Mấy người đứng lại giữa sân, cũng không đi đâu khác, chỉ tìm một chỗ khuất gió bên giàn nho. Dịch Trung Hải lên tiếng trước: "Tôi nghe người bên văn phòng nhà máy nói, sau Tết thật sự sẽ thực hiện chế độ công nhân tám bậc."
Giọng Lưu Hải Trung cao hơn thường ngày một chút, mang theo vài phần mong chờ và căng thẳng: "Tôi cũng nghe nói rồi. Nếu định cấp thì dựa theo tiêu chuẩn gì để đánh giá? Theo thâm niên hay theo tay nghề? Rốt cuộc ai là người quyết định?"
Diêm Phụ Quý bóc một hạt lạc ném vào miệng, nhai hai cái rồi chậm rãi xen vào: "Nhà máy các anh định cấp, trường học chúng tôi hình như cũng sắp định cấp cho giáo viên. Cũng chẳng biết giáo viên Ngữ văn tiểu học như tôi thì có thể được xếp vào cấp nào."
Dịch Trung Hải không trả lời câu hỏi của Diêm Phụ Quý. Ánh mắt ông vượt qua vai Lưu Hải Trung, rơi vào Lưu Vũ Hành và Lưu Nhị Hòa đang đứng trước cửa gian nhà phía đông. Ông hất cằm về phía đó: "Đồng chí Lưu đang ở kia kìa, hay là hỏi cậu ấy xem? Cậu ấy ở quân đội, từng trải nhiều, có kinh nghiệm hơn chúng ta."
Ba người đồng loạt nhìn về phía Lưu Vũ Hành: "Đồng chí Lưu, sang đây ngồi một lát không? Mấy người chúng tôi đang nói chuyện định cấp, muốn nghe ý kiến của cậu."
Lưu Vũ Hành dập tắt điếu thuốc, ném vào trong tuyết rồi đi tới. Lưu Nhị Hòa theo sau, đứng lại giữa mấy người.
Diêm Phụ Quý là người lên tiếng đầu tiên, đẩy kính: "Đồng chí Lưu, bên quân đội các cậu định cấp thế nào? Dựa theo số năm hay năng lực? Hay là có kỳ thi gì đó?"
Lưu Vũ Hành lắc đầu, thành thật nói: "Quân đội khác với địa phương. Hiện giờ chúng tôi vẫn theo chế độ cung cấp, ăn mặc sinh hoạt đều do cấp trên phân phối, không có chuyện định cấp. Việc định cấp không liên quan nhiều đến chúng tôi."
Dịch Trung Hải gật đầu, trên mặt lộ vẻ suy tư: "Quân đội và địa phương khác nhau, đúng là vậy."
Lưu Hải Trung ở bên cạnh chậc một tiếng, rồi lại quay về chủ đề công nhân tám bậc: "Dù sao thì có thể định cấp cũng là chuyện tốt. Cấp càng cao thì lương càng cao, công nhân chúng ta cũng có cái để trông mong. Tôi làm ở phân xưởng rèn gần mười năm rồi, tay nghề không dám nói là giỏi lắm, nhưng cũng không tệ. Được bậc năm, bậc sáu chắc không thành vấn đề chứ?"
Dịch Trung Hải nhìn ông ta một cái, thản nhiên nói: "Bậc năm, bậc sáu chắc là ổn."
Lưu Vũ Hành đứng bên cạnh, nghe mấy người anh một câu tôi một câu bàn chuyện định cấp, trong lòng lại đang suy tính chuyện của riêng mình.
Đương nhiên anh biết chế độ công nhân tám bậc là thật, cũng biết đây là chuyện tốt. Công nhân có thứ để phấn đấu, cuộc sống cũng có hy vọng. Nhưng điều anh nghĩ tới không phải chuyện này, mà là một chuyện khác: sau khi chế độ công nhân tám bậc được thực hiện, chế độ tiền lương trong quân đội cũng không còn xa nữa.
Ngày mai đã là năm 1954, sang năm sẽ là năm 1955, đến lúc phong quân hàm rồi.
Nhưng trong lòng anh hiểu rất rõ, việc phong quân hàm có một nguyên tắc cơ bản: người không công tác trong quân đội sẽ không tham gia phong quân hàm.
Anh vẫn chưa biết sang năm mình sẽ đi đâu. Là đến cơ quan tổng bộ, hay chuyển sang địa phương? Nếu ở lại quân đội, anh có thể tham gia phong quân hàm, trên vai sẽ đeo được sao; nếu chuyển sang địa phương, những ngôi sao ấy sẽ chẳng còn liên quan gì đến anh, mọi thứ phải bắt đầu lại từ đầu.
Anh không phải người coi trọng hư danh, nhưng quân hàm đối với một người lính không chỉ là hư danh. Đó là sự ghi nhận dành cho hơn mười năm quân ngũ của anh, là vinh dự anh đổi bằng máu và mạng sống, cũng là minh chứng cho vị trí của anh trong hàng ngũ này.
Đúng lúc mọi người đang bàn chuyện định cấp, trong sân bỗng vang lên một tiếng gầm giận dữ.
"Hứa Đại Mậu! Mẹ kiếp, đứng lại cho ông!"
Mọi người đồng loạt quay đầu, chỉ thấy Hà Vũ Trụ từ phía hậu viện lao ra, trong tay cầm một cây cán bột, mặt đỏ bừng, hai mắt như bốc lửa, trông như muốn ăn tươi nuốt sống Hứa Đại Mậu.
Hứa Đại Mậu chạy như bay ở phía trước, vừa chạy vừa ngoái đầu cười, miệng còn hét: "Ngốc Trụ, Ngốc Trụ, mày không đuổi kịp tao đâu! Không đuổi kịp tao đâu!"
Hà Vũ Trụ nghiến răng đuổi phía sau. Hai người một trước một sau chạy vòng quanh trong sân.
Diêm Phụ Quý nhìn cảnh này rồi lắc đầu, giọng đầy bất lực: "Hai đứa này lại quậy nữa rồi. Ba ngày đánh nhỏ một trận, năm ngày đánh lớn một trận, chẳng lúc nào yên."
Lưu Vũ Hành đứng bên cạnh nhìn, không nói gì.
Hà Vũ Trụ tính thẳng, nóng nảy, có chuyện gì đều hiện hết lên mặt; Hứa Đại Mậu lanh lợi, miệng ngọt nhưng cũng rất hay chọc ngoáy, thích nhất là kích Hà Vũ Trụ nổi giận. Điểm yếu lớn nhất của Hà Vũ Trụ chính là không chịu nổi khích tướng, còn Hứa Đại Mậu lại giỏi nhất khoản chọc đúng chỗ đau của cậu ta. Hai người mà ghé lại với nhau, không gây ra chút động tĩnh thì chưa chịu thôi.
Quả nhiên, Hứa Đại Mậu chạy được mấy bước lại ngoái đầu bồi thêm một câu: "Ngốc Trụ, cha mày chạy theo góa phụ rồi, mày còn không mau đuổi theo à? Biết đâu vẫn còn đuổi kịp đấy! Ha ha ha!"
Câu này chẳng khác nào chọc vào tổ ong vò vẽ.
Sắc mặt Hà Vũ Trụ lập tức từ đỏ chuyển sang đen, tay siết cây cán bột chặt hơn, bước chân cũng nhanh thêm mấy phần, miệng mắng: "Hứa Đại Mậu, hôm nay mày đừng hòng sống mà bước ra khỏi cái sân này!"
Hứa Đại Mậu thấy tình hình không ổn, co chân chạy thục mạng. Hai người bắt đầu chạy vòng quanh giữa sân. Hứa Đại Mậu chạy nhanh, Hà Vũ Trụ đuổi sát, một người chạy vòng quanh đám đông phía trước, một người ở sau vừa đuổi vừa mắng. Mấy đứa trẻ đứng xem bên cạnh vừa vỗ tay vừa chạy theo, trong sân lập tức loạn thành một mớ.
Lưu Vũ Hành nhìn một lúc, cảm thấy cứ tiếp tục thế này thì hai người chắc chắn sẽ đánh nhau thật. Hôm nay là đêm giao thừa, nếu làm ầm ĩ đến mức không thể dàn xếp thì chẳng ai đẹp mặt. Anh bước lên một bước, nghiêng người chắn lại, vừa khéo đứng giữa hai người.
Hà Vũ Trụ không kịp dừng chân, suýt nữa đâm sầm vào người anh. Cây cán bột trong tay vừa giơ lên được nửa chừng, thấy người trước mặt là Lưu Vũ Hành thì khựng lại giữa không trung.
Hứa Đại Mậu cũng dừng lại, đứng cách sau lưng Lưu Vũ Hành ba bước, thở hồng hộc, trên mặt vẫn còn nụ cười hả hê.
Lúc này Dịch Trung Hải cũng lên tiếng: "Được rồi, được rồi. Tết nhất đến nơi, đừng quậy nữa. Ngốc Trụ, bỏ đồ xuống. Hứa Đại Mậu, cậu cũng đừng gây chuyện. Đêm giao thừa mà đánh nhau thì khó coi lắm."
Hà Vũ Trụ thở hổn hển, trừng Hứa Đại Mậu một cái. Cây cán bột vẫn nắm trong tay chưa buông, nhưng cũng không lao lên nữa.
Hứa Đại Mậu bĩu môi, định nói gì đó, nhưng bị Dịch Trung Hải trừng một cái, lập tức hơi chột dạ, nuốt lời đã đến bên miệng trở về.
Có điều sau màn náo loạn của hai người, mọi người trong sân đều bị kinh động. Cửa từng nhà lần lượt mở ra, có người thò đầu hỏi xem xảy ra chuyện gì, có người trực tiếp bước ra đứng trước cửa xem náo nhiệt.
Chẳng bao lâu sau, tiền viện và trung viện đã vây không ít người, già trẻ đều có, người đứng người ngồi xổm, có người còn bưng bát trà, có người vừa cắn hạt dưa vừa nhìn sang bên này.
Lưu Vũ Hành đứng giữa đám đông, cảm thấy hơi bất đắc dĩ. Vốn dĩ anh chỉ ra ngoài hóng gió, không ngờ lại bị cuốn vào một màn đánh nhau ầm ĩ của đám thanh niên, còn trở thành tâm điểm chú ý của cả sân.
Anh vừa định xoay người trở về gian nhà phía đông thì khóe mắt chợt thấy một bóng người động đậy trước cửa nhà họ Giả.
Giả Trương thị từ trong nhà bước ra.
Bà ta đứng trước cửa nhà mình, trước tiên nhìn đám đông đang tản ra, sau đó lại nhìn Lưu Vũ Hành đứng giữa sân. Hai mắt đảo vài vòng, rồi trên mặt chất đầy nụ cười, bước về phía Lưu Vũ Hành.
Có người trong đám đông chú ý tới động tác của bà ta, đều nhìn sang.
Giả Trương thị đi tới trước mặt Lưu Vũ Hành, cười tươi rói: "Anh cả nhà họ Lưu, tôi nghe nói cậu vẫn chưa có đối tượng phải không?"
Lưu Vũ Hành sững người. Đang đứng giữa sân, anh bị câu hỏi đột ngột của Giả Trương thị làm cho không kịp phản ứng. Anh nhìn gương mặt đầy ý cười của bà ta, rồi lại nhìn những người xung quanh đang dựng tai chờ nghe tiếp, nhất thời không hiểu bà ta muốn làm gì, nhưng vẫn gật đầu: "Vẫn chưa."
Nụ cười trên mặt Giả Trương thị càng đậm hơn. Bà ta ghé lên nửa bước: "Thế thì vừa hay! Hoài Như nhà chúng tôi ấy, bên nhà mẹ đẻ của nó còn có một cô em gái, xinh lắm, da trắng nõn, trông rất duyên dáng, ngoại hình không có gì để chê, người cũng chăm chỉ. Cậu có muốn gặp thử không?"
