Ở nơi giao nhau giữa khu rừng và đường lớn, cây cối đang chậm rãi, đều tăm tắp đổ nghiêng sang một phía theo một cách vô cùng bất thường.
Ngay sau đó, một "thứ gì đó" từ phía sau rìa rừng chậm rãi "nhô" lên.
Đó là một đường cong màu xám đen, trên bề mặt phủ kín những vật bám màu đỏ trông như rêu, nhưng không thể nhìn rõ.
Nó di chuyển cực kỳ chậm, song lại mang theo cảm giác áp bức không gì sánh nổi, như thể cả mặt đất đều đang chuyển động theo nó.
Bởi vì nó quá lớn, lớn đến mức tầm mắt của Trương Vũ và Lâm Việt hoàn toàn không thể nhận thức nó như một "thể hoàn chỉnh".
Họ chỉ có thể nhìn thấy một phần của nó, một dãy "núi" chuyển động, kéo dài bất tận đang đi ngang qua trước mắt họ.
"Đừng động đậy." Trương Vũ hạ giọng xuống cực thấp, cơ thể theo bản năng căng cứng.
Lâm Việt cứng đờ trên ghế phụ, mồ hôi lạnh trên trán đã tụ thành dòng, men theo má chảy xuống.
Đây là lần đầu tiên hắn biết hóa ra con người thật sự có thể đổ mồ hôi đến mức này.
Thị lực của hắn trong đội cũng thuộc loại cực tốt, vì vậy hắn đã nhìn thấy.
Trong những khe rãnh đỏ tươi trên "sống núi" kia, có vô số cơ thể người méo mó với kích thước khác nhau đang chậm rãi đung đưa theo gió, dường như đang vẫy tay với hắn.
May mắn là chiếc hộp sắt đã tắt máy này cùng hai con người nhỏ bé bên trong hoàn toàn không thu hút sự chú ý của nó.
Thời gian như đông cứng lại.
Không biết đã trôi qua bao lâu, có lẽ chỉ vài phút, nhưng đối với Trương Vũ và Lâm Việt, nó chẳng khác nào dài đằng đẵng mấy thế kỷ.
Cho đến khi tiếng ù khiến người ta tim đập thình thịch dần xa, dãy "núi" chuyển động kia hoàn toàn biến mất ở tận cùng phía bên kia con đường, hai người mới thở phào một hơi thật dài.
"...Đó là thứ gì vậy?" Giọng Lâm Việt khô khốc, khàn đặc, mang theo sự run rẩy của người vừa thoát chết.
Trương Vũ không trả lời. Hắn chỉ im lặng nhìn về phía xa, ánh mắt nặng nề chưa từng có.
Hắn biết, những biến đổi của thế giới này đã vượt xa dự liệu của bọn họ.
"Chúng ta quay về thôi." Trương Vũ lập tức quyết định, "Tình hình bên ngoài có vẻ không ổn, vẫn nên cẩn thận là hơn."
"Trên đường về chú ý xem có trạm xăng nào không, tiện thể đổ thêm xăng cho xe thì càng tốt."
"Được." Lâm Việt đương nhiên không có ý kiến.
Chiếc xe lại khởi động, tiếng động cơ gầm trầm trên con đường chết lặng này trở nên đặc biệt chói tai.
Trương Vũ nắm vô lăng, ánh mắt sắc bén như chim ưng quét về phía trước.
Nhưng sự chấn động do dãy "núi" di động kia mang lại vẫn đè nặng trong lòng hắn.
"Anh Vũ, thứ đó... rốt cuộc là cái gì vậy?" Giọng Lâm Việt vẫn còn hơi run.
Bây giờ chỉ cần nhắm mắt lại, trong đầu hắn liền hiện ra những hình người đung đưa trong những khe rãnh đỏ tươi kia.
"Cậu hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai?" Trương Vũ đáp ngắn gọn.
Hai bên đường, những chiếc xe bị bỏ lại nằm xiêu vẹo, có chiếc cửa xe còn mở toang, như thể chủ xe đã hoảng hốt bỏ chạy vào giây phút cuối cùng.
Ở cách đó không xa, đường nét của những tòa nhà cao tầng trông như từng con cự thú đang kéo dài hơi tàn, phủ phục nơi đường chân trời. Không ánh đèn, không khói bếp, chỉ có một màu xám xịt suy tàn.
Thế giới đã chết rồi.
Ý nghĩ này không thể kiểm soát mà bật ra trong đầu, khiến Lâm Việt rùng mình.
"Chú ý phía trước bên phải, có một siêu thị lớn." Giọng Trương Vũ kéo hắn trở lại thực tại.
Đó là một đại siêu thị thuộc chuỗi bán lẻ, tấm biển khổng lồ nghiêng lệch, trong bãi đỗ xe có hơn chục con zombie đang lang thang.
"Có vào xem không? Nếu không quá nguy hiểm thì cũng có thể bổ sung chút vật tư." Lâm Việt đề nghị.
Trương Vũ không lập tức trả lời. Hắn giảm tốc độ xe, ánh mắt quét qua toàn bộ bãi đỗ.
Đột nhiên, ánh mắt hắn dừng lại ở cửa siêu thị.
Trên nóc một chiếc xe tải thùng có ba bóng người.
Một người đàn ông đang vung một ống kim loại, chật vật ngăn cản những con zombie đang cố trèo lên nóc xe.
Phía sau hắn, một người phụ nữ ôm chặt một bé gái trông chỉ khoảng năm sáu tuổi. Khuôn mặt cô bé vùi trong lòng mẹ, không nhúc nhích.
Xung quanh chiếc xe tải đã tụ tập hơn ba mươi con zombie. Chúng chen chúc, gào rú, vươn những cánh tay thối rữa cào cấu thân xe, phát ra những âm thanh chói tai.
"Anh Vũ, chuyện này..." Yết hầu Lâm Việt khẽ chuyển động.
Zombie quá nhiều. Nếu tùy tiện xông tới, có khi chính bọn họ cũng sẽ bị kéo vào.
Trương Vũ rõ ràng cũng rơi vào do dự, nhíu mày cố gắng suy nghĩ xem có cách nào tốt hơn không.
Đúng lúc này, robot vệ sinh ở phía sau hai người đột nhiên phát ra âm thanh với mức âm lượng cực lớn, suýt nữa làm cả hai điếc tai.
Trương Vũ kinh ngạc quay đầu nhìn về ghế sau, nhưng lúc này hắn không còn thời gian suy nghĩ nhiều, bởi đã có vài con zombie gần đó bắt đầu tiến về phía họ.
"Ngồi vững!" Trương Vũ đạp ga hết cỡ.
Chiếc xe nhanh chóng lao tới cửa siêu thị, hất văng một đám zombie.
"Rầm——!"
Trương Vũ đánh mạnh vô lăng, thực hiện một cú văng đuôi đẹp mắt, cho thân xe nằm ngang ngay bên cạnh chiếc xe tải thùng, dùng chính chiếc xe ngăn cách hơn nửa số zombie.
"Lên xe!" Hắn hét về phía người đàn ông đã sững sờ trên nóc xe.
Người đàn ông lập tức phản ứng, kéo vợ, ôm con, luống cuống trèo từ nóc xe xuống rồi lao về phía cửa sau.
Lâm Việt đã mở cửa xe từ trước, một tay kéo bé gái lên, sau đó đôi vợ chồng kia cũng nhanh chóng vào xe.
Cùng lúc đó, Lâm Việt ném con robot vệ sinh đang kêu không ngừng ra ngoài.
Robot vừa chạm đất liền lập tức chạy hết công suất, nhanh chóng luồn lách giữa đàn zombie.
Đồng thời, tiếng chuông điện tử càng lúc càng vang, lập tức thu hút sự chú ý của đám zombie.
Trương Vũ nhân cơ hội lại cho xe lao đi, trước khi đàn zombie kịp bao vây đã mở ra một con đường máu, trở lại đường lớn.
Trong khoang xe, bầu không khí nhất thời có phần ngưng đọng.
Đôi nam nữ vẫn chưa hết kinh hồn, thở hổn hển từng hơi. Còn bé gái kia mở to đôi mắt, không khóc không quấy, chỉ siết chặt góc áo của mẹ.
"Cảm ơn... cảm ơn hai anh." Người đàn ông bình tĩnh lại đôi chút, cảm kích nhìn Trương Vũ và Lâm Việt.
"Chuyện nhỏ thôi." Trương Vũ nhìn họ qua gương chiếu hậu, "Bọn tôi cũng rất bất ngờ vì có thể... gặp được các anh."
"Suốt dọc đường bọn tôi gần như không gặp được người sống sót nào." Lâm Việt lên tiếng giải thích.
Lúc này hắn đang siết chặt khẩu súng trong tay, ánh mắt nhìn ba người ngoài sự vui mừng còn mang theo cảnh giác.
Cứu người là lựa chọn của họ, nhưng đối với những người được cứu, bọn họ cũng sẽ không quá lạc quan.
Đặc biệt trong hoàn cảnh áp lực tâm lý lớn thế này, ít nhất cũng phải đề phòng khả năng đối phương mất kiểm soát tinh thần.
Qua trò chuyện, hai người biết được thân phận của ba người đối diện.
Người đàn ông tên Triệu Thành, người phụ nữ tên Chu Nhã, bé gái tên Triệu Mộ Tuyết, tên ở nhà là Tiểu Tuyết.
"Chúng tôi trốn ra từ khu dân cư Dương Quang Thủy Ngạn ngay bên cạnh." Trên mặt Triệu Thành hiện lên vẻ cay đắng và phẫn hận, "Ở đó vẫn còn hơn chục người sống sót, tất cả đều tập trung trong một siêu thị nhỏ, nhưng nơi đó đã bị một đám cướp chiếm giữ."
"Chiếm giữ?" Lâm Việt cau mày.
"Đúng." Triệu Thành siết chặt nắm tay, "Một tên lưu manh gọi là Báo Ca dẫn theo bảy tám người, chiếm hết thức ăn và nước uống. Ai nghe lời thì mỗi ngày được cho chút đồ ăn, ai không nghe lời... sẽ bị đuổi ra ngoài làm mồi cho zombie."
"Bọn chúng còn mỹ miều gọi đó là đóng góp cho tập thể, đi tìm cứu viện."
"Chúng tôi thấy tình hình không ổn, tìm được cơ hội liền lái xe trốn ra, kết quả lại bị mắc kẹt ở đó."
Lâm Việt không hề bất ngờ trước chuyện này. Trong một thế giới đã mất đi luật pháp, luôn có kẻ nóng lòng muốn quay về làm súc sinh.
Dù sao bình thường phải khoác một lớp da người đối với bọn chúng cũng khó chịu lắm.
Trương Vũ cũng âm thầm thở dài trong lòng, hỏi ra vấn đề quan trọng nhất: "Bọn chúng có súng không?"
Triệu Thành lập tức lắc đầu: "Không! Tuyệt đối không có! Báo Ca và đám người kia chỉ là mấy tên côn đồ lưu manh, chỉ có vài con dao chặt và mấy ống thép."
Đã nói đến mức này, ý tứ của đối phương, hai người đương nhiên cũng hiểu.
"Khu dân cư của các anh ở đâu?" Trương Vũ hỏi.
Triệu Thành sửng sốt một chút, sau đó chỉ về một cụm nhà cao tầng cách đó không xa: "Ngay ở đó, khu dân cư Dương Quang Thủy Ngạn."
"Dẫn chúng tôi qua đó đi." Giọng Trương Vũ trầm ổn. Dù sao ban đầu khi ra ngoài, bọn họ cũng đã có ý định tập hợp thêm người sống sót.
Chỉ dựa vào mấy người bọn họ thì không thể duy trì nổi một căn cứ, đặc biệt trong tình huống mãi vẫn không liên lạc được với phía chính quyền, nhiều người thì dù sao sức cũng lớn hơn.
Hơn nữa... hắn tuy không thể xem là một người lính tốt hoàn hảo không có lấy một khuyết điểm, nhưng dù thế nào hắn cũng là lính!
Lâm Việt nhìn gương mặt kiên nghị của Trương Vũ, im lặng kiểm tra băng đạn của khẩu súng trường trong tay.
Chiếc xe đổi hướng, chạy về phía khu dân cư mang tên Dương Quang Thủy Ngạn.
Giữa những tòa nhà phía xa, càng nhiều bóng đen đang lắc lư, số lượng vượt xa đám ở siêu thị vừa rồi.
Đây sẽ không phải một chuyến đi dễ dàng.
...
Cùng lúc đó, bên trong Phòng Thí Nghiệm Sinh Học Khu B của Nhà máy điện hạt nhân Thự Quang.
Tô Vãn đã ở đây hơn tám tiếng đồng hồ.
Dưới ánh đèn lạnh lẽo, cả người cô dường như đã hòa làm một với những thiết bị tinh vi kia.
Vô số dữ liệu phức tạp hiện lên trên màn hình, ánh sáng phản chiếu lên khuôn mặt đeo kính bảo hộ của cô, nhưng mãi vẫn không có phát hiện mà cô mong muốn.
Phòng thí nghiệm này quá lớn, lớn đến mức khiến cô cảm thấy một mình hoàn toàn không thể lo xuể.
Nhưng cô không hề chùn bước, ngược lại còn tràn đầy sự phấn khích chưa từng có.
Cô không cố gắng nhớ lại cách sử dụng tất cả thiết bị, mà đi thẳng vào vấn đề chính — giải trình tự gen và phân tích cấu trúc protein.
"Không đúng... chuyện này không hợp lý..." Cô lẩm bẩm, những ngón tay gõ nhanh trên bàn phím, lần lượt gọi ra từng nhóm dữ liệu đối chiếu.
Không có vấn đề gì.
Đây chỉ là mô của một con người bắt đầu phân hủy sau khi chết, hoàn toàn không có bất kỳ điều gì bất thường.
Không có vi khuẩn kỳ lạ, không có nấm kỳ lạ, càng không có loại virus bí ẩn như tưởng tượng.
Nhưng như vậy lại quá kỳ quái. Sao có thể hoàn toàn không có vấn đề gì được?
Đúng lúc này, Thẩm Nhạn gõ cửa, nhắc nhở: "Chị Vãn, cơm xong rồi, ăn trước đi."
Tô Vãn lại xua tay: "Không cần đâu, tôi vẫn chưa đói."
"Ba tiếng trước chị cũng nói như vậy."
Tô Vãn ngẩng đầu nhìn đồng hồ trong phòng thí nghiệm, lập tức có chút ngượng ngùng.
"Đã lâu vậy rồi sao? Thảo nào tôi thấy đầu óc cứ choáng váng."
Sau đó, cô cất mẫu vật cẩn thận, rửa tay, thay quần áo. Hoàn tất cả một quy trình, cô mới đẩy cửa bước ra ngoài.
"Đi thôi, ăn cơm."
"Ừm."
Trên hành lang, Thẩm Nhạn không nhịn được tò mò, lên tiếng hỏi: "Chị có phát hiện gì không?"
"Chính vì không phát hiện được gì nên tôi mới thành ra thế này đấy!" Tô Vãn chỉ có thể đáp lại với vẻ mặt đầy phiền muộn.
Nhưng hai người không biết rằng, trong phòng thí nghiệm phía sau họ...
Môi trường nuôi cấy đã được cấy mẫu của người nhiễm bệnh đột nhiên xảy ra biến đổi. Những mảng khuẩn lạc đỏ tươi gần như chỉ trong chớp mắt đã phủ kín bề mặt môi trường nuôi cấy.
Tốc độ cực nhanh, gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Sau khi phát triển đến một mức nhất định, nó bắt đầu trở nên giống như một con sâu, không ngừng ngọ nguậy trong đĩa nuôi cấy, như thể muốn tìm một lối thoát.
Điều khiến người ta bất an là dưới sự ngọ nguậy ấy, lớp vỏ thủy tinh của đĩa nuôi cấy thật sự xuất hiện những vết nứt.
Thế nhưng, tất cả những chuyện này đều bị Lăng Vũ nhìn thấy rõ ràng thông qua camera giám sát trong phòng thí nghiệm.
