Chương 14: Thuế săn
"Đi, mau đem nó khiêng về nhà."
Từ Phúc Quý xốc hai chân trước, Từ Hiếu Ngưu vác hai chân sau, hai cha con cùng nhau khiêng con lợn rừng nặng hơn hai trăm cân về đến nhà.
Cánh cửa sân "soạt" một tiếng mở ra, hai người liền khiêng nó vào trong sân nhỏ.
Trong phòng ngủ, Giai Trân vẫn còn khoác áo mà ngủ, giấc ngủ vốn đã rất nhẹ, nghe thấy động tĩnh trong sân liền giật mình tỉnh giấc.
Nàng vốn biết trượng phu mấy đêm nay phải canh chừng lợn rừng phá hoại đồng ruộng. Nàng vội vàng ngồi dậy, khoác thêm chiếc áo bông dày, rồi chuẩn bị xuống bếp pha sẵn trà gừng ấm nóng cho Từ Phúc Quý.
Bước ra khỏi cửa phòng, nàng bắt gặp hai cha con Từ Phúc Quý đang đứng cạnh một "kẻ khổng lồ" nằm dưới đất.
"Thứ gì đây?"
Nàng tiến lại gần, nhìn thấy trên mặt đất là một con lợn rừng toàn thân đầy vết máu, lông bờm đen tuyền, liền kinh ngạc thốt lên: "Hai ngươi đã giết được lợn rừng sao?"
Trước đó, Từ Phúc Quý chỉ nói là "canh phòng" để lợn rừng không quấy phá đồng ruộng, chứ không hề nhắc đến việc sẽ săn giết chúng.
"Nương, ta cùng cha lợi hại lắm phải không?"
Từ Hiếu Ngưu nét mặt tràn đầy đắc ý.
"Hai ngươi có bị thương không?"
Giai Trân lo lắng hai cha con bị thương. Lợn rừng nào có dễ dàng săn giết đến thế?
"Không sao cả, ngươi mau đốt đèn lên. Tranh thủ lúc nó chưa cứng đờ vì đông lạnh mà xử lý cho xong."
Trời đông giá rét, nếu đợi đến khi lợn rừng đông cứng hoàn toàn thì sẽ rất khó để cắt xẻ, xử lý.
Giai Trân thắp sáng hai ngọn đèn lồng treo dưới mái hiên, khiến cả sân viện bừng sáng.
Ba người cùng nhau ra tay làm thịt con lợn rừng.
Thành quả thu hoạch dồi dào khiến cả ba người quên hết mệt mỏi, vừa làm vừa cười nói vui vẻ.
"Nhiều thế này chúng ta ăn sao hết, chi bằng bán đi một nửa. Một nửa còn lại, trời tiết lạnh thế này cũng chẳng sợ bị hỏng, cứ treo trong nội viện là được."
"Được. Lát nữa con đem một cái chân giò heo sang biếu nhà Đỗ gia."
Đỗ Hải thường ngày vẫn luôn chiếu cố Từ Hiếu Cẩu rất nhiều, Vương Thiến cũng thỉnh thoảng đem bánh ngọt sang cho. Có qua có lại, đó chính là đạo xử thế vậy.
Ba người bận rộn cho đến tận hừng đông, mới xử lý xong xuôi con lợn rừng nặng hơn hai trăm cân.
Họ giữ lại một nửa, còn một nửa thì bán cho nhà đồ tể trong thôn, được chín lượng bạc.
Đã sai người đem chân giò heo sang biếu nhà Đỗ Hải.
—— ——
Mấy ngày sau, tin tức Từ Phúc Quý săn được một con lợn rừng đã lan truyền khắp thôn, khiến ai nấy cũng đều ngưỡng mộ.
Buổi trưa hôm đó.
Cả nhà vừa dùng bữa xong xuôi, liền quây quần trong căn phòng ấm áp dễ chịu. Mùa đông không có việc đồng áng, đây quả là thời gian nghỉ ngơi hiếm có.
Trên bàn bày ra một đống những viên đá nhỏ hai màu, Từ Hiếu Ngưu cùng Từ Hiếu Cẩu đang chơi cờ ca rô.
"Ca, ngươi lại thua rồi, hắc hắc."
Từ Hiếu Cẩu rất đắc ý, hắn chơi cái trò nhỏ do cha hắn phát minh này rất nhanh đã thuần thục.
Từ Phúc Quý đem khoai lang nướng nóng hổi từ trong bếp ra, khiến lũ trẻ nhao nhao tranh giành.
Đúng lúc này, một tiếng "loảng xoảng bang" vang dội từ chiếc vòng đập cửa truyền đến.
Từ Phúc Quý liền đi ra mở cửa.
Cánh cửa sân mở ra, hắn nhìn thấy một nam nhân trung niên đội mũ gấm, khoác áo lông.
"Phương đại nhân?"
Từ Phúc Quý kinh ngạc, hắn nhận ra người trước mắt chính là Phương Việt, vị quan sai "Sơn Ngu" thuộc Sơn Lâm Giám, người chuyên quản các tạp vụ núi rừng.
"Sao nào, không chào đón ta à?"
Phương Việt sắc mặt lạnh lùng, nhướng cao lông mày.
"Đâu có đâu có, Phương đại nhân mau mời vào. Bên ngoài gió lạnh, xin mời vào trong nhà nói chuyện."
Từ Phúc Quý biết rõ một hương dã thôn phu như hắn không thể đắc tội nhất chính là quan sai. Hắn liền vội vàng gật đầu khom lưng, cung kính nghênh vị quan sai kia vào nhà chính.
"Giai Trân, mau nhanh châm trà cho Phương đại nhân."
Hắn vừa gọi Giai Trân châm trà, vừa mời Phương Việt ngồi xuống.
Phương Việt không chút khách khí ngồi vào ghế chủ vị, đảo mắt nhìn quanh nhà chính, rồi khịt khịt mũi hít mấy hơi không khí: "Nhà ngươi ấm áp thật nha, buổi trưa ăn gì mà vẫn còn thơm lừng thế?"
Từ Phúc Quý không rõ ý đồ của hắn, chỉ thuận miệng đáp lời: "Chỉ là chút việc nhà thường nhật mà thôi."
Đợi đến khi Giai Trân bưng trà nóng đến, Phương Việt liền nâng chén trà trong tay để làm ấm, đoạn chuyển sang chính sự: "Nghe nói mấy ngày trước ngươi đã săn được một con lợn rừng?"
"Vâng... à. . ."
Từ Phúc Quý trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành: "Chuyện này là có thật."
"Tại sao không chịu nộp thuế săn?"
Thuế săn?
Từ Phúc Quý bừng tỉnh ngộ, thì ra là vì chuyện này mà đến.
Bách Hác sơn tuy ở ngay cạnh thôn Bách Hác, nhưng các loại tài nguyên trong đó không phải ai cũng có thể tùy tiện lấy dùng.
Bất kể là đốn củi, hái thuốc hay săn bắt, đều phải nộp thuế.
Lúc trước hắn đốn củi cũng đã phải nộp tiền. Đốn củi, vận củi là việc tốn sức, lợi nhuận ít ỏi, mỗi mùa đông nộp 300 văn là xong.
"Phương đại nhân, ta không phải lên núi săn bắt, mà là con lợn rừng kia mò đến ruộng nhà ta tìm thức ăn, rồi sa vào bẫy của nhà ta."
Hắn cố gắng giải thích.
"Ngươi cứ nói xem con lợn rừng kia có phải ở trên Bách Hác sơn không?"
". . . Đúng vậy."
"Đã là lợn rừng trên Bách Hác sơn, vậy thì thuộc về ta quản lý. Ngươi săn được lợn rừng mà không nộp thuế săn, e rằng khó chấp nhận được."
Phương Việt vừa nói, vừa nâng chén trà lên nhấp một ngụm trà nóng.
Nước trà nóng hổi chảy qua yết hầu, khiến ngực hắn ấm áp. Đây chính là tư vị của quyền lực.
Từ căn phòng bên cạnh thông với nhà chính, Từ Hiếu Ngưu và Từ Hiếu Cẩu cũng đã nghe thấy lời Phương Việt nói.
Từ Hiếu Ngưu năm nay mười ba tuổi không sao hiểu nổi, rõ ràng là hắn cùng cha hắn đã tốn rất nhiều công sức, thức trắng mấy đêm liền trong băng tuyết ngập trời mới săn được con lợn rừng, vậy dựa vào cái gì mà phải nộp tiền cho kẻ xa lạ kia?
Hắn xuyên qua khe cửa nhìn lén, dáng vẻ tự nhiên như không có gì của nam nhân kia khiến hắn tức giận vô cùng.
Hắn "răng rắc" một tiếng đẩy cửa bước ra ngoài, lớn tiếng quát lên: "Dựa vào cái gì chứ? Ruộng nhà ta bị lợn rừng phá hoại thì chẳng thấy ngươi đâu, bây giờ chúng ta săn được lợn rừng thì ngươi lại mò đến đòi tiền là sao?"
Hả?
Phương Việt ngẩng đầu, lẳng lặng liếc nhìn Từ Hiếu Ngưu.
Từ Phúc Quý thầm nghĩ hỏng bét rồi, liền vội vàng cười xòa làm lành: "Ta nộp thuế săn, ta nộp ngay. Thằng bé nhà ta là đứa ngốc nghếch, không hiểu chuyện, mong Phương đại nhân ngài đừng chấp nhặt mà để bụng."
Nói xong, hắn quát lớn Giai Trân: "Ngươi xem ngươi dạy con cái kiểu gì thế? Người lớn đang nói chuyện mà nó dám chen vào à? Mau lôi nó ra ngoài cho ta!"
Sau đó, hắn lại hung hăng trừng mắt nhìn Từ Hiếu Ngưu một cái: "Một lát nữa ta sẽ tính sổ với ngươi."
Đợi đến khi Từ Hiếu Ngưu nét mặt tràn đầy ủy khuất bị Giai Trân lôi ra ngoài cửa, Từ Phúc Quý mới cúi đầu cười xòa làm lành: "Phương đại nhân, ngài xem số thuế săn này nên nộp bao nhiêu là hợp lý?"
Phương Việt cười, tỏ vẻ rất hài lòng với biểu hiện của Từ Phúc Quý. Nếu Từ Phúc Quý mà cứ giảo biện chống chế, hắn khẳng định sẽ không thu ít đi dù chỉ một phân một hào.
"Thông thường, thợ săn vào mùa đông phải nộp năm lượng bạc thuế săn. Nhưng ta thấy ngươi không phải thợ săn chuyên nghiệp, việc này quả thật chỉ là ngoài ý muốn, vậy ngươi cứ nộp hai lượng bạc là được."
"Đa tạ Phương đại nhân đã chiếu cố."
Từ Phúc Quý liền vào phòng ngủ đem ra hai lượng bạc giao cho hắn.
Phương Việt không ở lại lâu, nhận lấy tiền liền đứng dậy cáo từ. Khi ra khỏi nhà, hắn thấy Từ Hiếu Ngưu đang đứng phạt úp mặt vào tường viện.
Từ Phúc Quý tiễn Phương Việt đi, rồi cẩn thận đóng cửa lại, bất đắc dĩ thở dài. Thật sự là nhà hắn không thể nào đắc tội nổi quan sai mà.
"Đại Ngưu, mau vào đây với ta."
Hắn chuẩn bị giảng giải đạo lý cho Từ Hiếu Ngưu, phân tích những điều lợi hại trong đó. Bài học này đối với lũ trẻ rất quan trọng.
Từ Hiếu Ngưu cứng cổ, vẫn đứng nhìn bức tường mà không nhúc nhích.
"Sao vậy? Vẫn còn ương bướng sao?"
Từ Phúc Quý cười, đi đến bên cạnh Từ Hiếu Ngưu: "Muốn biết tại sao ư? Vậy thì mau vào đây."
Từ Hiếu Ngưu quả thật rất muốn biết tại sao, bởi trong ấn tượng của hắn, cha vốn không phải người như vậy.
Trong nhà chính.
Từ Phúc Quý gọi thêm Nhị Hà và Tam Cẩu đến, để ba đứa trẻ cùng Từ Hiếu Ngưu cùng nhau "nghe giảng bài".
"Chúng ta chỉ là tầng dưới chót lão bách tính, là những người bình thường không có địa vị. Cùng quan sai đối nghịch, liệu có thể có được kết cục tốt đẹp nào sao?
Đại Ngưu, nếu ta cùng kẻ đó tranh cãi, ngươi có biết sẽ xảy ra chuyện gì không?"
Từ Hiếu Ngưu lắc đầu.
"Kẻ đó sẽ không thèm nghe, ngược lại còn sinh lòng chán ghét, và càng muốn thu thuế săn của ta, dù một phân tiền cũng không thiếu."
"Cha, hắn không biết nói lý lẽ sao? Rõ ràng là. . ."
"Đạo lý ư? Khi trong tay nắm giữ quyền lực, đạo lý liền trở nên không còn quan trọng nữa. Con chớ thấy hắn chỉ có một mình, phía sau hắn là quan phủ nha môn, là triều đình. Nhà ta có trình độ gì mà dám đối nghịch với nha môn chứ?"
Từ Phúc Quý nói năng thấm thía, hi vọng lũ trẻ có thể thấu hiểu đạo lý này.
"Không chỉ là đối với nha môn, về sau đối mặt với võ đạo cường giả, đối mặt với thế gia đại tộc, hay đối mặt với Tiên nhân cao cao tại thượng, cũng đều là như vậy cả. . ."
Một hồi nói chuyện khiến ba đứa trẻ như có điều suy nghĩ.
Từ Hiếu Ngưu gật đầu lia lịa, dường như đã hiểu ra.
Từ Hiếu Cẩu chợt nảy ra ý tưởng: "Cha, vậy nếu chúng ta trở thành võ đạo cường giả, trở thành thế gia đại tộc, trở thành Tiên nhân, có phải sẽ không cần bị người khác chèn ép nữa không?"
"Ha ha, không hổ là Tam Cẩu, ngươi đã hiểu rồi đó. Nhưng nếu việc trở thành cường giả dễ dàng đến thế, thì đã chẳng có nhiều bình dân bách tính như vậy."
. . .
