Chương 08: Chó đần lớn
Tiếng kẽo kẹt vang lên, từng mảnh vỏ cây vụn rơi xuống từ một khúc gỗ to sần sùi.
Một con gấu đen gầy guộc đang lom khom bám vào thân cây, móng vuốt cắm sâu, từng cái từng cái vồ mạnh vào cành cao, cố sức cào cấu, như đang tìm kiếm điều gì đó trên tán lá.
Mùa đông vừa qua, gấu thường trong trạng thái kiệt quệ—mỡ tích trữ suốt mùa rét đã gần cạn kiệt, thân hình vì thế gầy yếu, hành động trì trệ. Dù vậy, chúng lại cực kỳ điên cuồng, háu đói đến mức thấy gì là ăn nấy, không hề kén chọn. Loài vật này vào lúc này dễ bị coi là "bia sống" cho những thợ săn tinh tường.
Nếu gặp phải tay thợ săn có nghề, con gấu này chắc chắn chẳng khác nào mồi ngon để xử lý. Tiếc thay… Lữ Luật không có súng. Gấu đen toàn thân là bảo vật, nhất là mật, chỉ cần lấy được một túi mật, có thể đổi bằng thu nhập cả năm của người thường. Nghĩ đến đây, Lữ Luật càng thấy bực bội trong lòng.
Nhưng điều kỳ lạ là—con gấu vừa dữ dằn cào cấu vỏ cây, vừa điên cuồng vung đầu, không ngừng giật giật, dùng móng gãi liên hồi lên đầu mình.
Lữ Luật chăm chú quan sát, dần dần hiểu ra điều gì đó.
Gấu thích ăn mật ong, cũng ăn cả kiến. Nhưng ong mùa đông vẫn còn độc, nhất là ong ngủ đông—đốt một cái là đau điếng, khó chịu vô cùng. Thấy con gấu phản ứng dữ dội như vậy, tám chín phần là đang bị ong đốt.
Nó đang cố đào tổ ong trong hốc cây! Cái bộ dạng vừa cào cấu vừa gật gù đắc chí, hẳn là vừa phát hiện tổ ong—vừa bị đàn ong đang ngủ đông ngoạm ngay vào da.
Không riêng gì gấu, ong mật cũng trải qua mùa đông thiếu ăn. Lúc này là lúc tổ ong gần cạn mật, thiếu lương thực khiến ong trở nên cực kỳ hung hãn—chỉ cần bị quấy nhiễu một chút, là cả đàn xông ra liều mạng.
Hễ nhắc đến ong mật, Lữ Luật liền hai mắt sáng rỡ.
Mật ong—cũng là thứ quý giá!
Giữa thời buổi vật tư khan hiếm, mật ong chính là thực phẩm dinh dưỡng hàng đầu. Ở Đông Bắc, cây đoạn mọc khắp nơi. Dù trong hậu thế, mật ong thu từ hoa đoạn—một trong những nguồn mật quý nhất—vẫn được xem là loại mật thượng hạng.
Nhưng điều Lữ Luật đang băn khoăn là: bầy ong kia là ong nội hay ong đen Đông Bắc?
Hai loại này đều là ong mật, nhưng khác giống loài.
Ong đen Đông Bắc thân màu sẫm, vóc dáng lớn hơn hẳn ong nội. Ong nội tuy phân bố rộng ở Trung Nguyên, nhưng chủ yếu tập trung vùng Nam, vùng núi Hưng An là giới hạn sinh trưởng. Vì mùa đông dài và lạnh buốt, ở đây hiếm thấy ong nội. Còn ong đen Đông Bắc, ngay cả trong thời đại sau vẫn được xem là ong quý hiếm, có giá trị "quốc bảo", và chủ yếu phân bố ở khu vực sông Nhiêu.
Nơi Lữ Luật đang đứng không gần sông Nhiêu, nhưng ong đen biết di cư, lang thang—việc xuất hiện ở đây cũng không phải không thể.
Nếu là ong đen Đông Bắc, thì càng tốt! So với ong nội, loài này có khả năng thích nghi và tìm kiếm thức ăn vượt trội hơn hẳn ở vùng Đông Bắc, đặc biệt là năng lực sống sót qua mùa đông.
Dĩ nhiên, ong đen Đông Bắc cũng có khuyết điểm—thí dụ như tính trộm cao, dễ nhiễm ký sinh trùng, v.v. Trong khi đó, ong nội lại là giống duy nhất có khả năng kháng cự sự xâm nhập của ong kí sinh.
Lữ Luật quyết định chờ thêm một chút—chờ con gấu làm đủ trò rồi rời đi, hắn sẽ tìm cách tiếp cận tổ ong. Dù là ong nội hay ong đen, miễn là còn ong chúa sống sót, đều đáng để thu phục và nuôi lại.
Hồi trước ở Đông Bắc, hắn từng thu mua sơn sản, mật ong cũng không ít tiếp xúc. Lại từng quen biết những người nuôi ong, tích lũy kha khá kiến thức.
Lên núi săn bắn—chính là trực tiếp hỏi núi rừng lấy đồ ăn, lấy tài nguyên để đổi lấy lợi ích. Thứ nào mang lại lợi nhuận, thì làm thứ ấy.
Bỗng dưng, từ rừng đối diện vang lên tiếng chó sủa mơ hồ, tốc độ nhanh chóng tiến sát—chỉ chốc lát sau, âm thanh đã trở nên rõ rệt.
Không lâu sau, một con chó đần lớn màu vàng lao vụt ra khỏi rừng.
Nó chạy thẳng đến gốc đại thụ, đứng dưới đất, ngẩng đầu gầm thét liên hồi về phía con gấu đen đang vắt vẻo trên cây.
Chỉ một lát, hai con chó hoa to lớn hơn cũng lần lượt xuất hiện, bám sát theo.
Chó đần lớn—là tên gọi của những con chó vườn Đông Bắc mạnh mẽ nhất trong dòng chó vườn Trung Hoa.
Có lẽ do ảnh hưởng từ khí hậu khắc nghiệt, chó vườn vùng Đông Bắc thường to lớn hơn các vùng khác nhiều. Chó đực trưởng thành, trọng lượng thậm chí có thể chạm đến hai mươi cân, thân hình uy mãnh như chó ngao, tai cụp hai bên, lông dày, răng nanh sắc nhọn như sói—là giống chó cực kỳ hiếu chiến và chiến đấu giỏi.
Tuy nhiên, một số con lại có huyết thống pha tạp từ chó săn Ngạc Luân Xuân, nên thân hình nhỏ hơn đôi chút. Con chó đen đứng đầu bầy này hình thể hơi nhỏ—rất có thể là chó cái.
Đừng nghe tên gọi là "chó đần lớn", kỳ thực chúng rất thông minh, hiểu ý người, đối với chủ nhân thì trung thành tuyệt đối, chất phác không lời. Trên mảnh đất Đông Bắc này, chúng là loài chó có thể đuổi sói, săn gấu—là tồn tại đáng nể.
Xét về sức mạnh đơn lẻ, chúng có thể thua một vài giống chó săn nổi danh. Nhưng trí thông minh của chúng—lại không giống ai. Chính trí tuệ này giúp chúng cực kỳ giỏi phối hợp đồng đội, tạo nên sức sát thương vượt xa tưởng tượng.
Con dẫn đầu—rõ ràng là chó đen kia.
Gọi là "đầu chó", tức là chó đầu đàn—người chỉ huy.
Muốn làm đầu đàn, trước hết phải có khứu giác siêu phàm, dễ dàng phát hiện con mồi từ xa.
Ở địa phương, có cách nói về chó săn gọi là "đầu nhang"—chia ra *cúi đầu hương* và *ngẩng đầu hương*.
Chó săn "ngửi đầu nhang" loại tốt nhất—chỉ cần ngửi mùi trong gió, là có thể xác định vị trí con mồi cách cả một vùng đất rộng, rồi trực tiếp truy đuổi.
Kém hơn thì chỉ có thể đánh hơi theo dấu mùi rơi rụng trên mặt đất.
Con chó đen kia—từ lúc xuất hiện đến giờ—rõ ràng thuộc hàng "đầu nhang thượng đẳng".
Lữ Luật nhìn mà ngưỡng mộ trong lòng.
Giá mà ta cũng có một bầy chó săn như vậy thì tốt biết mấy!
Lên núi mỗi ngày, chúng sẽ là vệ sĩ tốt, an toàn được đảm bảo tuyệt đối.
Ra đi săn, lại là trợ thủ đắc lực—có chúng dò tìm, vây bắt con mồi, tỷ lệ thành công sẽ tăng vọt.
Ừm… Việc nuôi chó săn cần được đưa vào kế hoạch quan trọng ngay lập tức.
Nhưng—chó tốt thì khó tìm thật!
Muốn kiếm được một con chó "đầu nhang" tốt—rất nhiều phần phải trông vào vận may.
Tuy vậy, sự huấn luyện cũng vô cùng quan trọng. Ở Đông Bắc, người ta gọi đó là *kéo chó*—một phương pháp hướng dẫn, đào tạo chó săn rất bài bản, có tính kỹ thuật cao.
Đang lúc Lữ Luật nhìn chăm chú, đầy ánh mắt ghen tị, tình hình phía trước bỗng nhiên thay đổi.
Con gấu đen vừa trải qua mùa đông thiếu thốn, thân hình vốn béo tròn nay đã gầy yếu, bốn chân run rẩy, bước đi vấp váp. Mỗi lần ngã xuống đá sỏi hay tảng băng, lại rên lên vì đau đớn.
Chính vì thế, đi đứng của nó chậm chạp hơn bao giờ hết—đây cũng là thời điểm các thợ săn coi là "vàng" để săn gấu, bởi một khi bị chó săn vây, gấu sẽ dễ trèo lên cây. Mà đã lên cây—chúng trở thành mục tiêu đứng yên giữa trời, không tránh không chạy.
Nhưng lần này, tình thế khác biệt.
Gấu đang mải cào tổ ong—bị ong ngủ đông đốt đến điên cuồng—bỗng dưng ba con chó săn từ dưới đất lao tới vây chặt.
Thế là—tiền hậu thọ địch! Không thể ở trên cây, cũng không dám xuống đất.
Ngay cả da dày thịt béo như gấu, bị ong đốt—đặc biệt là ở mũi—cũng không chịu nổi, đau điếng toàn thân.
Giật mình, mất thăng bằng—gấu đen trượt chân, thân hình khổng lồ ầm ầm ngã nhào xuống đất.
Chưa kịp đứng dậy, ba con chó săn đã xông đến trước mặt.
Con chó đen nhanh như chớp vòng ra sau, ngoạm thật mạnh vào mông gấu, nghiến răng dùng lực lắc đầu, xé toạc da thịt một cách ác liệt.
Hai con chó hoa kia cũng chẳng chịu lép vế—một con lao đến cắn cổ gấu. Khi gấu vung tay đánh trả, nó nhanh nhẹn nhảy lùi. Con còn lại thì nhắm vào bụng gấu, cắn một miếng rồi lùi lại, phối hợp ăn ý cùng chó đen, tránh đòn một cách thuần thục.
Chính trong khoảnh khắc này, gấu đen thừa cơ lăn người, đứng bật dậy—vừa đứng lên đã hét vang, sừng sững đối đầu ba con chó săn.
Ba con chó săn khép vòng, liên tục sủa vang, mắt sáng rực—rất rõ ràng, nó đã nóng lòng muốn xông lên.
