Từ khi đến Lâu Gia, Lâu lão phu nhân vẫn chưa ra khỏi nhà. Bà ở trong phòng mình, chỉ có một cô bé thường xuyên chạy đến gõ cửa thình thình, thỉnh thoảng còn xách theo một túi đồ ăn vặt. Những lúc Mão Mão không đến chơi với mèo trắng lớn, bà ở một mình trong phòng, nằm trên ghế bập bênh ngoài ban công phơi nắng, nghe cô bé chơi với các cháu trai của bà trên bãi cỏ dưới lầu, tiếng cười vọng lên.
Căn nhà này yên ắng, nhưng dường như lúc nào cũng có thể nghe thấy giọng nói ngây thơ của cô bé.
Đến Lâu Gia được vài ngày, bà cả mời lão phu nhân ra ngoài xem hát.
“Chắc mẹ đã nghe danh Tiểu Phượng Tiên rồi. Đó là một nghệ sĩ nổi tiếng lắm đấy.” Bà cả cười nói: “Gần đây cô ấy lưu diễn đến Hải Thành, ngày nào rạp hát cũng kín chỗ, tranh nhau cũng chẳng mua được vé. Con đã nhờ người giữ lại mấy vé.”
Lão phu nhân không có nhiều thú vui, xem hát là một trong số đó. Trước kia ở quê, bà thường đến rạp nghe hát, là khách quen ở đấy.
Nghe bà cả nói, quả nhiên bà xiêu lòng: “Tiểu Phượng Tiên à? Vậy thì đi.”
Bà cả mua mấy tấm vé, mỗi người một tấm vẫn còn dư ba tấm. Các bà vợ lẽ tránh lão phu nhân còn không kịp, đùn đẩy nhau mãi. Chỉ có Mão Mão vừa nghe nói được đi xem hát đã sốt ruột giơ bàn tay nhỏ lên: “Con, con muốn đi!”
Con bé muốn đi, Hạ Tiểu Hương đành đi theo. Kéo thêm Lâu Hồng Tiệm đang rảnh rỗi ở nhà, thế là đủ năm người.
Phải đi cùng Lâu lão phu nhân, Lâu Hồng Tiệm đắn đo mãi mới chọn trong tủ bộ âu phục kín đáo nhất. Anh thậm chí không tạo kiểu tóc, càng không dám đeo món trang sức lấp lánh nào, chỉ mong mình càng ít gây chú ý càng tốt.
Dù vậy, anh vẫn nhận được một tiếng hừ lạnh đầy soi xét của Lâu lão phu nhân.
Trước khi ra cửa, mèo trắng lớn ra sức cọ vào bắp chân Mão Mão, kêu meo meo không ngừng.
“Không được đâu, không thể đưa mi theo.” Mão Mão đẩy cái đầu to của nó ra. “Mèo ơi, mi phải ngoan ngoãn ở nhà nhé.”
“Meo~~~”
Mão Mão ghé sát tai nó, thì thào: “Mi ngoan ngoãn ở nhà, lúc về ta sẽ mang đồ ngon cho mi.”
“Meo~”
Lâu lão phu nhân nghe hết, mí mắt giật giật, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.
Lâu Hồng Tiệm lái chiếc ô tô của gia đình. Anh nắm vô lăng, tận tụy làm tài xế, không dám chạy quá nhanh vì sợ xe xóc làm lão phu nhân khó chịu.
Mão Mão áp người vào cửa kính ô tô, đôi mắt đen láy tròn xoe tò mò nhìn quanh. Suốt dọc đường, con bé giới thiệu cho lão phu nhân: “Bà ơi, đây là rạp chiếu phim.”
“Bà ơi, đây là nhà hàng, bên trong có bánh kem ngon lắm.”
“Bà ơi, chỗ kia bán quần áo đẹp.”
“Bà ơi, trước đây con với mẹ từng đến đây…”
Trong xe vang lên giọng nói non nớt của Mão Mão.
Lâu Hồng Tiệm vừa lái xe vừa nghe con bé gọi “bà ơi” không ngớt, lòng bỗng dâng lên niềm khâm phục. Đúng là Mão Mão, mặt bà cụ đã sa sầm đến thế mà con bé chẳng nhận ra chút nào!
Nhưng Lâu Hồng Tiệm nơm nớp suốt đường đi. Mãi đến khi xe tới gần rạp hát, Lâu lão phu nhân vẫn không nổi giận.
Trước cửa rạp treo áp phích buổi diễn của Tiểu Phượng Tiên. Người đến xem cô ấy đứng kín bên ngoài; những khán giả hâm mộ nhiệt tình vây chật cả đoạn đường ngắn trước cửa rạp.
Xe không đi tiếp được, mọi người đành đi bộ nốt quãng đường còn lại.
Mão Mão giơ tay để mẹ bế xuống ô tô, hai chân chạm đất đánh bịch. Vừa đứng vững, con bé đã chạy lạch bạch lên trước, búi tóc nhỏ trên đầu lắc lư: “Bà ơi, để con đỡ bà!”
Hạ Tiểu Hương ở phía sau trợn mắt: Mẹ ruột con bé còn ở đây cơ mà!
Mão Mão nhớ lời mẹ dặn phải kính trọng bà, đôi chân ngắn ngủn chạy tới đỡ bà. Nhưng con bé vừa nhỏ vừa thấp, đỡ được gì chứ? Có kiễng chân lên cũng chỉ có thể làm một chiếc gậy chống.
Một bàn tay nhỏ mũm mĩm nhất quyết nhét vào lòng bàn tay mình. Lâu lão phu nhân cúi xuống nhìn cục bột nhỏ bên cạnh, không tiện nổi giận nên đành nắm lấy.
Mới đi được vài bước, cục bột nhỏ bên cạnh đã thở hổn hển: “Bà ơi, chậm thôi, con theo không kịp!”
Lâu lão phu nhân: “…”
Rốt cuộc ai đang dắt ai đây?
Nghĩ thì nghĩ vậy, bà vẫn đi chậm lại.
Vở diễn trong rạp sắp bắt đầu. Những người mua được vé lần lượt vào cửa; những người không mua được cũng chẳng nỡ đi, cứ nghển cổ mong hóng chút náo nhiệt, nghe ké đôi câu.
Nơi này đông người, nhiều hàng rong cũng bày sạp ngay trước cửa rạp.
Đi ngang một sạp bán đậu phụ khô kho, Mão Mão nhìn đến mức không bước nổi nữa. Con bé ngước lên đầy mong mỏi: “Bà ơi, Mão Mão muốn ăn.”
Lâu lão phu nhân: “…”
Đứa bé này sao mà đòi hỏi nhiều thế?
Biết làm sao được, ai bảo con bé đã gọi bà nhiều tiếng đến vậy.
Lâu Hồng Tiệm biết ý tiến lên mua một gói lớn cùng vài món ăn vặt khác, chia cho mọi người.
“Vừa hay, mua nhiều một chút, lát nữa xem hát còn có cái nhấm nháp.”
Bà cả lấy năm tấm vé trong túi xách, đưa cho nhân viên trước cửa rạp.
Chẳng biết có phải ông chủ rạp bán quá nhiều vé hay không mà trước cửa chen chúc bao nhiêu người, muốn vào cũng phải xếp hàng. Đứng ngoài nhìn vào, bên trong càng đông nghịt, người chen người.
Lâu Hồng Tiệm vừa nhìn đã thấy nhức đầu: “Rạp này đã bao giờ chứa nhiều người thế đâu. Chẳng lẽ họ bán cả vé nửa giá cho chỗ đứng ở lối đi?”
“Tiểu Phượng Tiên nổi tiếng quá mà, đến vé đứng ở lối đi cũng không đủ bán ấy chứ!”
“Nhường đường, nhường đường! Đừng chen nữa, ở đây có bà cụ!”
Cả nhóm chen theo dòng người vào rạp. Bà cả nhìn cuống vé: “Lên lầu, tôi mua vé phòng riêng.”
“Chờ đã, chờ đã!”
Mão Mão kêu ầm lên: “Có người giẫm tuột giày con rồi!”
Mão Mão dừng lại xỏ giày, Lâu lão phu nhân đang được con bé nắm tay cũng buộc phải dừng theo.
Lâu lão phu nhân vừa đứng vững thì trước mắt chợt lóe lên. Có thứ gì sượt qua mũi bà rơi xuống, rồi một tiếng “rầm” vang lên ngay trước mặt, như có vật gì nặng nề đập xuống đất.
Lâu lão phu nhân giật bắn mình: “Cái gì vậy?!”
Bà kinh hãi cúi xuống, thấy trước mặt mình là một chiếc ống nhòm bằng đồng. Đó là loại khán giả ngồi xa dùng để xem hát. Nó rơi ngay sát bà, gần như chạm vào mũi giày.
Trên tầng hai, một khán giả đứng cạnh lan can áy náy gọi xuống: “Xin lỗi! Tôi cầm không chắc tay. Mọi người có sao không?!”
Lâu lão phu nhân mở to mắt, cúi nhìn chiếc ống nhòm trước mặt, sợ đến mức không nói nên lời.
Đến khi vị khách trên lầu hỏi, những người khác mới nhận ra có chuyện. Lâu Hồng Tiệm bước nhanh tới, thấy chiếc ống nhòm ngay trước mặt bà nội thì sợ đến suýt bay mất nửa hồn.
Anh nổi trận lôi đình, ngẩng đầu quát lên lầu: “Anh làm cái gì vậy?! Đến đồ cũng cầm không chắc, suýt nữa đập trúng người rồi!”
Chỉ cần Lâu lão phu nhân bước thêm một bước, chiếc ống nhòm đã rơi trúng bà!
Ống nhòm không nhẹ, lại rơi từ trên cao xuống. Nếu bị đập trúng, đầu bà chắc chắn sẽ toác ra một vết!
Khán giả trên lầu liên tục xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi! Đều là lỗi của tôi!”
Người đó rụt người lại rồi vội vàng xuống lầu, định đích thân xin lỗi.
Hạ Tiểu Hương nhặt chiếc ống nhòm dưới đất lên, chống nạnh, đã sẵn sàng chất vấn.
Lâu Hồng Tiệm và bà cả vừa giận vừa cuống, chẳng kịp mắng người. Họ vội vây quanh Lâu lão phu nhân, căng thẳng kiểm tra khắp người bà, chỉ sợ bà vô tình bị đập trúng chỗ nào.
“Bà/Mẹ có sao không? Có bị thương ở đâu không?”
Lâu lão phu nhân vẫn chưa hoàn hồn, chỉ thẫn thờ đáp: “Tôi… tôi không sao.”
“Tôi… tôi tránh được rồi.”
Bà đột ngột hít sâu một hơi, như thể rót sức sống trở lại cơ thể đang cứng đờ. Vừa tỉnh táo lại, bà vội lùi liền mấy bước.
Chỉ thiếu chút nữa thôi, bà đã phải xuống âm phủ gặp Diêm Vương!
May mà bà kịp dừng bước!
Lâu lão phu nhân kinh hãi thở dốc, mặt trắng bệch. Cảnh tượng vừa rồi lặp đi lặp lại trong đầu bà, chiếc ống nhòm cũng hết lần này đến lần khác rơi xuống.
Chỉ thiếu chút nữa! May mà…
Mão Mão xỏ giày xong, đứng thẳng người lên.
“Ơ? Có chuyện gì thế ạ?”
