Tiếng gọi này quả nhiên có tác dụng, Tôn Minh thật sự từ phòng trong đi ra, còn giả vờ ngáp dài rồi nhìn đồng hồ.
“Ôi chao! Ngủ quên mất! Ôi ôi, ngại quá!”
“Ha ha, không sao, cũng không xa lắm, giờ qua đó vẫn kịp. À đúng rồi chú Tôn, chú có liên lạc được với chú Vương không? Cháu gọi điện cho chú ấy mà không ai nghe máy.”
“Cái này... tôi cũng không liên lạc được, ông ấy không có ở nhà à?”
Tô Vân lắc đầu, lại lấy ra 1.000 tệ đưa cho đối phương.
“1.000 tệ này là tiền riêng cháu tự bù cho chú Vương, phiền chú giúp cháu liên lạc thử, cháu phải qua đó trước.”
“Ồ, được!”
Thấy Tô Vân rời đi, hai vợ chồng nhìn nhau một cái. Vợ Tôn Minh rút 500 tệ từ số tiền 1.000 tệ kia ra.
“Vương Hải đi làm một chuyến mới được có 800, Tô Vân này đúng là hào phóng thật, vậy mà tự bỏ thêm 1.000 tệ! Cũng coi trọng ông ta quá rồi! Cho 500 là được! Dù sao ông ta cũng đâu biết!”
Tôn Minh hơi sợ vợ, vội vàng gật đầu lia lịa, lấy điện thoại gọi cho Vương Hải, kể lại sự việc. Quả nhiên, nghe nói có thêm 500 tệ tiền bù, Vương Hải cũng động lòng.
“Đi thì cũng được, nhưng chúng ta đi làm việc cho Tô Vân, lỡ Hàn Tứ biết thì sao?”
“Tôi nghĩ kỹ cả rồi. Nếu anh Tứ hỏi, chúng ta cứ bảo là nhà tang chủ đích thân đến mời! Có liên quan gì đến Tô Vân đâu!”
“Tô Vân này đúng là chịu chơi thật, không những không ăn chênh lệch mà còn tự bỏ tiền bù cho chúng ta. Cậu ta mưu tính gì vậy?”
“Chuyến này mà làm hỏng thì cậu ta khỏi sống trong nghề này nữa, chút tiền ấy đáng là bao! Có điều đúng là cậu ta đủ quyết liệt, thà tự chịu lỗ cũng phải mời hai chúng ta đi! Tôi thấy thằng nhóc này không dễ đối phó đâu!”
...
Có tiền sai quỷ đẩy cối xay. Tiền đã vào tay, Vương Hải và Tôn Minh rất nhanh đã chạy tới Mã Gia Bảo.
Vương Hải vừa hay kịp chủ trì nghi thức nhập liệm. Thật ra quy trình cũng không phức tạp, đầu tiên mọi người mặc niệm, sau đó tùy theo thân phận mà bên nhà ngoại dẫn đầu, lần lượt vào phòng cầu phúc rồi bái biệt người đã khuất, cuối cùng hiếu tử dập đầu đốt giấy vàng mã để kết thúc.
Sau khi nhập liệm xong, những người họ hàng này sẽ được mời dùng một bữa cơm. Cơm ngày thứ ba khá đơn giản, phần lớn đều là mì hầm nấu bằng nồi lớn, có nhà còn cho thêm ít thịt thái sợi vào mì.
Mỗi bàn bưng lên một chậu, một bàn 6 người, ai ăn thì tự múc.
【Quy củ nhập liệm và lễ nghênh tình, tế đêm là: nếu người mất là nữ thì nhà ngoại dẫn đầu tế bái. Nếu người mất là nam thì bên nhà cậu dẫn đầu tế bái.】
Hơn 3 giờ chiều, cuối cùng nghi thức hôm nay cũng hoàn tất. Tiếp theo chính là lễ nghênh tình tế bái vào ngày trước khi hạ táng. Ngày này đều do thầy âm dương căn cứ ngày tháng năm sinh của người mất để tính toán, vì vậy mỗi người đều khác nhau.
【Hiện nay có một số thầy âm dương hữu danh vô thực, dứt khoát lấy lịch vạn niên ra đối phó. Chỉ cần trên đó ghi thích hợp an táng, tế tự là được, thật ra cách này là sai.】
Thời gian hạ táng mẹ Mã Khuê là ngày thứ năm, tức là chiều mai bắt đầu nghênh tình, ngày kia hạ táng đưa linh.
【Đương nhiên, nếu nhà tang chủ cảm thấy thời gian quá gấp thì cũng sẽ yêu cầu thầy tiếp tục tính ngày hạ táng tiếp theo. Vì vậy ở địa phương, mỗi nhà có người qua đời thì thời gian hạ táng, đưa tang đều khác nhau, phần lớn là từ 5 đến 7 ngày. Có trường hợp thật sự không tính được ngày lành, thậm chí còn quàn linh cữu hơn 10 ngày.】
Nhân lúc tiễn Vương Hải và Tôn Minh, Tô Vân lại đặc biệt dặn thêm một câu.
“Chiều mai nghênh tình, chú Vương, chú Tôn đều giúp cháu một tay nhé. Đợi ngày kia xong việc, cháu lại gọi cả chú Hàn Tứ, chúng ta làm một chầu thật đã. Vừa hay Vương Thiến còn để lại cho cháu Ngũ Lương Dịch và thuốc lá Trung Hoa, đến lúc đó cháu mang hết qua cho các chú.”
Hai người vui vẻ vỗ ngực đảm bảo tuyệt đối không làm lỡ việc. Nhưng chờ họ đi rồi, Tô Vân mới khẽ hừ một tiếng.
“Đến lúc đó tôi sẽ cho các người lãnh đủ. Đã lấy của tôi bao nhiêu thì phải trả lại gấp mười lần! Các người không cho tôi ăn cơm, vậy tôi đập luôn nồi của các người!!!”
Tối hôm đó, Vương Hải và Tôn Minh về đến nhà đương nhiên vô cùng vui vẻ, hai người lại hẹn Hàn Tứ ra uống rượu.
Họ nghĩ chủ động nói chuyện này ra trước sẽ tốt hơn, tránh để Hàn Tứ hiểu lầm, đồng thời cũng coi như báo công, báo tin vui với Hàn Tứ.
Nghe nói Tô Vân bị hai người họ ép đến mức phải tự bỏ tiền bù, trong lòng Hàn Tứ cuối cùng cũng dễ chịu hơn không ít.
“Anh Tứ, anh không nhìn thấy đâu, sáng nay Tô Vân đến cửa hàng của tôi, suýt nữa thì quỳ xuống trước mặt tôi rồi! Cảnh tượng ấy nghĩ lại thôi cũng thấy sướng!”
Vương Hải gật đầu phụ họa.
“Không chỉ tự bù tiền, cậu ta còn nói đợi làm xong việc cho nhà họ Mã sẽ mời ba chúng ta uống rượu, còn bảo mỗi người một cây thuốc Trung Hoa, rồi sẽ đích thân xin lỗi anh.”
“Thật à?”
“Đương nhiên là thật, ngoài thuốc Trung Hoa còn có Ngũ Lương Dịch nữa!”
...
Ba người liên tiếp uống mấy chén, nhìn ra được ai nấy đều rất vui.
Bên Mã Gia Bảo cũng đặc biệt náo nhiệt. Mã Khuê có quan hệ khá tốt với người trong thôn, họ hàng cùng tộc lại đông đúc, cho nên hiếu tử và người phụ trách tiếp khách đều rất nhiều. Đến tối, những người tới túc tang chen kín cả nhà, chật như nêm cối.
Người thì đánh bài, người thì hút thuốc uống trà trò chuyện. Để giữ tỉnh táo, họ thường kể nhau nghe những chuyện mới mẻ xảy ra quanh mười dặm tám thôn.
Chẳng bao lâu, chủ đề đã chuyển sang Tô Vân.
“Các ông nói xem, thầy Tô đúng là thần thật! Không những biết bấm độn tính toán, còn biết chữa bệnh cứu người. Nghe nói hôm kia Trần Mậu Hoa chết rồi mà lại được thầy Tô cứu sống!”
“Trần Mậu Hoa nào? Ông chủ Hiệu Thuốc Khang Minh ấy à? Ông ta mới hơn 40 thôi mà? Sao lại chết?”
“Chính là ông ta. Nghe nói lén lút qua lại với Chị Lệ ở tiệm massage chân, bị bắt tại trận, cảm thấy mất mặt nên đập đầu tự sát. Kết quả lại được thầy Tô cứu sống!”
Một đám người trò chuyện vô cùng sôi nổi, thậm chí còn có mấy người tuyên bố mình có thể làm chứng.
“Chồng cô hai tôi chính là em họ của Trần Mậu Hoa. Lúc đó ông ấy ở ngay tại hiện trường, còn tự tay kiểm tra hơi thở, đúng là chẳng còn chút hơi nào!”
“Đúng là có chuyện này. Anh tôi làm ở đồn công an của chúng ta, lúc đó chính anh ấy bắt những người này về thẩm vấn, ai cũng nói Trần Mậu Hoa đã chết!”
“Trần Mậu Hoa này cũng ghê thật. Bình thường trông thật thà chất phác, ai ngờ sau lưng lại qua lại với Chị Lệ! Nghe nói người nhà bên ngoại đến đập nát cả tiệm massage chân của Chị Lệ rồi à?”
Mắt thấy chủ đề sắp bị kéo sang Chị Lệ và Trần Mậu Hoa, con cháu bên họ nhà tang chủ đâu chịu bỏ qua cơ hội này. Họ phát cho mỗi người một điếu thuốc, rồi tiếp lời, lớn tiếng nói:
“Thầy Tô không chỉ bắt quỷ cứu người đâu, ông ấy còn là một ‘Diêm Vương sống’, bảo anh mấy giờ chết thì anh phải chết đúng mấy giờ!”
Nói xong, có lẽ người này cảm thấy lời mình nói hơi không ổn, dù sao người chết cũng là bác gái thứ hai của hắn, vì thế lập tức bổ sung:
“Mấy hôm trước bác gái thứ hai của tôi sắp không qua khỏi, thầy Tô vừa bắt mạch đã nói 3 giờ sáng sẽ tắt thở. Kết quả các ông đoán xem? Không lệch lấy một phút!”
“Chém gió đấy à?”
Mọi người đồng loạt lắc đầu tỏ vẻ không tin. Người kia cuống lên, kéo mấy người chú bác anh em bên cạnh ra làm chứng.
“Các ông đều có mặt lúc đó, nói cho họ nghe xem tôi có chém gió không?”
Thấy những người này đều gật đầu, cả đám lập tức ngây ra.
“Trước đây Hạt Lão Oa ở Miên Câu Thôn cũng có thể dựa vào bắt mạch để phán đoán giờ chết, nhưng cũng đâu chuẩn đến mức này.”
“Tôi nghe nói Hạt Lão Oa có Đại Tiên nhập thân gì đó, chẳng lẽ thầy Tô cũng có Đại Tiên nhập thân?”
“Chỗ chúng ta không ai thờ Đại Tiên, đều là thần nhập thân thôi. Nhưng thầy Tô này đúng là lợi hại, có lẽ cũng liên quan đến cha cậu ấy. Hồi đó đều nói cha cậu ấy bái một đạo trưởng nào đó trên núi làm thầy, lời đồn nghe thần kỳ lắm, rất nhiều người không tin. Bây giờ xem ra, phần lớn chắc là thật.”
“Tôi thấy đạo hạnh của lão Tô tám phần là truyền hết cho con trai rồi!”
...
Đương sự Tô Vân lúc này đang ngủ say trong cửa hàng. Tiếp theo nghênh tình cộng với tế đêm sẽ phải bận rộn đến hơn nửa đêm, sáng sớm hôm sau lại phải khởi tang, cho nên hắn tranh thủ chợp mắt bù.
Mãi đến giờ cơm trưa, hắn mới chạy tới Mã Gia Bảo.
Đến nơi nhìn một cái, thấy Tôn Minh đã bận rộn quanh bếp lò, trong lòng hắn cũng hơi thở phào.
Chỉ cần ông ta và Vương Hải không phá đám, đám tang này cơ bản sẽ không xảy ra vấn đề lớn gì.
Ăn cơm trưa xong, ban nhạc đi theo nhà tang chủ tới phần mộ tổ tiên tiến hành nghi thức thỉnh linh.
【Ở địa phương chỉ thỉnh linh, không tiễn linh. Một số thôn trấn thì trước thỉnh linh, sau tiễn linh, phong tục hơi khác nhau.】
Thỉnh linh xong, tiếp theo chính là nghênh tình. Trên đường làng bên ngoài đã tụ tập không ít bạn bè thân thích đến tế bái, nhưng nhà ngoại là lớn nhất, cho nên chỉ cần người nhà ngoại chưa tới thì những người khác đều phải chờ.
【Nữ dựa nhà ngoại, nam dựa nhà cậu. Có điều những năm gần đây nhiều thôn trấn đã phá lệ cho bạn bè của hiếu tử vào trước. Dù sao họ đều là bạn của hiếu tử, không phải họ hàng, lại từ xa đến phúng viếng, cũng không tham gia tế đêm, bắt người ta chờ lâu như vậy quả thật không thích hợp.】
Hơn 3 giờ, người nhà ngoại đến đông đủ. Ban nhạc vừa đánh vừa thổi nghênh đón họ vào, sau đó những vị khách khác mới lần lượt được đón vào. Theo lệ, con rể của cháu gái là người bỏ nhiều tiền nhất nên phải vào cuối cùng.
Một số thôn trấn còn có phong tục trêu con rể của cháu gái. Những người tiếp khách trong lễ nghênh tình sẽ chặn họ lại đòi thuốc lá. Nếu không cho thuốc thì bắt họ cứ đi một bước lại dập đầu một cái, đến khi không chịu nổi thì tự khắc phải xin tha rồi mua thuốc.
Nhưng Tô Vân vẫn luôn cảm thấy phong tục này không hay. Tang lễ dù sao cũng là một dịp nghiêm túc, khác với đám cưới.
Thế nhưng hắn lại chẳng làm gì được với hủ tục này. Dù sao đây đều là thứ do thế hệ trước truyền lại, ai dám là người đầu tiên đứng ra nói không?
Vì thế hình thành một hiện tượng rất kỳ lạ. Tất cả người dân địa phương đều mắng phong tục của mình rườm rà, tốn tiền lại mệt người, nhưng chẳng ai dám là người đầu tiên phá lệ giản lược.
Thế là những người này vừa mắng, vừa khổ sở chịu đựng, rồi lại tiếp tục mắng, cứ thế truyền đến đời sau, tiếp tục lặp lại như cũ.
Sau đó khách được ban nhạc dẫn vào linh đường tiến hành nghi thức, rồi nộp tiền phúng viếng. Những người phụ trách tiếp khách thì giúp sắp xếp các thứ khách mang tới như đồ vàng mã, cơm nước cúng, nến lớn, bánh lễ, chăn đỏ, vòng hoa... vào đúng vị trí, đồng thời ghi lại tên từng vị khách, để nhà tang chủ dễ dàng biết ai đã mang những gì đến.
Buổi chiều được tính là tiệc nối bàn, sau khi nghi thức kết thúc, khách sẽ được dẫn thẳng vào rạp ăn cơm. Bạn bè cơ bản ăn xong là có thể về, còn họ hàng thì phải ở lại chờ tế đêm.
Quy trình cũng gần như vậy. Buổi tối trước tiên là hàng xóm đốt giấy vàng mã, tiếp theo họ hàng đốt giấy tế bái, ban nhạc biểu diễn khuấy động không khí, sau đó chính là nghi thức long trọng dâng nến và khoác đỏ.
Đây là phong tục đặc biệt của địa phương. Những cây nến kiểu này đều đi thành đôi, đồng thời cũng thể hiện khả năng tài chính của họ hàng. Loại nhỏ có thể chỉ cao khoảng 80 centimet, giá hơn 100 đến 200 tệ; loại lớn có cây cao hơn 2 mét, có cây còn quấn đèn màu. Một đôi nến lớn có giá gần 2.000 tệ, phải cần hai người trưởng thành mới khiêng nổi.
Những năm gần đây rất nhiều người khá bài xích việc dâng nến lớn, cho rằng ngoài khoe của ra thì chẳng có ý nghĩa gì.
Có điều những người này không hiểu rằng nến lớn như vậy thật ra không hề lãng phí. Sau khi nghi thức kết thúc, phần nến chưa cháy hết sẽ được nhà tang chủ bán cho người thu mua sáp, cũng thu hồi được không ít tiền.
Tính như vậy còn thiết thực hơn vòng hoa. Bỏ 100 tệ mua một vòng hoa, đốt xong thì thật sự chẳng thu lại được một xu nào.
Khoác đỏ là để khen thưởng con dâu có hiếu với người già. Trước kia là mặt chăn đỏ, sau này đổi thành chăn len đỏ, hiện nay một số nơi đã đổi thành chăn hè màu đỏ. Tóm lại vẫn lấy tính thực dụng làm chính.
Sau khi những nghi thức này hoàn tất, nhà tang chủ còn phải phối hợp làm nghi thức rửa mặt và tam hiến, cuối cùng vẫn do các hiếu tử cùng nhau đốt giấy tế bái để kết thúc.
Buổi tối đạp bàn đương nhiên cũng không thể thiếu. Các con rể của cháu gái tụ lại với nhau, nhân cơ hội này tính toán sổ sách cho rõ. Toàn bộ đồ vàng mã, nến lớn, đồ khoác đỏ và những thứ đã mua, chỉ cần cộng tổng tiền rồi chia đều theo đầu người là được.
Những năm trước giao thông không thuận tiện, vì vậy sau khi khách ăn cơm xong, phần lớn đều được nhà tang chủ dẫn đi tìm một chỗ trong thôn để ngủ, chờ sáng hôm sau kịp tham gia khởi tang.
Nhưng bây giờ nhà nào cũng có xe, ăn cơm xong là sớm đã chạy hết.
Họ tới tế bái người đã khuất, nhưng lại càng giống như tham gia một buổi tụ họp bình thường hơn, chỉ vậy mà thôi.
