Tiếng trống chiều vang vọng khắp Kinh sư, giữa muôn ngàn phố phường, tiếng hát như sóng triều, đèn đuốc sáng rực.
Tả Lăng Tuyền từ biệt Thang Tĩnh Nhu, thúc ngựa trở về bờ nam Văn Đức kiều, trời đã tối hẳn.
Thanh Hợp quận Tả gia trải qua nhiều thế hệ, gia sản vô cùng giàu có, dinh thự của Tả Hàn Trù ở Văn Đức kiều cũng là một trong những ngôi nhà giàu có hiếm hoi. Trước cửa đặt hai con sư tử đá, đèn lồng đỏ treo trên mái hiên vào dịp năm mới vẫn chưa được gỡ xuống.
Tả Lăng Tuyền giao ngựa cho gia đinh, bước vào cổng, đi vòng qua bức bình phong, định bụng đi thẳng về phòng mình. Vừa ngẩng đầu, hắn đã nhìn thấy một người dưới mái hiên bên ngoài chính điện.
Nói chính xác là có người đang bị treo.
Nhìn thấy cảnh này, Tả Lăng Tuyền thực sự giật mình, còn tưởng rằng nhà Tam thúc có người treo cổ tự tử, nhìn kỹ lại thì thấy không đúng.
Bên trong chính điện sáng đèn, hai gia đinh đứng ở hành lang bên cạnh. Dưới mái hiên bên ngoài chính điện, một sợi dây gai luồn qua xà ngang, phía dưới sợi dây gai là một công tử bột bị trói chặt, treo lơ lửng giữa không trung, lắc lư một cách tuyệt vọng.
Nhìn dáng vẻ quen thuộc của bọn họ, hình như đây không phải là lần đầu tiên bị treo cổ như vậy. Bên cạnh tường còn dựa một cây chổi lông gà.
??
Tả Lăng Tuyền biết đôi chút về Tam thúc Tả Hàn Trù. Trong ba người con trai, con cả và con út đều thật thà chất phác, ra ngoài học hành. Chỉ có con trai thứ hai, Tả Vân Đình, lại không nên thân, suốt ngày chỉ biết ăn chơi trác táng, tiếng xấu đồn xa đến tận Thanh Hợp quận.
Người Tả gia khi dạy dỗ con cháu, đều nói:
"Hãy học tập Lăng Tuyền ca của con, ngàn vạn lần đừng giống như Vân Đình nhà Tam thúc con, ăn ngon lười làm, cái gì cũng không biết..."
Mà vị công tử bột bị treo lên đánh trước mặt, ngoài Tả Vân Đình ra hình như không còn ai khác.
Tả Vân Đình lớn tuổi hơn Tả Lăng Tuyền, trong Tả gia xếp thứ năm, cho nên Tả Lăng Tuyền phải gọi hắn là ngũ ca.
Đối mặt với huynh trưởng, Tả Lăng Tuyền tự nhiên không tiện lộ ra ánh mắt chế giễu, thong thả bước đến trước mặt, chắp tay thi lễ:
"Ngũ ca?"
Dưới mái hiên, Tả Vân Đình bị treo lơ lửng giữa không trung, nhìn thấy Tả Lăng Tuyền đi tới, tuy là lần đầu gặp mặt, nhưng vẫn liếc mắt một cái đã nhận ra người em trai xinh đẹp như hoa này.
Tả Vân Đình bị trói chặt, không thể xuống tiếp đón, chỉ có thể mỉm cười hiền từ, chào hỏi:
"Lăng Tuyền, đệ về rồi à."
Tuy bị treo nhưng thần sắc đoan chính, không kiêu ngạo, không siểm nịnh, quả nhiên có vài phần phong thái nho nhã của công tử thế gia.
Tả Lăng Tuyền cũng không tiện để đối phương khó xử, đứng ở phía dưới, hỏi:
"Ngũ ca, đây là sao?"
Tả Vân Đình cúi đầu nhìn sợi dây thừng trên người, trầm ngâm một chút, thản nhiên cười:
"Gần đây ta đọc sách cổ, học được một môn công phu độc môn, đang luyện công, đệ chưa từng thấy qua."
Ta chắc chắn chưa từng thấy qua...
Tả Lăng Tuyền chớp chớp mắt, vẻ mặt như bừng tỉnh đại ngộ:
"Thì ra là vậy, đệ kiến thức nông cạn, ừm... phải luyện bao lâu? Có cần đệ gọi ngũ ca..."
"Không cần!"
Tả Vân Đình nghiêm mặt nói: "Thời gian chưa đến, nếu thu công đột ngột, e rằng sẽ bị thương gân cốt. Ngày mai đệ phải đi tuyển Phò mã, mau đi nghỉ ngơi đi, đến giờ ta tự mình xuống được."
"Ngũ ca chắc chắn mình có thể tự xuống được?"
"..."
"Ồ, là đệ nhiều lời, ừm... vậy Lăng Tuyền xin phép cáo lui trước, ngủ ngon."
Tả Lăng Tuyền không biết tại sao ngũ ca lại bị treo lên đánh, vì nể mặt ngũ ca, nên thức thời chắp tay cáo lui.
Tả Vân Đình tuy cũng không biết tại sao mình lại bị treo lên đánh, nhưng thấy người em trai hiểu chuyện như vậy, biết nể mặt hắn, trong lòng không khỏi ấm áp vài phần...
Gió ngừng đèn tắt, trời nhanh chóng sáng.
Trên đầu cành trúc xanh biếc đọng những giọt sương sớm, phản chiếu ánh bình minh rực rỡ nơi xa.
Trong căn phòng trang nhã, Tả Lăng Tuyền vẫn còn đang ngủ say, bỗng nhiên ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Sau đó, cửa phòng mở ra, mười mấy nha hoàn xinh đẹp lần lượt bước vào.
"Thất công tử~"
"Mặc quần áo rửa mặt thôi..."
Tả Lăng Tuyền giật mình tỉnh giấc, ngồi bật dậy trên giường, dùng chăn mỏng che đi cơ thể thiếu niên.
Ánh mắt các nha hoàn mang theo ý cười, không cho Tả Lăng Tuyền cơ hội đuổi người, liền chạy đến trước mặt, ra tay giúp hắn chải đầu mặc quần áo.
Tả Lăng Tuyền không thích bị người khác hầu hạ, nhưng đám nha hoàn này quá nhiệt tình, từ chối mấy lần không được, đành phải mặc cho người ta muốn làm gì thì làm.
Trưởng công chúa tuyển Phò mã, người tham gia tự nhiên không thể ăn mặc tùy tiện. Một đám nha hoàn vây quanh hắn gần nửa canh giờ, mãi đến khi trời sáng rõ mới buông tha cho hắn.
Tả Lăng Tuyền bước ra khỏi phòng, đã biến thành một công tử mặc trường bào trắng như tuyết, chân đi ủng vân văn, khiến cho đám nha hoàn vốn đã thèm nhỏ dãi nhìn đến mức hai mắt sáng rực.
Tuyển Phò mã ở Khởi Vân đài, Công chúa tự nhiên phải đến, không có Công chúa thì triều đình cũng không thể thiết triều, bèn cho văn võ bá quan nghỉ một ngày.
Lúc này trong Tả phủ, Tam thúc, Tam thẩm, ngũ ca Tả Vân Đình đang ăn sáng.
Tả Lăng Tuyền ăn sáng xong, liền cùng Tả Hàn Trù lên xe ngựa, đi tới Khởi Vân đài ở phía đông Hoàng thành.
Khởi Vân đài là một khu vườn nằm ở phía bên của Hoàng thành, xe ngựa đi trên con đường dài phồn hoa, khoảng chừng nửa canh giờ thì đến nơi.
Dưới triều Đại Đan có ba mươi sáu quận, mỗi quận đều phái công tử xuất thân từ thế gia đến đây. Lúc này bên ngoài Khởi Vân đài xe ngựa như nêm cối, cửa sổ các quán trà quán rượu ven đường, còn có không ít tiểu thư khuê các đang xem náo nhiệt.
Tả Hàn Trù dặn dò một đường, đợi xe ngựa dừng lại, chỉnh trang y phục rồi bước xuống xe. Tả Lăng Tuyền theo sau, còn chưa đến cửa Khởi Vân đài, bỗng nhiên một trận kinh hô vang lên:
"Oa! Mau nhìn..."
Tả Lăng Tuyền nghe thấy tiếng gió rít, theo bản năng nhìn về phía đỉnh nhà dân ven đường, chỉ thấy một công tử mặc trường bào thư sinh, tay cầm trường kiếm vỏ đen phi thân tới, y phục bay phấp phới, tóc dài tung bay, chỉ cần vài cái nhún nhảy đã đến con đường lớn rộng rãi, đáp xuống đất một cách vững vàng, tiêu sái vô cùng, khiến vô số người ven đường reo hò.
Tả Hàn Trù nhìn thấy cảnh này, khẽ hừ một tiếng: "Toàn là những trò mèo để gây chú ý. Tên thư sinh kia hẳn là Lý Thương của Kim Đường quận, là họ hàng xa của Lý tướng đương triều, lần này đối thủ lớn nhất của con chắc là hắn ta, chú ý một chút, đừng để bị lép vế trước mặt người khác."
Tả Lăng Tuyền nhìn những công tử bột thư sinh mặt mũi bảnh bao kia, giống như nhìn trẻ con, căn bản không để vào mắt. Đang định gật đầu, bỗng nhiên cảm giác được có người đang nhìn chằm chằm mình từ xa.
Tả Lăng Tuyền nhanh chóng quay đầu, nhìn về phía tòa nhà cao tầng bên trong Khởi Vân đài. Bóng người trên tòa nhà cao tầng lúc ẩn lúc hiện, không rõ ai đang nhìn về phía này.
Tả Lăng Tuyền nhíu mày, cảm thấy có chút kỳ quái. Nhưng nơi này người đông mắt tạp, xuất hiện ảo giác cũng là chuyện bình thường. Hắn không để trong lòng, cùng Tả Hàn Trù bước vào cổng lớn...
————
Bình minh ló dạng, Khởi Vân đài trăm hoa đua nở, sương chưa tan. Nhìn từ trên cao xuống, nơi đây như lạc vào biển mây.
