Ngay trước mặt mọi người, Tô Vân chuyển 300.000 tệ còn nợ cho Tần Cương.
“Gấp gì thế? Sợ tôi tính lãi à?”
“Có tiền rồi thì trả thôi.”
“Làm việc tang kiếm được nhiều thế thật à? Mới mấy tháng mà cậu đã kiếm được 300.000 rồi?”
Nghe vậy, Đại Phì lập tức sốt ruột.
“Đâu phải tiền kiếm từ việc tang? Người ta kiếm nhờ nghề tay trái đấy. Hồi trước chẳng phải cậu ấy bỏ 50.000 mua của Tôn Minh một đồng bạc sao? Biết bán được bao nhiêu không?”
Đại Phì giơ sáu ngón tay, khí thế hùng hồn.
“Tận 600.000!”
Lần này ngay cả Tần Cương cũng hơi kinh ngạc.
“Đồng bạc mà đáng giá đến thế à?”
……
Nói xong chuyện đồng bạc, Tô Vân lại nhắc đến Tôn Tĩnh.
“Em trai cô ấy mùng Sáu cưới, anh có đi không?”
Tần Cương sững ra.
“Cô ấy có nói với tôi đâu. Việc tang không mời cũng đến, việc vui không mời thì không tới. Người ta không nói gì, tôi đi không hợp.”
“Cô ấy không nói với anh?”
Tô Vân và Đại Phì nhìn nhau, rất nhanh cũng hiểu ra. Hai người họ cũng đâu phải do Tôn Tĩnh mời, mà là cha Tôn Tĩnh mời. Lần này cả hai cũng thấy khó xử.
“Bọn tôi phải làm sao? Đi hay không đi hình như đều không hợp.”
Tần Cương suy nghĩ một lát rồi góp ý cho hai người.
“Đến lúc đó nếu hai cậu không muốn đi thì nhờ Tôn Tĩnh mang tiền mừng giúp là được.”
“Bao nhiêu thì hợp?”
“Hai cậu cũng coi như ông chủ của Tôn Tĩnh, chắc phải 1.000 tệ.”
Ba người bàn bạc xong lại tiếp tục chém gió, cuối cùng đều uống say bí tỉ. Tần Cương thuê phòng cho hai người ở khách sạn bên cạnh.
Ai ngờ hai tên này nhất quyết kéo Tần Cương đi massage chân, xong xuôi Đại Phì lại gào lên đòi đi hát karaoke.
……
Ngày hôm sau, Tô Vân ngủ một mạch đến giữa trưa mới bị điện thoại của bác gái đánh thức. Bác gái nói thịt ở nhà đã luộc xong, gọi hắn về gặm xương.
Không khí Tết ở địa phương rất đậm đà.
Bắt đầu từ Tiểu Niên, tức ngày 23 tháng Chạp, các gia đình ở nông thôn ngày nào cũng phải chuẩn bị cho Tết.
Ngày Tiểu Niên phải cúng Táo Vương Gia. Nhà nào cũng rán một loại bánh dầu đặc biệt, sau đó cung kính dâng lên Táo Vương Gia, còn phải thắp nến, thắp hương rồi dập đầu khấn vái.
Mấy năm trước, trong làng vào thời điểm này còn có người bán “kẹo Táo”, nhưng mấy năm gần đây đã không thấy nữa.
Những ngày tiếp theo, nhà nào cũng tổng vệ sinh toàn bộ nhà cửa, ngay cả các chum vại bình lọ cũng được mang ra ngoài lau rửa sạch sẽ.
Sau đó là làm các món hấp trong bát và xào tương ớt. Những thứ này đều được làm rất nhiều, ăn mãi đến sau Tết, đồng thời cũng là món không thể thiếu khi đãi khách.
Tiếp nữa là hấp màn thầu và luộc thịt.
Loại màn thầu này nhỏ hơn màn thầu bình thường, mỗi nhà đều hấp mấy nồi lớn. Thịt cũng luộc tới mấy chục cân, để nguội rồi cất trong căn phòng khô ráo, thoáng mát. Mùa đông nhiệt độ thấp nên cơ bản không bị hỏng.
Suốt cả dịp Tết, bất kể nhà ăn hay có khách tới, những món ăn và thịt này đều là chủ lực trên bàn!
Thịt được ninh bằng hỗn hợp gia vị đặc biệt, dù thái ra trộn nguội hay xào cùng ớt và tỏi non đều ngon tuyệt đỉnh.
Nếu trên bàn lại hâm nóng mấy cái màn thầu, đặt thêm một bát tương ớt thì càng tuyệt vời.
Hồi nhỏ nhà nghèo, mỗi lần luộc thịt, đám trẻ con luôn quanh quẩn bên bếp. Người lớn trong nhà sẽ vớt cho vào bát một khúc xương lớn còn dính thịt. Thứ này thơm lừng, trẻ con có thể gặm cả ngày.
Chào Tần Cương rồi từ biệt Đại Phì, Tô Vân bắt taxi về nhà.
Bác gái lấy chìa khóa mở cửa nhà hắn. Trong nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ.
“Biết cháu về ăn Tết nên đã dọn từ lâu rồi. Chăn đệm đều là đồ mới, điều hòa cũng chỉnh nhiệt độ sẵn cho cháu.”
Căn nhà này là nơi trước kia hắn từng ở. Tính ra đã hơn một năm không ở, trên trần vẫn còn vết nước, nhìn đã ố vàng.
Bác gái chỉ lên trần nhà rồi cười.
“Bác trai cháu đúng là miệng cứng lòng mềm. Mỗi lần gặp cháu đều phải cãi vài câu, nhưng biết cháu muốn về ăn Tết thì ông ấy tích cực hơn ai hết.”
“Ông ấy sớm đã tìm người sửa mái nhà cho cháu rồi. Mấy chỗ ố vàng bong tróc này mùa đông khó sửa, bảo đợi sang xuân sẽ thuê người quét lại một lượt.”
“Còn điều hòa nữa, cháu đừng tiếc không bật. Mùa đông ở chỗ chúng ta mỗi nhà được trợ cấp 500 tệ tiền điện, không dùng cũng phí.”
“Phòng trong cũng dọn sạch rồi, bài vị của bố mẹ cháu đã được đặt ngay ngắn. Lát nữa cháu vào thắp nén hương, dập đầu một cái.”
……
Bác gái lải nhải dặn dò rất nhiều chuyện. Trước khi đi, bà đột nhiên lại hỏi Tô Vân một câu.
“Tiểu Hạo ở chỗ cháu biểu hiện thế nào?”
“Khá tốt mà.”
“Nói cụ thể xem, tốt thế nào?”
Tô Vân thầm nghĩ bác gái cũng thật là, còn nhất định bắt mình khen mấy câu nữa sao?
“Ưa sạch sẽ, cũng chăm chỉ, tính tình tốt, còn biết nấu cơm. Ừm… đại khái là thế.”
“Chỉ vậy thôi? Không còn gì khác?”
Tô Vân sững ra, thầm nghĩ khen thế còn chưa đủ à?
Hắn lắc đầu. Bác gái vẫn chưa chịu thôi, lại hỏi thêm một câu.
“Nó có chỗ nào không bình thường không?”
“Không, Tiểu Hạo rất tốt. Lúc rảnh cũng chẳng chơi game.”
“Được rồi, cháu cứ làm việc đi.”
Bác gái hình như hơi thất vọng với câu trả lời này, khiến Tô Vân cảm thấy kỳ quái, nhưng hắn cũng không nghĩ nhiều.
Hắn nằm trên giường của mình một lát, sau đó vào phòng trong thắp hương cho bố mẹ. Đúng lúc ấy, hắn nghe bác gái ở nhà bên gọi sang ăn cơm.
Khi hắn qua đó, bàn đã được kê xong.
Có thịt heo nhà tự hầm dịp Tết, còn có thịt bò kho mua ngoài, lạc rang, giò heo sốt, toàn là món ngon chắc bụng.
Bác trai tuy vẫn sa sầm mặt, nhưng cuối cùng cũng không mở miệng mắng người nữa, ngược lại còn gọi Tô Vân một tiếng.
“Uống chút không?”
“Được!”
Tô Vân vặn nắp chai Hoa Sơn Luận Kiếm trên bàn. Lúc này bác gái lấy từ ngăn kéo ra một bao thuốc ngon nhét vào tay Tô Vân, còn không quên dặn một câu.
“Hút ít thôi.”
Nhìn chung, bữa cơm Tết này ăn cũng khá hòa thuận.
Nhưng hai bác cháu đều cứng đầu như lừa. Tô Vân không hỏi ca phẫu thuật khớp háng của bác trai thế nào, bác trai cũng không cảm ơn hắn vì đã tìm cho con trai mình một công việc tốt.
Hai người chỉ cắm đầu ăn thịt, uống rượu từng ngụm lớn, chẳng ai nói lời nào.
Cứ như đang âm thầm đấu nhau, người này uống một ngụm thì người kia lập tức uống theo một ngụm.
Đến khi uống hết một chai, Tô Vân nghĩ chắc cũng đủ rồi, vừa đứng dậy định về ngủ thì bác trai buông một câu.
“Tửu lượng thế này mà cũng làm ăn buôn bán? Nói ra chỉ tổ bị người ta cười!”
Lần này Tô Vân không chịu nổi nữa, trực tiếp vặn nắp chai thứ hai, hai người tiếp tục uống.
Không khí lập tức trở nên kỳ quái, như thể ai ngừng uống trước thì người đó là đồ hèn. Hai người cứ thế đối đầu nhau.
Hai chai vào bụng, Tô Vân vẫn còn muốn mở rượu. Bác gái phát hiện tình hình không ổn, vội nháy mắt ra hiệu cho em họ hắn ngăn lại. Thế là hai mẹ con mỗi người ôm một người, ra sức kéo sang hai bên.
Bác trai hắn trợn mắt.
“Thằng nhãi con, có gan thì uống tiếp đi! Ai không uống thì làm con người kia!”
Tô Vân cũng không chịu yếu thế.
“Lão già chết tiệt, tới uống đi! Ai không uống thì làm cháu người kia!”
……
Cuối cùng hắn cũng chẳng biết ai thắng. Dù sao sáng hôm sau tỉnh lại thì hắn đã nằm trên giường của mình rồi.
Keng keng keng…
Nghe tiếng động truyền từ trong nhà, hắn nghi hoặc mặc quần áo rồi đứng dậy.
Đi vào trong xem, hắn thấy bác trai đang đứng trên ghế gõ chiếc đinh trên tường. Hóa ra khung ảnh treo trong phòng bị rơi xuống.
“Vừa thay khớp háng mà còn đứng cao thế? Cố thể hiện cái gì?”
“Liên quan gì đến mày? Có tàn phế thì cũng đâu cần mày chăm!”
Bác trai đóng lại khung ảnh, mặt đen sì hừ một tiếng rồi bỏ đi. Tô Vân nhìn bóng lưng ông, khóe môi khẽ nở một nụ cười.
Mấy ngày tiếp theo, bác gái luôn nghĩ đủ cách làm món ngon cho hắn.
Bánh bao bí đỏ, món khoai lang đỏ nấu ngũ cốc, cơm hấp bát, mì canh chua, bánh kẹp thịt, tương ớt…
Đây đều là những món địa phương thường ăn vào dịp Tết, cũng đều là món Tô Vân thích.
Mãi đến chiều mùng Bốn tháng Giêng, Tôn Tĩnh nói muốn về nhà chồng cũ thăm con, lúc ấy hắn mới ghé qua cửa hàng.
Mấy ngày nay cũng không nhận được việc tang nào. Những ông bà già ở địa phương đều khá kiên cường, ngoan cường cầm cự qua thêm một năm nữa.
Ở cửa hàng, Tôn Tĩnh làm bàn giao đơn giản. Sau khi nhận chìa khóa cửa hàng, mặt cô hơi đỏ.
“Cái đó… có thể cho tôi mượn thêm ít tiền không? Lần này về, tôi muốn nhân dịp Tết mua thêm ít quần áo cho con.”
“Được chứ, cần bao nhiêu?”
“10.000 được không?”
Tuy số tiền này hơi nhiều, nhưng Tô Vân vẫn sảng khoái đồng ý.
“Mùng Sáu về kịp không? Hôm đó em trai cô cưới, hay là chúng ta cùng qua đó.”
“Được!”
Hai người hẹn xong. Hắn nhìn Tôn Tĩnh lên taxi rồi mới khóa cửa hàng về nhà.
Đám cưới ở địa phương thông thường tổ chức trong ba ngày.
Ngày đầu tiên, họ hàng bạn bè giúp trang trí phòng cưới và dựng sân khấu hôn lễ.
Ngày thứ hai, họ hàng bạn bè đến làm ấm phòng cưới.
Rạng sáng ngày thứ ba bắt đầu đi đón dâu, nhất định phải đón cô dâu về trước khi trời sáng.
Nhưng với mối quan hệ như Tô Vân, cơ bản chỉ cần ngày thứ ba tới ăn bữa trưa là được. Nếu thật sự không muốn đi, nhờ người khác gửi tiền mừng giúp cũng được.
Thực ra xét theo quan hệ giữa hắn và chú rể, căn bản chẳng cần phải đi.
Tô Vân ở nhà đến sáng mùng Sáu. Hắn và Đại Phì đợi ở cửa hàng cả buổi mà vẫn không thấy Tôn Tĩnh, gọi điện cũng không ai nghe, hai người lập tức cảm thấy hơi khó xử.
Bọn họ vốn là vì Tôn Tĩnh mới định đi. Nếu Tôn Tĩnh không đi thì hai người họ tới đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Nhưng lại lo Tôn Tĩnh đã tới rồi, thế nên sau khi bàn bạc một hồi, hai người vẫn quyết định lái xe qua xem. Nếu Tôn Tĩnh thật sự không có ở đó, họ gửi tiền mừng rồi về.
Tôn Gia Diêu khá xa, nằm ở tận phía tây huyện thành. Lại thêm dịp Tết có nhiều người đi thăm họ hàng bạn bè, hai người bị kẹt xe rất lâu. Khi tới nơi thì tiệc đã bắt đầu.
Ban đầu họ định gửi tiền mừng rồi đi, nhưng cha Tôn Tĩnh thấy mỗi người đều mừng 1.000 tệ, nhất quyết bắt hai người ăn cơm xong mới được về.
“Chú, Tôn Tĩnh vẫn chưa về sao?”
“Tôi bảo nó phải ăn tiệc xong mới được về. Hai cậu đừng quan tâm, cứ ăn ngon uống ngon là được.”
Thái độ của Tôn Toàn An đối với Tôn Tĩnh khiến trong lòng Tô Vân đặc biệt khó chịu.
Tư tưởng trọng nam khinh nữ ở địa phương đã ăn sâu bén rễ, nhưng Tô Vân không hiểu. Nếu đã trọng nam khinh nữ, vậy tại sao nhà nào nhà nấy vì muốn cưới vợ cho con trai lại có thể khom lưng hạ mình đến thế?
Không chỉ mua xe mua nhà, thậm chí còn phải đáp ứng mọi điều kiện con dâu đưa ra?
Nếu đã trọng nam khinh nữ, vậy tại sao cưới được vợ về rồi lại ai nấy đều sợ vợ?
Con gái thì không tốt, con dâu lại tốt sao?
Lúc ở nhà mình thì bị coi như cỏ rác, gả sang nhà người ta lại được nâng như báu vật?
Đây là đạo lý kiểu gì?
Tôn Tĩnh không có mặt, hai người họ cũng chẳng quen ai khác, bữa cơm này ăn rất không tự nhiên. Ăn qua loa mấy miếng, cả hai liền đứng dậy cáo từ.
Lúc ra về, hai người tình cờ gặp cô dâu. Cô ta bụng đã lớn, mặt sa sầm, dáng vẻ vênh mặt sai khiến người khác, trông như rất bất mãn với nhà trai.
“Hồi Tôn Tĩnh lấy chồng, cũng được cả nhà trai chiều chuộng như thế.”
Đại Phì cảm khái một câu rồi bị Tô Vân kéo đi.
Dọc đường, hai người lại gọi thêm mấy cuộc điện thoại, nhưng điện thoại của Tôn Tĩnh vẫn luôn tắt máy.
“Cậu nói xem có khi nào xảy ra chuyện rồi không? Sao mí mắt tôi cứ giật mãi thế?”
“Chắc không sao đâu.”
Tô Vân an ủi Đại Phì một câu, nhưng bản thân hắn cũng không yên lòng.
Cho dù quan hệ với cha có căng thẳng đến đâu, dù sao cũng là đám cưới của em trai ruột, cô ấy hẳn phải quay về tham dự chứ?
Hai người lòng đầy lo lắng trở lại cửa hàng. Lúc này họ cũng chẳng còn tâm trạng ăn Tết nữa, dứt khoát ngồi trong cửa hàng chờ.
Nhưng đợi mãi đến nửa đêm, Tôn Tĩnh vẫn không có tin tức, điện thoại cũng vẫn chưa bật máy.
Không biết ngủ thiếp đi từ lúc nào. Trong cơn mơ màng, Tô Vân nghe thấy dưới lầu có người gõ cửa.
Hắn mở mắt, lập tức lao xuống xem.
Quả nhiên Tôn Tĩnh đã về.
“Sao giờ cô mới về?”
“Tối qua tôi đã về rồi, bây giờ vừa từ nhà qua đây.”
Tôn Tĩnh bình tĩnh giải thích một câu rồi quay người lên tầng hai. Rất nhanh, trong phòng vệ sinh vang lên tiếng nước róc rách.
Lần này không biết vì sao cô tắm rất lâu. Mãi đến khi Đại Phì mắt nhắm mắt mở bò dậy, cô mới bước ra khỏi phòng vệ sinh.
“Đói rồi chứ? Muốn ăn gì tôi đi mua.”
Tôn Tĩnh lắc đầu. Cô nhìn Tô Vân với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc nhưng phức tạp, rồi nói ra mấy câu kỳ quái.
“Tiền mượn của anh, có lẽ tôi không trả được nữa.”
“Không sao.”
……
“Thật ra… Vân Huy cũng khá đáng thương, đúng không?”
“Hả?”
……
“Tôi đi thăm con rồi. Nó nói tôi là người xấu, không cho tôi chạm vào nó.”
“Cô làm sao vậy?”
Tô Vân phát hiện cảm xúc của Tôn Tĩnh có gì đó không ổn. Cô nói câu nọ xọ câu kia, hắn cũng không hiểu tại sao cô lại nói những chuyện này.
“Tô Vân, Đại Phì, thật ra hai người các anh đều rất tốt.”
……
“Nếu tôi thật sự làm chuyện gì có lỗi với hai anh, đến lúc đó nhất định đừng hận tôi.”
……
“Tôn Tĩnh, rốt cuộc cô làm sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì?”
Đại Phì cũng nhận ra có gì đó không đúng, lớn tiếng hỏi. Nhưng chưa đợi Tôn Tĩnh trả lời, bên ngoài đã vang lên tiếng còi cảnh sát.
Rất nhanh, Tần Cương dẫn theo một nhóm người xông vào cửa hàng.
“Lão Tần, xảy ra chuyện gì vậy?”
Tần Cương chưa từng nghiêm túc đến thế. Anh lạnh lùng nhìn chằm chằm Tôn Tĩnh, như đang nhìn một tên tội phạm.
“Còng lại, đưa đi!”
Mấy cảnh sát đi theo lập tức xông lên, còng tay Tôn Tĩnh rồi áp giải cô lên xe cảnh sát.
“Lão Tần, rốt cuộc là chuyện gì?”
“Bây giờ chưa tiện nói với cậu. Chờ điện thoại của tôi.”
Tần Cương vỗ vai Tô Vân, vẻ mặt đặc biệt nặng nề.
Khoảng giữa trưa, cuối cùng Tần Cương cũng gọi điện tới. Nhưng vừa nghe anh mở miệng, Tô Vân và Đại Phì đều chết lặng.
“Cái gì! Cô ấy giết 15 người? Sao có thể!”
Một người phụ nữ yếu đuối, dịu dàng như chim nhỏ nép người, vậy mà chỉ trong hai ba ngày Tết lại một hơi giết 15 người. Ai nghe cũng không thể tin nổi.
Tần Cương thở dài rồi kể lại cho Tô Vân.
“Tối mùng Năm, cô ấy đầu độc cả nhà chồng cũ ở thành phố An Đông. Bố chồng cũ, mẹ chồng cũ, chồng cũ và con cô ấy đều chết. Vì đang ăn Tết nên cả nhà đoàn tụ, gia đình chị chồng cả của cô ấy gồm bốn người và gia đình chị chồng thứ hai gồm ba người cũng bị hại.”
“Theo điều tra của chúng tôi, chiều hôm qua Tôn Tĩnh đi xe trở về Tôn Gia Trại. Đêm đó cô ấy lại đầu độc chính gia đình mình. Mẹ, em trai, em dâu, còn cả đứa con chưa chào đời trong bụng em dâu đều chết. Tối hôm ấy bố cô ấy uống quá nhiều rượu, nôn liên tục, ngoài ý muốn nhặt lại được nửa cái mạng.”
Nghe xong, da đầu Tô Vân tê dại. Nhưng lời tiếp theo của Tần Cương càng khiến hắn rợn cả người!
“Cả hai nơi cô ấy gây án đều dùng xyanua kali!”
