Tháng hai, xuân quang rực rỡ, trên dòng sông chảy qua Lâm Hà phường, thuyền bè san sát như mây. Thương nhân và khách bộ hành từ nam chí bắc đều ghé vào đây nghỉ chân, rồi lại nhanh chóng lên đường tiếp tục cuộc hành trình.
Quán rượu nhỏ hướng ra bờ sông, lá cờ bay phấp phới trong gió xuân.
Thang Tĩnh Nhu mặc bộ váy dài màu sẫm, khoanh tay trước ngực, hơi buồn chán nhìn dòng người qua lại trước cửa.
Một mình một bóng, cho dù có bao nhiêu người qua lại trước cửa, cũng chẳng ai lưu lại ấn tượng gì nhiều. Có lẽ, đó chính là ý nghĩa của hai từ "khách qua đường".
Lúc quán vắng khách, Thang Tĩnh Nhu thường hay ngẩn ngơ như thế, nhìn mặt trời lặn về tây, nhìn mây cuộn mây trôi, dòng suy nghĩ cũng như những đám mây trên trời, phiêu du muôn dặm, biến hóa khôn lường.
Nhưng không biết vì sao hôm nay, khi ngẩn ngơ, tinh thần nàng lại có chút tập trung, cứ nghĩ về một người.
Thang Tĩnh Nhu gặp qua rất nhiều người, nhưng người quen biết lại rất ít. Nàng có chút giao tình với Tả Lăng Tuyền, nói chuyện cũng khá hợp. Biết hôm nay hắn tham gia tuyển Phò mã, tâm tư nàng không khỏi hướng về phía Khởi Vân đài ở Đông thành.
Tuy Tả Lăng Tuyền không muốn làm Phò mã, nhưng trong lòng Thang Tĩnh Nhu, nàng vẫn cảm thấy Tả Lăng Tuyền rất thích hợp làm Phò mã.
Bởi vì phẩm hạnh, dung mạo, gia thế của Tả Lăng Tuyền đều quá tốt, nàng thật sự không thể tưởng tượng nổi, ngoại trừ Trưởng công chúa điện hạ có nhan sắc khuynh thành, còn có nữ tử nào xứng với Tả Lăng Tuyền.
"Haizz..."
Thang Tĩnh Nhu khẽ thở dài, nàng muốn đến Khởi Vân đài xem náo nhiệt, nhưng với thân phận của mình, hiển nhiên là không thể đi được. Lúc này, nàng chỉ có thể nhìn về phía con đường phía đông, coi như an ủi bản thân.
Tuy nhiên, nhìn thoáng qua, nàng lại phát hiện ở giữa con phố nhỏ, có một lão bộ khoái đeo đao đang đi từ từ tới.
Thang Tĩnh Nhu mừng rỡ, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Nàng trở vào quán lấy một bình rượu hâm nóng, đợi lão bộ khoái đi ngang qua cửa, nàng lên tiếng chào:
"Trương lão, giữa trưa rồi còn tuần tra gì nữa, vào đây ngồi nghỉ một lát, ta mời lão uống vài chén."
Bộ khoái Trương lão vốn muốn uống rượu, tự nhiên không từ chối, thuận thế bước vào quán rượu, ngồi xuống bên cửa sổ, cười ha hả nói:
"Tĩnh Nhu, tính keo kiệt của ngươi, hôm nay sao lại khách sáo thế?"
Thang Tĩnh Nhu đúng là có chút tính toán, dù sao một mình nàng sống qua ngày, nếu không biết chi tiêu dè sẻn thì làm sao mà mở cửa buôn bán được? Tuy nhiên, bị người ta nói keo kiệt, Thang Tĩnh Nhu nhất định là không vui, nàng đặt mạnh bình rượu lên bàn:
"Hửm? Trước đây ta mời lão uống rượu ít lắm sao? Lão dẫn đồng nghiệp đến, lần nào ta không giảm giá cho lão?"
"Đúng là vậy."
Trương lão đã sớm quen với giọng điệu này, lão cười ha hả, cầm bình rượu rót một chén.
Thang Tĩnh Nhu khẽ hừ một tiếng, ngồi xuống bên bếp lửa hâm rượu, đảo mắt một vòng, dò hỏi:
"Trương lão, Khởi Vân đài bên kia tuyển Phò mã, lão biết chứ?"
Trương lão và phụ thân của Thang Tĩnh Nhu là bạn cũ, từ nhỏ đã nhìn Thang Tĩnh Nhu lớn lên, lão quá hiểu tính cách của nha đầu này. Lão bưng chén rượu lên, làm ra vẻ tùy ý:
"Ta làm nhiệm vụ tuần tra đường phố, Khởi Vân đài có nhiều quý nhân như vậy, ta tự nhiên là có mặt. Vừa mới xong việc, ghé qua đây nghỉ ngơi một chút."
Mắt Thang Tĩnh Nhu sáng lên, nàng vội vàng đứng dậy, lấy thêm một đĩa đậu phộng đặt lên bàn, rồi ngồi xuống đối diện lão:
"Kết quả thế nào? Vị công tử nào được chọn làm Phò mã?"
Trương lão uống một ngụm rượu vàng, đập đập miệng: "Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm, không có hai bình rượu thì không nói hết được."
"Hừ—"
Thang Tĩnh Nhu trừng mắt, có chút muốn mắng người, nhưng nghĩ đến chuyện của Tả Lăng Tuyền, trong lòng nàng thật sự nóng lòng, cuối cùng vẫn đứng dậy lấy thêm một bình nữa, đặt lên bàn:
"Nhanh nói đi."
Trương lão lúc này mới hài lòng, mở miệng nói:
"Còn có thể chọn ai nữa, chính là vị Tả công tử mà hôm trước chúng ta gặp, gia thế trong sạch, phẩm hạnh tốt đẹp, Công chúa điện hạ sáng suốt, tự nhiên là chọn hắn."
Tuy Thang Tĩnh Nhu đã sớm đoán được Tả Lăng Tuyền sẽ được chọn, nhưng lúc này được xác nhận, nàng vẫn có chút kinh ngạc. Nàng chậm rãi gật đầu, sắc mặt lại biến đổi, cầm bình rượu vừa đặt xuống lên:
"Một câu nói cũng đáng giá hai bình rượu? Nửa bình ta còn thấy lỗ vốn..."
"Ê, chờ đã, còn chưa nói xong mà."
Trương lão giơ tay lên, ra hiệu Thang Tĩnh Nhu đặt bình rượu xuống, tiếp tục nói:
"Phò mã thì không có gì phải bàn, nhưng chuyện xảy ra sau khi chọn xong Phò mã mới thú vị."
Thang Tĩnh Nhu chớp chớp mắt, đặt bình rượu xuống, dò hỏi:
"Sao vậy? Tả công tử không muốn làm Phò mã, nên đã từ hôn Trưởng công chúa?"
Nói đến đây, Thang Tĩnh Nhu sốt ruột, đứng bật dậy:
"Hắn sẽ không bị lôi ra ngoài chém đầu chứ?"
"Nghĩ gì vậy? Tả công tử đâu có ngốc."
Trương lão cười khẩy một tiếng, lắc đầu nói: "Tả công tử dù sao cũng là thường dân, Công chúa điện hạ đã chọn hắn, hắn không thể từ chối. Tuy nhiên, lão già thối tha nhị bá của ngươi, hôm nay lại chạy ra nói xấu sau lưng người khác."
Nghe được lời này, sắc mặt Thang Tĩnh Nhu hơi trầm xuống. Liên tưởng đến chuyện người phụ nữ kia nói xấu sau lưng hôm qua, nàng đoán được điều gì đó:
"Lão già thối tha kia, nói bậy bạ phá hoại chuyện tốt của Tả công tử?"
Trương lão sống ở Lâm Hà phường, năm đó chuyện tranh giành gia sản, chính là lão giúp Thang Tĩnh Nhu tìm người nói lý lẽ, tự nhiên là không có ấn tượng tốt với Trần gia:
"Đúng vậy, nói ngươi và Tả công tử ở chung một đêm, không rõ ràng, không thể làm Phò mã."
Bốp!
Thang Tĩnh Nhu vỗ tay xuống bàn, tức giận đến mức hai hàng lông mày dựng đứng. Nàng muốn mắng chửi vài câu, nhưng lại lo lắng bên ngoài thật sự lan truyền lời đồn, vội vàng hỏi:
"Tả công tử đáp trả thế nào?"
"Còn có thể đáp trả thế nào, nhân phẩm của Tả công tử, chẳng lẽ ngươi không biết?"
Thang Tĩnh Nhu chậm rãi gật đầu, tuy nàng mới tiếp xúc với Tả Lăng Tuyền được vài ngày, nhưng nàng rất hiểu con người của Tả Lăng Tuyền, tuyệt đối sẽ không để mặc cho người khác vu oan.
"Vậy thì tốt, Trần gia nhất định sẽ không bỏ qua việc này chứ? Công chúa có hiểu lầm không?"
Trương lão cười ha hả, ánh mắt có chút kỳ quái:
"Nam thanh nữ tú ở chung một đêm, cho dù Tả công tử có trăm miệng cũng không giải thích rõ ràng được. Công chúa cũng không rõ thực hư, tuy nhiên, Công chúa điện hạ cũng không hiểu lầm, còn..."
Thang Tĩnh Nhu chăm chú lắng nghe, kết quả phát hiện Trương lão đang úp úp mở mở, nàng lại trừng mắt:
"Còn gì nữa? Không nói ta đổ rượu đấy."
"Còn nói, nếu Tả công tử đồng ý, có thể đón ngươi vào cửa cùng luôn, sau này Công chúa sẽ xưng hô với ngươi như tỷ muội, miễn cho Tả công tử khó xử."
