Chương 11: Tiểu Lục viên tuyết
Tiểu Lục viên tọa lạc ở chân núi Trường Hưng, tuy tên là Tiểu Lục viên nhưng chẳng có mấy màu xanh. Nơi này dường như vĩnh viễn là mùa thu, khắp nơi là dãy núi vàng óng trầm mặc và lá đỏ xao xác rơi xuống, tiêu điều và tĩnh lặng.
Rõ ràng là tiết đầu xuân tháng ba, vậy mà hôm nay lại rơi xuống một trận tuyết lớn. Cảnh vật mùa thu giờ đây bị phủ lên một lớp màu trắng dày ấm áp.
Lý Tiểu Nhị, với đôi găng tay vải bông dày cộp, đang hăm hở quét những chỗ tuyết đọng trước quán rượu.
Tiểu Lục viên vốn là một nơi nhỏ. Quảng Phong lâu, nơi cậu làm việc, tuy là một trong hai tửu lâu lớn nhất trấn, nhưng buôn bán ngày thường chỉ coi là lờ mờ.
Thế nhưng hôm nay nhờ trận tuyết lớn này, sảnh đường hiếm khi đông khách. Khách khứa đều là người Trường Hưng sơn vẫn thường lên núi săn bắn, hái thuốc kiếm sống. Giờ tuyết lớn ngập lối, họ đành tìm nơi đây uống rượu sưởi ấm.
Sư phụ của cậu, Liễu chưởng quỹ, vẫn luôn tất bật chạy tới chạy lui giữa sảnh đường và bếp. Thỉnh thoảng, ông còn tự mình xuống bếp chế biến vài món sở trường, khiến khách nhân khen ngợi không ngớt. Ông vui vẻ ra mặt, rạng rỡ. Một quán nhỏ, chưởng quỹ kiêm đầu bếp cũng không có gì lạ.
Lúc này, ở cuối phố dài, nơi tuyết sương mù lờ mờ, một bóng người lùn mập, chắc nịch đang bước đi chậm rãi trên tuyết đọng.
Đến gần, Lý Tiểu Nhị nheo mắt nhìn kỹ, hóa ra là một cô thiếu nữ mảnh khảnh, mặc một chiếc áo bông vô cùng dày cộp. Dưới chiếc mũ vải bông xù, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé đỏ bừng vì lạnh. Trên lưng cô bé là một gánh hành lý cao gần nửa người, trông có vẻ đi lại rất vất vả.
Thiếu nữ đi thẳng đến cổng Quảng Phong lâu. Lý Tiểu Nhị vội vàng hoàn hồn, bỏ cây chổi xuống, chạy ra đón hỏi: "Vị cô nương này, cô muốn vào ăn chút gì nóng hổi chăng? Chưởng quỹ nhà chúng tôi làm món hầm thịt bò rất ngon, ăn một bát trong ngày này sẽ thấy ấm áp dễ chịu khắp người..."
Vừa nói, cậu vừa đưa tay định đỡ lấy gánh hành lý cho cô bé trông có vẻ ngang tuổi mình. Nhưng thiếu nữ lại lắc đầu từ chối, cõng hành lý đẩy cửa bước vào.
Trong nhà chính, lửa than đang cháy, ấm áp bừng bừng.
Lý Tiểu Nhị bám theo phía sau, chỉ thấy thiếu nữ nhìn quanh như đang tìm ai đó, rồi thẳng tiến về phía sau bếp.
Cậu giơ hai tay định ngăn lại, thì nghe thiếu nữ reo lên: "Cha!"
Một người đàn ông trung niên cao lớn, vạm vỡ, mặc tạp dề, nghe tiếng thò đầu ra từ trong bếp.
"Ôi trời ơi, ta có ảo giác không vậy? Hình như ta nghe thấy giọng con gái mình?"
Đó chính là Liễu Như Hải, chưởng quỹ kiêm chủ bếp của Quảng Phong lâu.
"Con đã về rồi, cha!"
Lý Tiểu Nhị thấy thiếu nữ dựa hành lý vào tường, cởi bỏ chiếc mũ bông tuyết còn đọng nước và áo bông dày. Thân hình mũm mĩm của cô bé chợt thon gọn hẳn. Cô bé chải mái tóc đen dài buộc đuôi ngựa đơn giản, xõa trên vai. Khuôn mặt trái xoan xinh xắn, làn da trắng nõn. Hai má ửng đỏ vì lạnh, nay được hơi ấm trong phòng phả vào càng thêm như hai mảnh mây màu. Đôi mắt hạnh tròn xoe trong veo như nước.
Lý Tiểu Nhị vẫn ngây ngẩn nhìn thiếu nữ. Bỗng một bàn tay "bốp" một tiếng vỗ vào gáy cậu. Sư phụ tức giận nói: "Đừng nhìn nữa, đây là Liễu Sanh tỷ của con!"
"Còn cái cậu nhóc lỗ mãng này là con trai Lý biểu thúc của ta, Lý Vĩnh Bảo. Mọi người đều gọi nó là Tiểu Nhị. Nó không thích đọc sách, tháng này mới đến học nghề bếp với ta."
Liễu Như Hải nhìn Liễu Sanh, dường như không nhớ rõ lắm, tiếp tục hồi tưởng.
"Lúc nó mới sinh ra, chẳng phải con cứ ôm nó cả ngày không rời tay, suýt nữa làm nó ngã sấp sao?"
Lý Tiểu Nhị nghe xong mình từng gặp nguy hiểm như vậy, nhìn thiếu nữ với ánh mắt có chút e dè.
Liễu Sanh lúc này mới chợt nhớ ra chút gì: "À, hóa ra cậu là cái con khỉ ốm yếu đó à!"
Lý Tiểu Nhị nhớ ra Liễu Sanh tỷ luôn là niềm tự hào của người khác. Cô là thiên tài duy nhất của Tiểu Lục viên thi đỗ vào thư viện lớn bên ngoài, nghe nói còn vào làm công chức tại Chức Tạo viện. Trong mắt cha mẹ cô, cô là một nhân vật truyền thuyết có tiền đồ rộng mở. Mỗi ngày ông bà đều bảo cậu học tập cô. Cuối cùng, thấy cậu thực sự không có chí học hành, đành thôi, bảo cậu học theo cha cô.
Từ khi Liễu Sanh tỷ rời Tiểu Lục viên đi học, cậu đã không gặp lại. Không ngờ lần gặp mặt này lại bị mắng cho một trận. Chẳng lẽ đây chính là "miệng lưỡi thiên tài" sao?
Lý Tiểu Nhị khóc không ra nước mắt, viện cớ bận rộn rồi vội vã đi.
Liễu Sanh có chút ngượng ngùng.
"Cái này... Con không cố ý..."
"Đừng để ý thằng nhóc chết tiệt đó, tâm nó mạnh mẽ lắm, trí nhớ thì kém. Đảm bảo lát nữa là quên ngay thôi." Liễu Như Hải không để tâm lắm, "Trên đường về cô có thuận lợi không?"
"Đừng nói nữa, vừa xuống xe đã thấy tuyết trắng xóa. Lạnh cóng đến chảy cả nước mũi. Con vội vàng lên ga mua mũ, áo, ủng, giày, găng tay. Cái chủ quán đó rất gian xảo, thừa dịp tuyết lớn lại âm thầm tăng giá lên nhiều..."
"Khí hậu Trường Hưng sơn mạch còn khó đoán hơn cả tính tình mẹ cô. Không còn cách nào..."
"Cha, chuyện này không thể nói bừa, mẹ con nghe thấy được là bị cha gọt mất tai đấy."
Liễu Như Hải vội ngậm miệng, giúp con gái đỡ gánh hành lý, người ông hơi lảo đảo: "Cái gì mà nặng thế này hả con, mang nhiều đồ vậy?"
"Ui cha, cha cầm nhẹ tay thôi, đừng làm rơi, bên trong có cái nồi gang con mua tặng cha, mấy món đồ linh tinh như dao kéo. Cha không phải luôn nói làm việc trong thành không tiện sao? Thấy cha tham ăn, con còn mua ít lê ngâm, giò heo, bánh rồng bay phượng múa... Còn có cả trận bàn, dao khắc, linh thạch con mua tặng mẹ, đắt lắm ạ."
"Ôi, con gái rượu của ta, về nhà thì về nhà, sao lại khách khí làm gì cho tốn tâm tư thế? Nói đi, cha đâu có thèm mấy thứ này đến vậy."
"Vậy cha đừng cầm nữa ạ?"
"Làm sao được, đây đều là con gái yêu quý hiếu thuận!"
Hai người vừa nói vừa cười đi xuyên qua đại sảnh rượu, vào hậu viện, đến một tiểu viện của gia đình.
Tiểu viện không lớn, nhưng được bài trí thanh nhã, thoát tục. Rõ ràng là có người tỉ mỉ chăm sóc. Vài cây trúc ở góc tường, vài gốc mai già dưới mái hiên, được tuyết trang trí, toát lên một vẻ đẹp riêng.
Liễu Sanh nhìn tiểu viện quen thuộc và ấm áp này, lòng dâng lên sự ấm áp.
"Cha đi làm đây, còn phải nấu cho con ăn ngon. Con đi xem mẹ con trước đi." Liễu Như Hải đặt hành lý vào nhà chính, quay người nói với Liễu Sanh.
"Cha, con muốn ăn canh hầm chân giò!" Liễu Sanh hô với bóng lưng cha.
"Biết rồi, con gái ta chỉ thích món đó."
Liễu Như Hải vẫy tay về phía sau, tỏ ý đã biết.
Mẹ của Liễu Sanh, Lăng Hữu Liên, là luyện khí sư duy nhất trong trấn, tay nghề rất khá. Ai có Linh khí cần rèn đúc hay sửa chữa đều tìm bà. Liễu Sanh luyện khí xuất sắc, có lẽ một phần là do thông minh, một phần là được truyền nghề từ mẹ, một phần là do gia học uyên thâm.
Xưởng luyện khí của Lăng Hữu Liên nằm ở một góc tiểu viện. Liễu Sanh đẩy cửa xưởng của mẹ, một luồng hơi ấm ùa ra.
Trong phòng trưng bày đủ loại vật liệu và dụng cụ luyện khí. Trung tâm là một lò luyện khí nhỏ, lửa đang cháy rực, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.
Một người phụ nữ trung niên xinh đẹp, dáng người cao gầy đang ngồi chuyên chú trước bàn làm việc, tay cầm một món Linh khí còn dang dở, tỉ mỉ điêu khắc.
Nghe tiếng cửa mở, Lăng Hữu Liên ngẩng đầu, nhìn thấy Liễu Sanh đứng ở cửa, bà vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: "Sanh Sanh, sao con lại về?"
Liễu Sanh bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy mẹ: "Mẹ, con nhớ mọi người nên về thăm ạ."
Lăng Hữu Liên đặt dụng cụ trong tay xuống, ôm chặt lấy Liễu Sanh, khuôn mặt đầy trìu mến.
"Tốt lắm, về nhà ăn chút đồ ngon cha con nấu, bồi bổ sức khỏe. Con xem con gầy quá, ở bên ngoài chắc khổ lắm?"
"Mẹ, con không khổ đâu, cấp trên và đồng nghiệp đều đối xử tốt với con ạ."
Liễu Sanh lắc đầu, khóe mắt cay cay, vùi đầu vào ngực mẹ để tránh bị mẹ nhìn thấy.
Trước mặt mẹ, cô dường như luôn không kiềm chế được mà biến trở lại thành cô bé nghịch ngợm, ầm ĩ không yên thời đó.
Cô lấy ra món quà đã chuẩn bị sẵn, giả vờ là một túi lớn đưa cho Lăng Hữu Liên: "Mẹ, con còn kiếm được tiền, mẹ xem đây là đồ con mua cho mẹ."
Lăng Hữu Liên nhận lấy từng món, cẩn thận xem xét, vui mừng khôn xiết, ánh mắt lộ rõ sự hài lòng: "Mấy thứ này đều là thượng phẩm, mẹ rất cần. Con chọn thật tốt. Cảm ơn con, Sanh Sanh."
"Nhưng con cũng phải giữ lại một ít tiền cho mình chứ, đồ bên ngoài đắt đỏ, chỗ nào cũng tốn tiền!" Lăng Hữu Liên có chút không đồng ý, trách mắng: "Chưa nói gì khác, sau này con còn muốn lấy chồng, có gia đình riêng, sẽ tốn nhiều tiền lắm đấy."
"Mẹ, con không lấy chồng, con muốn cả đời làm bảo bối của mẹ." Liễu Sanh chớp mắt, làm nũng nói, "Hơn nữa, con còn muốn thăng quan phát tài, muốn công thành danh toại, còn muốn giống mẹ, trở thành một luyện khí sư được mọi người kính trọng."
Lăng Hữu Liên nghe vậy, cười vỗ vỗ đầu Liễu Sanh, tràn đầy cưng chiều.
"Tốt, tốt lắm, Sanh Sanh nhà ta giỏi nhất, tương lai nhất định sẽ trở thành một luyện khí sư vĩ đại, kiếm được rất nhiều rất nhiều tiền."
