Mấy ngày tiếp theo, Lâu Hồng Tiệm lại bắt đầu đi sớm về muộn. Anh không đến vũ trường hay bất cứ chỗ vui chơi nào, chỉ lái chiếc ô tô mui trần của mình chạy khắp Hải Thành. Theo lời anh, anh đang tìm một nơi thích hợp.
Anh còn sắp xếp lại toàn bộ tranh của mình. Không chỉ vậy, hễ rảnh là anh lại ngồi trước giá vẽ để sáng tác. Ngay cả Mão Mão cũng làm mẫu cho anh mấy lần.
Ngồi trên chiếc ghế đẩu suốt nhiều ngày, nàng thơ nhỏ Mão Mão đau cả mông. Có lần, nhân lúc anh quay đi tìm tuýp màu phù hợp, cô bé lén trốn ra ngoài.
Chạy xuống lầu, cô bé vừa hay gặp mẹ.
Hạ Tiểu Hương xách một chiếc túi nhỏ, đang định ra cửa. Cô mặc một bộ sườn xám cầu kỳ, tóc uốn thành những lọn nhỏ, môi tô đỏ thắm, trông như một quý cô tân thời trên tạp chí điện ảnh.
“Mẹ ơi!”
Cục bột nhỏ lon ton lao vào lòng cô, ngẩng khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu lên: “Mẹ thơm quá.”
“Có mắt nhìn đấy.”
Hạ Tiểu Hương cười rạng rỡ, nâng khuôn mặt nhỏ của con gái lên hôn chụt một cái, để lại trên má cô bé một dấu son đỏ chót. “Đây là nước hoa mẹ mua ở cửa hàng bách hóa, còn là nhãn hiệu của người Tây nữa, đắt lắm.”
“Mẹ đi đâu thế?”
“Bà cả mua năm tấm vé, mời chúng ta cùng đi nghe hòa nhạc. Nghe nói là một nhạc sĩ nước ngoài rất nổi tiếng.”
“Mẹ ơi, con cũng đi.”
Hạ Tiểu Hương bật cười: “Con đi à? Nào là dương cầm, vĩ cầm, toàn nhạc cụ phương Tây, con nghe có hiểu đâu. Coi chừng lại ngủ gật ở đó.”
“Mẹ nghe có hiểu không?”
Hạ Tiểu Hương ngượng ngùng.
Cô cũng chẳng hiểu. Nhạc cụ phương Tây gì chứ? Cô chưa từng nghe nói đến thứ nào, nghe đi nghe lại cũng chẳng náo nhiệt bằng kèn suona.
Nhưng bà cả đã mời, ba bà vợ lẽ kia đều đi, cô cũng không thể vắng mặt.
Hạ Tiểu Hương ra vẻ bí mật lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ: “Mẹ có cái này.” Cô vừa lấy ra đã lập tức cất lại.
Mão Mão nhìn kỹ, hóa ra là một hộp dầu cù là.
“Mẹ còn uống trước một tách cà phê rồi.” Hạ Tiểu Hương đã chuẩn bị đầy đủ. “Chắc chắn sẽ không ngủ gật ở đó.”
Bà ba từ trên cầu thang đi xuống, cũng ăn diện mới mẻ. Đôi giày cao gót dưới chân bà gõ những tiếng lộp cộp giòn tan.
Bà liếc Hạ Tiểu Hương một cái. Hạ Tiểu Hương vội đứng thẳng người, sợ bị bà coi thường.
Nhưng lúc bà ba đi ngang qua, cô vẫn nghe thấy một tiếng hừ nhẹ: “Không hiểu còn giả vờ hiểu.”
Hạ Tiểu Hương không đổi sắc mặt, cúi đầu hỏi Mão Mão: “Hôm nay mẹ có đẹp không?”
Mão Mão đáp thật to: “Đẹp ạ!”
“Có phải mẹ là người đẹp nhất con từng gặp không?”
“Phải ạ!”
Hạ Tiểu Hương đắc ý, liếc bóng lưng cách đó không xa, cố ý nói: “Mão Mão nhà mình đúng là có mắt nhìn.”
Bà ba: “...”
Ô tô đã đỗ trước cửa, chỉ chờ xuất phát.
Mão Mão đứng ở cửa, giơ bàn tay nhỏ tiễn mấy bà ra ngoài. Khi đi ngang qua cô bé, bà hai ngồi xổm xuống hôn lên má cô bé một cái, để lại một dấu son ở bên còn lại.
Đến khi Lâu Hồng Tiệm xuống lầu bắt nàng thơ nhỏ bỏ trốn, anh thấy ngay hai dấu môi đỏ rõ mồn một trên mặt cô bé.
Lâu Hồng Tiệm cầm khăn tay lau mặt cho cô bé: “Mão Mão bé nhỏ, em chạy đi trêu hoa ghẹo nguyệt ở đâu vậy?”
Mão Mão nghiêng đầu: “Hoa hoa, cỏ cỏ ạ?”
“Là trêu hoa... Thôi bỏ đi.”
Lâu Hồng Tiệm đặt cô bé về chiếc ghế đẩu, cầm cọ vẽ lên: “Ngồi yên nhé, bức này anh định bán giá cao đấy.”
“Vâng.”
Mão Mão ngoan ngoãn ngồi yên.
Một lát sau, cái mông nhỏ của cô bé lại nhúc nhích không ngừng.
“Anh ơi, anh biết chơi đàn không?”
“Đàn gì?”
“Dương cầm, đàn nhỏ.”
“Là vĩ cầm.” Lâu Hồng Tiệm đưa cọ qua lại trên tấm toan, thuận miệng đáp: “Biết một chút. Sao thế?”
“Anh ơi, đàn nhỏ là gì?”
Lâu Hồng Tiệm bật cười: “Em muốn nghe à? Vậy phải tìm A Tuy, em ấy chơi đàn giỏi nhất.”
“Anh tư ạ?”
“Em ấy... Thôi, không có gì.”
Trước kia Lâu Yến Tuy chơi đàn rất giỏi.
Cậu rất thông minh, không chỉ trong chuyện học. Khi văn hóa phương Tây thịnh hành trong nước, bà cả đã mời một giáo viên người Tây đến dạy cậu. Không ngờ, vừa học là cậu đã biết chơi; khi còn rất nhỏ, cậu đã thành thạo mấy loại nhạc cụ.
Nhưng đó là trước khi xảy ra chuyện.
Trong vụ bắt cóc ấy, hai tay cậu cũng bị đánh gãy. Sau này, cậu phải cố gắng tập phục hồi chức năng mới đạt đến mức sinh hoạt, ăn uống không bị ảnh hưởng như bây giờ, nhưng không thể làm những việc đòi hỏi động tác tinh tế hơn. Chẳng hạn như chơi đàn.
Trong phòng khách nhỏ có một cây dương cầm, nhưng nó đã được phủ vải trắng, bỏ không từ lâu.
Hôm nay, tiếng dương cầm lại vang lên.
Những tiếng leng keng loạn xạ, chẳng thành giai điệu.
Nghe thấy tiếng đàn, Lâu Yến Tuy đẩy xe lăn ra khỏi phòng, tìm đến phòng khách nhỏ. Cậu thấy trên chiếc ghế đàn cao có một cục bột nhỏ ngồi quay lưng lại, dáng tròn vo.
Mão Mão say sưa gõ loạn trên phím đàn. Đôi chân ngắn lơ lửng giữa không trung đung đưa theo tâm trạng phấn khởi, rõ ràng cô bé đang chìm đắm trong tác phẩm của mình.
Lâu Hồng Tiệm đứng bên cạnh, ôm đầu, muốn nói lại thôi.
Lâu Yến Tuy: “...”
Nghe là biết em gái họ chẳng có chút năng khiếu âm nhạc nào.
Lâu Phượng Cử vừa bước vào vừa dùng một tay bịt tai: “... Chuyện gì thế? Ai đang phá nhà vậy?”
“Anh cả? Sao anh về rồi?”
“Mau lên.” Lâu Phượng Cử nói với các em trai: “Anh vừa nhận được điện thoại, bà nội từ quê đến, đã tới Hải Thành rồi, hiện đang ở ga tàu hỏa.”
“Cái gì?!”
“Sao bà đột nhiên đến đây?!”
Mặt Lâu Hồng Tiệm hơi tái đi: “Hay em ra ngoài trốn một lát?”
Trong mấy anh em, Lâu lão phu nhân không ưa anh nhất.
Lâu Phượng Cử đi tìm một vòng khắp nhà: “Mẹ đâu?”
“Mẹ cùng các bà ấy đi nghe hòa nhạc rồi. Có một nhạc sĩ người Ý đến Hải Thành biểu diễn.”
“Sao lại đúng hôm nay chứ!”
Mấy anh em rối cả lên. Người làm của Lâu Gia cũng bắt đầu tất bật, lau đi lau lại sàn nhà vốn đã sạch sẽ cho đến khi bóng loáng như gương.
Mão Mão chẳng hiểu chuyện gì, tò mò nhìn họ.
Hình như sắp có ai đó đến.
Mão Mão không giúp được gì. Cô bé nhìn anh ba lao vút lên lầu như một cơn gió. Khi anh xuất hiện trở lại, bộ âu phục cao cấp vừa vặn trên người đã biến mất. Không biết anh lục từ đáy rương nào ra một chiếc áo dài rộng thùng thình mà trước giờ anh vẫn chê là quê mùa, rồi luống cuống cài từng chiếc khuy vải.
Lâu Hồng Tiệm căng thẳng túm lấy anh em mình: “Thế nào? Anh ăn mặc thế này được không?”
Lâu Yến Tuy chẳng buồn để ý đến anh.
Bởi chính cậu cũng đang bận soi gương, xem trên người có chỗ nào không ổn.
Mão Mão được bế xuống khỏi ghế đàn. Cô bé nhìn cây dương cầm xinh đẹp lại bị phủ vải trắng, đồ trang trí trong nhà cũng bị dọn đi thay bằng đồ khác. Mọi người trong cả căn nhà như đều được lên dây cót, ai nấy căng như dây đàn.
Cô bé gãi đầu, chạy ra ngoài cửa đón vị khách sắp đến.
Mão Mão đợi mãi, cuối cùng một chiếc ô tô chạy qua cổng sắt, dừng trước cửa.
Cô bé háo hức nhìn sang.
Cửa xe mở ra, một con vật nhỏ lông xù nhẹ nhàng nhảy xuống trước.
Mắt Mão Mão sáng lên: “Mèo mèo!”
Đó là một con mèo lớn lông dài màu trắng, hai mắt khác màu.
Con mèo lớn nhìn cô bé một cái, tao nhã nhấc chân lên liếm lông, rồi ve vẩy chiếc đuôi dài xù lông về phía cô bé: “Meo~”
Chiếc đuôi to ấy lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của Mão Mão.
“Mèo mèo, tớ ở đây!”
Cô bé sải đôi chân ngắn, đôi mắt long lanh chạy tới.
Lại có một người bước xuống chiếc xe jeep.
Mão Mão vừa chạy đến trước mặt người ấy, trông thấy hoa thêu trên đôi giày vải thì khựng lại, ngẩng đầu nhìn lên.
Một bà lão tóc đã bạc một nửa đang nhìn cô bé từ trên cao. Bà không cười, vẻ mặt nghiêm nghị, mái tóc chải gọn ghẽ thành búi kiểu cũ sau đầu. Hai nếp nhăn sâu chạy từ cánh mũi xuống khóe miệng càng khiến bà thêm uy nghiêm.
“Cháu là con nhà ai?” Lâu lão phu nhân nghiêm giọng hỏi. “Sao lại ở đây?”
