“Đó cũng chỉ là suy đoán của tôi thôi.” Bà cả ôn tồn nói: “Có lẽ lão phu nhân chỉ nhớ các cháu trai, tiện đường ghé qua thăm.”
Dù bà cả nói vậy, các bà vợ lẽ vẫn bị khả năng ấy dọa cho đứng ngồi không yên. Dù sao Lâu lão phu nhân cũng đã lớn tuổi, biết đâu bà đang muốn con cháu ở bên để vui hưởng tuổi già.
Dĩ nhiên, họ không phải chê ghét lão phu nhân. Chỉ là có bà ở đây, họ phải kìm nén bản tính, sống theo quy củ của bà. Điều ấy khiến các bà không sao chịu nổi.
Thích làm đẹp, thích vui chơi là bản tính của họ. Một hai ngày thì còn được, chứ một hai năm, thậm chí lâu hơn, đừng nói họ không chịu nổi, các bà ở Hải Thành cũng sẽ cười nhạo họ!
“Chẳng phải lão phu nhân ghét đồ của người Tây nhất sao?” Bà hai hỏi: “Bảo bà ở nhà kiểu Tây, bà ở quen được à?”
“Sao lại không quen?” Lần này Hạ Tiểu Hương lên tiếng phản bác: “Nhà này tốt thế cơ mà, chỗ nào cũng tiện.”
“Tiện chỗ nào? Chỗ nào cũng bất tiện!”
Bà tư bực bội nói: “Bộ sườn xám mới may của tôi, phải nhờ một người thợ may lâu năm, xếp hàng suốt ba tháng mới tới lượt, chẳng lẽ sau này không còn cơ hội mặc nữa?”
“Đại soái hiếu thảo thật, nhưng ngài ấy suốt ngày không ở nhà, lão phu nhân cũng chẳng quản được ngài ấy.”
“Lão phu nhân vốn đã không ưa chúng ta. Nói cho cùng, người chịu khổ là chúng ta đấy!”
Nói rồi, bà tư lại liếc ra ngoài.
Một người một mèo bên ngoài đã chơi đến phát cuồng. Tiếng cười ha ha, tiếng chân chạy thình thịch vang vọng trong đại sảnh trống trải, đến tận phòng khách nhỏ vẫn nghe rõ mồn một.
Ầm ĩ như vậy, chắc chắn lão phu nhân nghe thấy.
Lâu lão phu nhân trước giờ thích yên tĩnh, không thích người khác nói lớn tiếng, vậy mà lúc này bà lại chẳng tới ngăn cản.
Chẳng lẽ Lâu lão phu nhân đã đổi tính?
…
Lâu lão phu nhân có đổi tính hay không, các bà vợ lẽ không rõ.
Mão Mão chỉ biết mỗi lần mình đến tìm mèo chơi, cô bé đều được ăn bánh ngon chỗ bà nội.
Bánh đậu xanh, bánh óc chó giòn, bánh hạnh nhân, kẹo hạt thông… Lâu lão phu nhân có một chiếc hộp bánh chạm hoa bằng gỗ, lần nào cũng lấy được từ trong đó ra một món ngon khác nhau.
Mão Mão muốn đáp lại lòng tốt của bà. Hôm ấy đi tìm mèo chơi, cô bé cũng mở hộp đồ ăn vặt của mình.
Bên trong toàn là đồ ăn vặt các bà và các anh mua cho cô bé: bánh quy soda, sô cô la, kẹo trái cây cứng, nước ngọt có ga vị ngọt… Cô bé lựa qua lựa lại trong hộp, rồi lấy ra một túi bánh mì nhỏ nhân bơ do anh ba mua.
Bánh được bán ở một tiệm bánh trong khu tô giới, rất đắt khách, ngày thường có nhiều người Tây ghé mua.
Mão Mão đưa mẹ một chiếc bánh trước, rồi xách cả túi, đôi chân ngắn cũn cỡn hì hục leo lên lầu.
Lâu lão phu nhân đang ngồi trên ghế bập bênh phơi nắng.
Con mèo trắng lớn nằm trên đầu gối bà, cũng nhắm mắt dưỡng thần.
Bỗng nhiên, con mèo trắng ngẩng đầu. Đôi tai mỏng màu hồng phớt động đậy, cặp mắt hai màu ngoảnh nhìn ra ngoài cửa.
Thấy nó như vậy, Lâu lão phu nhân biết lại có một đứa bé sắp đến gõ cửa.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, cửa phòng vang lên tiếng “cốc cốc”.
Ngay sau đó, giọng trẻ con non nớt vọng qua khe cửa: “Bà nội, bà nội, cháu đến chơi với mèo.”
Mèo trắng lớn: “Meo~”
Lâu lão phu nhân cau mày: “Sao con bé lại đến nữa?”
Con mèo trắng nhảy khỏi đầu gối bà, đến trước cửa đứng lên cào cào mấy cái, rồi ngoảnh đầu kêu với bà: “Meo~”
Lâu lão phu nhân đành đứng dậy mở cửa.
Bà chẳng những mở cửa mà còn lấy ra một đĩa bánh và một bình sữa nóng đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Chẳng biết từ lúc nào, chỗ ngồi riêng của con mèo trắng lớn cũng có thêm một tấm đệm mới thêu hoa nhỏ.
Mão Mão vui vẻ chạy vào: “Cháu chào bà nội, chào mèo.”
“Meo~”
Lâu lão phu nhân nghiêm mặt gật đầu: “Ừ.”
Mão Mão giơ túi bánh mì trong tay lên: “Bà nội, cho bà này.”
Đây là món bánh mì nhỏ Mão Mão thích nhất đấy!
Chiếc bánh nướng thơm, mềm xốp, tròn vo. Bề ngoài trông chẳng có gì đặc biệt, chỉ lớn bằng nắm tay, nhưng cắn ra thì bên trong có lớp nhân kem bơ ngọt thơm. Mão Mão có thể ăn liền một hơi hai chiếc.
Nhìn những chiếc bánh trong túi, Lâu lão phu nhân sa sầm mặt.
Vừa nhìn đã biết thứ này du nhập từ chỗ người Tây.
Bà chẳng thèm ăn đồ của người Tây.
Trước kia con trai từng đưa bà đến nhà hàng Tây. Món ăn ở đó nửa sống nửa chín, chỉ có người man rợ mới ăn như thế.
“Cầm về đi.” Lâu lão phu nhân lạnh lùng nói: “Ta không ăn.”
“Hửm?”
Mão Mão nghiêng đầu nhìn bà một lúc, bỗng như hiểu ra, cúi xuống mở túi lấy một chiếc bánh mì nhỏ.
Cô bé giơ chiếc bánh lên, vui vẻ giới thiệu: “Bà nội, đây là bánh mì, ngon lắm ạ!”
Lâu lão phu nhân: “…”
“Bà nội, ăn thế này này.”
Cô bé làm mẫu, há miệng thật to, ngoạm một miếng lớn vào bánh. Chỉ một miếng đã cắn tới phần nhân bơ bên trong.
Bà nội nhìn rõ chưa? Phải ăn thế này đấy ạ!
Mão Mão ngậm bánh mì trong miệng, lại lấy một chiếc trong túi đưa cho Lâu lão phu nhân.
Lâu lão phu nhân: “…”
“Ưm ưm?”
Mão Mão dùng đôi mắt to giục bà: Bà nội, cầm đi ạ.
Lâu lão phu nhân nhìn đứa bé bé xíu trước mặt. Đôi mắt đen láy của cô bé đang trông mong nhìn bà. Bà đành miễn cưỡng nhận lấy.
Mão Mão lại giục: “Bà nội, bà ăn đi ạ.”
Lâu lão phu nhân lạnh lùng nói: “Ta không ăn.”
Bà hỏi: “Sao cháu lại cho ta cái này?”
“Bà nội cho Mão Mão ăn bánh.” Mão Mão nở nụ cười ngọt ngào với bà: “Mão Mão cũng mời bà nội ăn!”
Lâu lão phu nhân: “…”
Mão Mão ăn hết chiếc bánh của mình, nhưng không ngồi xuống chỗ mọi khi. Cô bé lại xích sát bên bà, đôi mắt tròn không chớp nhìn bà chằm chằm.
Như thể nhất định phải tận mắt thấy bà ăn món quà đáp lễ ấy mới thôi.
Cảm nhận hơi ấm từ cơ thể mềm mại bé nhỏ bên cạnh, Lâu lão phu nhân rất mất tự nhiên.
Bà là một cụ già nghiêm khắc, lúc nào cũng nghiêm mặt, chưa bao giờ cười. Bình thường chẳng ai gần gũi bà; ngay cả mấy đứa cháu trai ruột, vừa thấy vẻ mặt bà đã tránh xa.
Đâu giống đứa bé này, thân quen với người khác rất nhanh. Gặp bà chẳng những không chạy, còn dụ mất con mèo của bà, lại luôn miệng “Cháu chào bà nội”, “Bà nội tốt quá”, gọi còn thân thiết hơn cả cháu gái ruột.
Chẳng biết mẹ nó dạy dỗ thế nào, chẳng hiểu quy củ gì cả!
Nhưng giọng nói non nớt, mềm mại vẫn vang bên tai. Thấy bà mãi không động đậy, Mão Mão ngập ngừng hỏi: “Bà nội, bà không thích ạ?”
Như bị ma xui quỷ khiến, Lâu lão phu nhân đưa chiếc bánh trong tay lên.
Ở gần, bà còn ngửi thấy mùi sữa thơm của bánh, rất giống mùi sữa trên người đứa bé này.
Bánh mềm xốp, bóp nhẹ một cái là lõm xuống. Cũng giống bàn tay nhỏ của Mão Mão, trên mu bàn tay bé xíu còn có mấy hõm thịt đáng yêu.
Đến khi sực tỉnh, chiếc bánh đã vào miệng Lâu lão phu nhân.
Mão Mão trông mong nhìn bà: “Bà nội, ngon không ạ?”
“…”
Lâu lão phu nhân miễn cưỡng gật đầu.
Mùi sữa rất đậm, quả thật cũng không đến nỗi khó ăn.
Nhưng bảo là ngon lắm thì cũng không hẳn. Nhân bánh tuy thơm ngọt, Lâu lão phu nhân lại không quen ăn.
Bà mấp máy môi, cuối cùng không nói ra.
Đứa bé này mềm mại như thế, lỡ nói thêm đôi câu mà nó khóc thì làm sao? Bà đâu biết dỗ trẻ.
Mão Mão vui vẻ cười. Trên khuôn mặt nhỏ tròn trịa, đôi mắt đen láy cong lại.
“Vậy ngày mai Mão Mão lại mang đồ ngon đến cho bà nội!”
Lâu lão phu nhân: “…”
Cháu đừng đến nữa.
Nhưng chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, bà lại không nói ra.
Đợi Mão Mão dẫn con mèo của bà đi rồi, Lâu lão phu nhân mới định thần lại, vẻ hối hận hiện trên khuôn mặt nghiêm nghị.
Lạ thật, sao bà lại không từ chối được?
