Chương 6: Bảy Tỉnh Trạng Nguyên
Hôm sau, vì giữa trưa phải theo Hoàng Qua Tử ra thị trấn, nên từ mờ sáng ta đã dậy đi chăn trâu ở khe suối.
Đi ngang qua nhà lớn của Trương Bảo, ta thấy một chiếc xe RV sang trọng đang đậu trước cửa, bóng loáng và bề thế.
Trong sân, một đứa bé khoảng bốn năm tuổi thấy ta dắt trâu đi qua thì phấn khích đuổi theo, tay cầm pháo định đốt trâu. Sợ trâu hoảng sợ, ta vội vàng kéo dây thừng, cố gắng đi thật nhanh.
"Tiểu Long, con của anh vừa về quê đã chạy ra ngoài nghịch ngợm rồi,"
Trong sân vọng ra tiếng một người phụ nữ, ngữ khí bất đắc dĩ, có chút nuông chiều nhưng không hề vội vã.
Nghe thấy cái tên "Tiểu Long" ta lập tức chạy chậm lại, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.
Tiểu Long chính là con trai của Trương Bảo, người giàu nhất Đại Lương Sơn, tên thật là Trương Long, cũng là người bạn đầu tiên ta quen khi mới đến Đại Lương Sơn.
Năm đó Trương Long nhà nghèo rớt mồng tơi, quanh năm suy dinh dưỡng nên người vừa đen vừa gầy, thường xuyên bị người khác bắt nạt. Ta không chịu được nên đã đứng ra đánh nhau với đám người đó, vì vậy mà không ít lần bị mẹ ta đánh cho một trận nên thân.
Nhưng cũng chính vì thế, ta và Trương Long trở thành bạn thân nhất, tình nghĩa sâu đậm.
Khi còn bé, Trương Long nhát gan, hay sợ sệt, vì chúng ta đi học phải đi đường núi ra trường học ngoài thôn. Trên núi nhiều côn trùng và rắn độc, thêm vào đó đám trẻ ngoài thôn luôn chặn đường cướp tiền, đặc biệt là sau khi nghe nói cha của Trương Long là ông chủ nhà máy than mới mở ở Đại Lương Sơn, chúng thường xuyên đòi tiền cắt cổ, mười mấy đến hàng trăm đồng.
Lúc đó nhà máy than mới khởi công không lâu, chưa có nhiều lợi nhuận, nên Trương Long căn bản không moi đâu ra tiền, mỗi lần bị đánh đều chạy đến chỗ ta cầu cứu.
Đám trẻ ngoài thôn nghe nói ta đánh nhau rất dữ dằn, thấy ta xong thì cũng nể mặt vài phần, không dám đánh hắn nữa, chỉ dặn hắn sau này cẩn thận một chút, đừng để chúng bắt gặp.
Sau này, ta đi đâu Trương Long cũng lẽo đẽo đi theo, còn thường xuyên mua một ít đồ ăn vặt lén nhét vào ngăn bàn của ta. Ngày lễ ngày tết hắn còn mang hai cân thịt heo đến biếu nhà ta, thể hiện lòng biết ơn.
Vì thế mà những đứa trẻ khác ở Đại Lương Sơn tuy xanh xao vàng vọt, nhưng ta thì vẫn béo tốt, khỏe mạnh hơn hẳn chúng nó.
Sau này nhà Trương Long thật sự phất lên, có tiền của, vóc dáng Trương Long cũng cao lớn hơn trước rất nhiều. Thời đó trẻ con hay rủ rê kết bè kết phái, Trương Long cũng dần dần làm ăn phát đạt, có tiếng nói trong đám bạn.
Khi đó thành tích của ta là đứng đầu toàn trường, trong lòng chỉ một lòng muốn học tập, nên ta và Trương Long cũng dần dần xa cách, ít có thời gian tâm sự như trước. Sau này ta thi đậu trường cấp ba trọng điểm của huyện, đến trường trung học tốt nhất thị trấn học, nên cơ bản không còn liên lạc với Trương Long nữa.
Nghe người trong thôn nói, Trương Long hiện tại sống trong thành phố lớn, tự mở một công ty trang sức quy mô không nhỏ, làm ăn khấm khá. Mấy năm trước hắn đã kết hôn, hơn nữa còn sinh con trai kháu khỉnh rồi.
Trương Long còn có hai người em trai lần lượt tên là Trương Hổ và Trương Báo, sau khi tốt nghiệp cũng đi kinh doanh ở bên ngoài, cụ thể làm gì thì không ai biết rõ.
Ba anh em Long, Hổ, Báo có danh tiếng rất vang dội trong cả huyện, thậm chí còn nổi tiếng hơn cả các bậc cha chú của họ là Bảo, Phát, Tài.
Vì nhiều năm không gặp, thêm vào việc hắn từng là cái đuôi nhỏ của ta, ta lại sĩ diện hão, nên về Đại Lương Sơn lâu như vậy cũng không chủ động đi tìm Trương Long để nhờ hắn giúp đỡ, sắp xếp cho ta một công việc.
Giữa trưa khi chăn trâu về, nhà lớn của gia đình Trương đã giăng đèn kết hoa rực rỡ, một đám người bận rộn tới lui, tiếng cười nói rộn rã cả một vùng. Hai bên nhà lớn lần lượt viết những câu đối đỏ chót "Tên cao Bắc Đẩu" và "Thọ tỷ Nam Sơn".
Lúc này ta mới nhận ra gia đình Trương chắc là muốn tổ chức mừng thọ cho Trương tiên sư, ông nội của Trương Long.
Thật trùng hợp, đứa trẻ nghịch ngợm kia lại nhìn thấy ta. Thấy ta đi ngang qua, nó liền gọi người trong sân ra chặn ta lại, hùng hổ tuyên bố muốn nhét pháo đốt vào lỗ đít con trâu rồi đốt xem sao cho vui.
Người trong sân nghe thấy động tĩnh liền ùn ùn kéo nhau đi ra từ nhà lớn. Một thanh niên mặc âu phục bảnh bao vừa nhìn đã nhận ra ta, vội vàng kéo ta lại nói: "Lương ca, em là Tiểu Long đây mà, mau vào nhà đi, lát nữa cùng ăn cơm cho vui."
Ta ngượng nghịu nói: "Tiểu Long, đã lâu không gặp, anh người đầy mùi cứt trâu thế này, bẩn thỉu lắm, anh không tiện vào đâu."
"Thế thì vào nói chuyện một lát thôi cũng được mà anh, anh em mình lâu lắm rồi không gặp, bỏ qua hết đi."
Trương Long không nói năng gì thêm, kéo mạnh tay ta vào nhà lớn. Chúng ta đi ngang qua đình đài thủy tạ được trang trí lộng lẫy, vào phòng khách chất đầy những món quà cáp đắt tiền.
"Ngồi đi anh."
Trương Long vừa mời ta ngồi, vừa đưa ta một điếu xì gà thơm phức. Ta xua tay nói: "Ta không hút thuốc."
"Hút một điếu đi anh, thứ này một điếu ngàn bạc, người bình thường không mua được đâu. Để em pha ly trà ngon cho anh nếm thử." Trương Long nhiệt tình mời mọc. "Anh em mình lâu lắm không gặp, đừng khách khí với em làm gì."
"Từ khi lên cấp ba là không gặp nữa rồi. À đúng rồi, vừa nãy đứa bé kia là con của em à?"
"Đúng vậy, tên là Trương Đại Tượng, thằng bé này nghịch như quỷ sứ, mà mẹ nó lại không nỡ đánh cho, mấy người giúp việc trong nhà ngày nào cũng phải chạy theo trông chừng nó."
Trương Long vừa dứt lời, một mỹ nữ mặc áo ngủ đỏ thẫm quyến rũ từ cầu thang đi xuống, dáng vẻ lười biếng.
Người phụ nữ khí chất bất phàm, cao sang quý phái, nhìn qua là biết con nhà giàu có, được nuông chiều từ bé. Cô ấy đang mang bụng lớn vượt mặt, xem ra sắp đến ngày sinh nở. Thấy ta đứng trong phòng khách, cô ấy chau mày, vẻ mặt không mấy hài lòng.
"Bà xã, đây là Từ Lương mà anh hay kể với em đó, bạn thân thời bé của anh." Trương Long nói xong liền vội vã đi lên cầu thang đỡ người phụ nữ, sợ cô ấy đi đứng không vững.
"Ồ," Người phụ nữ khẽ đáp một tiếng, giọng hờ hững. "Chính là cái người rất hay đánh nhau, suốt ngày gây gổ đó hả?"
"Đúng rồi, hồi bé anh ấy lợi hại lắm, một mình đánh năm đứa không trượt phát nào, như con chó điên ấy!" Trương Long hưng phấn nói, ra vẻ tự hào. "À đúng rồi Lương ca, em nhớ hồi bé anh luyện cái gì Thiết Sa chưởng ghê lắm, anh còn nói với em anh có một chiêu độc gia truyền của Miêu Trại nữa, là cái gì ấy nhỉ?"
"Toàn là chuyện đùa hồi bé thôi, trẻ con nói linh tinh ấy mà, sau này cái đầu óc này cũng bị hỏng mất rồi, chuyện quê hương một chút cũng không nhớ ra được, để em dâu chê cười rồi." Ta cười gượng nói, cảm thấy hơi xấu hổ.
"Từ Lương đúng không? Công ty không phải vừa thiếu bảo an hay sao, nhìn mặt mũi hắn với ta đều họ Từ, coi như là người một nhà, sắp xếp cho hắn một chức vụ đi. Ta bây giờ sắp sinh rồi, ngửi thấy mùi lạ một chút thôi đã thấy khó chịu rồi, buồn nôn lắm." Người phụ nữ bịt mũi nói, thần sắc có chút chán ghét, ra vẻ khó chịu.
Ta thấy vậy định cáo từ đi về ngay lập tức, thì ngoài cửa liền truyền đến một tiếng chửi rủa inh ỏi:
"Nhà ai cột con trâu ngang ngược trước cửa thế hả, kéo đầy đất phân bẩn thỉu thế này? Sân nhà ban ngày mới dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm, buổi tối tiệc mừng thọ cho Tam gia gia mà lại ngột ngạt thế này sao?"
Ta nghe vậy vội vàng cáo từ chạy ra khỏi nhà lớn, dưới ánh mắt soi mói của mọi người, ta lủi thủi dắt trâu đi về nhà.
Ta tắm nước lạnh xong liền vội vã đi tìm Hoàng Qua Tử ở phía sau thôn, cùng nhau phóng xe ba bánh cà tàng đến thị trấn. Trên đường, Hoàng Qua Tử mới nói muốn dẫn ta đi điều tra thêm kết quả thi tốt nghiệp trung học năm đó, ngọn ngành ra sao.
Năm đó ta tràn đầy tự tin, cho rằng chắc chắn có thể thi đậu Đại học Yên Kinh, ngôi trường danh giá nhất cả nước, ai ngờ bài thi 750 điểm lại chỉ được vỏn vẹn 57 điểm, gây ra một trò cười lớn cho cả làng.
Lúc đó ta chỉ chuyên tâm học hành, không biết sự đời, còn cho rằng mình vì căng thẳng quá độ mà tô sai phiếu trả lời trắc nghiệm. Ngoài nỗi thất vọng tràn trề, ta chọn cách học lại, quyết tâm phục thù. Ai ngờ năm thứ hai thi Đại học, tổng điểm bảy môn cộng lại cũng không đến hai chữ số, quả là một cú sốc lớn. Khi đó ta và mẹ đi khắp nơi tìm người giúp đỡ, giải thích cũng không có kết quả, chỉ có thể tiếp tục học lại trong tủi hổ. Năm thứ ba, thành tích thì miễn cưỡng đủ để vào một trường đại học làng nhàng, không có tên tuổi gì.
Ta vốn tưởng Hoàng Qua Tử dẫn ta đi gặp một vị lãnh đạo có chức quyền nào đó để tra ra thành tích thật sự của ta năm đó, nhưng hắn lại dẫn ta thẳng đến thư viện thị trấn, khiến ta vô cùng ngạc nhiên.
Người quản lý thư viện là một trung niên nhân khoảng bốn mươi tuổi, tên là Vương Hải. Mấy năm trước gia đình ông ấy gặp chuyện không may, rối ren bời bời từng nhờ Hoàng Qua Tử xem giúp, nên rất tôn kính Hoàng Qua Tử, coi ông như bậc thầy.
Biết được ý đồ của chúng ta, Vương Hải niềm nở rót cho chúng ta hai chén trà nóng rồi quay người đi vào phòng hồ sơ tìm kiếm.
Ta không nhịn được nhỏ giọng hỏi: "Lão Hoàng, chúng ta tra thành tích thì đến thư viện làm gì vậy, có tác dụng gì không?"
Hoàng Qua Tử nói: "Nếu là gia đình Trương giở trò thì ngươi nghĩ ngươi có thể tra điểm của mình một cách dễ dàng trong hệ thống giáo dục được sao? Ngươi có từng nghĩ, thành tích thi tốt nghiệp trung học của ngươi là thành tích thật, chỉ là bị người ta đánh tráo, thay tên đổi họ không?"
Lời của Hoàng Qua Tử khiến lòng ta chùng xuống, bỗng nhiên nghĩ tới một khả năng đen tối, một âm mưu kinh khủng.
Chẳng mấy chốc, Vương Hải liền bưng một cuốn huyện chí cũ kỹ đi tới, cẩn thận lật đến những sự kiện lớn xảy ra trong huyện tám năm trước.
"Tìm thấy rồi, tám năm trước huyện ta tổng cộng có hai người đỗ đại học Yên Kinh danh giá, thủ khoa trạng nguyên... là một người tên là Trương Long."
Vương Hải vừa đỡ gọng kính vừa đọc nội dung được ghi trên huyện chí, ông ấy đột nhiên như nhìn thấy một thứ gì đó cực kỳ kinh khủng, chỉ tay vào nội dung được in trên huyện chí, kích động nói:
"Trương Long này thật là ghê gớm, hắn là thí sinh duy nhất đạt điểm tối đa tuyệt đối kể từ khi kỳ thi Đại học được khôi phục đến nay! Thật không thể tin được!"
"Bảy tỉnh trạng nguyên!"
