Chương 15: Năm năm
Năm năm sau.
Mùa hè.
Từ Hiếu Ngưu, nay đã mười tám tuổi, đang miệt mài lao động nơi đồng ruộng. Hắn cởi trần, để lộ thân thể vạm vỡ màu đồng cổ. Mồ hôi thấm dọc theo từng khối cơ bắp rắn chắc, chảy xuôi làm ướt đẫm vạt quần.
Chiếc cuốc trong tay hắn vung lên hạ xuống thoăn thoắt, tốc độ làm việc cực nhanh.
Chỉ trong nửa ngày, một mẫu đất đầy cỏ dại đã được cuốc sạch. Hắn chẳng hề cảm thấy mệt mỏi, định bụng trước khi trời tối sẽ dọn dẹp xong toàn bộ số cỏ dại còn lại ở vài mẫu vườn lê.
Khu đồng ruộng hắn đang làm việc không phải tám mươi mẫu đất của Từ gia, mà là ba mươi mẫu ruộng hắn thuê từ nhà Lưu đại hộ.
Khi các huynh đệ, tỷ muội trong nhà dần khôn lớn, sức lao động trở nên dư dả, Từ Hiếu Ngưu muốn kiếm thêm chút tiền. Bởi vậy, vào đầu xuân năm ngoái, hắn đã thuê ba mươi mẫu ruộng của nhà Lưu đại hộ, với địa tô hai mươi lượng mỗi năm.
Trong ba mươi mẫu ruộng này, mười tám mẫu là vườn lê Tô Lê, mười hai mẫu còn lại được dùng để trồng lúa mì.
Tổng địa tô và thuế ruộng hàng năm là năm mươi lượng bạc. Nhưng với bản lĩnh của Từ Hiếu Ngưu, một năm miệt mài lao động cũng có thể kiếm được sáu bảy mươi lượng bạc.
"Đại Ngưu, Đại Ngưu ~~"
Một giọng nữ thanh thúy từ đằng xa vọng lại.
Từ Hiếu Ngưu quay đầu, thấy trên bờ ruộng có một cô nương trẻ tuổi đang ngoắc tay gọi hắn. Đó là Trần Tú Liên, cô nương cùng thôn, nhỏ hơn hắn một tuổi.
"Tới."
Hắn đáp lời, buông chiếc cuốc trong tay xuống, rồi khoác tấm áo vải đay thô đang treo trên cành cây lên người. Tấm lưng áo vốn ướt đẫm mồ hôi, sau nửa ngày phơi nắng đã khô cong.
"Bận rộn đến trưa, khát nước rồi. Cho ngươi uống nước."
Trần Tú Liên mỉm cười dịu dàng, rồi đưa chiếc túi nước đang cầm trên tay cho hắn.
"Tạ ơn."
Từ Hiếu Ngưu thuận tay đón lấy túi nước, mở nắp, ngửa cổ uống ừng ực mấy ngụm lớn. Trong nước có pha thêm mật ong, vị ngọt thanh mát lan tỏa.
"Ta còn mang theo bánh hòe hoa cho ngươi nữa."
Trần Tú Liên vừa nói, vừa lấy từ trong túi ra một khối bánh được gói cẩn thận trong khăn tay. Nàng nhẹ nhàng mở khăn tay, nâng khối bánh đến trước mặt Từ Hiếu Ngưu.
"Cái này... Thôi đi thôi."
Từ Hiếu Ngưu không dám ăn. Lần trước, hắn ăn một khối bánh ngọt dầu chiên của Trần Tú Liên, liền bị Trần đại bá đuổi ra tận ruộng mắng cho ba ngày trời.
"Cái này là do ta tự tay làm, để ngươi ăn thì ngươi cứ ăn đi. Ta chắc chắn sẽ không nói cho cha ta đâu."
Nói đoạn, Trần Tú Liên dùng ngón tay nâng miếng bánh hòe hoa lên, liền định nhét vào miệng Từ Hiếu Ngưu.
Từ Hiếu Ngưu vội vàng đưa tay đón lấy, đem bánh ngọt đưa vào miệng cắn một miếng.
Miếng bánh ngọt xốp giòn tan trong miệng, vị ngọt tràn ngập khoang miệng, xen lẫn hương hoa hòe thoang thoảng.
Trần Tú Liên chớp đôi mắt to tròn long lanh như nước hỏi: "Ăn ngon không?"
"Tốt, ăn ngon!"
Bánh ngọt trong miệng Từ Hiếu Ngưu còn chưa kịp nuốt xuống, hắn đã liên tục gật đầu.
"Có bao nhiêu ăn ngon?"
"..."
Từ Hiếu Ngưu vốn ăn nói không giỏi, bị câu hỏi này làm khó dễ. Hắn nuốt vội miếng bánh, vắt óc suy nghĩ rồi hình dung rằng: "Ngon như mẹ ta làm vậy."
"Ý ngươi là ta cũng như nương ngươi sao? Hừ, ta không thèm để ý đến ngươi nữa!"
Trần Tú Liên quay người, nhanh nhẹn rời đi.
Trong thôn ai cũng nói Từ gia Tam Cẩu là hảo nhi lang trăm người có một, nhưng nàng lại đem lòng yêu mến Từ Hiếu Ngưu. Kỳ thực, nàng chỉ thích nhìn dáng vẻ đần độn của hắn.
Từ Hiếu Ngưu vốn không hiểu tâm tư nữ nhi, nhìn theo bóng lưng nàng đi xa, mới nhận ra nàng đã quên túi nước.
Hắn biết rõ Trần Tú Liên ngày mai sẽ còn tới, nên thầm nhủ: "Chờ ngày mai lại trả cho nàng vậy." Rồi hắn quay lại tiếp tục công việc đồng áng.
—— ——
Trần Tú Liên về đến nhà, từ xa đã thấy một bóng người đang đứng ở cửa, trong lòng thầm nhủ không ổn rồi.
Nàng đành cố làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra.
"Cha, ngươi đứng nơi này làm gì nha?"
Trần ba kim, cha của Trần Tú Liên, hắn với cái đầu hói trọc lóc, sáng bóng, mặt mũi đầy vẻ dữ tợn và vết sẹo. Đôi mắt hắn giống hệt ếch xanh, miệng thì như lạp xưởng, tướng mạo vô cùng xấu xí.
Bọn trẻ trong thôn đặt cho hắn biệt hiệu "Trần bát quái", nói hắn là người lập dị.
Hắn lạnh lùng đưa ra vẻ mặt, cộng thêm dung mạo vốn đã đáng sợ của hắn, càng khiến người ta khiếp vía: "Lại đi tìm Từ Đại Ngưu rồi hả?"
"Không có..."
Trần Tú Liên nhỏ giọng nói.
"Ta tận mắt nhìn thấy rồi! Ta nói bao nhiêu lần rồi mà ngươi vẫn không nghe, ngươi còn xem ta là cha nữa không!"
Trần ba kim đẩy mạnh con gái vào trong sân, rồi quát lớn vào trong sân với vợ mình: "Bà nó ơi, nhốt nó lại cho ta ngay lập tức! Ta không thể để mặc nó hoài như vậy!"
"Đến mức đó sao."
Mẹ Trần Tú Liên lẩm bẩm.
"Sao lại không đến mức đó? Nếu không quản, nó sẽ bị người ta dụ dỗ đi mất! Cũng bởi cái bụng ngươi không chịu cố gắng, nếu ngươi chịu sinh cho ta một thằng con trai, đâu đến nỗi có chuyện này sao?..."
Trần ba kim hùng hổ mắng nhiếc, mắng lây sang mẹ của Tú Liên, trong lúc nhất thời nước miếng văng tung tóe không ngừng.
Mẹ nàng thấy lửa cháy lan sang mình, liền vội vàng lôi Trần Tú Liên vào phòng.
Thực ra, Trần ba kim không đồng ý Trần Tú Liên qua lại với Từ Hiếu Ngưu, cũng không hẳn là vì không hài lòng về Từ Hiếu Ngưu.
Khi Trần ba kim còn trẻ, trong nhà hắn chỉ có mười mẫu đất cằn cỗi. So với những tá điền khác, điều kiện của hắn cũng coi như tạm ổn, nhưng hắn trời sinh xấu xí thô kệch, không thể kiếm được vợ.
Vì lẽ đó, hắn vào thành phấn đấu hai mươi năm, đến khi đã ngoài ba mươi tuổi mới quay về thôn, mua thêm được hai mươi mẫu ruộng đất điền sản.
Dựa vào ba mươi mẫu ruộng trong nhà, hắn mới cưới được lão bà.
Không ngờ sau khi kết hôn, bụng nàng mãi không có động tĩnh gì. Mãi đến khi khó khăn lắm mới mang thai được một lần, lại là con gái.
Qua mấy năm sau, nàng lại mang thai một lần nữa, nhưng vẫn là con gái.
Lúc bấy giờ, Trần ba kim đã ngoài bốn mươi. Về sau dù có cố gắng thế nào cũng không thể mang thai nữa, nên đành phải từ bỏ.
Hắn có hai cô con gái, đành phải tính đến chuyện chọn rể. Cô con gái lớn gặp được một lang quân vừa ý, nhưng chàng rể lại không chịu ở rể, nhất định phải cưới vợ về nhà mình. Cũng may, lúc đó hắn vẫn còn hai cô con gái để trông cậy.
Không may, cô con gái lớn của hắn khi sinh nở gặp khó khăn mà qua đời, cả mẹ lẫn con đều không giữ được.
Chỉ còn lại duy nhất một cô con gái, hắn nhất định phải chiêu rể.
Ban đầu, khi Trần Tú Liên và Từ Hiếu Ngưu nhìn vừa mắt nhau, Trần ba kim đã rất vui mừng. Dù sao Từ gia có đến bốn người con trai, chiêu một người về làm rể nhà hắn là quá phù hợp.
Thế nhưng, khi Trần ba kim vừa trò chuyện với Từ Phúc Quý, Từ gia đã trực tiếp từ chối, đến cả một chút chỗ trống để thương lượng cũng không có.
Trần ba kim vừa tức giận lại vừa tuyệt vọng. Hắn đã nhọc nhằn khổ sở gây dựng được ba mươi mẫu ruộng đất điền sản, nếu gả con gái mình sang Từ gia, chẳng phải sẽ bị Từ gia nuốt chửng gia sản, khiến nhà hắn tuyệt hậu sao?
—— ——
Chạng vạng tối, tại công trường lâm nghiệp đầu thôn.
Đỗ Hải vắng mặt, nên con trai cả của hắn là Đỗ Dũng thay cha quản giáo.
Mấy năm nay, có vài học sinh võ đi rồi, nhưng lại có thêm nhiều đứa trẻ khác đến, tổng cộng mười bảy, mười tám người.
Bọn chúng luyện tập vài lượt «Hùng Hổ Thể Thuật» rồi dừng lại.
"Sư phụ không có mặt, chúng ta hôm nay luyện gì đây?"
"Hay là giao đấu đi? Lần trước giao đấu vẫn là từ một tháng trước rồi."
"Tốt! Ta mấy ngày trước đã đả thông hai mạch Nhâm Đốc, thung công tầng một của ta cũng sắp luyện thành rồi."
"..."
Đỗ Hải quản giáo bọn chúng rất nghiêm khắc, nhưng khi Đỗ Hải vắng mặt, bọn chúng lại buông lỏng rất nhiều.
Đỗ Dũng lớn hơn bọn chúng không đáng mấy tuổi, nên thường hay hòa mình vào đám đông mà đùa nghịch. Hắn tiện tay nhặt một cành cây khô, vạch một vòng tròn lớn trên mặt đất.
Vòng tròn có đường kính chừng gần hai trượng.
"Dũng ca, vòng giao đấu này có phải vẽ hơi lớn không?"
Bình thường khi Đỗ Hải cho bọn chúng giao đấu, vòng tròn mà ông vạch ra cũng chỉ có đường kính một trượng mà thôi.
"Ta cố ý đấy, vòng lớn một chút thì dễ phát huy hơn." Đỗ Dũng vừa nói vừa liếc nhìn Từ Hiếu Cẩu. Lần trước giao đấu, hắn đã bại dưới tay Từ Hiếu Cẩu, trong lòng vẫn còn bất phục.
Xét về tuổi tác, hắn lớn hơn Từ Hiếu Cẩu ba tuổi. Xét về tiến độ luyện thung công, hắn cũng mạnh hơn Từ Hiếu Cẩu một chút. Cớ gì lại có thể thua chứ?
Lần này, hắn cố ý vạch một vòng lớn, để mức độ giao đấu kịch liệt hơn. Bởi nếu không cẩn thận một chút, là sẽ bị đẩy ra khỏi vòng ngay.
"Dũng ca cùng Cẩu ca ra đấu trước đi!"
Trong tiếng reo hò của bọn trẻ, Đỗ Dũng bước vào vòng giao đấu, nhìn thẳng vào Từ Hiếu Cẩu.
Từ Hiếu Cẩu biết rõ dụng ý của Đỗ Dũng, mỉm cười bước vào vòng, ôm quyền hành lễ và nói: "Dũng ca, vậy ta đắc tội trước vậy."
Đỗ Dũng cũng ôm quyền đáp lại: "Cha ta thường nói, giao đấu phải toàn lực ứng phó."
