Tề Phong tháo đôi găng tay dùng một lần dính đầy dầu ớt, xoa hai tay vào nhau rồi ném chính xác chúng vào thùng rác ở góc tường. Anh rút ba tờ khăn giấy, ra sức lau sạch vết dầu mỡ nơi khóe miệng.
"Bữa này tổng cộng 860 tệ. Đại Lý, nhớ lát nữa tìm đội trưởng Triệu thanh toán nhé. Tuy tôi đây không thiếu tiền, nhưng tuyệt đối không thể phụ tấm lòng của đội trưởng Triệu được."
Tề Phong nghiêm túc dặn dò.
Khóe miệng Đại Lý giật giật: "Cố vấn Tề, khoản này phải ghi là chi phí gì đây?"
"Cứ ghi là 'Chi phí bổ sung dinh dưỡng bù đắp hao tổn trí não ban đêm của tổ chuyên án'." Tề Phong phẩy tay. "Được rồi, ăn no uống đủ rồi thì làm việc thôi."
Anh đứng dậy, đi đến góc tường, dùng một tay kéo chiếc bảng trắng lớn có bánh xe đến ngay trước bàn làm việc.
Bốn người Tiểu Lưu, Đại Lý và những người còn lại lập tức đặt cốc trà sữa xuống, lấy sổ tay và bút ra, ngồi ngay ngắn, nghiêm túc chờ đợi.
Tề Phong mở nắp bút dạ đen, mạnh tay vẽ ba vòng tròn nằm cạnh nhau trên bảng trắng.
"Chúng ta sắp xếp lại toàn bộ những quân bài đang có trong tay."
"Hiện trường vụ án thứ nhất, nhà máy phụ tùng ô tô bỏ hoang ở phía tây thành phố."
Tề Phong viết địa điểm vào vòng tròn đầu tiên.
"Vị trí cực kỳ hẻo lánh, đã bỏ hoang nhiều năm, bình thường đến cả người vô gia cư cũng chẳng lui tới. Vật chứng thu được tại hiện trường: sợi vải từ áo mưa màu đen và những vết xước nhỏ do hung khí va chạm để lại."
"Hiện trường vụ án thứ hai, căn nhà cho thuê trong khu vực chờ giải tỏa thuộc làng đô thị."
Đầu bút của anh chấm vào vòng tròn thứ hai.
"Những hộ dân xung quanh đều đã chuyển đi, điện nước đã bị cắt. Vật chứng thu được từ rãnh thoát nước bên ngoài cửa hiện trường: nửa đoạn dây rốn trẻ sơ sinh bị bỏ lại."
"Hiện trường thứ ba, thùng rác ở khu vực bên ngoài công trường xây dựng. Thu được một túi nilon màu đen bị rách, bên trong còn sót lại vết máu của nạn nhân và một phần dịch mô."
Tề Phong nói cực nhanh, nét chữ trên bảng cũng nguệch ngoạc như rồng bay phượng múa.
"Đây là những chứng cứ vật lý khách quan mà chúng ta hiện có."
Tề Phong dùng đầu bút gõ lên bảng trắng.
"Bây giờ, hãy phá bỏ hoàn toàn khuôn mẫu mà chúng ta đã dựng lên trong bản phác họa chân dung tâm lý tội phạm trước đây. Chúng ta suy luận lại từ đầu."
Anh viết thật lớn hai chữ "Thai phụ" vào khoảng trống trên bảng trắng.
"Câu hỏi đầu tiên: Hung thủ đã tìm được ba nạn nhân này bằng cách nào? Chẳng lẽ nửa đêm ra đường bắt bừa người nào đó?"
Tiểu Lưu lập tức lắc đầu, mở sổ tay ra.
"Tuyệt đối không thể. Cả ba hiện trường gây án đều nằm ở những góc khuất hiếm người qua lại. Những phụ nữ mang thai bình thường, đặc biệt là người đã mang thai từ sáu đến tám tháng, đi lại bất tiện, chắc chắn sẽ không đến những nơi như thế vào ban đêm. Hơn nữa, báo cáo xét nghiệm độc chất pháp y cho thấy trong cơ thể cả ba nạn nhân đều không phát hiện bất kỳ thành phần thuốc an thần hay thuốc mê nào. Điều này loại trừ khả năng họ bị đánh thuốc mê rồi vác đến đó."
"Vậy thì hung thủ là người quen, hoặc các nạn nhân đã bị uy hiếp bằng vũ lực." Đại Lý sờ cằm, tiếp lời.
Lão Trương, viên cảnh sát đeo kính ngồi bên cạnh, cau mày phản bác:
"Khả năng bị uy hiếp không cao. Từ nội thành đến những nơi hẻo lánh này chắc chắn không phải quãng đường ngắn. Trên đường đi, các thai phụ có rất nhiều cơ hội cầu cứu người qua đường, hoặc trực tiếp nhảy khỏi xe để chạy trốn."
"Chưa chắc." Đại Lý cao giọng. "Phụ nữ mang thai sợ nhất điều gì? Chính là sợ đứa con trong bụng gặp chuyện! Chỉ cần tên tội phạm dí dao vào bụng cô ấy rồi nói một câu 'Mày mà dám động đậy, tao đâm chết con trai mày', chắc chắn cô ấy sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ."
"Thế chẳng phải đến nơi hoang vu vắng vẻ còn nguy hiểm hơn sao? Tranh thủ liều một phen khi vẫn còn ở nội thành đông người thì hy vọng sống sót mới lớn nhất chứ? Phụ nữ mang thai đâu phải kẻ ngốc." Lão Trương cũng không chịu nhường bước.
Tề Phong giơ tay, cắt ngang cuộc tranh luận của hai người.
"Cả hai người đều có lý."
Tề Phong vẽ hai nhánh bên dưới dòng chữ "Thai phụ".
"Người quen dụ dỗ và uy hiếp bằng vũ lực. Chúng ta đồng thời điều tra theo cả hai hướng, không ai được tự ý kết luận loại trừ hướng nào. Ghi lại đi, ngày mai kiểm tra lại một lần nữa những mối quan hệ xã hội có liên hệ giữa ba nạn nhân."
Anh xoay người, ánh mắt lần lượt lướt qua bốn người.
"Câu hỏi tiếp theo, động cơ."
Tề Phong viết hai chữ "Mục đích" lên bảng trắng.
"Cố vấn Tề." Tiểu Lưu giơ tay. "Trước đây chẳng phải anh đã rất chắc chắn rằng hung thủ gây án vì từng bất ngờ mất con, hoặc mắc chứng vô sinh nghiêm trọng, dẫn đến tâm lý méo mó hay sao?"
"Đó là bản phác họa chân dung tâm lý tội phạm ban đầu của tôi."
Tề Phong thẳng thắn thừa nhận, hoàn toàn không tỏ ra lúng túng hay cố che giấu sai lầm của mình.
"Nhưng mọi người đã chạy đến rã rời chân cẳng, rà soát hồ sơ bệnh viện của hơn 2.000 người mà vẫn chẳng thu được kết quả gì. Điều đó chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ những điều kiện tôi đặt ra khi phác họa chân dung hung thủ quá cứng nhắc, hoặc chúng ta đã bỏ sót một nhóm người cực kỳ kín tiếng nào đó."
Văn phòng lập tức yên tĩnh.
Bốn cảnh sát nhìn nhau, chìm vào suy nghĩ.
Vương Hạo, viên cảnh sát từ nãy đến giờ gần như không lên tiếng, đột nhiên ngẩng đầu.
"Cố vấn Tề, liệu có khả năng... cô ta căn bản chưa từng đến bệnh viện không?"
Vương Hạo đẩy gọng kính đen trên sống mũi.
Tề Phong nhướng mày: "Nói cụ thể hơn đi."
"Sảy thai liên tiếp."
Vương Hạo nuốt nước bọt, sắp xếp lại lời nói.
"Nhà tôi có một người họ hàng xa gặp đúng tình trạng này. Hồi trẻ thiếu hiểu biết, cô ấy từng đến phòng khám chui để phá thai, khiến sức khỏe sinh sản bị ảnh hưởng. Sau này kết hôn, cứ mang thai được hai ba tháng là lại sảy thai tự nhiên, hết lần này đến lần khác. Với những trường hợp sảy thai tự nhiên ở giai đoạn đầu như vậy, nhiều người chỉ nằm nhà nghỉ ngơi vài ngày, cố chịu đựng cho qua chuyện, hoàn toàn không đến bệnh viện chính quy đăng ký khám chữa bệnh. Một phần vì cảm thấy mất mặt, một phần để tiết kiệm tiền."
"Hơn nữa, trong một số gia đình có tư tưởng lạc hậu, người phụ nữ gặp phải tình trạng này thường bị coi là 'con gà mái không biết đẻ trứng', phải chịu đựng sự giày vò tinh thần vô cùng lớn."
Vương Hạo bổ sung:
"Họ không dám nói ra, chỉ có thể âm thầm chịu đựng một mình."
Đôi mắt Tề Phong lập tức sáng lên.
Đại Lý đột nhiên vỗ mạnh vào đùi:
"Đúng rồi! Nếu rơi vào trường hợp này, dù tra hệ thống bảo hiểm y tế, hồ sơ sản phụ khoa hay thậm chí cả hồ sơ của ngân hàng máu, chắc chắn cũng không tìm thấy người này! Cô ta chẳng khác nào một người vô hình!"
Tiểu Lưu lập tức phân tích theo hướng suy luận đó:
"Nói cách khác, hung thủ có thể là một phụ nữ gặp khó khăn trong việc mang thai suốt thời gian dài, liên tục bị sảy thai. Cô ta phải chịu đựng ánh mắt khinh miệt của nhà chồng, sự lạnh nhạt của chồng, thậm chí cả những lời bàn tán, chỉ trỏ của hàng xóm. Sự đè nén tinh thần và tuyệt vọng kéo dài cuối cùng khiến tâm lý cô ta hoàn toàn sụp đổ và trở nên méo mó!"
"Hay lắm."
Tề Phong búng tay, không tiếc lời khen ngợi.
"Hướng điều tra này rất hợp lý. Sáng sớm ngày mai, chuyển trọng tâm rà soát sang các ủy ban khu dân cư và văn phòng kế hoạch hóa gia đình thuộc từng địa bàn quản lý. Thậm chí phải kiểm tra cả hồ sơ khám chữa bệnh của những thầy thuốc Đông y chuyên chữa bệnh bằng phương thuốc dân gian, danh sách khách hành hương tại các ngôi miếu thờ Quan Âm cầu tự. Tuy phạm vi hơi rộng, nhưng ít nhất chúng ta cũng có thêm một manh mối để lần theo."
Anh viết thật đậm dòng chữ "Sảy thai liên tiếp" lên bảng trắng, đồng thời gạch hai đường ngang bên dưới.
Sau đó, động tác của Tề Phong đột nhiên khựng lại.
Anh nhìn chằm chằm vào bảng trắng, đôi lông mày dần dần nhíu chặt.
"Được rồi, bây giờ cứ giả sử động cơ này là chính xác."
Tề Phong xoay người, giọng nói trầm xuống, không còn vẻ tùy ý như trước.
"Câu hỏi thứ ba, đồng thời cũng là lỗ hổng logic lớn nhất trong toàn bộ vụ án."
Anh vẽ một dấu chấm hỏi khổng lồ ngay chính giữa bảng trắng.
"Tại sao cô ta phải mang những thai nhi đã chết đi?"
Ánh mắt Tề Phong sắc như dao quét qua mọi người.
"Ba nạn nhân mang thai ở những giai đoạn khác nhau, từ sáu đến tám tháng. Kiến thức y học cơ bản cho chúng ta biết rằng nếu cưỡng ép mổ bụng bằng phương pháp thô sơ ngoài nơi hoang dã, không có bất kỳ thiết bị y tế nào, thai nhi được lấy ra tuyệt đối không có khả năng sống sót!"
Tề Phong chỉ vào dòng chữ "Túi nilon bị rách" trên bảng trắng.
"Mọi người còn nhớ chiếc túi rách ở hiện trường thứ ba không? Túi đã rách, vậy mà cô ta thà mạo hiểm để lộ tung tích cũng phải xử lý lại nó ngay tại công trường rồi mang những thứ bên trong đi. Thứ được đựng trong đó chính là thai nhi đã chết!"
"Cô ta hao tâm tổn trí, sát hại ba người, cuối cùng thứ mang đi chỉ là ba thai nhi đã lạnh ngắt."
Tiểu Lưu ngẩn người, vô thức trả lời:
"Bởi vì cô ta quá khao khát có con? Cho dù đứa bé đã chết, cô ta vẫn coi đó là con mình mà nuôi dưỡng?"
"Muốn có con?"
Đại Lý lập tức phản bác:
"Nếu muốn có con thì cô ta có thể đến khoa sản bệnh viện trộm một đứa! Hoặc mua một đứa từ bọn buôn người! Với thân thủ và khả năng chống điều tra của cô ta, trộm một đứa trẻ vừa chào đời khó lắm sao? Rủi ro vừa thấp mà còn có được một đứa trẻ sống sờ sờ!"
"Đúng vậy." Lão Trương phụ họa. "Cô ta tránh được toàn bộ hệ thống camera giám sát Thiên Võng, dọn dẹp hiện trường sạch sẽ đến mức không để lộ chút sơ hở nào. Điều này chứng tỏ trí tuệ của cô ta hoàn toàn bình thường, tư duy logic cực kỳ rõ ràng. Một người phụ nữ có trí tuệ bình thường, nếu muốn có con thì mang ba thai nhi đã chết về làm gì?"
Thế nhưng, câu nói của Lão Trương lại khiến cả căn phòng chìm vào sự im lặng chết chóc.
Tiếng quạt thông gió kêu ù ù bỗng trở nên chói tai khác thường.
Đúng vậy.
Tâm lý biến thái không đồng nghĩa với khiếm khuyết trí tuệ.
Trộm một đứa trẻ còn sống và giết người để lấy một thai nhi đã chết.
Đến kẻ ngốc cũng biết phải lựa chọn thế nào.
Nhưng hung thủ lại cố tình lựa chọn phương thức cực đoan nhất, đẫm máu nhất mà lợi ích thu được thấp nhất.
Tại sao?
Tề Phong nhìn chằm chằm vào dấu chấm hỏi khổng lồ trên bảng trắng.
Trong đầu anh, vô số mảnh manh mối điên cuồng xoay chuyển, va chạm với nhau.
Áo mưa, vết xước, thứ bột trắng không rõ nguồn gốc, những hiện trường hẻo lánh, thai nhi đã chết, thủ pháp mổ bụng thành thạo...
Đột nhiên, đồng tử Tề Phong co rút mạnh.
Anh nghĩ đến một khả năng cực kỳ kinh hoàng.
"Trừ phi..."
Giọng nói Tề Phong vang lên giữa văn phòng yên tĩnh, mang theo một tia lạnh lẽo khó nhận ra.
Cả bốn người đồng loạt nhìn về phía anh, nín thở chờ đợi.
"Trừ phi thứ cô ta muốn vốn không phải một đứa trẻ còn sống."
Tề Phong xoay người, chống hai tay lên bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào tập hồ sơ vụ án đặt trên bàn.
"Trẻ sơ sinh còn sống sẽ khóc, sẽ quấy, cần được cho bú, cần người chăm sóc. Quan trọng nhất là một khi trẻ sơ sinh mất tích, cảnh sát sẽ lập tức triển khai cuộc truy tìm trên toàn thành phố."
Giọng Tề Phong càng lúc càng lạnh:
"Nhưng thai nhi đã chết thì không."
"Hoặc cũng có thể, mục đích của cô ta căn bản không phải để 'nuôi' con."
Trong đầu Tề Phong thoáng hiện lên hình ảnh con dao nhọn quấn đầy băng keo cách điện.
"Cô ta coi những người phụ nữ mang thai là nơi cung cấp một loại 'nguyên liệu' nào đó. Cô ta cần thực hiện quá trình 'mổ bụng lấy thai' đẫm máu này để lấy những thai nhi đã chết, nhằm phục vụ một nghi thức cực kỳ biến thái nào đó, hoặc... dùng làm thuốc."
"Dùng làm thuốc?"
Sắc mặt Tiểu Lưu lập tức trắng bệch, dạ dày cuộn lên từng cơn buồn nôn.
"Trong những phương thuốc dân gian có một quan niệm nghe vô cùng rùng rợn, liên quan đến thứ gọi là Tử Hà Xa, tức nhau thai. Nhưng còn có những cách cực đoan hơn..."
Tề Phong không nói tiếp.
Đúng lúc này.
"RẦM!"
Cửa văn phòng đột nhiên bị đẩy bật ra, cánh cửa va mạnh vào tường, phát ra một tiếng động vang dội.
Triệu Cương đứng ngay trước cửa.
Trong tay ông siết chặt một bản fax, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức quá mạnh. Sắc mặt ông tái xanh, đáy mắt tràn ngập kinh hoàng và phẫn nộ, lồng ngực phập phồng dữ dội.
"Tề Phong."
Giọng Triệu Cương run rẩy, mang theo cơn giận dữ bị kìm nén đến cực điểm.
"Xảy ra chuyện rồi. Người thứ tư..."
