Chương 36: Ta muốn thành tiên (năm)
Liễu Sanh dùng ngón trỏ và ngón cái nhẹ nhàng nắm lấy chiếc tạp dề, trên đó dính đầy những vết tích màu nâu, tựa như máu đã khô cạn.
Nội tâm nàng vô cùng ghê tởm, nhưng vẫn cố gắng khoác lên, với vẻ biết ơn. May mắn thay, chiếc tạp dề không có mùi lạ.
"Xin hỏi, tôi có thể rửa tay ở đâu?" Liễu Sanh hỏi.
"Rất tốt, điều quan trọng nhất đối với một đầu bếp chính là sự sạch sẽ và vệ sinh."
Đầu bếp đầu heo tán thưởng mỉm cười, chỉ là nụ cười ấy lại làm lộ ra hàm răng nanh vàng úa, trông càng thêm đáng sợ.
"Cửa sau có một cái giếng nước, nhưng đừng dùng nước đó. Tôi đã để sẵn một thùng nước sạch ở bên cạnh."
Lúc này Liễu Sanh mới để ý đến một cánh cửa gỗ nhỏ phía sau phòng bếp.
Bên ngoài cánh cửa gỗ là một khoảng sân nhỏ, được chia thành những luống đất vuông vắn, trồng đầy những loại cây kỳ lạ màu xanh thẫm. Tuy miễn cưỡng có thể nhận ra, chúng giống như những quả cà mọc đầy nhọt, cải trắng phồng rộp và những củ cải đang ngọ nguậy trong đất.
Giữa sân nhỏ là một giếng nước, bên cạnh đúng là có một thùng nước.
Vừa đi đến gần giếng, Liễu Sanh đã ngửi thấy một mùi tử khí nồng nặc. Nàng nhờ ánh trăng, dùng xúc tu nhỏ dò xét, phát hiện có một bóng người trong giếng nước, chỉ là thân thể đã bị gãy đôi và nhét cứng vào.
"Ai dám lấy nước giếng này..." Liễu Sanh lẩm bẩm, múc một gáo nước trong thùng để rửa tay.
Trở lại phòng bếp, cái bồn "nhân bánh sủi cảo" kia đã được đặt trên chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ.
Đầu bếp đầu heo đang thoăn thoắt nhào bột mì trên bếp lò, nhào thành khối, rồi cắt thành từng viên nhỏ, sau đó cán mỏng thành những miếng vỏ sủi cảo tròn trắng muốt như tuyết. Chỉ trong chốc lát, một chồng vỏ sủi cảo đã được cán xong.
Động tác của nó kỳ lạ, vừa vui tai lại vừa đẹp mắt. Nếu không phải có cái đầu heo đáng sợ kia, nó gần như có thể sánh ngang với bất kỳ đầu bếp nhân loại nào.
Liễu Sanh cố gắng khắc phục cảm giác ghê tởm trong lòng, cố gắng không nghĩ đến nguồn gốc của những chiếc bánh nhân thịt kia, mà tập trung tinh thần bắt đầu gói sủi cảo.
Nàng lấy một miếng vỏ sủi cảo đặt vào lòng bàn tay, múc một muỗng nhân bánh vào giữa, rồi gấp đôi vỏ sủi cảo lại, bóp vài nếp gấp ở viền để khóa lại. Một chiếc sủi cảo tròn đầy, nhỏ nhắn và khéo léo đã được gói xong.
Đầu bếp đầu heo liếc nhìn Liễu Sanh gói sủi cảo, lông mày giãn ra, vẻ mặt rất hài lòng, sau đó lại chuyên tâm cán bột.
Một heo, một người, một người cán bột, một người gói sủi cảo, phối hợp ăn ý không chê vào đâu được. Chỉ một lúc sau, một dải sủi cảo tròn mẩy đã xuất hiện trên bàn.
Thấy vỏ sủi cảo đã đủ dùng, đầu bếp đầu heo ngừng tay, đến giúp gói sủi cảo.
Chỉ một lát sau, nhân bánh sủi cảo cũng đã hết. Trên bàn bày đầy những chiếc sủi cảo trắng ngần, đáng yêu, dường như không thuộc về nơi đây, một căn bếp âm u và tanh tưởm.
Đầu bếp đầu heo múc một muỗng nước canh loãng đã nấu chín, cho vào một cái nồi nhỏ, đun tan ra. Sau đó, nó cho mười chiếc sủi cảo vào nồi. Nước sôi lên, sủi cảo nổi lên ba lần. Nó nhẹ nhàng dùng muôi vớt sủi cảo ra, rồi đặt vào một cái bát lớn.
Nó bưng chiếc bát sủi cảo nóng hổi này trực tiếp đến trước mặt Liễu Sanh, đưa cho nàng đũa và muôi.
"Ngươi làm rất tốt, đây là tiền công hôm nay của ngươi. Mau tranh thủ lúc còn nóng nếm thử món sủi cảo do chính tay ngươi làm đi."
Không hiểu sao, lúc này Liễu Sanh cảm thấy rất vui vẻ khi nghe lời khen ngợi của đầu bếp đầu heo.
Dù vẫn chưa biết thứ thịt trong nhân bánh là gì, nhưng những chiếc sủi cảo nóng hổi, căng đầy nhân bánh, lơ lửng trong nước canh loãng, tỏa ra hương thơm ngào ngạt, khiến ai cũng thèm nhỏ dãi.
Đã bao nhiêu ngày không ăn gì, Liễu Sanh không thể cưỡng lại sự cám dỗ này. Hơn nữa, nàng biết rõ nếu không ăn sẽ chỉ chọc giận đầu bếp đầu heo. Vì vậy, làm việc có lý có tình, nàng múc một chiếc sủi cảo, hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và cho sủi cảo vào miệng.
Điều bất ngờ là, chiếc sủi cảo này lại vô cùng mỹ vị. Vỏ sủi cảo trơn mỏng, nhân bánh kỳ lạ và thần bí lại tươi ngon, mọng nước. Trong miệng nó bộc phát ra một hương vị kỳ lạ mà tuyệt diệu, vừa có vị ngọt của thịt tươi, lại có sự thanh nhẹ, khoan khoái của rau củ. Nó khiến người ta không tự chủ được muốn ăn chiếc thứ hai, chiếc thứ ba.
Liễu Sanh ăn như gió cuốn mây tan, quét sạch cả một bát lớn sủi cảo vào bụng, còn uống hết cả nước canh còn lại, không sót một giọt. Nước canh loãng kia cũng được nấu với hương vị đậm đà vô cùng, xem như là một cái kết thúc không thể hoàn hảo hơn.
Đầu bếp đầu heo nhìn Liễu Sanh ăn sủi cảo, đôi mắt hung ác của nó hiếm khi ánh lên một vẻ dịu dàng.
"Được rồi, công việc hôm nay kết thúc tại đây."
Đầu bếp đầu heo trầm giọng nhắc nhở, ngữ khí mang theo hàm ý sâu xa.
"Và ngươi nên về rồi."
Liễu Sanh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng nhàn nhạt. Như hôm nay, trên trời chỉ còn lại một chút ánh trăng mỏng manh.
[Khi ánh trăng hoàn toàn lụi tàn, tuyệt đối không được ra ngoài.]
Liễu Sanh cởi tạp dề, trả lại cho đầu bếp trưởng, vội vàng nói lời cảm ơn rồi chạy ra ngoài.
Nàng vẫn nhớ đường về. Lúc này, sau khi ăn một bát sủi cảo lớn, toàn thân nàng nóng hừng hực và tràn đầy năng lượng, chạy thật nhanh.
Trên đường, nàng còn nhìn thấy vài bóng người lờ mờ, đỡ lẫn nhau đi về.
Tất cả mọi người đều cúi đầu đi đường, ánh trăng dần dần lụi tàn, bóng đêm ngày càng dày đặc.
Mọi thứ xung quanh trở nên tĩnh lặng dị thường, chỉ có tiếng bước chân gấp gáp vang lên trên con đường lát đá xanh.
Cuối cùng, nàng trở lại Tiếc Xuân trai. Lúc này, ánh trăng đã hoàn toàn biến mất. Không có đèn đuốc, trai xá chìm trong bóng tối đen kịt, đưa tay không thấy được năm ngón. Từ xa xa, đâu đó vang lên tiếng kêu bối rối của những đệ tử còn chưa kịp về.
May mắn thay, Liễu Sanh có "mắt quỷ của mụ mụ". Nàng không chỉ có thể dựa vào thị lực thông thường, mà còn có thể phán đoán phương vị bằng quỷ khí.
Liễu Sanh dựa vào xúc tu nhỏ chạy qua hành lang, lên lầu, rồi lao thẳng đến phòng "Sửu 12", vào cửa đóng cửa cái rầm, thở hổn hển.
Nàng dựa vào cánh cửa, thở dốc kịch liệt, cảm thấy sợ hãi vô cùng.
Tiếng kêu thảm thiết liên tiếp bên ngoài phá vỡ sự tĩnh lặng vốn đã ngưng đọng.
Lúc này, trong phòng tối om. Những xúc tu nhỏ quét một vòng, phát hiện trong phòng chỉ có một mình Liễu Sanh. Ba người bạn cùng phòng của nàng thật sự đã biến mất.
Liễu Sanh mò mẫm đi đến chiếc bàn nhỏ, lấy ra bật lửa, châm lên ngọn nến bé nhỏ.
Ánh lửa yếu ớt chập chờn. Liễu Sanh cuối cùng cũng cảm nhận được một chút an toàn, tâm trạng dần dần bình tĩnh lại.
Thời gian trôi qua chậm rãi trong im lặng. Tiếng kêu thảm thiết bên ngoài dần dần tiêu tan, thay vào đó là sự tĩnh mịch hoàn toàn.
Liễu Sanh ngồi trước bàn nhỏ, chấm bút lông vào mực, lấy ra một tờ giấy, rồi bắt đầu viết.
Lần sau nhất định không thể gấp gáp như vậy.
Vừa mới khi bóng tối hoàn toàn bao trùm, nàng có thể cảm giác được một tồn tại vô hình đang nhìn chằm chằm vào mình từ phía sau, tựa như có hàng ngàn hàng vạn con mắt đang nhìn nàng với ác ý, khiến da nàng nổi lên từng lớp da gà nhỏ li ti.
Lúc đó, trên lưng nàng còn có một luồng khí âm hàn đang dần tiến lại gần, như có một bàn tay đang chụp vào sống lưng nàng. Chỉ là khi đầu ngón tay gần chạm vào, nàng vừa vặn bước vào phòng.
Nhưng những xúc tu nhỏ lại không thấy gì cả, phía sau chỉ còn lại bóng tối dày đặc như thực chất.
Lần này may mắn có đầu bếp đầu heo nhắc nhở, nhưng lần sau chưa chắc đã may mắn như vậy.
Nàng cần tính toán kỹ lưỡng để sắp xếp thời gian.
Nàng lần lượt vẽ sự biến đổi của các giai đoạn mặt trăng lên giấy, sau đó vẽ một vòng tròn lớn trên mặt trăng tròn.
Thời điểm xuất hiện của khối thịt quái vật vừa rồi chính là lúc trăng tròn. Nếu nó xuất hiện nửa ngày một lần, vậy lần tiếp theo xuất hiện có lẽ sẽ vào khoảng thời gian...
Liễu Sanh nhìn về phía chu kỳ trăng đối diện với trăng tròn – đó là lúc trời chạng vạng hoặc bình minh!
Nói cách khác, chính là bây giờ!
Ngoài cửa vang lên tiếng va chạm không nhanh không chậm.
Đông, đông, đông.
Tựa hồ, có người đang dùng đầu để húc cửa.
Hơn nữa, không chỉ một cái đầu.
