Mây đen che phủ bầu trời, dưới chân núi Kê Quan, những cây leo già cỗi và cây cối khô héo đan xen.
Những hạt mưa nhỏ li ti rơi xuống từ trên cao, trong cả thung lũng chỉ còn nghe thấy tiếng nước chảy róc rách từ khe suối xa xa.
Sau một tiếng im lặng của Xa Ngọc Long, những lời nói trong thạch động đột ngột dừng lại.
Tả Lăng Tuyền nắm chặt chuôi kiếm bên hông, Vương Duệ cất mộc hộp đi, đồng thời nhìn ra bên ngoài.
Trong rừng cây rậm rạp bên ngoài thạch động, Xa Ngọc Long, người mặc đồ đen, rút thanh bội kiếm sau lưng. Lưỡi kiếm tỏa ra ánh sáng trắng mờ ảo, dấu hiệu của việc đã bước vào Luyện Khí thất trọng, chân khí ngoại hiện.
Thính giác của Tả Lăng Tuyền hơn người, hắn nghiêng tai lắng nghe cẩn thận. Trong rừng cây rậm rạp không có động tĩnh gì, hắn do dự một chút, lặng lẽ bước ra khỏi thạch động, tiến lại gần Xa Ngọc Long.
Vương Duệ, người có tu vi cao hơn trong số các sư huynh đệ cùng nhau tuần tra núi lần này, thấy bên ngoài có động tĩnh, cũng cầm bội kiếm, đi bên cạnh Tả Lăng Tuyền, cẩn thận quan sát xung quanh.
Xa Ngọc Long nhận thấy Tả Lăng Tuyền và Vương Duệ đã đến phía sau, giơ tay trái ra hiệu dừng bước, khẽ nói:
“Hướng Đông Nam có động tĩnh, chắc chắn có thứ gì đó ẩn nấp. Lăng Tuyền, huynh ở lại đây đi; Vương Duệ, đệ đi theo ta.”
Vương Duệ khẽ gật đầu, đi theo sau Xa Ngọc Long, một trước một sau tiến vào rừng cây rậm rạp.
Tuy không có tu vi, Tả Lăng Tuyền cũng có võ công không tệ. Đã theo ra đây rồi, không thể chỉ đứng nhìn, do dự một lát, hắn vẫn đi theo phía sau.
Xa Ngọc Long thấy vậy hơi nhíu mày, nhưng cũng không nói gì thêm, dẫn theo hai người tiến vào rừng cây rậm rạp.
Trong rừng cây rậm rạp toàn là dây leo già cỗi và cây cối khô héo, không có lối đi. Đi sâu vào bên trong, tán cây che khuất cả ánh sáng vốn đã âm u, ngay cả năm bước trước mặt cũng khó nhìn thấy rõ.
Ba người tay cầm trường kiếm, lặng lẽ đi trong rừng.
Tả Lăng Tuyền hiểu rõ sự nguy hiểm của hung thú, không dám chủ quan, cẩn thận phân biệt mọi động tĩnh ngoài tiếng mưa rơi. Hắn đi về hướng Đông Nam khoảng trăm bước, cuối cùng cũng nghe thấy một vài âm thanh nhỏ.
"Xì xì..."
Tiếng hít thở.
Tả Lăng Tuyền và Xa Ngọc Long đồng thời quay đầu lại, nhìn về phía một bụi cây rậm rạp mọc đầy cỏ dại trong rừng. Bụi cây chỉ cách bọn họ hai trượng, khiến cả hai đều giật mình.
Vương Duệ đi bên cạnh, nhận thấy động tác của hai người, cũng quay đầu nhìn về phía bụi cây. Nhưng vừa mới nhúc nhích chân, sắc mặt lập tức trắng bệch, run giọng nói:
“Hai huynh chạy đi, hình như ta dẫm phải thứ gì đó rồi.”
Tả Lăng Tuyền và Xa Ngọc Long vội vàng cúi đầu xuống, mới phát hiện trong đám cỏ dưới chân có một khúc gỗ tròn.
Khúc gỗ tròn được bao phủ bởi vảy màu xanh, to bằng eo người đàn ông, kéo dài đến bụi cây phía trước.
Tả Lăng Tuyền còn chưa kịp nhìn kỹ, bụi cây phía trước đột nhiên nổ tung, lá cây bay tứ tung. Một cái đầu rắn hình tam giác thò ra, hai mắt đỏ ngầu, miệng rộng đầy răng nanh như gai ngược, lao về phía ba người như rắn bắt chuột.
“Lui!”
Xa Ngọc Long vừa nhìn thấy cảnh này, sắc mặt liền biến đổi. Hắn đã nhiều lần tuần tra núi, nhận ra đây là Tinh Mục Mãng. Loại yêu thú này thường xuất hiện ở những nơi mọc Xà Vẫn Thảo, ăn Xà Vẫn Thảo quanh năm, thời gian càng lâu thì thân hình càng lớn. Con Tinh Mục Mãng trước mắt này, ít nhất cũng phải dài ba trượng, không đến ba mươi năm thì không thể nào lớn đến thế được.
Tinh Mục Mãng nổi tiếng với lớp da dày thịt béo, động tác nhanh nhẹn. Với thực lực Luyện Khí thất trọng của Xa Ngọc Long, nếu phát hiện sớm thì có thể giết chết, nhưng đến khi đến gần mới phát hiện ra, lại còn bị Tinh Mục Mãng tập kích, muốn chống đỡ cũng không dễ dàng gì.
Thấy Tinh Mục Mãng lao tới, Xa Ngọc Long gần như không chút do dự, liền bay người lùi về phía sau, trường kiếm dựng trước người để đề phòng bất trắc.
Tả Lăng Tuyền từ nhỏ đã luyện võ, tuy không có tu vi, nhưng phản ứng của cơ thể còn nhanh hơn cả Xa Ngọc Long. Ngay khi Tinh Mục Mãng lao ra khỏi bụi cây, hắn đã chuẩn bị né tránh.
Nhưng ngay khi Tả Lăng Tuyền chuẩn bị lùi lại, hắn lại thấy Vương Duệ bên cạnh lao về phía trước.
Vương Duệ sợ đến mức mặt mày tái mét, rõ ràng không phải là tự nhiên lại xông lên.
Tả Lăng Tuyền nhìn xuống, mới phát hiện hai chân Vương Duệ đã bị đuôi rắn quấn lấy, kéo về phía đầu rắn đang lao tới.
Ánh mắt Tả Lăng Tuyền khẽ biến, không chút do dự liền nắm lấy vai Vương Duệ.
Xa Ngọc Long cũng nhìn thấy tình cảnh của Vương Duệ, nhưng không ra tay giúp đỡ, mà là vừa lùi lại vừa quát lớn:
“Tự bảo trọng!”
Chỉ là, Tả Lăng Tuyền khi mới đến Lâm Hà phường gặp phải hung thú, trong khả năng có thể, hắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn, huống chi lúc này Vương Duệ, người có chút giao tình với hắn, sắp sửa rơi vào miệng rắn, làm sao hắn có thể nhẫn tâm nhìn đối phương gặp nạn?
Tả Lăng Tuyền cũng không hề nghĩ đến việc dựa vào Xa Ngọc Long, sau khi nắm lấy vai Vương Duệ, dưới lực kéo cực lớn, cả người bị kéo về phía miệng rắn.
Hắn chém một kiếm xuống, cố gắng chặt đứt đuôi rắn.
Chỉ là đuôi rắn cũng to bằng miệng bát, bên ngoài được bao phủ bởi lớp vảy cứng, một kiếm chém xuống vội vàng chỉ tạo ra một vết thương sâu hơn tấc, không thể ngăn cản con trăn khổng lồ kéo lê.
Thấy đã bị kéo đến trước miệng rắn, mùi hôi tanh xộc vào mặt, Tả Lăng Tuyền lại giơ kiếm lên, muốn dùng trường kiếm chặn miệng rắn lại.
Những hành động vội vàng này, trong mắt Xa Ngọc Long, chẳng khác nào tự sát.
