền từ tranh, anh sẽ mua bánh mousse cho Mão Mão.”
“Anh cũng ăn nữa.”
“Ôi, Mão Mão nhà mình tốt quá!”
Lâu Hồng Tiệm lại áp má hôn bé theo kiểu Pháp Lan Tây, hôn chụt một cái thật kêu lên má bé mềm mịn như bánh pudding.
“Mão Mão…”
“Anh ba…”
Tiếng Lâu Yến Tuy gọi vọng từ ngoài cửa sổ vào. Hai anh em thò đầu ra, thấy xe lăn của Lâu Yến Tuy dừng trên bãi cỏ dưới lầu. Trông thấy họ, Lâu Yến Tuy giơ bàn cờ trong tay lên ra hiệu: “Anh ba, xuống chơi cờ với em.”
“Tìm anh à?” Lâu Hồng Tiệm lẩm bẩm. “Anh có thắng nổi em đâu.”
Miệng nói vậy, anh vẫn ngoan ngoãn thay áo choàng ngủ, xuống lầu chơi cờ với em trai.
Chơi xong một ván, quả nhiên quân cờ của anh bị đánh cho tan tác.
Lâu Yến Tuy thong thả nhặt quân cờ: “Anh ba, anh ngốc thế này thì bị lừa cũng là chuyện có thể hiểu được.”
Lâu Hồng Tiệm đáp: “…Anh là anh của em đấy, nói năng tôn trọng chút đi.”
Lâu Yến Tuy nói: “Thay vì ra ngoài để bị lừa, theo em, anh nên đến trường làm giáo viên.”
“Làm giáo viên? Thế chẳng phải phí tài năng của anh quá sao!”
Lâu Hồng Tiệm nghĩ một lát rồi nói: “A Tuy, cho anh mượn ít tiền.”
Lâu Yến Tuy: “…”
Bắt gặp ánh mắt đầy nghi ngờ của em trai, Lâu Hồng Tiệm vội bổ sung: “Lần này anh thật sự định làm việc đàng hoàng.”
“…”
Mão Mão ngồi bên cạnh sốt ruột lên tiếng: “Anh ơi, em cho anh mượn!”
“…”
Lâu Hồng Tiệm: “…Thôi đủ rồi, em đừng gọi mẹ đấy!”
