Sau đó, hai người lại trao đổi kỹ hơn về các nghi thức tang lễ cụ thể. Có lẽ vì từ nhỏ lớn lên ở Thượng Kinh, Lê Tuấn không thích phong tục tập quán địa phương, cũng không định làm theo. Anh bảo Tô Vân cố gắng giản lược quy trình, chỉ cần lo cho mẹ một tang lễ thật vẻ vang là được.
“À phải rồi, cậu có thể tìm thêm cho tôi một người khóc thuê không? Sức khỏe tôi không được tốt, đến lúc đó có lẽ không thể quỳ khóc quá lâu.”
“Chỗ chúng ta không có người chuyên khóc thuê...”
Tô Vân thầm nghĩ, mẹ kiếp, chẳng phải anh chính là con hiếu sao? Bản thân không khóc lại bắt tôi bỏ tiền tìm người khóc hộ, thế là kiểu gì vậy?
Anh vừa định khuyên vài câu thì...
“Tôi trả thêm tiền!”
“Được ngay!”
Hai bên lập tức thống nhất ý kiến. Tô Vân cũng nhớ tới Nhị Hổ, đến lúc đó bảo ông ta tới khóc tang thì đúng là không còn ai thích hợp hơn.
Sau đó, anh bảo Đại Phì lái xe tang tới trước, còn mình đến cửa hàng quan tài gần đó đặt một bộ “toàn tài”. Đều là hàng bán thành phẩm, chỉ còn thiếu lớp sơn. Trả tiền xong, ngày hôm sau là có thể hoàn thiện rồi giao tới.
Ông chủ vừa nghe anh muốn mua “toàn tài”, lập tức lấy từ ngăn kéo ra một hộp thuốc lá Song Trung Chi đưa cho Tô Vân.
Ở địa phương phần lớn đều dùng quan tài gỗ thông, giá chỉ hơn 2.000 tệ. Một số người già còn trồng sẵn vài cây hông, đợi cây trưởng thành thì tìm thợ mộc đóng cho mình một cỗ quan tài bằng chính số gỗ do bản thân trồng.
Tuy nhìn có vẻ rẻ tiền, nhưng quan tài gỗ hông thực ra có tính năng rất tốt. Không chỉ nhẹ mà sau khi chôn xuống đất còn chống mục tốt hơn gỗ thông.
Lê Tuấn muốn loại tốt nhất, nên sau khi được anh đồng ý, Tô Vân đặt một cỗ quan tài gỗ bách dày hơn bình thường. Phía dưới có bệ, phía trên có mái rồng giống như quách, cả trên lẫn dưới đều chạm hoa văn mây.
Cả bộ như vậy đã hơn 30.000 tệ, gần gấp mười lần quan tài thông thường.
Bộ bán thành phẩm trong cửa hàng quan tài cũng chỉ là hàng mẫu, đã đặt ở đó hai ba năm. Hôm nay cuối cùng bán được, ông chủ vui đến phát điên.
Đặt xong quan tài, Tô Vân lại không ngừng nghỉ liên hệ máy xúc. Lần này vì quan tài là loại toàn tài nên huyệt mộ phải đào lớn hơn. Phòng mộ đương nhiên phải xây bao kín toàn bộ, hai bên còn phải ốp tranh tường, mai, lan, trúc, cúc đều được bố trí đầy đủ.
Không chỉ vậy, mép ngoài huyệt mộ còn lợp ngói lưu ly, hai bên thiết kế kiểu đấu củng, chạm đầu rồng.
Không nói đến tiền, chỉ riêng ngôi mộ này thôi đã tuyệt đối là phần mộ xa hoa có một không hai trong cả huyện!
Quan tài lạnh, lều tang và lều ăn đến trước khi trời tối gần như đã đầy đủ. Tô Vân gọi 16 người trong ban nhạc dân gian theo tiêu chuẩn cao nhất. Tiếng nhạc tang vừa vang lên, trước cửa cuối cùng cũng có chút không khí bi thương.
Nhưng không chịu được nhìn kỹ. Trước cửa vắng tanh vắng ngắt, không có khách, cũng chẳng có người chủ trì việc tang, toàn là đám người làm dịch vụ tang lễ. Người không biết còn tưởng nơi này mở lớp đào tạo nghề làm ma chay.
Lều ăn dựng xong, thực đơn cũng xác nhận không có vấn đề gì. Đại Phì kéo Tô Vân sang một bên, nhỏ giọng hỏi:
“Nhà này không có khách, cũng chẳng có họ hàng thân tộc, đặt 300 bàn làm gì? Ăn hết nổi không?”
“Tôi hỏi rồi. Anh ta nói muốn làm tiệc mở liên tục, đến lúc đó còn mời gánh hát tới biểu diễn. Ai tới xem náo nhiệt cũng được ăn miễn phí. Cậu mau đi chuẩn bị đi.”
“Thuốc là Cửu Ngũ Chí Tôn? Rượu là Mao Đài Con Giáp? Anh xác nhận kỹ chưa đấy, đừng để ăn uống xong lại không chịu thanh toán! Nếu anh ta quỵt tiền, nửa đời còn lại hai chúng ta phải bán mông trả nợ mất!”
“Yên tâm đi, anh ta trả trước 500.000 rồi, cuối cùng thừa thì trả lại, thiếu thì bù thêm.”
“Thế tôi cứ bung hết cỡ nhé?”
Thực đơn đã được xác nhận với Lê Tuấn. Theo tiêu chuẩn cao nhất ở địa phương là 8 món nguội, 8 món nóng, gà, vịt, cá, thịt và hải sản đều phải có. Buổi sáng còn có bánh mì ngâm canh thịt cừu. Tất cả đều làm theo kiểu tiệc mở liên tục, bất kể nam nữ già trẻ, chỉ cần bước vào lều là được ăn.
Hai người đang nói chuyện thì Nhị Hổ lấm lét tiến tới, lấy một bao thuốc trên chiếc bàn bên cạnh nhét vào túi mình, sau đó lại lấy thêm một bao khác bóc ra, đưa cho Tô Vân và Đại Phì mỗi người một điếu, rồi tự châm cho mình.
“Ông chủ này đúng là chịu chơi thật. Đám làm ma chay như chúng ta cũng được hút Cửu Ngũ Chí Tôn, uống toàn Mao Đài Con Giáp! Chỉ riêng vì bao thuốc này, tối nay tôi cũng phải khóc to hơn chút!”
Tô Vân vội ngăn lại, móc một hộp kẹo ngậm nhuận họng ném cho ông ta.
“Ông tuyệt đối đừng làm bừa. Phải khóc tận ba ngày đấy, giữ giọng cho tốt, đừng để mấy hôm sau khóc không ra tiếng. Cầm lấy, cái này tôi mua trên Chuyển Chuyển. Sau này ăn không hết thì đăng lên Ái Hồi Thu bán đi.”
“Anh Tô, nghe nói ông chủ này giàu lắm, anh ta trả tôi bao nhiêu?”
“Ông lớn hơn tôi cả chục tuổi, cứ gọi tôi Tiểu Tô đi. Ba ngày tổng cộng 2.000 tệ. Nếu khóc tốt, ông chủ nói còn có thể thêm tiền!”
“Chúng ta ai gọi người nấy. Cậu gọi tôi anh Hổ, tôi gọi cậu anh Tô. Vậy cảm ơn nhé!”
Nhị Hổ cười hề hề, lại lấy một miếng thịt bò trên thớt nhét vào miệng, rồi mặc áo tang đội khăn hiếu chạy tới linh đường khóc tang.
Sắp xếp xong xuôi, gánh hát được mời cũng tới.
Mấy người lại bận rộn dựng sân khấu. Đến 10 giờ tối, mọi thứ cuối cùng cũng hoàn tất.
Sáng hôm sau, gánh hát bắt đầu biểu diễn. Tần xoang vốn chủ yếu dựa vào giọng hát như hét, giọng vừa cất lên, tiếng trống vừa nổi, các ông bà già xung quanh lập tức kéo hết tới trước sân khấu.
Tô Vân đi một vòng ngoài nghĩa địa. Máy xúc đã đào xong, khoảng buổi chiều là có thể xây bao kín toàn bộ phòng mộ.
Từ nghĩa địa quay về, số người tụ tập trước cửa xem hát càng lúc càng đông, phần lớn đều là người già.
Những người già này có một sự chấp niệm gần như bẩm sinh với Tần xoang. Dù lời hát đã thuộc làu làu, chỉ cần tiếng trống vang lên, họ vẫn sẵn sàng chen xuống dưới sân khấu xem, bất kể mưa gió.
Đương nhiên còn một nguyên nhân khác, đó là chủ nhà quá hào phóng.
Hễ là người già tới xem hát, Lê Tuấn đều sắp xếp người phát nước khoáng cho họ. Đàn ông còn được tặng một bao thuốc lá.
Ai đói thì tự vào lều ăn cơm, lúc nào tới cũng có thể ăn. Bất kể làm gì, chỉ cần tới là được ăn, hơn nữa liên tục suốt ba ngày.
Vì vậy, đến khoảng trưa ngày hôm sau, Tô Vân phát hiện 300 bàn có lẽ không đủ. Sau khi báo lại với Lê Tuấn, Lê Tuấn vung tay thêm luôn 200 bàn.
Nguyên văn lời anh ta là, đã về quê lo tang lễ cho mẹ thì không thể để bà con làng xóm phải đói bụng. Bất kể là ai, chỉ cần tới góp mặt thì cứ việc ăn thoải mái!
Lần này, những người trong làng vốn thích nói lời chua chát lập tức không ngồi yên nổi nữa.
Hôm qua họ còn bĩu môi bàn tán:
“Có tiền thì sao? Có tiền ghê gớm lắm à? Không có chúng ta giúp, để xem nó làm tang lễ kiểu gì!”
“Ai bảo bình thường nó chẳng chịu về? Giờ biết khó rồi chứ?!”
Nhưng mới chỉ qua một ngày, lời bàn tán đã thay đổi.
“Nhìn Lê Tuấn nhà người ta xem, đúng là người làm ăn lớn có khác. Nghe nói quan tài đặt cho mẹ còn là gỗ bách, lại còn là loại toàn tài!”
“Người ta mời thẳng gánh hát tới tận cửa nhà, còn bày tiệc mở liên tục. Bất kể làm gì, chỉ cần tới là có cơm ăn!”
“Vừa nãy tôi đi ngang qua, người ta còn nhét cho tôi một bao Cửu Ngũ Chí Tôn. Loại thuốc này tôi còn chưa từng thấy.”
...
Làm như vậy, tang lễ Lê Tuấn tổ chức cho mẹ ngược lại còn náo nhiệt hơn nhà người khác.
Chỉ có điều quy trình đã được giản lược đi rất nhiều. Không treo minh tinh, không có nghi thức nhập liệm, cũng chẳng có người đến phúng viếng.
Không cần nghi thức đón khách, cũng không cần lễ tế ban đêm.
Chỉ là mỗi tối trong lều tang, để Nhị Hổ tới khóc tang một trận.
Nhưng thân là con hiếu, nghi thức đập chậu vẫn phải làm.
Lê Tuấn vẫn theo phong tục, kéo dây tang đi trước xe tang, tới ngã đường thì đập vỡ chậu.
Đến nghĩa địa, họ hàng thân tộc không ai tới, khách khứa cũng chẳng có, đương nhiên càng không có ai giúp vun mộ cho mẹ anh. Máy xúc lấp đất trước, đợi gần xong, Tô Vân dứt khoát bảo toàn bộ người làm ma chay tới giúp vun mộ. Lần này tất cả theo Tô Vân đều kiếm được một khoản hậu hĩnh, đương nhiên chẳng ai phản đối.
Đặc biệt là Nhị Hổ, ông ta làm vô cùng hăng hái. Đợi đắp đất xong, ông ta nằm rạp trên mộ khóc đến xé lòng. Lê Tuấn vốn không khóc nổi, cuối cùng bị Nhị Hổ lây cảm xúc, cũng nhào lên mộ rồi bật khóc thành tiếng.
Tang lễ kết thúc, Tô Vân lại tìm người dọn dẹp sạch sẽ khu vực. Đợi mọi thứ được thu xếp ổn thỏa, anh mới bắt đầu tính sổ với Lê Tuấn.
Lần này đúng là một vụ lớn. Tổng cộng 500 bàn, cộng thêm thuốc lá, rượu, đồ uống, quan tài, tiền khóc tang, ban nhạc, lại còn mời cả gánh hát, tất cả cộng lại hơn 820.000 tệ.
“Anh đưa số tròn là được, phần lẻ thôi khỏi.”
Tô Vân một hơi xóa luôn 20.000 tệ, khiến Lê Tuấn hơi bất ngờ. Tuy vậy, anh ta vẫn chuyển cho Tô Vân đủ số tiền, không thiếu một xu.
“Tôi rất hài lòng với tang lễ này. Tôi đã bảo thư ký âm thầm đối chiếu hóa đơn, cũng điều tra giá thị trường của quan tài, gánh hát và một số món ăn. Chuyện này cậu không để bụng chứ?”
“Không đâu, chuyện này cũng là lẽ thường.”
Lê Tuấn rất đa nghi, nói chuyện lại quá thẳng. Mấy ngày nay Tô Vân cũng đã quen rồi.
Ở nông thôn làm tang sự, người đông việc tạp. Đặc biệt là một số người đứng ra lo việc nhưng không giữ chữ tín, khi thay chủ nhà mua đồ thường lấy hàng kém thay hàng tốt, ăn bớt số lượng hoặc khai khống giá cả để kiếm thêm lợi nhuận.
Một số chủ nhà đương nhiên cũng chẳng ngốc, sẽ âm thầm kiểm tra lại. Chỉ có điều chẳng ai giống Lê Tuấn, nói thẳng chuyện này ra mặt như vậy.
Tô Vân đương nhiên sẽ không làm loại chuyện ấy. Anh kiếm tiền từ người chết, chứ không kiếm tiền thất đức.
Nhận tiền xong, anh đứng dậy cáo từ. Lê Tuấn lại kéo anh ngồi xuống, bóc thêm một bao thuốc, nói còn có chuyện muốn bàn.
“Anh Tô, tôi còn muốn nhờ anh xem giúp một thứ.”
Lê Tuấn lấy từ trong túi ra một viên châu màu đen. Tô Vân cầm vào tay, cảm giác hơi lạnh.
Viên châu không lớn, nhìn bằng mắt thường chắc cỡ 0,8, ở giữa có một lỗ xuyên qua.
Toàn thân nó màu đen, nhưng dưới ánh mặt trời lại ánh lên sắc đỏ sẫm. Bên trên còn khắc một đống ký hiệu lộn xộn.
“Chẳng phải chỉ là một viên châu sao?”
“Nhìn kỹ hơn đi?”
Nghe anh ta nói vậy, Tô Vân cầm lên xem lại thật kỹ.
Anh còn chưa đến tuổi chơi vòng chuỗi, nên không hiểu mấy thứ này lắm. Vì thế, anh dồn hết chú ý vào những ký hiệu được khắc trên viên châu.
Những ký hiệu ấy rất nhỏ, lộn xộn chẳng theo quy luật nào. Hơn nữa viên châu hình tròn, cũng không phân biệt được đầu đuôi.
Nhưng càng nhìn, anh càng cảm thấy hơi quen mắt.
“Đây là... Điễn Văn?”
Điễn Văn còn được gọi là Quỷ Thư, Phản Thư. Tương truyền đây là loại chữ được sử dụng dưới âm phủ, nhưng trên thực tế cách nói này không đúng.
Theo ghi chép lịch sử, Điễn Văn do tổ tiên Thủy Tộc sáng tạo, vì thế còn được gọi là Thủy Thư. Do một phần chữ viết được tạo thành bằng cách viết ngược chữ Hán, nên nó cũng được gọi là Phản Thư.
Tổ tiên Thủy Tộc sùng bái quỷ thần. Các quỷ sư trong tộc sẽ sử dụng Điễn Văn để tiến hành một số nghi thức tế lễ thần bí. Loại chữ này đại khái được chia thành Bạch Thư và Hắc Thư.
Bạch Thư dùng trong tang lễ và cầu phúc, còn Hắc Thư thì dùng để thả quỷ hại người.
“Cậu đọc được trên này viết gì không?”
“Những chữ này đều được sắp xếp rời rạc, một số vì niên đại quá lâu nên cũng không nhìn rõ. Tôi chỉ có thể phán đoán đại khái rằng đây hẳn là Hắc Thư. Ý nghĩa được khắc có lẽ là ‘hung’, ‘tuổi thọ’, ‘trao đổi’... đại loại vậy.”
Tô Vân nghịch viên châu một lúc rồi đặt lại lên bàn. Thấy vẻ mặt Lê Tuấn nặng nề, anh vội cười an ủi:
“Mấy thứ này đều là mê tín phong kiến thôi. Bây giờ tên lửa còn bay lên trời rồi, đừng tin mấy thứ linh tinh này.”
“Nhưng mẹ tôi thật sự đã chết...”
“Dì tuổi đã cao như vậy, cũng coi như phúc thọ sâu dày rồi.”
“Nhưng tôi cũng sắp chết.”
“Cái gì?”
Tô Vân sững người.
Lê Tuấn rút một điếu thuốc châm lên, rít mạnh một hơi.
“Vì vậy tôi còn phải phiền cậu nhận thêm một việc.”
“Tôi bị ung thư phổi. Bác sĩ nói tôi còn sống được một hai năm nữa. Tôi không người thân thích, chỉ có thể phiền cậu. Đến lúc đó hãy chôn tôi cạnh mộ cha mẹ.”
Tô Vân thấy tâm trạng anh ta không tốt, lại lên tiếng an ủi:
“Nếu là ung thư phổi thì chắc vẫn còn hy vọng chứ? Thầy hướng dẫn của tôi chính là chuyên gia về lĩnh vực này.”
Nói xong anh liền hối hận. Người ta quen thầy hướng dẫn của anh, rất có thể chính vì căn bệnh này mới quen nhau.
Quả nhiên, nghe vậy Lê Tuấn lắc đầu.
“Những chuyên gia hàng đầu có tiếng trong nước tôi đều tìm qua rồi. Nếu có thể sống, tôi cũng không muốn chết. Nhưng cũng may ông trời phù hộ, coi như cho tôi có cơ hội tận hiếu, phụng dưỡng mẹ đến cuối đời. Tôi thật sự không dám tưởng tượng, nếu tôi chết trước thì mẹ tôi sẽ sống thế nào.”
“Vậy anh...”
“Lần này về lo tang lễ, cả quá trình đều rất thuận lợi. Cậu rất tận tâm, năng lực và nhân phẩm của cậu đều được tôi công nhận. Trần Vân Hải cũng đánh giá cậu rất cao. Vì vậy tôi mới muốn giao hậu sự của mình cho cậu.”
Nói xong, anh ta lại bảo thư ký chuyển cho Tô Vân 100.000 tệ.
“Coi như đây là tiền tang lễ tôi trả trước cho cậu. Đến lúc đó làm đơn giản thôi. Bên cạnh mộ cha mẹ tôi, đào một cái hố rồi chôn xuống là được. Quan tài dùng loại bình thường, tìm đầu bếp nấu một bữa, mời đám người làm ma chay các cậu ăn uống chút. À phải rồi, bảo người tên Nhị Hổ kia tới khóc cho tôi một trận nữa. Người chết rồi, thế nào cũng phải có chút tiếng khóc mới ra dáng...”
Tô Vân nghiêm túc lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, ghi nhớ từng yêu cầu của anh ta.
“100.000 tệ này đủ chứ?”
“Đủ rồi. Tôi sẽ lo ổn thỏa cho anh.”
“Được, vậy hai năm nữa tôi lại tới tìm cậu. Đương nhiên... cũng có thể chỉ còn một năm...”
Từ nhà Lê Tuấn trở về, tâm trạng Tô Vân bị anh ta làm cho hơi nặng nề. Anh phải xem livestream mấy nữ streamer xinh đẹp suốt nửa ngày mới miễn cưỡng điều chỉnh lại được.
Đợi tắm xong, thay quần áo rồi xuống lầu, cuối cùng cũng đến lúc anh và Đại Phì tính sổ.
Lần này Lê Tuấn tổng cộng trả cho anh 970.000 tệ!
Trong đó 50.000 là tiền thưởng đã trả trước, 100.000 phía sau là khoản Lê Tuấn đặt trước cho tang lễ của chính mình, còn lại ở giữa là 820.000 tệ.
Mời gánh hát hết 55.000.
Quan tài, đào mộ và xây phòng mộ hết 52.000.
Ban nhạc 16 người, mỗi người 320 tệ. Sau đó còn khiêng quan tài, vun mộ, mỗi người lại được thêm 100 tệ.
Chi phí nguyên liệu cho 500 bàn khoảng 300.000 tệ. Có 30 nữ công phụ bếp, tiền công mỗi người tính theo ngày là 150 tệ một ngày.
Nhị Hổ khóc tang được 2.000 tệ, cộng thêm phong bao 3.000, tổng cộng 5.000 tệ.
Thuốc lá và Mao Đài cũng mua không ít, tính ra hơn 220.000 tệ.
Phần còn lại là quan tài lạnh, xe tang, áo liệm cùng đủ loại chi phí linh tinh, còn có nước khoáng và đồ uống, những thứ này không quá đắt.
“Còn hơn 160.000. Bỏ phần lẻ đi, cậu được chia 80.000.”
Nhìn 80.000 tệ vừa được chia vào tay, Đại Phì hôn Tô Vân một cái, liên tục hét lớn “nghĩa phụ quá đỉnh”.
Kích động đến mức lập tức gọi cho Tần Cương, nói tối nay nhất định phải để hắn sắp xếp một chầu ăn chơi trọn gói!
Hôm đó đóng cửa hàng, hai người lái chiếc Santana đã qua không biết bao nhiêu đời chủ lên huyện thành, ăn cơm, hát karaoke, ngâm chân, massage. Tô Vân định nhân lúc có tiền trả Tần Cương một phần nợ, nhưng Tần Cương không nhận, bảo anh cứ cầm dùng trước.
Nghĩ lại, anh thấy cũng đúng. 50.000 kiếm được cộng với 80.000 tiền chia, số tiền này còn phải giữ lại để đưa đồng Đinh Mùi Nhất Nguyên đi thẩm định. Chi bằng đợi xếp hạng thành công, đổi thành tiền rồi trả sạch cho Tần Cương một lần.
Còn 100.000 tệ cuối cùng Lê Tuấn chuyển vào thẻ, anh dứt khoát gửi tiết kiệm có kỳ hạn, tránh để ngày nào cũng nhớ tới nó.
Sau chuyện này, Nhị Hổ hiếm khi còn xách bánh trái tới thăm Tô Vân, nói là đặc biệt tới cảm ơn anh. Một chuyến này kiếm bằng hơn 20 lần đi khóc tang bình thường của ông ta.
Còn phía Hàn Lão Tứ, mất một vụ lớn như vậy, ban đầu tức đến gần chết. Kết quả vừa về đã có người báo tin giúp ông ta nhận được một đám tang ở làng bên.
Tuy chỉ là một vụ tiêu chuẩn, nhưng ít nhiều cũng khiến Vương Hải và Tôn Minh cảm nhận được niềm vui kiếm tiền.
Điều duy nhất khiến họ khó chịu là chuyến này Nhị Hổ cũng tới. Cuối cùng phải đưa ông ta 200 tệ cộng thêm một bao thuốc mới đuổi được đi.
Hàn Lão Tứ từ lâu đã đề phòng Nhị Hổ, thế mà cuối cùng vẫn để ông ta biết tin.
Ông ta mãi không hiểu nổi rốt cuộc ai đã báo cho Nhị Hổ. Chẳng lẽ là Tô Vân? Nhưng Tô Vân làm sao biết ông ta vừa nhận được việc?
