Chương 12: Chợ đen
"Trần Khổ a, vài ngày nay không thấy ngươi cùng ta và gia gia cùng lên núi, làm gì thế?" Từ khi rời nhà Triệu Bá Tài, Trần Khổ lại đụng phải Lý Quý Dương.
"Ừm, đang thu thuế, ta không dám nghỉ ngơi, mấy ngày nay đều ở trong núi, nên…" Trần Khổ nửa thật nửa giả nói.
"Thu thuế à…" Lý Quý Dương thở dài thay Trần Khổ, nói: "Nếu không, ta nói với gia gia, cho ngươi mượn ít tiền?"
"Không cần, không cần, hôm nay ta lại cùng các ngươi lên núi." Trần Khổ ngước nhìn trời, còn sớm, chợ đen ban đêm mới mở, ban ngày không thể lãng phí.
Chẳng mấy chốc, y cõng gùi thuốc và liềm đao, đi tới đầu làng, gặp Lý Đem Đầu.
Hắn không hỏi nhiều, chỉ tiến lên vỗ vai Trần Khổ, nói: "Cần giúp đỡ cứ nói."
Trần Khổ ừ một tiếng.
Hắn gặp toàn người tốt.
Lên núi xong, đã là giữa trưa.
Nhờ Tế Khuyển Biến và các loại năng lực khác, Trần Khổ nhanh chóng thu hoạch được đầy một sọt thuốc.
"Đây là… Hà Thủ Ô? Ít nhất hai mươi năm tuổi, giống nhân sâm lần trước, đều bán được bốn năm lượng bạc!"
Lần này lên núi lại được mùa.
Đột nhiên, Trần Khổ ngửi thấy trong không khí một mùi hương thơm ngát, mùi này y chưa từng ngửi qua, nhưng chỉ là mùi hương thôi, lại khiến y có cảm giác đặc biệt.
"Chẳng lẽ là bảo thảo?"
Tim y đập thình thịch.
Y lập tức theo mùi hương đi xuyên qua rừng núi.
Không biết không hay, y đã đến bờ sông.
"Nơi này là… Ngạc Ngư vịnh."
Đến bờ sông, Trần Khổ mới nhận ra mình đã ra khỏi rừng núi Trịnh gia, đến một nhánh sông của sông Rắn Cá.
Ngạc Ngư vịnh có tên như vậy là vì nơi này có rất nhiều cá sấu, ngay cả người đánh cá giỏi nhất cũng không dám đến đây bắt cá.
Ngạc Ngư vịnh rộng hơn một trăm mét, gần đây là lúc nước rút, mặt sông cạn hơn hai ba mét so thường ngày, giữa sông lộ ra một gò đất nhỏ, gọi là đảo giữa sông vậy.
Trần Khổ khịt khịt mũi, mắt sáng lên.
"Mùi hương dường như từ "đảo giữa sông" lộ ra lúc nước rút kia phát ra, là cái gì đây?"
Chỉ nhờ mùi hương, mà mũi y đã cảm nhận được điều đặc biệt.
Dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết là quý hơn cả bảy lượng nhân sâm Lão Sơn.
Nhưng mà…
Trần Khổ đứng trên vách đá cạnh gò đất nhỏ, nhìn mặt nước bình thường, mà trán đã toát mồ hôi lạnh.
Có người già nói, dưới nước Ngạc Ngư vịnh, ít nhất có ba mươi mấy con cá sấu.
Mà mũi và mắt y có thể cảm nhận được.
Dưới sông, ít nhất có bốn năm mươi con cá sấu, đang vây quanh đảo giữa sông, dường như đang canh giữ nơi đó.
Điều đó càng khẳng định trên đó có thứ tốt.
"Cái này…"
Trần Khổ ngẩn người.
"Vất vả lắm mới ngửi thấy mùi bảo thảo, vậy mà không lấy được."
Với sức lực hiện tại, dù dùng Tế Khuyển Biến, có thể phát ra năm trăm cân lực lượng, nhưng đối mặt với mấy chục con cá sấu kia…
Quá nguy hiểm.
Lúc này.
Trời đã xế chiều.
"Bầy cá sấu này hiện giờ không thể động vào, đã biết trên đảo giữa sông kia có thể có bảo thảo, vậy trước tiên ghi nhớ vị trí này, rồi tìm cách khác, gốc bảo thảo không biết tên này, nhất định là của ta!"
Trần Khổ ghi nhớ vị trí này.
Trên đường về núi, y nhớ đến gốc Mê Hồn Thảo.
"Có lẽ, có thể dùng Mê Hồn Thảo chế thuốc mê, để mê hoặc lũ cá sấu đó, nhưng muốn mê hoặc nhiều cá sấu như vậy, một gốc Mê Hồn Thảo chắc không đủ, trừ phi, có thể tìm được 'Mạn Đà La hoa', hai loại này đều là nguyên liệu chế thuốc mê, hai loại thuốc phối hợp với nhau, có thể chế tạo ra loại 'thuốc mê' có thể mê hoặc cả voi."
Là người hái thuốc, y quen thuộc với hầu hết dược tính của thảo dược.
"Nhưng ta chưa từng thấy qua Mạn Đà La hoa, cũng chưa từng ngửi thấy mùi hương của nó, trừ phi, tìm cách mua được…"
Chợ đen!
Hai chữ hiện lên trong lòng Trần Khổ.
Theo ông cháu nhà Lý về làng, Trần Khổ ăn uống qua loa, rồi chờ trời tối.
Chợ đen tồn tại ở mọi thời đại, mọi thế giới, là nền kinh tế ngầm ẩn dưới ánh mặt trời, chủ yếu để trốn thuế, tự do mua bán những thứ không thể công khai.
Theo lời Triệu Bá Tài.
Cách trấn Xà Ngư ba mươi dặm, trong một hang động lớn tên là "Vô Danh động", có một chợ đen bí mật.
Mỗi khi ba ngày một lần, đều có nhiều người tới đó giao dịch.
Qua đêm nay, rạng sáng mai là mùng chín tháng bảy âm lịch, còn chừng một tháng nữa đến Lập Thu, đó là lúc thu thuế.
Ban đêm.
Trần Khổ không báo cho ai, cũng không nói với gia đình, chỉ âm thầm cõng rổ thuốc quý giá trị mười mấy lượng bạc, giật một mảnh vải rách che mặt, đội nón lá, hướng Vô Danh câu đi.
Đường núi hiểm trở, nhưng với thể chất hiện tại của hắn, chẳng có chút mệt mỏi nào.
Đến khi trăng lên cao, mây đen vần vũ, hắn cuối cùng cũng tới gần Vô Danh câu.
Nhưng vẫn chưa tới cái động kia.
Bỗng nhiên, xung quanh đường núi vang lên vài tiếng cú mèo kêu.
Trần Khổ đứng lại, biết đó là ám hiệu, liền khẽ ho ba tiếng, theo lời Triệu Bá Tài dạy, chắp tay nói với xung quanh:
"Sóng vai vất vả (huynh đệ, đi ra ngoài nói vất vả, nhất định là giang hồ) trên người ta không có thanh tử (vũ khí), cũng không phải Ưng lông công (người quan phủ), thỉnh cầu đèn lồng kéo cao một chút (mở cửa cho ta vào), đến nhà chính xử sai vặt (đến đây lời ít tiền kiếm miếng cơm ăn)."
Trong bóng tối im lặng một lát, cuối cùng có tiếng nói: "Ném cái xử."
Đó là ý muốn tiền, bảo Trần Khổ nộp phí vào chợ trước.
Trần Khổ lấy từ trong người hai trăm văn đặt xuống đường, đó là phí vào chợ, Triệu Bá Tài nói quay lại còn phải có năm trăm văn phí thuê quầy.
Vào chợ không bày quầy chỉ nộp phí vào.
Vào chợ bày quầy bán hàng, ra còn phải nộp phí thuê quầy.
Vào ra hết bảy trăm văn.
Cho nên chợ đen không phải ai cũng có thể đến.
Nhưng may là, ngoài bảy trăm văn đó ra, không có phí khác.
Trần Khổ đặt tiền xuống đường.
Liền thấy trong bóng tối đường núi, có một chiếc đèn lồng sáng lên ở một chỗ.
Hắn biết, đó là người chợ đen dẫn đường cho hắn.
Đi qua chỗ đó, đèn lồng tắt, rồi không xa lại có đèn lồng khác sáng lên. Cứ thế, hơn mười phút sau, hắn cuối cùng cũng tới một cái động lớn.
Bên trong người đông như kiến, ai nấy đều đội mũ rộng vành che mặt, giống một đám ma.
Động lớn chừng hai ba trăm mét vuông, rộng rãi thoáng đãng, ai cũng có thể dễ dàng rút lui.
Mấu chốt là, xung quanh vách động chỉ có bốn ngọn đuốc nhỏ yếu ớt, cố ý làm cho mọi người không nhìn rõ mặt nhau.
Trần Khổ thấy có nhiều chỗ trống, có người bày quầy hàng trên đó, hắn cũng tìm chỗ trống, bày thuốc trong gùi ra.
Mới bày chưa được mười mấy phút, đã có người tới.
"Hai mươi năm Hà Thủ Ô, hai mươi năm nhân sâm, đều là thuốc tốt, bán thế nào?" Một người đội mũ rộng vành, giọng khàn khàn, ngồi xổm trước mặt Trần Khổ, ngửi ngửi mùi thuốc.
Trần Khổ trong lòng đã có giá, nói: "Hà Thủ Ô năm lượng, nhân sâm năm lượng năm."
"Mười lượng bạc, hai thứ ta đều lấy hết." Đối phương dứt khoát nói.
Trần Khổ sững sờ.
Rồi hít sâu một hơi:
"Thành giao."
Phanh.
Một túi tiền nhỏ ném thẳng xuống trước mặt hắn.
Trần Khổ đếm bạc trong túi, nhìn đối phương cầm đi hai gốc thuốc quý nhất của mình, hơi ngơ ngác:
"Cái này… bán rồi à?"
Sau đó, lại có người tới, dùng hai lượng bạc mua hết số thuốc còn lại của hắn.
Trần Khổ cất kỹ số vàng bạc ấy.
Thở dài một hơi.
"Đây chính là chợ đen, thật kích thích!"
Bán hết hàng, Trần Khổ nảy ra ý định dạo quanh chợ đen.
Không còn phải vác gánh, đi lại cũng dễ hơn. Dạo một vòng, Trần Khổ mới phát hiện, trong cái động nhỏ ấy, bán đủ thứ.
Bán muối lậu, bán da thú, còn bán thuốc nam, thuốc bắc.
Mà theo lời Triệu Bá Tài kể, nơi này thậm chí còn có buôn bán trẻ em.
Cuối cùng, hắn thấy một quầy hàng khiến hắn hứng thú.
"Bán quyền pháp?"
Trần Khổ ngồi xổm xuống, nhìn mười mấy cuốn sách trên quầy, võ công bí kíp bày la liệt trên đất bán?
Vô thức hỏi:
"Quyền pháp này của ngươi có đảm bảo không?"
