Người có cùng suy nghĩ với Tam di thái còn có Lâu Hồng Tiệm.
“Anh thật sự không nhịn nổi nữa!”
Buổi chiều, ba anh em tụ tập dưới chiếc ô che nắng trong vườn. Anh trút hết nỗi khổ với em trai và em gái: “Từ khi bà nội đến, ngày nào anh cũng ngủ sớm dậy sớm, đi sớm về sớm, chưa bao giờ sống lành mạnh đến thế. Bà còn không cho anh vẽ, không cho anh lái xe, không cho anh ra ngoài chơi. Cái này không được, cái kia cũng không được. Màu vẽ của anh sắp khô hết, xe cũng sắp gỉ, cả người anh sắp héo úa rồi!”
Anh ghé mặt lại gần em trai, méo mặt hỏi: “A Tuy, em nhìn xem, có phải anh già đi mấy tuổi rồi không?”
Lâu Yến Tuy liếc anh một cái, thành thật đáp: “Sắc mặt anh trông tốt hơn trước nhiều.”
Lâu Hồng Tiệm: “…”
Lâu Yến Tuy nói vậy cũng chẳng sai. Trước kia anh thường ngủ ngày thức đêm, ra ngoài chơi bời suốt đêm. Rượu chè sắc dục khiến người ta mau già. Từ khi Lâu lão phu nhân đến, Lâu Hồng Tiệm ngoan ngoãn hẳn, ngày nào cũng sinh hoạt điều độ. Tuy tinh thần có phần ủ rũ, sắc mặt anh lại ngày một tốt hơn.
Lâu Hồng Tiệm bất bình nói: “Nhưng bà không cho anh vẽ, vậy anh mở phòng tranh kiểu gì?”
“Sao lại không vẽ ạ?” Mão Mão thắc mắc. “Anh vẽ đẹp lắm, phải trở thành họa sĩ lớn chứ ạ.”
Lâu Hồng Tiệm thở dài: “Haiz, em không biết đâu, mũi bà nội thính lắm. Anh trốn ra xưởng vẽ bên ngoài để vẽ lén mà bà vẫn ngửi thấy mùi màu trên người anh. Đừng nói đến chuyện mở phòng tranh, bà chỉ cần trừng mắt một cái là anh chẳng dám làm gì nữa.”
Lâu Yến Tuy cười nhạo: “Anh ba, anh nhát gan quá.”
Lâu Hồng Tiệm lườm em trai, đôi mắt đào hoa đầy vẻ ai oán.
Anh buồn bã thở dài thườn thượt: “Anh cả làm ở Quân Chính Xử, anh hai làm bác sĩ, đều có sự nghiệp thành đạt. A Tuy thì còn nhỏ. Anh khác các em, anh là cái gai trong mắt bà nội.”
Trong mắt bà cụ cổ hủ, trọng truyền thống ấy, đứa cháu đi du học nghệ thuật về mà còn chẳng chịu làm việc đàng hoàng như anh, chỉ cần thở thôi đã là sai lầm lớn nhất!
Mão Mão mới ngồi đây một lúc mà đã nghe anh nói bao nhiêu điều không hay về Lâu lão phu nhân.
“Bà nội là người tốt mà.” Mão Mão phồng đôi má nhỏ, nghiêm túc sửa lời anh. “Bà cho em váy đẹp, còn mời em ăn bánh nữa.”
Lâu Hồng Tiệm sờ khuôn mặt nhỏ của cô bé, lưu luyến nhéo phần thịt mềm trên má. Cảm giác thích quá nên anh không nhịn được, nhéo thêm mấy cái, đến khi bị Lâu Yến Tuy gạt tay ra mới thôi.
Anh lẩm bẩm: “Giá mà bà nội cũng tốt với anh như với em…”
Đúng lúc ấy, họ nghe thấy tiếng Lâu lão phu nhân vọng xuống từ phía trên.
“Mão Mão…”
Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, thấy Lâu lão phu nhân đứng trên ban công lớn bên ngoài phòng mình, từ trên cao nhìn xuống họ.
Nghĩ đến chuyện vừa rồi mình mới nói xấu bà, Lâu Hồng Tiệm sợ đến im bặt, vội rụt vào bóng chiếc ô che nắng.
Mão Mão nhảy khỏi ghế, cố ngửa đầu nhìn lên: “Bà nội!”
Lâu lão phu nhân vẫy tay xuống dưới: “Lại đây, lên chỗ bà.”
“Dạ!”
Mão Mão bước đôi chân ngắn cũn chạy bình bịch vào nhà: “Bà nội, con đến đây ạ!”
Bóng dáng tròn trịa của cô bé nhanh chóng biến mất trong nhà, Lâu lão phu nhân cũng trở vào phòng.
Chỉ còn hai anh em ngồi trong vườn, Lâu Hồng Tiệm bất bình nói: “Còn nữa, dạo gần đây ngày nào bà nội cũng tìm Mão Mão chơi, Mão Mão chẳng có thời gian chơi với anh.”
Lâu Yến Tuy gật đầu đồng cảm.
Mão Mão chỉ có một. Lúc đầu, ngày nào cô bé cũng đến tìm cậu chơi, nghe kể chuyện cùng cậu. Sau đó có thêm anh ba, Mão Mão lại thường được anh ba dẫn ra ngoài chơi. Bây giờ có bà nội, cậu càng chẳng đến lượt được ở bên Mão Mão.
Lâu Yến Tuy vuốt bìa cuốn sách đặt trên đầu gối. Cậu đã nhờ anh hai mua sách mới, nhưng mấy ngày nay còn chưa kịp kể hết một câu chuyện mới cho Mão Mão nghe.
“Không được.”
Lâu Hồng Tiệm tự nhủ: “Cứ thế này, cái tên Lâu Tam Thiếu của anh sắp biến mất khỏi Hải Thành mất.”
Lâu Yến Tuy tò mò nhìn anh: “Anh ba, anh định làm gì?”
…
Lâu Hồng Tiệm quyết tâm sống đúng bản tính của mình một lần, không nhìn sắc mặt lão phu nhân mà hành động nữa.
Vì thế, sáng hôm ấy, khi lão phu nhân còn chưa thức dậy, trời chưa sáng anh đã bò ra khỏi giường.
Anh uốn tóc, chọn quần áo, xịt thêm nước hoa rồi vừa xoay xoay chìa khóa xe vừa ra cửa, đi làm cậu ba phong lưu nổi tiếng Hải Thành.
Đến khi lão phu nhân tỉnh dậy, anh và chiếc xe mui trần đã chẳng còn thấy bóng dáng đâu.
Bình thường anh cũng hay ra ngoài nên lão phu nhân không nghĩ nhiều.
Chỉ là hôm nay, bà mới uống trà trong phòng khách nhỏ được một lúc thì nghe thấy tiếng giày cao gót gõ lách cách giòn tan trên sàn.
Từ khi lão phu nhân đến, phụ nữ Lâu Gia không ai đi giày cao gót nữa. Chân họ lúc nào cũng mang giày vải kiểu cũ, đi lại chẳng phát ra tiếng động.
Tiếng lách cách bất ngờ ấy như giẫm lên dây thần kinh nhạy cảm của bà cụ, khiến mí mắt bà giật liên hồi. Những người cùng uống trà với Lâu lão phu nhân cũng đột nhiên im lặng, nhìn quanh quất, làm tiếng giày cao gót càng thêm rõ rệt.
Sắc mặt vốn đã nghiêm nghị của Lâu lão phu nhân lập tức sa sầm. Bà đặt tách trà xuống, tách sứ chạm vào bàn trà bằng gỗ kêu cộc một tiếng.
Khi Tam di thái xuất hiện ở cửa phòng khách nhỏ, cơn giận của Lâu lão phu nhân bùng lên.
“Cô mặc cái thứ gì thế kia!” Lâu lão phu nhân quát. “Đồi phong bại tục, chẳng ra thể thống gì!”
Những người vợ khác trong phòng khách nhỏ đều trợn tròn mắt.
Tam di thái đứng ở cửa đã cởi bộ áo váy kiểu cũ, trở lại với lối ăn mặc trước kia. Mái tóc đen nhánh được uốn thành những lọn nhỏ tinh tế ôm lấy gương mặt trắng nõn. Cô kẻ mày, trang điểm, đôi môi còn đỏ hơn cả hoa hồng.
Cô còn mặc một chiếc sườn xám tôn dáng, tà váy xẻ để lộ một đoạn bắp chân trắng muốt. Đôi giày cao gót càng làm đôi chân cô thêm đẹp. Dáng người thon thả, uyển chuyển cuốn hút.
Đúng là một cô gái tân thời sành điệu, xinh đẹp bằng xương bằng thịt.
Tam di thái chống nạnh, đôi mày liễu dựng lên, giận dữ nhìn sang: “Đồi phong bại tục gì chứ? Đây là thời trang! Tôi phải đi dự buổi salon, không ăn mặc cho đẹp thì mất mặt lắm!”
“Hồ đồ!” Lâu lão phu nhân nghiêm giọng quở trách. “Cô đi ra ngoài như thế mới làm mất mặt Lâu Gia chúng ta!”
“Phụ nữ khắp Hải Thành đều mặc thế này, sao riêng tôi lại không được mặc?”
“Chỉ hạng người hạ lưu mới ăn mặc trơ trẽn như vậy!”
Tam di thái siết chặt quai túi xách, tức đến mức nước mắt đảo quanh hốc mắt: “Bà phong kiến, cổ hủ, bà thì biết gì! Đây là mốt!”
Lâu lão phu nhân: “Cô…!”
“Thôi, cô bớt nói vài câu đi.” Đại thái thái đứng giữa giảng hòa, khuyên cô rồi quay sang khuyên Lâu lão phu nhân: “Mẹ, đây đúng là mốt bây giờ. Kiểu sườn xám này mới thịnh hành, các phu nhân nhà quan cũng đều mặc như thế, không phải như mẹ nghĩ đâu.”
Khóe miệng Lâu lão phu nhân trễ xuống, những nếp nhăn trên mặt hằn sâu: “Mặc kệ người khác ăn mặc ra sao, ở Lâu Gia, không ai được mặc thành thế này!”
Mão Mão cũng đang ngồi uống trà cùng các bà.
Cô bé ngồi cạnh Lâu lão phu nhân, cầm một miếng bánh giòn gặm ngon lành. Thân hình nhỏ xíu tựa vào người bà, mềm oặt như không có xương. Nếu là người khác, hẳn đã bị Lâu lão phu nhân chê ngồi không ra dáng, nhưng bà không hề tỏ một lời bất mãn với cô bé.
Lúc này, cô bé cũng chen vào: “Mẹ tư đẹp.”
Lời quở trách của Lâu lão phu nhân bỗng nghẹn lại trong cổ.
Mão Mão nhìn Tam di thái bằng đôi mắt sáng long lanh, chiếc mũi nhỏ hít hít không khí, cả người ngồi thẳng lên: “Mẹ tư thơm.”
Tam di thái đã xịt nước hoa, một mùi hương hoa quyến rũ.
Lâu lão phu nhân mím chặt môi, đôi mắt già nua nghiêm khắc trừng nhìn cô, nhưng những lời cay nghiệt như bỗng biến mất, không thốt ra nữa.
Nhân cơ hội đó, Đại thái thái nháy mắt với Tam di thái: “Cô còn không mau đi?”
Tam di thái không dây dưa thêm. Cô nhìn Mão Mão một cái, lau mắt rồi nhanh chóng quay người rời đi.
Đại thái thái lại rót đầy trà vào tách của Lâu lão phu nhân, dịu giọng nói: “Mẹ, mẹ nguôi giận đi.”
Lâu lão phu nhân nâng tách trà nhấp một ngụm. Bà cúi mắt nhìn cô bé mềm mại đang ngồi sát bên mình, một lát sau mới hừ lạnh.
Chuyện này tạm coi như qua.
Nhưng cơn giận của Lâu lão phu nhân vẫn chưa nguôi. Suốt cả ngày bà sa sầm mặt mày, chẳng có chút sắc mặt dễ chịu nào, khiến mọi người không dám thở mạnh.
Chập tối, Lâu Hồng Tiệm về nhà.
Anh đã ngà ngà say, trên người vương mấy thứ mùi hương. Cà vạt chẳng biết bay đi đâu mất, hai cúc áo sơ mi mở bung, để lộ lồng ngực rắn chắc, dáng vẻ phong lưu phóng túng.
Vừa thấy bộ dạng anh, Lâu lão phu nhân trợn tròn mắt.
Lồng ngực bà phập phồng dữ dội, cơn giận dâng đầy trong lòng.
“A Hồng, cháu bị làm sao thế!” Lâu lão phu nhân quát. “Bình thường cháu không làm việc đứng đắn, giờ còn tự sa đọa, ra ngoài ăn chơi hưởng lạc. Cái thói phóng đãng này đều là học hư từ đám người Tây!”
Lâu Hồng Tiệm lấy hết can đảm, mượn men rượu đứng lên chiếc bàn trà trước mặt bà, ngẩng cao đầu, lớn tiếng tuyên bố: “Bà nội, bà không quản được cháu đâu! Dù bà có trói cháu ở nhà, không cho cháu đi đâu, linh hồn cháu vẫn tự do!”
Mão Mão kinh ngạc che khuôn mặt nhỏ của mình.
Trời ơi!
Những ngón tay cô bé hé ra thật rộng, đôi mắt đen láy lén nhìn qua kẽ tay.
Cô bé thấy Lâu lão phu nhân giơ cao cây gậy trong tay, anh ba kêu “Á!” một tiếng rồi bị đánh rơi khỏi bàn.
“Bà nội, cháu sai rồi!”
