Nhan Tâm không về nhà họ Khương ngay. Cô ở chỗ bà nội, tắm rửa rồi thay một bộ quần áo. Sau đó, cô cầm một cây kim bạc vào phòng vệ sinh, hồi lâu mới ra.
“… Cháu lấy kim làm gì?” Thấy cô ra ngoài và cất kim bạc vào hộp, bà nội hỏi.
Nhan Tâm kéo tay áo, cố che mu bàn tay, khẽ đáp: “Không có gì ạ.”
Ở lại một đêm, sáng sớm hôm sau Nhan Tâm chuẩn bị về nhà họ Khương. Trước khi đi, cô nhìn thấy tờ lịch trên bàn bà nội.
Hôm nay là ngày 20 tháng 2 âm lịch.
Kiếp trước, ngày này đã xảy ra một chuyện.
Nhan Tâm trầm ngâm giây lát rồi gọi Má Tôn: “Má vào bếp lấy cho con một miếng gan lợn nhỏ.”
Má Tôn đi lấy. Nhan Tâm cắt một miếng chỉ bằng đầu ngón tay cái, dùng khăn bọc hết lớp này đến lớp khác rồi cất sát người.
Má Tôn cau mày: “Tanh lắm đấy, mang thứ này theo người làm gì? Cắt bé tí thế còn chẳng đủ nhét kẽ răng.”
Nhan Tâm cười: “Con có việc dùng đến.”
Cô từ biệt bà nội, vẫn không đến gặp cha và mẹ kế mà về thẳng nhà họ Khương. Lần này, cô không dừng lại dọc đường, để xe kéo đưa mình đến tận cổng dinh thự họ Khương.
Cô vừa tới nơi thì mấy chiếc xe kéo khác cũng dừng lại. Ba cô gái trẻ bước xuống.
Người đi đầu mặc sườn xám màu vàng nhạt, dáng người thướt tha, khí chất thanh tao nổi bật. Đó là cô em họ Chương Thanh Nhã.
“… Chị là chị dâu tư phải không?” Trông thấy Nhan Tâm, Chương Thanh Nhã chủ động bước tới chào.
Cô ta rất xinh, đặc biệt là đôi mắt lá liễu. Dáng mắt phía trên cong lên, phía dưới phẳng, mí mắt săn chắc, nếp mí trên mảnh và nhạt. Khi không cười, cô ta trông lạnh lùng kiêu hãnh; lúc cười lại ánh lên vẻ quyến rũ.
Chồng Nhan Tâm, Khương Tự Kiệu, yêu đôi mắt như thế suốt cả đời.
“Em họ.” Nhan Tâm định thần lại, mỉm cười nhàn nhạt.
“Hôm kia em qua chỗ chị, anh tư bảo chị không có nhà.” Chương Thanh Nhã cười nói. “Chị về nhà mẹ đẻ à?”
Nhan Tâm đáp: “Ừ.”
“Em đã dặn mọi người giấu bà nội rồi, không thì bà lại cằn nhằn chị. Cưới chưa đầy một tháng, phòng tân hôn không thể thiếu người đâu.” Chương Thanh Nhã hạ giọng, tỏ vẻ thân thiện với Nhan Tâm.
Nhan Tâm lặng lẽ nhìn cô ta một cái.
Phía sau lại có xe kéo tới. Chẳng mấy chốc, cả một đoàn người kéo đến.
Hôm nay, bà cụ nhà họ Khương đi chùa dâng hương, các nữ quyến đi cùng. Chương Thanh Nhã và hai người hầu gái về trước.
Vừa trông thấy bà cụ, Chương Thanh Nhã lập tức chạy tới, ân cần đỡ bà rồi nói: “Bà nội, để cháu bế Hoan Nhi cho.”
Hoan Nhi là một con mèo cái có hai mắt khác màu. Bà cụ rất thích nó, xem như báu vật. Bế mèo đã mỏi tay, bà thuận thế đưa nó vào lòng Chương Thanh Nhã.
Ngoảnh sang thấy Nhan Tâm đứng trên thềm đá trước cổng, sắc mặt bà cụ sa xuống, lạnh nhạt nói: “Khách quý nhà nào mà đứng trước cửa nhà chúng ta thế kia?”
Mọi người đều nhìn về phía Nhan Tâm.
Nhan Tâm vô cớ về nhà mẹ đẻ bốn, năm ngày, người nhà họ Khương đều không vui, cho rằng cô chẳng biết phép tắc. Làm gì có cô dâu nào còn trong tháng tân hôn đã tự ý về nhà mẹ đẻ mà không được bề trên và chồng đồng ý, lại còn mấy ngày không về?
Bà cụ càng bất mãn.
Kiếp trước, tuy bà cụ không mấy thích cô cháu dâu Nhan Tâm, bà vẫn âm thầm giúp cô vài lần. Sau này Nhan Tâm mua lại một hiệu thuốc, chính bà cụ đã nhờ người giúp đỡ. Khi hiệu thuốc mới khai trương, buôn bán ế ẩm, bà giới thiệu khách cho cô ngay trên bàn chơi bài. Lúc con trai Nhan Tâm bệnh nặng, bà còn lấy ra củ nhân sâm trăm năm đã cất giữ bấy lâu.
Bà cụ này miệng lưỡi cay nghiệt nhưng lòng dạ mềm mỏng. Bà vẫn luôn không thích Nhan Tâm, song cũng luôn thương cô. Bà là người duy nhất trong nhà họ Khương thật lòng đối tốt với Nhan Tâm.
Trước khi qua đời, bà còn nói với Nhan Tâm: “Nhà họ Khương không nên cưới cháu. Bát tự của cháu không hợp với nhà họ Khương.”
Nghe như ghét bỏ cô, thực ra bà thương cô vì bị nhà họ Khương hút máu cả đời.
Đời này, Nhan Tâm muốn cải thiện quan hệ với bà.
Cô giả vờ không hiểu lời mỉa mai, bước tới trước mặt bà cụ: “Bà nội, cháu là Nhan Tâm, vợ của Tự Kiệu.”
Không đợi bà cụ châm chọc, cô nói tiếp: “Mấy hôm trước cháu nổi ban, phải tránh gió. Tự Kiệu hay người hầu, ai chưa từng mắc bệnh này đều có thể bị cháu lây. Cháu lại sợ mình là dâu mới, vừa đổ bệnh đã phải có người hầu hạ, rồi người hầu sẽ chê cháu làm bộ làm tịch.”
Vừa nói, cô vừa xắn tay áo bên trái lên. Khi còn ở nhà mẹ đẻ, cô đã dùng kim bạc châm chi chít những lỗ nhỏ trên cánh tay trái, rồi dùng một ít bột thuốc khiến các vết kim hơi ửng đỏ.
“Nổi ban” là một cái cớ hay, tiện thể giải thích những vết hôn mờ trên cổ và xương quai xanh của cô.
Mọi người nhìn thấy đều hỏi han vài câu. Sắc mặt bà cụ dịu đi đôi chút, nhưng bà vẫn chưa vui hẳn.
Bà nói với Nhan Tâm: “Cháu là mợ tư, người hầu chăm sóc cháu là chuyện đương nhiên. Sao lại sợ phiền phức thế?”
Nhan Tâm đáp: “Vâng, sau này mong bà nội chỉ bảo cháu.”
Sắc mặt bà cụ rõ ràng lại khá hơn một chút.
Nếu không trách Nhan Tâm, vậy thì là lỗi của Khương Tự Kiệu.
“Tự Kiệu làm sao thế? Vợ nó bị bệnh mà nó lại bảo con bé về nhà mẹ đẻ ăn chay niệm Phật?” Bà cụ cau mày hỏi bà cả.
Bà cả Chương thị là mẹ cả của Khương Tự Kiệu, cũng là mẹ chồng Nhan Tâm. Bà có phần lúng túng.
Chương Thanh Nhã đảo mắt, làm như vô tình hạ giọng nói với Nhan Tâm: “Chị dâu tư, chị bế Hoan Nhi giúp em một lát nhé, tay em mỏi rồi.”
Nhan Tâm đáp: “Được.”
Cô đón lấy con mèo. Có người bên cạnh khẽ kêu: “Ôi, cẩn thận!”
Ánh mắt bà cụ lập tức căng thẳng.
Hoan Nhi, con mèo có hai mắt khác màu, lớn lên trong sự cưng chiều của bà cụ nên đặc biệt khó chiều, gặp ai cũng cào. Cả nhà, ngoài bà cụ và người hầu gái thường chăm sóc nó, chỉ có Chương Thanh Nhã dám bế nó.
Những người khác, kể cả bà cả, đều từng bị nó cào đến bật máu trên mu bàn tay. Móng nó rất sắc, tính lại hung dữ.
Thấy Nhan Tâm đón mèo từ tay Chương Thanh Nhã, người nhà họ Khương đều biết hôm nay cô mợ tư chẳng hiểu chuyện này cũng sẽ đổ máu. Không biết cô có bị cào rách mặt không?
Trước đây, cô ba của chi thứ hai từng bị Hoan Nhi cào vào má trái, đến nay vẫn còn vết sẹo mờ. Bà cụ chẳng những không trách mèo, còn mắng cô ba là “vô dụng”! Ai bị mèo cào cũng phải chịu bà cụ mắng.
Con mèo này đúng là một vị tổ tông.
Ngay lúc mọi người đều tưởng Nhan Tâm sẽ là nạn nhân tiếp theo, Hoan Nhi lại ngoan ngoãn nằm trong vòng tay cô, còn cọ cọ vào người cô.
Mọi người sững sờ.
Nhan Tâm nhẹ nhàng vuốt đầu con mèo: “Nó ngoan quá. Nó tên Hoan Nhi phải không?”
Mọi người: “…”
Hôm nay gặp ma rồi sao?
Chương Thanh Nhã càng sửng sốt. Vốn cô ta tính rằng nếu Hoan Nhi cào người, cảnh tượng sẽ rối loạn, bà nội nhất định sẽ mắng Nhan Tâm, lúc đó sẽ không còn để ý đến chuyện của cô cô cô ta nữa. Vì vậy cô ta mới đưa mèo cho Nhan Tâm.
Nào ngờ con mèo lại nũng nịu nép vào Nhan Tâm, cọ cô không ngừng. Sắc mặt Chương Thanh Nhã thay đổi.
Trên khuôn mặt nghiêm khắc, cay nghiệt của bà cụ thoáng hiện nụ cười: “Vợ thằng tư hóa ra lại hợp với Hoan Nhi.”
Không ai ngờ Nhan Tâm lại có được cái may ấy.
Thấy vậy, Chương Thanh Nhã sợ trong nhà có thêm người thứ hai tranh giành sự yêu quý Hoan Nhi dành cho mình, liền vươn tay định bế nó về.
“Chị dâu tư, đưa nó cho em.”
Nhan Tâm khẽ bóp vào cẳng chân phải của Hoan Nhi.
Chân phải nó hôm nay bị thương, đang đau, chỉ là người nhà chưa phát hiện ra. Bất ngờ bị Nhan Tâm bóp trúng, nó đau đến giật nảy. Đúng lúc Chương Thanh Nhã ghé tới đón, nó trút giận bằng cách vung móng, kêu ré lên một tiếng “meo” rồi cào vào cổ cô ta.
Trên chiếc cổ trắng nõn lập tức hiện rõ vết cào, những giọt máu nhanh chóng rịn ra.
Chương Thanh Nhã đau quá, buông tay khiến con mèo rơi xuống đất. Chân phải lại đau, nó kêu lên như đang rên rỉ.
Nhan Tâm lập tức bế nó lên, lén lấy miếng gan lợn giấu trong người cho nó ăn, rồi dùng tay áo che lại. Hoan Nhi nép vào cô, lặng lẽ nuốt món ngon.
Khung cảnh trở nên hỗn loạn. Các nữ quyến nhà họ Khương, ai nấy đều như vừa thấy ma. Mọi người cùng nhìn Nhan Tâm, lập tức thay đổi hẳn cách nhìn về người vợ của cậu con trai thứ này.
