Chương 43: Tình định
Từ Hiếu Ngưu không biết phải giải thích ra sao, cho đến khi Trần Tú Liên khóc mệt lả, tựa vào lòng hắn, lặng lẽ lau đi dòng lệ, mới khẽ cất lời: "Ta đi rồi vẫn có thể sống sót, còn tam đệ đi lại khó thoát cái chết."
Trần Tú Liên ngẩng đầu hỏi: "Ngươi... Ngươi thật có thể còn sống trở về sao?"
"Có thể!"
Từ Hiếu Ngưu khẳng định gật đầu.
"Vậy ta chờ ngươi. Dù ba năm, năm năm, tám năm hay mười năm, ta cũng sẽ chờ ngươi trở về."
Trần Tú Liên quyết định đợi Từ Hiếu Ngưu trở về rồi mới thành hôn.
"... ..."
Từ Hiếu Ngưu không dám lên tiếng. Nếu hắn không thể quay về, chẳng phải sẽ làm lỡ dở duyên phận của Trần Tú Liên sao?
—— ——
Khi chạng vạng tối buông xuống, ánh chiều tà phủ Tây Hạ. Ngoài hoang dã thôn Bách Hác, Từ Hiếu Ngưu cùng Trần Tú Liên ngồi trên một đống đất, trước mặt là đồi núi ngập tràn hoa cúc.
Hai người rúc vào nhau, chưa từng có khoảnh khắc nào thân mật đến vậy.
Trần Tú Liên khẽ hỏi: "Đại Ngưu, ngươi có thích ta không?"
"Có thích."
"Đại Ngưu, sau này mỗi ngày ngươi đều phải nghĩ đến ta một trăm lần."
"Được."
"Ngươi nhất định phải thường xuyên viết thư cho ta."
"Được."
"... ..."
Những lời tương tự như vậy lặp đi lặp lại mấy chục lượt. Cả hai chưa hề cảm thấy thời gian trôi qua nhanh đến thế, thoạt một cái, trời đã tối sẫm. Tiết trời cuối thu, gió đêm se lạnh.
Trần Tú Liên ôm chặt Từ Hiếu Ngưu, cảm nhận hơi ấm từ thân thể hắn, bỗng nhiên đặt một nụ hôn lên môi hắn, rồi đưa tay cởi y phục.
"Tú Liên, nàng... nàng hãy tỉnh táo lại!"
Từ Hiếu Ngưu trước đó nhiều lắm chỉ từng dắt tay Tú Liên, lúc này mặt đỏ bừng, vội vàng né tránh ra sau.
"Không thể để ngươi cứ đi như thế, ta muốn cùng ngươi sinh con!"
"Dừng lại, dừng lại!"
Từ Hiếu Ngưu vội ôm lấy nàng, giữ chặt để nàng không thể động đậy. Cho đến khi nàng dần tỉnh táo trở lại, Từ Hiếu Ngưu mới khẽ nói: "Không thể làm vậy. Nếu ta chết rồi, ngươi còn phải tái giá cho người khác đấy..."
"Phi phi phi, không được nói lời điềm xấu! Ngươi nhất định có thể còn sống trở về. Dù thế nào, ta không phải ngươi thì sẽ không gả!"
"... ..."
Lại qua thêm nửa canh giờ, đêm đã khuya khoắt, gió lạnh run người. Từ Hiếu Ngưu đành phải đưa Trần Tú Liên về nhà trong sự lưu luyến không rời của nàng.
Không lâu sau khi hai người rời đi, trong đám cỏ dại rậm rạp của vùng đất hoang, một bóng người chậm rãi bò lên. Hắn toàn thân dính đầy đất cát, trên y phục vương vãi cây cỏ.
"Ái chà chà, cái eo của ta..."
Trần Ba Kim vịn lấy eo mình, cố gắng hoạt động thân thể đã tê cứng. Hắn vừa rồi vẫn luôn nằm ghé sát sau đống đất mà hai người đã ngồi, khoảng cách chưa đầy mười trượng, nên từng lời nói của họ hắn nghe rõ mồn một.
"Tiểu tử này, quả thật là một nam nhân!"
Hắn vừa rồi suýt chút nữa không nhịn được mà lên tiếng, may mà Từ Hiếu Ngưu vẫn giữ được lý trí, không giống nữ nhi của hắn.
—— ——
Thời gian tập hợp binh sĩ được chiêu mộ để xuất phát đã điểm. Ở cổng thôn, cơ hồ nhà nào cũng đến, hàng ngàn người chen chúc nhau. Thôn Bách Hác có hơn một ngàn hộ dân, khoảng bốn trăm người đã tòng quân. Một đội quan binh đã đến để dẫn đội.
Từ Hiếu Ngưu mặc áo vải thô sợi gai, dưới chân là một đôi giày vải đế dày, vai vác một gói đồ, bên trong chứa mấy bộ y phục thay giặt. Ngoài ra, hắn chỉ mang theo mười lượng bạc.
Đối với một người tòng quân mà nói, số tiền này thật sự quá ít ỏi. Những binh sĩ được chiêu mộ này, triều đình không cấp phát quân lương, cũng không cấp giáp trụ binh khí, chỉ cung cấp lương thực cơ bản, thậm chí cả y phục cũng không có. Nói cách khác, bọn họ là tự bỏ tiền để tòng quân.
Cái mà bọn họ tìm kiếm chính là quân công. Nếu có quân công, triều đình sẽ ban thưởng ruộng đất cho người nhà họ, hoặc miễn thuế ruộng. Nếu quân công đủ lớn, có thể được phong quan thêm tước.
"Cha mẹ, Nhị muội, tam đệ, tứ đệ, ngũ đệ, còn có Đại Hắc, ta đi đây!"
Từ Hiếu Ngưu chào từ biệt người nhà.
"Đại Ngưu, hãy nhớ kỹ những lời ta và ngươi đã nói."
"Cha, con đều nhớ hết."
"Đại Ngưu, đến đó hãy cùng Đỗ Dũng và bọn họ giúp đỡ, nương tựa lẫn nhau nhé!"
"Ừm."
"Đại ca..."
Từ Hiếu Ngưu quay sang vỗ vỗ vai Từ Hiếu Cẩu: "Tam đệ, ta không có ở nhà, ngươi hãy chăm lo tốt cho gia đình nhé!"
Từ Hiếu Cẩu như thể trưởng thành trong vòng một đêm, sự non nớt đã lùi hẳn, trở nên ổn trọng hơn.
Từ Hiếu Ngưu dặn dò Đại Hắc: "Đại Hắc, hãy trông nom ruộng vườn của nhà ta thật kỹ nhé!"
"Gâu gâu!"
Đại Hắc vẫy vẫy cái đuôi.
Sau đó, Từ Hiếu Ngưu ngẩng đầu, hướng về phía Trần Tú Liên vẫy tay từ biệt, rồi quay người hòa vào đội ngũ.
Có quan binh phụ trách xác minh thân phận và đăng ký.
"Tính danh?"
"Từ Hiếu Ngưu."
Quan binh tra được tên hắn trong danh sách, đánh dấu rồi nói: "Được rồi, đi qua đi."
Từ Hiếu Ngưu liền nhập vào đám người đang chờ đợi xuất phát.
Đỗ Dũng tiến đến bên cạnh hắn, khẽ hỏi: "Đại Ngưu, cha ngươi mang cho ngươi bao nhiêu tiền vậy?"
"Mười lượng."
"Ít vậy sao?"
Đỗ Dũng kinh ngạc, hắn biết rõ Từ gia gia sản không tệ, sao lại keo kiệt với Đại Ngưu đến vậy? Cha hắn cho hắn mang theo ba trăm lượng bạc, để hắn cần gì liền mua.
"Không sao, tòng quân cũng chẳng có nhiều nơi cần dùng tiền. Cha mẹ ta đã dặn hai ta phải chiếu cố lẫn nhau, ngươi có việc gì cứ nói, ta nhất định sẽ giúp ngươi."
Đỗ Dũng vỗ vai Từ Hiếu Ngưu an ủi. Hắn không hề biết Từ Hiếu Ngưu luyện võ.
Trong đội ngũ, Lưu Hồng Triển đứng lẻ loi trơ trọi một mình, những người xung quanh đều giữ khoảng cách với hắn, không một ai thèm bắt chuyện. Nhà hắn vốn dĩ đã có thanh danh không tốt trong thôn, sau khi Lưu Diệu Tổ chết, thì càng chẳng còn ai nể mặt bọn họ nữa. Hai tay hắn khoanh trước ngực, bên hông đeo một thanh bảo đao, thần sắc cao ngạo lạnh lùng. Hắn cho rằng, với thực lực của mình, ra chiến trường nhất định sẽ là người nổi bật nhất trong đám này.
Tất cả mọi người đã tập hợp xong xuôi, bọn họ liền mênh mông rời đi. Không có ai mạo danh thay thế, cũng không có ai lâm trận bỏ chạy, bởi vì đây là trọng tội sẽ bị phạt lao dịch và liên lụy đến cả gia tộc.
Tại Đồng Cổ huyện, hơn mười vạn binh sĩ đã tập hợp đông đủ. Họ điểm danh xếp đội, rồi hành quân tới Vân Biên quận. Bởi vì vật tư thiếu thốn, phần lớn binh sĩ đều phải đi bộ. Chỉ riêng việc đi đến Vân Biên quận đã phải tốn mất mấy tháng trời, suốt chặng đường ăn gió nằm sương. Một số người tố chất thân thể kém cỏi, tuổi tác lớn, chưa kịp đến chiến trường đã kiệt sức bỏ mạng, hoặc chết bệnh dọc đường.
—— ——
Thôn Bách Hác thiếu đi nhiều người đến vậy, trở nên vắng lặng hơn rất nhiều. Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.
Mấy ngày sau, một quan sai từ huyện nha đã đến Từ gia. Hắn tên là Thẩm Dục, là một quan văn cấp dưới của chủ bộ Tiêu Lỗi, người phụ trách khế ước ruộng đất.
"Đông đông đông!" Tiếng gõ vang lên trước cửa sân Từ gia.
Người mở cửa là Từ Hiếu Hà, nàng thấy đối phương mặc quan phục, lập tức trở nên căng thẳng hỏi: "Vị đại nhân này, ngài là ai?"
Thẩm Dục chỉ mặc y phục của nha dịch cấp thấp nhất, hắn thấy Từ Hiếu Hà chỉ là một tiểu cô nương, liền hỏi: "Đại nhân trong nhà ngươi đâu rồi?"
Từ Hiếu Hà vội quay vào trong hô lớn: "Nương ơi, có quan đại nhân đến!"
Giai Trân nghe tiếng gọi, bước nhanh ra nghênh đón: "Vị đại nhân này, xin mời vào trong."
Thẩm Dục được mời vào cửa, hắn thấy Giai Trân là phụ nữ, liền nói: "Gia chủ nhà ngươi đâu, tốt nhất là mời ông ấy ra gặp." Hắn muốn nói không phải việc nhỏ, mà thông thường các thôn hộ đều do nam chủ nhân đứng ra lo liệu việc nhà.
"Phu quân ta đang ở ngoài ruộng, không xa đâu. Nhị Hà, ngươi mau đi gọi cha ngươi trở về."
Giai Trân nói đoạn, phân phó Từ Hiếu Hà đi gọi người.
"Ừm."
Từ Hiếu Hà chậm rãi bước ra ruộng để gọi Từ Phúc Quý. Lúc này Từ Phúc Quý đang ở ruộng dược thảo xới đất bón phân, định dưỡng đất cho mấy chục mẫu đất hoang chưa gieo trồng kia. Hắn biết trong nhà có quan sai đến, liền vội vã chạy về nhà, rửa tay lau mặt, rồi bước vào nhà chính.
Trong phòng, Thẩm Dục đang ngồi ở vị trí chủ tọa, nhấp trà. Thấy nam chủ nhân đã về, liền đặt chén trà xuống và nói vào chính sự: "Nhà ngươi có phải đã thuê ba mươi mẫu ruộng của Lưu Diệu Tổ không?"
"Vâng."
Từ Phúc Quý gật đầu, trong lòng hoài nghi, lo lắng liệu có phải mình đã gây ra phiền toái gì chăng. Nhà hắn đúng là đã thuê ba mươi mẫu ruộng của nhà họ Lưu, nhưng khi ký kết khế ước thuê, tên điền chủ lại là Lưu Diệu Tổ...
