Chương 52: Bà Dương thủy phỉ, Thập Nhị Liên Hoàn
Nắng sớm mờ mờ. Trên hồ Bà Dương, một chiếc thương thuyền từ tây sang đông lướt trên mặt nước xanh biếc, để lại những gợn sóng tầng tầng lớp lớp. Trên cột buồm, lá cờ tung bay phất phới trong gió sông. Trên mặt cờ, chữ “Vạn” thêu bằng chỉ vàng rất dễ nhận ra. Phàm là người buôn bán, đều không lạ gì lá cờ này. Trong nội địa Đại Minh, chỉ có vị kia nổi danh giàu có hơn cả Thạch Sùng – Vạn Tam Thiên mới có thể ngang nhiên như thế, các thương thuyền dưới quyền đều treo cờ xí chỉ vàng.
Trên boong thuyền, một thanh niên mặc áo đen, tóc ngắn, dựa người vào lan can, nhìn sóng nước mênh mông mà xuất thần. Thanh niên ấy không ai khác, chính là Tô Trần. Đây là ngày thứ ba kể từ khi hắn rời Hành Dương. Từ Hành Dương đến Tây Hồ, phải đi qua hồ Bà Dương. Nếu đi đường vòng theo hồ, ít nhất phải thêm hơn trăm dặm. Tô Trần đương nhiên không muốn tốn sức đi đường vòng. Vì thế, khi đến gần hồ Bà Dương, hắn trực tiếp đến bến tàu, chuẩn bị đi thuyền qua hồ. Thật đúng lúc, khi hắn đang tìm thuyền thì gặp được chiếc thương thuyền của Vạn Tam Thiên đang tìm người hộ vệ.
Hồ Bà Dương có nhiều thủy phỉ, chúng sinh sống bằng nghề cướp bóc các thương khách qua lại. Dần dần, việc thương thuyền mời các hiệp khách giang hồ hộ tống đã trở thành lệ thường. Điều này lại đúng ý Tô Trần. Vừa được đi thuyền miễn phí qua hồ, lại có thể kiếm thêm một khoản tiền, cơ hội tốt như vậy, hắn đương nhiên không bỏ qua. Kết quả là, Tô Trần thuận lợi gia nhập đội hộ vệ của thương thuyền.
Về phần thù lao, cũng theo lệ cũ. Nếu hành trình bình an, không có việc gì xảy ra, thù lao là một trăm lượng bạc. Nếu gặp thủy phỉ, thì tùy thuộc vào công sức của mỗi người mà tính thù lao.
Tô Trần đang suy nghĩ, bỗng nghe thấy tiếng gọi.
“Tô thiếu hiệp, nên dùng điểm tâm rồi.” Một tiểu hỏa kê đứng ở cửa buồng nhỏ trên tàu, mỉm cười nói với Tô Trần.
Tô Trần mỉm cười gật đầu đáp lại, rồi theo tiểu hỏa kê vào buồng nhỏ.
Chiếc thương thuyền này có ba tầng buồng nhỏ. Tầng dưới cùng là nơi ở của người chèo thuyền và tiểu nhị. Tầng trên cùng là nơi ở của chủ thuyền và các quản sự. Còn những hiệp khách được mời như Tô Trần thì ở tầng giữa.
… …
Ở tầng giữa khoang thuyền, hai nhóm người rõ ràng tách biệt. Một nhóm khoảng mười lăm, mười sáu người, ăn mặc khác nhau, đều là những hiệp khách giang hồ được mời tạm thời từ bến tàu hồ Bà Dương. Nhóm kia chỉ có sáu người. Mặc dù ít người hơn, nhưng ai nấy đều tinh thần phấn chấn, cùng mặc trang phục màu đen. Sáu người này chính là hộ vệ của thương thuyền. Vạn Tam Thiên, một thương gia giàu có như vậy, đương nhiên có đội hộ vệ riêng được đào tạo bài bản. Tuy nhiên, dù có hộ vệ riêng, thương thuyền vẫn thường mời thêm hiệp khách giang hồ. Đây thực chất đã trở thành một thông lệ. Nhiều hiệp khách giỏi nhất ở bến tàu hồ Bà Dương đều từng là thuộc hạ của các toán thủy phỉ. Thương khách qua lại dùng tiền mời họ cũng xem như là nộp một khoản phí bảo hộ khác để đổi lấy sự an toàn trên hành trình.
Tô Trần gia nhập thương thuyền rồi nhưng chưa từng tìm hiểu kỹ. Tuy nhiên, hắn đã nhận ra ít nhất năm, sáu người trong nhóm hiệp khách có vẻ ngoài của những tên phỉ.
Tô Trần vào buồng nhỏ, những người khác đã bắt đầu ăn uống. Sự xuất hiện của hắn không gây chú ý. Tô Trần không nói gì, đi đến bàn ngồi xuống, bắt đầu ăn.
“Ân? Có thuốc mê.”
Vừa ăn miếng đầu tiên, Tô Trần đã phát hiện ra trong thức ăn có thuốc mê. Hắn có thân thể bất khả xâm phạm, thuốc mê đương nhiên không có tác dụng gì với hắn. Nhưng đối với những hộ vệ trên thuyền, những người có võ công không cao, thì khác. Loại thuốc mê này đủ để khiến họ tứ chi vô lực, không thể chống cự bọn cướp.
“Thú vị, xem ra có người nhắm vào chuyến hàng này.” Tô Trần thầm nghĩ.
Chuyến hàng này, ít nhất cũng trị giá mười vạn lượng bạc.
Tiền tài động nhân tâm!
Mười vạn lượng bạc quả là một khoản tiền lớn, có kẻ để mắt tới cũng là chuyện thường.
Tô Trần bất động thanh sắc, nuốt xuống miếng ăn trong miệng.
Sau đó, hắn bắt đầu quan sát đám hộ vệ trong khoang thuyền.
Ánh mắt Tô Trần đảo qua một lượt, dễ dàng phát hiện điểm bất thường.
Trước hết, đó là năm sáu tên du hiệp có vẻ ngoài bất hảo mà hắn để ý từ trước.
Những người này đều chăm chú ăn cơm trắng trong chén, đối với những món ăn thơm ngon trên bàn lại chẳng thèm nhìn tới.
Nào có ai chỉ ăn cơm, không ăn thức ăn khác?
Trừ phi, bọn chúng đã biết trong thức ăn có vấn đề.
Nhưng đúng lúc này, một tên du hiệp đang cặm cụi ăn cơm khô bỗng ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt Tô Trần.
Bốn mắt nhìn nhau, tên du hiệp không khỏi giật mình.
Trong ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ căng thẳng khó nhận ra.
Thấy vậy, Tô Trần càng chắc chắn những người này đang âm mưu cướp bóc thương thuyền.
Tuy nhiên, hắn vẫn chưa lộ diện.
Trước khi lên thuyền, hắn đã nói rõ:
Nếu gặp thủy phỉ, thù lao sẽ tính khác.
Ai đóng góp nhiều, thù lao càng hậu hĩnh.
Giờ mà phá vỡ âm mưu của bọn chúng, có lẽ sẽ tổn thất không ít tiền.
Vì vậy, Tô Trần mỉm cười, gật đầu ra hiệu với tên du hiệp kia.
Rồi, dưới ánh mắt căng thẳng của tên du hiệp, hắn gắp một đũa thức ăn bỏ vào miệng.
Thấy Tô Trần ăn món ăn đã bị bỏ thuốc độc, tên du hiệp mới thở phào nhẹ nhõm.
“Các ngươi ăn trước, ta ra ngoài xem xét một chút.” Thủ lĩnh đội hộ vệ đặt bát đũa xuống, đứng dậy đi ra ngoài khoang thuyền.
“Hôm nay món ăn không hợp khẩu vị của thủ lĩnh nhỉ, ta thấy hắn ăn hết cơm mà món ăn chẳng động đũa nào.” Một giọng nói khác vang lên.
“Thủ lĩnh không ăn thì càng tốt, ta còn chưa đủ no đây, đùi gà là của ta rồi.” Một người khác lập tức giật lấy đùi gà, ăn ngấu nghiến.
Tô Trần đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía đối diện.
Quả nhiên, trước mặt thủ lĩnh hộ vệ, thức ăn cũng chẳng động đũa nào.
Ngay lập tức, hắn hiểu ra.
“Nguyên lai có nội ứng, khó trách bọn chúng có thể bỏ thuốc độc vào thức ăn.”
Hiểu rõ mọi chuyện, Tô Trần không còn bận tâm, chuyên tâm ăn cơm khô.
Dù sao, lát nữa còn phải giao chiến, không ăn no làm sao có sức lực ra tay.
…
Thương thuyền đi dọc theo hồ, hai bên cỏ lau ngày càng xanh tốt.
Đúng lúc ấy, từ trong bụi lau sậy hai bên, đột nhiên lao ra mười chiếc thuyền nhỏ.
Trên mỗi chiếc thuyền nhỏ đều có năm sáu tên tráng sĩ cởi trần, tay cầm đao.
Những chiếc thuyền nhỏ như mũi tên, xé nước lao nhanh về phía thương thuyền.
Trong nháy mắt, khoảng cách hai bên đã không đủ hai mươi trượng.
“Thập Nhị Liên Hoàn trại đây, thương thuyền phía trước mau dừng lại!”
Trên chiếc thuyền nhỏ đi đầu, một tên tráng sĩ mặt sẹo đứng ở mũi thuyền, hét lớn.
Tiếng hét vang vọng theo gió sông, truyền đến thương thuyền.
Một viên đá dấy lên ngàn cơn sóng!
Thấy thủy phỉ chặn đường, những người chèo thuyền trên thương thuyền lập tức náo loạn.
“Thủy phỉ… thủy phỉ đến rồi!”
Những quản sự trên boong thuyền cũng bị đánh thức, mấy người chạy xuống boong thuyền.
Nhìn mười chiếc thuyền nhỏ đang ở rất gần, sắc mặt mấy vị quản sự trở nên nghiêm trọng.
“Thập Nhị Liên Hoàn trại, bọn thủy phỉ lớn nhất trên hồ Bà Dương.”
“Nghe nói Thập Nhị Liên Hoàn trại rất tàn bạo, chưa từng có thương khách nào sống sót rời khỏi tay chúng.”
“Đáng chết, sao lại bị chúng nó để mắt tới, lần này khó rồi.”
Sắc mặt mấy vị quản sự càng thêm khó coi.
“Triệu thống lĩnh, mau triệu tập hộ vệ đến chống cự thủy phỉ!” Một quản sự hét lớn với thủ lĩnh hộ vệ.
Trên mặt Triệu thống lĩnh hiện lên nụ cười lạnh quái dị, hắn rút trường đao bên hông, bước đến gần mấy vị quản sự, trong mắt, sát khí hiện rõ…
