Hai mươi đệ tử đi cùng, mỗi người đều có nhiệm vụ do tông môn giao phó. Khi đến địa điểm quy định, họ sẽ kết bạn leo lên núi, xuống khe suối, hái những cây thuốc đã trưởng thành. Những người còn lại sẽ ở lại nghỉ ngơi tại chỗ. Tối đến, mọi người sẽ nghỉ ngơi trong doanh địa do người đi trước dựng sẵn, sáng hôm sau lại tiếp tục lên đường.
Ban đầu Tả Lăng Tuyền còn đề phòng, nhưng sau khi đi được một ngày một đêm, dần dần cũng phát hiện ra đây chỉ là tuần tra bình thường, trong lòng cũng bớt cẩn thận hơn một chút. Hắn vẫn luôn trò chuyện cùng Vương Duệ đi bên cạnh.
Đến chiều ngày thứ hai, bầu trời u ám, lại đổ mưa phùn.
Để đảm bảo an toàn, Xà Ngọc Long không tiếp tục lên đường đến Hắc Hạt Tử lĩnh, mà trực tiếp dừng lại ở doanh địa dưới Kê Quan lĩnh.
Doanh địa Kê Quan lĩnh nằm giữa thung lũng, là một thạch động hình thành tự nhiên. Các sư huynh sư tỷ đến đây trước kia đã dựng sẵn bếp lò bằng đất bên ngoài thạch động, bên trong thạch động thậm chí còn dùng gỗ, cỏ tranh dựng giường tạm. Người đến sau chỉ cần sửa sang lại là có thể sử dụng.
Đi bộ gần hai ngày đường, các nam thanh nữ tú của Tê Hoàng Cốc đều mệt mỏi rã rời. Sau khi vào thạch động đặt đồ đạc xuống, họ liền dựa vào thạch bích nghỉ ngơi ăn lương khô.
Tả Lăng Tuyền thể lực cường tráng, chạy hai ngày cũng không thấy mệt, nhưng khó tránh khỏi thất vọng đối với cuộc sống thường ngày của người tu hành.
Sống hai đời, trong tưởng tượng của Tả Lăng Tuyền, người tu hành phải là thần long thấy đầu không thấy đuôi, vừa động là pháp bảo bay đầy trời.
Thế nhưng người tu hành của Tê Hoàng Cốc, trong mắt hắn lại giống như một đám nông dân trồng thuốc hơn. Không thể nói là hoàn toàn lãng phí thời gian, nhưng làm những việc vụn vặt này quả thực có chút lãng phí thời gian. Nếu không phải Ngô Thanh Uyển đang nghiêm túc giúp hắn tìm hiểu vấn đề không thể tu hành, e rằng Tả Lăng Tuyền thật sự sẽ mất hứng thú với Tê Hoàng Cốc, quay về kinh thành luyện kiếm của mình, ở bên cạnh Trưởng công chúa cãi nhau, còn hơn là trốn mưa ở chỗ này.
Bên ngoài thạch động, mưa phùn lất phất. Tả Lăng Tuyền đứng ở cửa động, cầm bầu nước lên uống một ngụm. Tâm tình hắn từ vui sướng ban đầu khi bước vào Tê Hoàng Cốc, giờ lại trở nên hoang mang như ngày xưa không có cách nào bước vào tu luyện.
Vương Duệ đứng bên cạnh Tả Lăng Tuyền, có lẽ là cảm nhận được sự nhàm chán của hắn, liền lên tiếng:
“Tu hành chính là như vậy, chín phần chín thời gian đều nhàm chán vô vị. Không chịu đựng nổi thì con đường này coi như đứt đoạn. Lúc mới đến ta cũng giống như ngươi, cảm thấy rất vô vị. Nhưng sau khi quen rồi, cảm thấy cũng khá tốt, dù sao thì cũng đã chịu đựng ngần ấy năm rồi.”
Một tiểu sư đệ phía sau, cũng là lần đầu tiên đi tuần tra núi, chân sắp gãy đến nơi, nghe thấy vậy liền oán giận:
“Vương sư huynh, vậy thì phải chịu đựng đến bao giờ?”
Vương Duệ cười hehe, ngẩng đầu nhìn Xà Ngọc Long đang cẩn thận tuần tra xung quanh doanh địa:
“Cố gắng tu luyện cho tốt, học hỏi Xa sư huynh nhiều vào. Nghe các sư bá nói, sang năm khi đưa tiền hương hỏa cho Kinh Lộ đài, sẽ dẫn Xa sư huynh đi cùng, đến lúc đó ra ngoài rồi, coi như là đã chịu đựng đến nơi đến chốn.”
Mấy sư đệ muội nghe vậy, trong mắt đều lộ ra vẻ tuyệt vọng, bởi vì Xà Ngọc Long biểu hiện quá mức xuất sắc trong cốc, toàn tâm toàn ý tập trung vào tu luyện, giống như một cỗ máy không biết mệt mỏi, từ nhỏ đến lớn chưa từng lười biếng, người thường căn bản không thể nào so sánh được.
Tả Lăng Tuyền cũng đang nghe, hắn không thể tu luyện, có thể vào Tê Hoàng Cốc đều là đi cửa sau, còn chưa nghĩ đến chuyện ra ngoài, ngược lại có chút tò mò với tiền hương hỏa mà Vương Duệ nói:
“Tê Hoàng Cốc chúng ta, còn phải nộp cống cho tông môn của Đại Yên triều sao?”
Vương Duệ dựa vào thạch động, lắc đầu:
“Không thể gọi là nộp cống. Người muốn gia nhập cửu tông Nam phương vô số kể, vào ngoại môn cũng khó hơn lên trời. Họ không thiếu chút tiền hương hỏa này của Tê Hoàng Cốc. Chúng ta có thể dâng hương hỏa cho Kinh Lộ đài, là bởi vì tổ sư gia chúng ta xuất thân từ Kinh Lộ đài, họ mới miễn cưỡng thu nhận. Giống như Phù Cơ sơn ở phía bắc, xuất thân là tà môn ngoại đạo, cho dù có nhiều tiền cũng không tìm được đường để đưa.”
Tả Lăng Tuyền từng nghe nói đến loại tiền thần tiên gọi là ‘Bạch Ngọc Châu’, nhưng Bạch Ngọc Châu không thể sử dụng ở thế tục, cho dù hắn có giàu có đến đâu cũng chưa từng thấy qua, có chút tò mò:
“Tiền thần tiên mà Vương sư huynh nói, chẳng lẽ là Bạch Ngọc Châu?”
Vương Duệ biết Tả Lăng Tuyền xuất thân thế gia, gia đình giàu có, nhưng chắc chắn chưa từng thấy Bạch Ngọc Châu, trong mắt hắn hiện lên vài phần đắc ý, xoay người, trước mặt các sư đệ sư muội, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ:
“Chính là nó, Bạch Ngọc Châu không phải là bạc thường, chỉ có cửu tông Nam phương mới có thể đúc. Nếu muốn dùng bạc thế tục để đổi, một viên có giá trị không dưới trăm lượng bạc. Tuy nhiên, Đại Đan triều không sản xuất thứ này, bình thường không có ai nguyện ý đổi thành bạc, phần lớn đều dùng kỳ trân dị thảo để đổi. Viên này của ta, là năm ngoái lúc hái thuốc trên núi, tìm được một cây linh chi trăm năm, Ngô sư bá thưởng cho ta.”
Vừa nói, Vương Duệ vừa mở hộp gỗ ra. Bên trong hộp gỗ lót một lớp vải lụa, bên trong đặt một đồng tiền màu trắng tuyết lớn bằng đồng tiền, trong suốt long lanh như ngọc. Không cần sờ cũng biết là sờ rất thích tay, mặt trên khắc hai chữ:
【Thiết Tộc】
Những người có mặt đều là các đệ tử trẻ tuổi tu vi thấp kém, nhỏ nhất chỉ mới mười một, mười hai tuổi. Có thể đã từng thấy qua Bạch Ngọc Châu, nhưng bản thân chắc chắn là không có, trong mắt đều lộ ra vẻ hâm mộ.
Tả Lăng Tuyền lần đầu tiên nhìn thấy thứ này, nghe nói giá trị trăm lượng bạc, còn chưa đủ cho hắn uống rượu một bữa, tự nhiên không khách sáo, đưa tay cầm lên, cẩn thận quan sát.
Cảm giác khi chạm vào Bạch Ngọc Châu cũng giống như ngọc khí, nhưng trọng lượng rất nhẹ, ngoài ra không còn gì đặc biệt.
Tả Lăng Tuyền liếc mắt nhìn, hỏi:
“Vương sư huynh, thứ này có tác dụng gì?”
Vương Duệ thấy Tả Lăng Tuyền không chút khách khí cầm Bạch Ngọc Châu lên, mí mắt giật giật, nhưng nghĩ đến gia thế của đối phương, sợ bị cho là keo kiệt, do dự hồi lâu vẫn không cướp lại, chỉ có chút rối rắm nói:
“Ừ... Bạch Ngọc Châu là dùng bí pháp phong ấn linh khí mà thành, linh khí ẩn chứa bên trong, ước chừng có thể khiến tu sĩ tầng một Khí Hải bổ đầy Khí Hải, bóp nát là có thể dùng Luyện Khí chi pháp hấp thu; bất quá, linh khí ở khắp mọi nơi, bình thường không có ai xa xỉ như vậy... Ê ê, đừng bóp, ta chỉ có mỗi một viên này.”
Tả Lăng Tuyền chỉ nói đùa thôi, đặt Bạch Ngọc Châu nguyên vẹn vào trong hộp, định nói đùa thêm vài câu, thì bên ngoài thạch động bỗng nhiên vang lên một tiếng:
“Im lặng!”
