Lý Vân Long nâng cốc lên, cụng với Lưu Vũ Hành một cái rồi ngửa đầu uống một ngụm lớn. Ông nhìn Lưu Vũ Hành, vẻ mặt nghiêm túc hơn vài phần: “Lão Lưu, lần này cậu trở về, công việc có sắp xếp gì chưa? Ở lại Quân đoàn 45 hay có bố trí khác?”
Lưu Vũ Hành đặt đũa xuống, tựa vào lưng ghế, suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Hiện giờ vẫn chưa biết. Các ông cũng biết đấy, bây giờ chẳng phải đang thúc đẩy cắt giảm quân số sao. Bộ đội của tôi tuy sẽ không bị giải thể, nhưng tinh giản biên chế là chắc chắn. Còn bản thân tôi...”
Anh dừng lại một chút, nâng cốc rượu nhấp một ngụm, như đang cân nhắc cách diễn đạt.
“Có thể sẽ đến cơ quan tổng bộ, cũng có thể chuyển sang công tác địa phương.”
“Chuyển sang địa phương?” Đinh Vĩ nhíu mày, “Sao lại thế được? Cậu là quân trưởng của bộ đội dã chiến, vừa đánh trận xong, chiến công hiển hách, sao có thể chuyển sang địa phương?”
Khổng Tiệp cũng phụ họa: “Đúng đấy, lão Lưu, có phải cậu nhầm rồi không? Cán bộ quân sự cấp bậc như cậu chuyển sang địa phương làm gì? Địa phương cần cán bộ hành chính, đâu phải người chuyên dẫn quân đánh trận.”
Lưu Vũ Hành xua tay, giọng điệu rất bình thản: “Địa phương đang thiếu người, đó là sự thật. Cả nước đã được giải phóng, trăm việc đang chờ khôi phục, nơi nào cũng cần cán bộ đến chủ trì công tác. Còn cán bộ trong quân đội, nói thật, lại đang dư.”
Anh dừng một chút, nâng tách trà uống một ngụm rồi tiếp tục: “Sau này, các cuộc chiến quy mô lớn sẽ giảm đi rất nhiều, không cần duy trì quân đội với quy mô lớn như hiện tại nữa. Cắt giảm quân số là điều tất yếu, một bộ phận cán bộ quân sự chuyển thành cán bộ địa phương cũng là tất yếu. Đây không phải nhằm vào riêng ai, mà là xu thế chung.”
“Hơn nữa, lần định cấp trước, tôi đã được xếp vào cấp chuẩn binh đoàn rồi. Với cấp bậc này, tiếp tục ở lại Quân đoàn 45 cũng không thích hợp, phía trên lại không có vị trí trống, chẳng thể cứ treo như vậy mãi. Cho nên, bất kể đến cơ quan tổng bộ hay chuyển sang địa phương, đối với tôi đều là một sự điều động nhân sự bình thường, chẳng phải chuyện xấu gì.”
Khi nghe ba chữ “cấp chuẩn binh đoàn”, miệng Lý Vân Long hơi há ra.
Ông thở dài, vẻ mặt không rõ là hâm mộ hay cảm khái: “Thằng nhóc nhà cậu, lần này coi như hoàn toàn leo lên trên đầu lão tử rồi. Tôi với lão Đinh, lão Khổng, ba chúng tôi đều là cấp chính quân. Còn cậu thì hay rồi, cấp chuẩn binh đoàn, cao hơn chúng tôi một bậc. Mới qua bao nhiêu năm chứ? Mười bốn, mười lăm năm thôi nhỉ? Cậu đã chạy lên trước chúng tôi rồi.”
Lưu Vũ Hành nhìn vẻ mặt của Lý Vân Long, khóe miệng hơi cong lên, lộ ra nụ cười có phần đắc ý: “Khiêm tốn, khiêm tốn. Tôi là người không thích phô trương, mấy ông biết là được rồi, đừng đi đâu cũng nói.”
“Cái thằng khốn nhà cậu!” Lý Vân Long vỗ bàn một cái, “Thế này mà gọi là khiêm tốn à? Cái bộ dạng đáng ghét của cậu rõ ràng là đang khoe khoang với bọn tôi!”
Lưu Vũ Hành giơ hai tay làm động tác đầu hàng, cười nói: “Được được được, tôi sai rồi, tôi tự phạt một cốc.”
Bốn người cùng bật cười, tiếng cười vang vọng trong nhà ăn nhỏ.
Rượu đã qua ba lượt, món ăn cũng nếm đủ vị, bất tri bất giác đã hơn hai giờ chiều.
Lưu Vũ Hành nhìn đồng hồ, đứng dậy, cài lại cúc quân phục, chỉnh vành mũ rồi nói với ba người: “Được rồi, không còn sớm nữa, tôi phải đi đây. Tối còn phải bắt tàu về kinh thành, không đi bây giờ sẽ không kịp.”
Ba người cũng đứng lên. Lý Vân Long kéo tay anh nói: “Mới mấy giờ chứ? Ngồi thêm một lát, uống chén trà rồi hãy đi.”
Lưu Vũ Hành lắc đầu: “Thật sự không được. Tàu hỏa không chờ người, nếu tôi lỡ chuyến thì hôm nay không về được nữa. Dù sao sau Tết vẫn còn dịp tụ tập, đến lúc đó chúng ta lại uống cho đã.”
Khổng Tiệp gật đầu, vỗ vai Lưu Vũ Hành, giọng mang theo vài phần dặn dò: “Được, vậy cậu đi đường cẩn thận. Đến kinh thành thì gửi lời hỏi thăm gia đình, thay chúng tôi hỏi thăm các cụ.”
Đinh Vĩ cũng gật đầu, không nói thêm gì, chỉ đưa tay bắt tay Lưu Vũ Hành.
Lưu Vũ Hành bước ra khỏi nhà ăn, ba người tiễn anh tới cửa.
“Sau Tết lại tụ họp.” Lưu Vũ Hành nói rồi vẫy tay, quay người sải bước rời đi.
Tiểu Lý đã chờ ở dưới lầu. Thấy Lưu Vũ Hành đi ra, cậu lập tức mở cửa xe.
“Đi thôi, đến ga tàu.”
Chiếc xe jeep chậm rãi rời khỏi cổng học viện quân sự, chạy lên đại lộ của Kim Lăng Thành.
Sau một ngày một đêm, đoàn tàu xình xịch chạy từ Kim Lăng đến kinh thành.
Lưu Vũ Hành ngủ một giấc trên tàu, lúc tỉnh dậy trời đã sáng.
Đoàn tàu chậm rãi tiến vào Ga Tiền Môn. Lưu Vũ Hành đội mũ quân đội lên, chỉnh lại cổ áo rồi siết chặt đai vũ trang.
“Đi thôi.”
Trên sân ga rất đông người, chen chúc náo nhiệt, có người vác hành lý, có người dắt trẻ con, có người giơ biển đón khách, đủ mọi kiểu người.
Lưu Vũ Hành đang định đi về phía cửa ra thì một người mặc quân phục bước nhanh về phía anh. Người kia khoảng 30 tuổi, vóc dáng trung bình, bước chân rất nhanh. Đi tới trước mặt Lưu Vũ Hành, người đó đứng nghiêm chào: “Xin hỏi ngài có phải Quân trưởng Lưu của Quân đoàn 45 không?”
Lưu Vũ Hành dừng bước, đáp lễ rồi quan sát đối phương: “Là tôi, anh là?”
Người kia lấy từ trong túi ra một giấy chứng nhận bìa đỏ, hai tay đưa tới. Lưu Vũ Hành nhận lấy, mở ra xem. Trên đó có dấu nổi của Quân Ủy và một con dấu công màu đỏ tươi. Anh trả lại giấy chứng nhận, gật đầu, chờ đối phương nói tiếp.
“Tổng tham mưu trưởng mời ngài qua một chuyến. Xe đang chờ bên ngoài, phiền ngài đi cùng tôi.”
Lưu Vũ Hành hơi sững người. Nhưng rất nhanh anh đã khôi phục vẻ bình thường, gật đầu, vẫy Tiểu Lý rồi theo người kia ra khỏi ga.
Trên quảng trường trước ga có một chiếc xe jeep màu đen mang biển số quân đội. Lưu Vũ Hành lên xe, Tiểu Lý cất hành lý xong rồi ngồi vào ghế phụ. Xe xuyên qua những con đường lớn nhỏ trong kinh thành, chạy về phía Quân Ủy.
Lưu Vũ Hành tựa bên cửa sổ nhìn ra ngoài, trong lòng suy nghĩ xem Tổng tham mưu trưởng tìm mình có chuyện gì.
Xe dừng trước cổng đại viện Quân Ủy, lính gác kiểm tra giấy tờ rồi cho qua.
Lưu Vũ Hành xuống xe, theo người cán bộ kia bước vào tòa nhà.
Lưu Vũ Hành dừng lại trước một cánh cửa. Người kia gõ cửa, bên trong truyền ra một tiếng “Vào đi” trầm ổn.
Lưu Vũ Hành đẩy cửa bước vào.
“Đồng chí Vũ Hành, đến rồi à? Ngồi đi.”
Lưu Vũ Hành giơ tay chào rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc, lưng thẳng tắp.
Tổng tham mưu trưởng khép tài liệu lại, đặt sang một bên, tựa vào lưng ghế, ánh mắt dừng trên mặt Lưu Vũ Hành rồi đi thẳng vào vấn đề: “Có phải cậu rất tò mò vì sao tôi lại gọi cậu tới không?”
Lưu Vũ Hành không giấu giếm, thành thật gật đầu: “Vâng, hơi bất ngờ.”
“Công việc của cậu sắp có thay đổi. Chuyện này chắc cậu cũng đã chuẩn bị tâm lý rồi chứ?”
Lưu Vũ Hành gật đầu, giọng bình tĩnh: “Tôi cũng đã dự liệu. Tổng tham mưu trưởng cứ nói đi, tôi phục tùng sự sắp xếp của tổ chức.”
Tổng tham mưu trưởng nhìn anh một cái, trong ánh mắt có một tia hài lòng.
“Quân đoàn 45 của cậu hiện có 38.000 người. Theo tinh thần chỉ đạo từ cấp trên, phải tinh giản xuống còn khoảng 20.000 người. Công việc này sau Tết sẽ do cậu phụ trách.”
38.000 người tinh giản xuống 20.000 người.
Giảm gần một nửa.
Ngón tay Lưu Vũ Hành khẽ động. Không phải anh chưa từng dự liệu, cắt giảm quân số là xu thế lớn, đơn vị nào cũng không tránh khỏi. Nhưng khi thật sự nghe con số này, lòng anh vẫn trĩu xuống. 18.000 chiến sĩ ấy đều là những người đã theo anh vào sinh ra tử, phải cắt giảm họ, anh không nỡ.
“Còn về nơi công tác của cá nhân cậu, hiện tại vẫn đang thảo luận. Có hai khả năng, một là đến cơ quan tổng bộ, hai là chuyển sang công tác địa phương.”
Lưu Vũ Hành không nói gì, chờ ông nói tiếp.
“Lữ trưởng cũ của cậu đã lên tiếng muốn cậu về chỗ ông ấy.”
“Còn chính ủy cũ của cậu,” Tổng tham mưu trưởng tiếp tục nói, “hiện giờ ông ấy đang phụ trách công tác địa phương, đúng lúc thiếu người. Ông ấy cũng từng hỏi về cậu, nói rằng nếu cậu bằng lòng qua đó thì chỗ ông ấy có một vị trí dành cho cậu.”
“Cậu có thể suy nghĩ cho kỹ, dù sao vẫn còn thời gian.”
Lưu Vũ Hành im lặng vài giây rồi gật đầu, giọng dứt khoát: “Tôi sẽ cân nhắc kỹ. Tổng tham mưu trưởng, những điều ngài nói tôi đều ghi nhớ rồi. Về tôi sẽ suy nghĩ kỹ, nhanh chóng trả lời ngài.”
Tổng tham mưu trưởng “ừ” một tiếng, đặt tách trà xuống, như chợt nhớ ra chuyện gì đó rồi lại lên tiếng: “Còn một việc nữa.”
Lưu Vũ Hành nhìn ông.
“Dù sao sau này cậu sẽ đến kinh thành công tác, chuyện này đã được quyết định rồi. Bất kể vào cơ quan tổng bộ hay chuyển sang địa phương, quan hệ công tác của cậu đều sẽ đặt tại kinh thành.”
“Nhân lần này trở về, sắp xếp nhà cửa luôn đi. Đỡ sau này còn phải chạy đi chạy lại. Cậu đến phòng hậu cần, bảo họ bố trí cho cậu.”
“Rõ! Cảm ơn Tổng tham mưu trưởng!”
Tổng tham mưu trưởng xua tay, cầm tài liệu trên bàn lên xem tiếp. Lưu Vũ Hành xoay người rời khỏi văn phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại.
Anh tìm đến phòng hậu cần rồi gõ cửa. Trưởng phòng hậu cần họ Chu, hơn 40 tuổi. Vừa nghe Lưu Vũ Hành xưng tên, ông ta lập tức bật dậy khỏi ghế.
“Quân trưởng Lưu! Tổng tham mưu trưởng đã cho người báo với tôi rồi, ngài đến đúng lúc lắm. Tôi đã chọn sẵn nhà cho ngài rồi, bây giờ tôi đưa ngài đi xem luôn. Nếu không hài lòng vẫn có thể đổi!”
Lưu Vũ Hành theo Trưởng phòng Chu rời đại viện Quân Ủy, lên một chiếc xe jeep. Xe chạy khoảng 20 phút thì đến một đại viện ở phía bắc thành phố. Trước cổng đại viện có lính gác đứng canh, bên trong là từng tòa nhà nhỏ, tường gạch xám, mái ngói xám, ẩn hiện giữa những hàng tùng bách và cây hòe.
Trưởng phòng Chu đưa Lưu Vũ Hành đến trước một tòa nhà nhỏ, lấy chìa khóa mở cửa, vừa đi vào trong vừa giới thiệu: “Đây là thiết kế của chuyên gia Liên Xô, cả tầng trên lẫn tầng dưới cộng lại gần 200 mét vuông. Phía sau còn có một sân nhỏ, không lớn, nhưng trồng chút hoa cỏ thì vẫn được.”
Lưu Vũ Hành theo Trưởng phòng Chu đi một vòng trong nhà rồi gật đầu: “Được, lấy căn này đi. Cảm ơn Trưởng phòng Chu.”
