Chương 05: Mộng tưởng là thời gian tốt
Xà Ngư trấn nằm dưới ba thôn: Thập Tự thôn, Đại Trần thôn và Tiểu Vương thôn.
Thập Tự thôn nằm giữa Đại Trần thôn và Tiểu Vương thôn, cũng là con đường duy nhất đi đến huyện Bảo Giao.
Nhờ vào vị trí thuận lợi ấy, cộng thêm Thập Tự thôn xưa kia xuất thân nhiều nhân vật, hơn trăm năm trước, triều đình đã ra chỉ dụ, nâng cấp 'Thập Tự thôn' lên thành 'Xà Ngư trấn'.
Chính vị thế của một trấn nhỏ ấy đã thu hút các hộ giàu có ở hai thôn lân cận đến đây lập nghiệp, xây dựng nhà cửa.
Bố cục Xà Ngư trấn rất đơn giản: một con phố dài khoảng bảy, tám trăm mét, ba con phố ngắn hơn, con ngắn nhất chỉ độ hai, ba trăm mét, tạo thành hình chữ "phong".
"Cũng chẳng khác gì phiên chợ ở quê ta hồi nhỏ."
Trần Khổ kéo chiếc xe ba bánh đi mua củi.
Thực ra, đây là lần đầu tiên hắn đến trấn. Đường đất, người đi lại nườm nượp, ai nấy đều vội vã vì cuộc sống mưu sinh.
Khu vực bán đồ ăn chủ yếu là rau quả quen thuộc ở thôn quê: dưa chuột, cải trắng, khoai tây… Có người già trong thôn dậy sớm đi hái, gánh vác nặng nhọc, đi mấy chục dặm đường đến trấn, kiếm được cũng chỉ là vài đồng tiền hà khắc.
Ngoài ra còn có các hàng ăn uống như: bánh đúc đậu, đậu phụ, bánh bao…
Quả khô như: quất, táo đỏ, đào mỏng vỏ, lạc… cũng được bày bán la liệt.
Lúc này, hắn nghe thấy một đám người đang tụ tập ở gần đó.
"Nghe nói chưa, Chu gia trang bị bọn lưu dân cướp sạch rồi."
"Mấy viên ngoại ở Chu gia trấn còn bị đánh chết."
"Bọn lưu dân kia chết nhiều hơn nữa!"
"Thật thảm!"
"Bọn lưu dân đáng hận này, phía sau chắc chắn có đầu lĩnh."
"May mà Chu gia trấn cách Xà Ngư trấn ta cả trăm dặm, hẳn không lan đến đây…"
"Ai, khó nói lắm."
Nghe vậy, ba người im lặng.
Lão Lý cụt hứng gõ thuốc lá, ánh mắt hiện lên vẻ mệt mỏi, gian nan.
"Loại này không gọi là lưu dân nữa, mà là lưu phỉ. Lưu dân chỉ bị đói chết, nhưng nếu đã có tổ chức, thì đó là giặc cướp rồi." Trần Khổ lo lắng: "Ngay cả nhà cửa của các địa chủ giàu có cũng bị xông vào giết người, thời loạn này quả thật không có chút an toàn nào."
"Nào, ăn tạm cái bánh bao cho đỡ đói đã." Lý Quý Dương tính tình đơn giản, không nghĩ ngợi nhiều, đến trấn là để ăn ngon, liền mua sáu cái bánh bao lớn, cho Trần Khổ và ông cụ mỗi người một cái.
"...Cảm ơn Quý Dương." Trần Khổ nhận lấy, thấy rõ là bánh bao chay, mới yên tâm ăn. Bánh nhân thịt đắt đỏ lắm.
Ba người ăn xong bánh bao, cõng gùi, kéo xe ba bánh, đi dọc theo con phố dài nhất, đến khoảng hai phần ba chiều dài thì thấy phía trước có một khu vực bày bán thuốc nam, cũng chẳng khác gì chợ đồ ăn là mấy.
Khu vực này nằm giữa con phố lớn và ngã ba con phố thứ hai, gọi là 'Dược sài thị'.
Miệng phố có một ngôi đền, mà hai nha dịch đang đứng đó.
Lão Lý dặn dò hai người phía sau: "Khổ nhi, con lấy giấy tờ tán hộ do thôn trưởng gửi nhờ ở nhà Triệu Bá Tài ra, vào Dược sài thị để kiểm tra thân phận."
"Dạ." Trần Khổ liền lấy từ trong ngực ra một mảnh vải, trên đó có chữ ký và chữ viết của thôn trưởng Đại Trần thôn, xác nhận Trần Khổ là "tán hộ" thuộc thôn.
Đó chính là thân phận hiện tại của hắn.
Không đăng ký tán hộ thì coi như không có giấy tờ tùy thân tạm thời.
Lão Lý và Lý Quý Dương cũng lấy ra hai tấm thẻ tre, gọi là Yêu bằng.
Trên đó ghi quê quán, tên tuổi của họ, có đóng dấu của nha môn, chứng tỏ họ là dân Kỷ Quốc hợp pháp.
Trần Khổ nhìn cảnh tượng nha dịch kiểm tra giấy tờ để vào Dược sài thị, cảm thấy giống như kiếp trước vào khu vực kiểm soát phải xuất trình chứng minh thư vậy.
Nhưng trong lòng hắn biết rõ, nha dịch kiểm tra thân phận là để lập sổ sách, thu thuế sau này.
"Tán hộ?" Đến lượt Trần Khổ, nha dịch cao lớn, râu quai nón lạnh lùng nhìn hắn, hỏi: "Là lưu dân ngoại tỉnh hay đã phạm tội gì?"
Trần Khổ im lặng một lát.
Hắn không khỏi nhìn lên những tờ cáo thị phía sau hai nha dịch, có ảnh chân dung, tên tuổi, quê quán và tội trạng.
Thấy Trần Khổ để ý đến lệnh truy nã phía sau.
Nha dịch cao lớn cau mày: "Sao nào, ngươi biết?"
Trần Khổ liền lắc đầu: "Không biết, chỉ thấy tiền thưởng cao quá."
"Không biết mà nhìn chăm chăm làm gì?" Nha dịch cao lớn không nhịn được nói.
Nha dịch trung niên bên cạnh khẽ ho một tiếng, dường như nói với Trần Khổ, cũng nói với những người phía sau, chỉ vào lệnh truy nã:
"Ai đi qua cũng để ý nhìn người trong bức họa này, đây là một tên đạo tặc buôn lậu vừa mới được vẽ ra, tên là Nghê Côn, bí mật buôn lậu một lượng lớn vàng bạc, ai cung cấp được manh mối sẽ được thưởng ba mươi lượng bạc, ai bắt được sẽ được thưởng một trăm lượng!"
"Một trăm lượng!"
Mọi người đều giật mình.
"Đó là một tên tội phạm nguy hiểm, chắc chắn là người luyện võ!"
Tiền thưởng cao như vậy cũng có nghĩa là vô cùng nguy hiểm, người thường nào dám bén mảng đến.
Nha dịch cũng hiểu rõ tâm tư của mọi người.
Liếc Trần Khổ một cái, lạnh lùng nói:
"Nếu biết mà không báo, bao che giấu giếm, không chỉ bị xử tội cùng, chịu cực hình, mà còn liên lụy cả người nhà!"
Lão Lý đầu thấy thế vội vàng chạy đến nói: "Hai vị quan gia, đây là con trai của lão già trong làng, thân phận trong sạch, chưa từng làm điều gì xấu, bị anh trai liên lụy nên mới thành tán hộ."
Hai tên nha dịch nghe vậy.
Tên nha dịch cao lớn trầm giọng nói với những người xung quanh: "Thấy chưa, biết chuyện không báo, tội liên lụy người nhà, chính là cái kết cục như vậy. Muốn làm tán hộ, tất cả thu nhập ở chợ thuốc củi này đều phải nộp nửa số thuế, hiểu chưa!"
Nói xong, hắn nhìn về phía Trần Khổ chờ đợi câu trả lời.
Trần Khổ thở dài trong lòng, đáp: "Tiểu nhân hiểu rõ."
Hai tên nha dịch thấy thái độ của hắn khá tốt, lại thêm phía sau có người đang xếp hàng, mới từ từ cho phép hắn đi.
Vừa vào đến đầu phố,
Lão Lý đầu gõ điếu thuốc lào, thở dài nói: "Nhớ đến anh trai ngươi đúng không? Khổ cho ngươi."
Trần Khổ lắc đầu cười nói: "Không sao, chúng ta đi bán thuốc thôi."
Anh trai Trần Tân của thân thể này, cũng vì lén lút buôn lậu, liều lĩnh quá mức nên mới liên lụy hắn đến nông nỗi này.
Từ khi xuyên không đến đây đã khá lâu, Trần Khổ phần nào hiểu được tại sao Bảo Giao huyện lại có nhiều người buôn lậu thuốc như vậy.
Thứ nhất, Bảo Giao huyện nằm ở phía Tây Nam biên giới, gần đó là Lưỡng Giới sơn, chính là đường biên giới, bên kia là Nguyên quốc.
Địa lý như vậy, tội phạm buôn lậu sinh sôi nảy nở cũng là chuyện thường.
Nhưng thực ra còn có một nguyên nhân lớn hơn.
Đó là hiện nay thiên hạ bế quan tỏa cảng, các nước đoạn tuyệt buôn bán với nhau.
Mà sản vật của các nước lại không đồng đều, lấy nước láng giềng Nguyên triều làm ví dụ, vì địa hình núi non phía sau đặc thù, một số loại thảo dược ở trong rừng sâu núi thẳm Nguyên quốc rất phổ biến, dược tính lại đủ, cho nên trong nước Nguyên, chúng chẳng đáng giá bao nhiêu.
Nhưng chỉ cần liều lĩnh vượt qua Lưỡng Giới sơn, dùng đường buôn lậu, đem những thảo dược này đưa đến Kỷ Quốc, nơi mà chúng khan hiếm, thì sẽ thu được lợi nhuận gấp mười mấy, thậm chí gấp trăm lần.
Trong tình thế hiện nay, nhiều người bị sưu thuế nặng nề và áp lực sinh hoạt đè bẹp, không còn cách nào khác đành phải liều lĩnh…
Rất nhanh, lão Lý đầu đã cùng Trần Khổ bán hết toàn bộ ba loại thảo dược ở chợ thuốc củi.
Chỉ cần lão Lý đầu lấy ra củ Lão Sơn sâm nặng bảy lượng, liền làm cho vài quầy hàng xôn xao.
"Bảy lượng là tham, tám lượng là bảo, chỉ kém một lượng nữa là thành bảo thảo."
"Tiếc quá!"
"Nhưng dù vậy thì giá cũng không hề rẻ."
"Ta ra bảy lượng bạc, một lượng bạc một lượng tham, giá cả công bằng."
Cuối cùng, sau khi mặc cả, lão Lý đầu bán củ Lão Sơn sâm bảy lượng ấy với giá bảy lượng sáu tiền.
Có người bên cạnh tiếc rẻ nói: "Tiếc quá, tiếc thật! Nếu nhiều thêm một lượng nữa, củ tham này ít nhất cũng tăng giá gấp năm lần, ít nhất cũng được bốn mươi lượng bạc."
"Nói thì nói vậy, nhưng ai cũng biết, Lão Sơn sâm bảy lượng trở lên, muốn lớn thêm chút nữa phải mất một năm, tổng cộng lại, một củ tham ít nhất phải ba mươi năm mới thành bảo dược, người thường lấy đâu ra phúc phận lớn như vậy."
Lão Lý đầu thở dài, cũng biết mình phúc mỏng, chỉ có thể gặp may mắn ở mức bảy lượng.
Sau đó, họ bán tiếp Xà Cốt thảo của Trần Khổ.
Trần Khổ được tổng cộng bốn trăm năm mươi đồng tiền lớn. Hắn nói với lão Lý đầu đi mua củi, rồi tạm biệt lão Lý đầu, đi về phía cuối chợ thuốc củi.
Nơi này không chỉ bán củi, còn bán cả cá.
Xà Ngư trấn, dựa núi, sát sông.
Trên núi có rắn, trong nước có cá, trong cỏ có thuốc, khắp nơi đều là củi.
Cho nên chợ thuốc củi không chỉ bán thuốc, củi, mà còn bán cả rắn, cá.
Trần Khổ mua một trăm văn tiền củi, giá củi bằng một phần mười giá gạo, một cân một văn, tổng cộng một trăm cân củi.
Một trăm cân, với thể lực hiện tại của Trần Khổ, cũng không phải là không nâng nổi, may mà có xe ba bánh, giúp tiết kiệm được một nửa sức lực.
Đang sắp xếp củi, trên đường quay về tìm lão Lý đầu, thì nghe thấy ở chợ thuốc củi thỉnh thoảng vang lên những tiếng hô hào như lúc trước lão Lý đầu đã từng gặp:
"Có bảo ngư! Có bảo ngư!"
"Là thằng bé nhà lão Bạch, lần này bắt được bảo ngư rồi!"
"Bảo ngư, cùng bảo thảo, rất bổ dưỡng, là linh vật."
"Trời ơi, không chỉ một con!"
"Xuất thân cùng khổ, giờ bắt được bảo ngư, xoay người rồi! Với mấy con bảo ngư này, nó có thể vào võ quán, thi võ sinh, đổi được hộ khẩu huyện, về sau đường đời sẽ thuận buồm xuôi gió."
"Thèm quá, thằng Bạch kia sắp có cuộc sống sung sướng rồi."
"Nghe nói lúc nãy có ông già nào đào được củ Lão Sơn sâm bảy lượng!"
"Trời ơi, loại chuyện may mắn này sao lại không bao giờ đến lượt ta?"
Trần Khổ kéo xe đi, nghe thấy từ xa mấy con bảo ngư đó được bán với giá mười ba, mười bốn lượng một con.
Đầu tiên là lão Lý đầu, rồi đến anh chàng này, dựa núi, sát sông, ai cũng phát tài.
Nghĩ đến lát nữa mình còn phải nộp nửa số thuế, sau này trên tay chỉ còn vài đồng,
Trần Khổ cảm thấy bực bội,
Sờ lên sống mũi, đã lặng lẽ ghi nhớ mùi vị của rất nhiều thứ trong chợ thuốc củi này, có thể lần theo mùi mà tìm được chúng trong vòng mười dặm.
"Ngày mai lên núi, lần này, vận may sẽ đến lượt ta!"
