Chương 13: Ám sát
Khi Chu Cư chạy đến, Ngôn Cảnh Phúc đang trò chuyện rất vui vẻ với một "lão giả" có thân hình vạm vỡ, hung hãn.
Thân Hổ!
Quán chủ Mãnh Hổ võ quán.
"Thật có lỗi!"
Chu Cư chắp tay tạ lỗi:
"Có chút việc trì hoãn, Chu mỗ đến chậm."
"Ha ha..." Thân Hổ đã ngoài năm mươi tuổi, nhưng tướng mạo không hề già nua, ông ta cười lớn đón lời:
"Chu lão đệ khách khí rồi, là chúng ta đến vội vàng, không thể báo trước."
"Mời ngồi!"
"Nhanh ngồi!"
"Chu công tử." Ngôn Cảnh Phúc đứng dậy giới thiệu:
"Thân quán chủ bảy tuổi đã tập võ, chưa đến ba mươi đã tiến giai Tôi Thể, mười năm gần đây càng đánh khắp Việt thành không địch thủ, những người luyện võ như chúng ta đều kính ngưỡng."
"Kính đã lâu!"
"Ngôn quán chủ quá khen!"
Ngoài Ngôn Cảnh Phúc và Thân Hổ, giữa sân còn có một người nữa.
"Vị này là Hàn Khắc, Hàn huynh của Mãnh Hổ võ quán, nhiều năm áp tiêu, một tay ám khí có thể nói là nhất tuyệt ở Việt thành."
"Ngôn quán chủ khách khí."
Mãnh Hổ võ quán có được thanh danh như ngày hôm nay, đều nhờ vào hai sư huynh đệ một văn một võ là Thân Hổ và Hàn Khắc.
Thân Hổ võ lực cao cường, Hàn Khắc giỏi kinh doanh.
Mãnh Hổ võ quán là võ quán có số lượng đệ tử tuyển nhận nhiều nhất, hơn nữa còn kinh doanh tiêu cục, áp vận các loại, có thể nói tình thế phát triển không ngừng.
"Cũng là bất đắc dĩ thôi."
Mấy người ngồi xuống, Hàn Khắc thở dài:
"Đệ tử võ quán quá nhiều, đều muốn tìm đường ra ở chỗ chúng ta, thêm nữa hiện nay thế đạo hỗn loạn, các thương hội đều cần người áp vận hàng hóa, nên chúng tôi thuận nước đẩy thuyền làm luôn việc áp tiêu."
"Đều là những việc mua bán liếm máu trên lưỡi đao, sao so được với hai vị, dễ dàng mà kiếm được tiền."
"Không thể nói như vậy được." Ngôn Cảnh Phúc nghiêm mặt lắc đầu:
"Mãnh Hổ võ quán nuôi sống nhiều người như vậy, có thể nói là tích đức làm việc thiện, ai ở Việt thành mà không biết, không hiểu?"
Một phen nịnh nọt, khiến Thân Hổ và Hàn Khắc càng thêm tươi cười.
"Nghe nói Chu công tử muốn xây dựng hãng buôn vải?"
"Vâng."
Chu Cư gật đầu.
Cửa hàng vải và hãng buôn vải, tuy chỉ khác một chữ, nhưng khác nhau một trời một vực.
Cửa hàng vải chỉ bán vải, chỉ là một cửa hàng đơn thuần.
Còn hãng buôn vải thì bao gồm cả dệt, nhuộm, cắt may, thêu thùa, tập hợp tất cả các công đoạn, là một ngành nghề hoàn chỉnh.
Ở Việt thành, chỉ có một ngành nghề có thể tập hợp được nhiều thương gia đến vậy.
Buôn cá!
Vì gần biển, nên việc đóng thuyền, đánh bắt cá, ướp muối phơi khô, buôn bán... tất cả đều tập trung ở khu vực bến tàu, được gọi là Bắc Ngư Hành, nơi đó là địa bàn của Tào Bang, không ai được phép nhúng chàm.
"Việc này không dễ dàng đâu."
Hàn Khắc khẽ vuốt râu, ánh mắt lóe lên:
"Với thanh danh của Vạn Thải cửa hàng vải, có thể tự thu hút các xưởng dệt, thợ may, lái buôn vải đến tập trung, nhưng để xây dựng thành một hãng buôn vải thì không hề dễ dàng."
"Sự tại nhân vi." Chu Cư cười nói:
"Huống hồ việc này còn sớm, chỉ là có một kế hoạch như vậy, không biết hai vị có hứng thú không?"
"Đương nhiên là có hứng thú." Thân Hổ cười lớn:
"Nhưng muốn xây dựng hãng buôn vải, không chỉ cần địa điểm, mà còn cần nha môn bên kia gật đầu đồng ý nữa."
"Điểm này..."
"Triệu gia và Ngô gia có lẽ có biện pháp, hẳn là họ đã tìm Chu lão đệ rồi chứ?"
Chu Cư khẽ nhíu mày.
"Vâng."
Hắn thở nhẹ một tiếng:
"Cách làm của các thế gia hào môn, Chu mỗ không thích lắm."
"Họ luôn làm việc như vậy." Thân Hổ khép hờ mắt, gật đầu đồng cảm:
"Hoặc là đè bẹp ngươi, hoặc là bị ngươi đè bẹp, xưa nay không chịu ngồi xuống hòa khí thương lượng làm việc."
"Cho nên..." Chu Cư mở lời:
"Ta muốn hợp tác với Thân quán chủ hơn."
Bối cảnh ư?
Có thể làm ăn lớn mạnh ở Việt thành này, ai mà không có chút quan hệ, Mãnh Hổ võ quán cũng không ngoại lệ.
"Ha ha..." Thân Hổ cười lớn:
"Chu lão đệ thật rộng lượng!"
"Vị Tri phủ mới là Phương đại nhân trước kia có chút giao hảo với Mãnh Hổ võ quán, có lẽ có thể xin được ông ta gật đầu."
"Chỉ sợ có người cản trở từ phía sau!"
Ông ta nhìn Chu Cư, ánh mắt đầy thâm ý.
"Không sợ!"
Chu Cư sắc mặt không đổi:
"Binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn, Chu mỗ cũng là người luyện võ, không quen cúi đầu."
"Nói đến..."
"Nghe danh Thân quán chủ đã lâu, hôm nay được gặp mặt, không thể bỏ qua cơ hội thỉnh giáo."
"Dễ nói, dễ nói." Khi nói đến võ công, Thân Hổ càng thêm hăng hái, nếu không phải vì không gian hẹp hòi, có lẽ ông ta đã muốn biểu diễn một hai chiêu.
Ông ta quả là một người say mê võ thuật.
Điều này cũng dễ hiểu.
Khí Huyết Võ Đạo tiến triển chậm chạp, công phu của các võ quán lại chẳng ra gì, tu luyện mười mấy hai mươi năm cũng chưa chắc đã có biến chuyển lớn.
Nếu không có thiên phú dị bẩm hoặc say mê võ thuật, rất khó mà thành tựu.
Thân Hổ thuộc về trường hợp thứ hai.
Pháp môn truyền thừa của Mãnh Hổ võ quán cũng không hơn gì Ngôn thị quyền quán, vậy mà ông ta lại dựa vào đó để trở thành đệ nhất cao thủ Việt thành, có thể thấy sự gian nan đến mức nào.
"Thân quán chủ."
Chu Cư đúng lúc hỏi:
"Nghe nói Tôi Thể chi pháp có sự khác biệt, không biết thực hư ra sao?"
"Đúng vậy." Nói rồi, vẻ hưng phấn trên mặt Thân Hổ lặng lẽ ảm đạm, ông ta thở dài nói:
"Đáng tiếc là những pháp môn như vậy quá hiếm hoi, phần lớn là bí truyền của các đại tông môn, chúng ta khó mà có được."
"Nếu không..."
"Thân mỗ chưa hẳn không có khả năng tiến thêm một bước!"
Ông ta vừa tiếc nuối, vừa vỗ bàn, bưng chén rượu trước mặt lên uống liền mấy chén mới dừng lại.
"Không có cách nào sao?" Chu Cư nhíu mày:
"Ngoài kia không có chút tin tức nào lưu truyền sao?"
"Bản thân các võ sư Tôi Thể đã hiếm, những pháp môn này lại càng được cất giữ kỹ càng, chưa từng nghe nói có ai truyền ra ngoài." Thân Hổ lắc đầu, ông ta đã Tôi Thể hơn hai mươi năm, sao lại không nghĩ đến cách:
"Những truyền thừa đỉnh cao thực sự đều nằm trong tay các thánh địa võ học, hoặc trong đại nội của triều đình, không phải người được bồi dưỡng từ nhỏ thì không được truyền thụ."
"À!"
"Trong thành thì có một phần truyền thừa, tuy không bằng Kim Luân Tự hay Ngũ Hành Tông, nhưng hẳn là cũng không kém."
"Ở đâu?" Mắt Chu Cư sáng lên.
"Ngô gia." Thân Hổ nói:
"Tổ thượng Ngô gia từng là Cửu Khanh hiển quý, lại có cả đại tướng quân, nên có một môn truyền thừa."
Ngô gia?
Chu Cư nhíu mày.
Ngô gia đã suy tàn từ mấy năm trước, nhưng dù sao cũng có nội tình thâm hậu, hiện tại vẫn còn mấy người làm quan trong triều.
Đắc tội Ngô gia, có nghĩa là đối mặt với sự trả thù của triều đình.
"Có thể..."
"Đừng nghĩ nữa!"
Thân Hổ đương nhiên biết Chu Cư đang nghĩ gì, ông ta lắc đầu nói:
"Năm đó ta đã từng đến cầu xin, nhưng Ngô gia không hề hé răng, dù có bao nhiêu tiền cũng không được."
"Chu lão đệ ngược lại có chút hy vọng, với tuổi của ngươi, nếu ở rể Ngô gia, có lẽ mười hai mươi năm sau sẽ có cơ hội."
"Ha ha..."
Nói rồi chính ông ta lại cười ha hả.
Chu Cư thở dài.
Khi tiệc rượu kết thúc, trời đã tối.
Thân Hổ nấc cụt bước ra khỏi tửu lâu, thấy Chu Cư sắp lên xe ngựa thì tiến lên một bước nói:
"Đêm càng khuya, Chu lão đệ trên đường cẩn trọng."
Hả?
Ánh mắt Chu Cư khẽ động, nhìn Thân Hổ, rồi nhẹ nhàng gật đầu.
*
*
*
"Két... Két..."
Bánh xe chuyển động, nghiền ép mặt đất, chậm rãi tiến lên.
Đêm tối, gió biển thổi nhẹ, Ngôn Tú Tâm lái xe, Ngôn Cảnh Phúc và Lam Kỳ Thắng cưỡi ngựa theo hai bên.
Từ tửu lâu đến võ quán không xa, lại đều là đường lớn, bình thường sẽ không gặp nguy hiểm gì.
Nhưng sự cố
Luôn xảy ra.
"Ông..."
Một âm thanh giống như tiếng dây cung rung động vang lên, một tia ô quang xẹt qua bóng tối, bắn về phía buồng xe.
"Cẩn thận!"
"Tú Tâm mau tránh ra!"
"Bành!"
Ngôn Tú Tâm vô thức nghiêng đầu, chỉ thấy một mũi tên nỏ to bằng cánh tay trẻ con sượt qua má nàng, xuyên vào phía sau buồng xe.
Một lực lượng khổng lồ bộc phát, chiếc xe làm bằng gỗ thật vỡ tan tại chỗ.
"Chu công tử!"
Mọi người kinh hô, đến khi thấy rõ tình hình mới thở phào nhẹ nhõm.
Chu Cư đứng ở mép xe, nhíu mày nhìn cây nỏ cắm bên cạnh, sắc mặt tái mét.
Kình nỏ!
Hơn nữa còn là kình nỏ dùng để thủ thành!
Nếu thứ này trúng thân thể, dù thể chất của hắn có tốt đến đâu, không chết cũng trọng thương.
"Đi!"
"Đừng đi đường lớn, đi đường nhỏ."
Kình nỏ thủ thành có uy lực lớn, nhưng khó bắn liên tục, hơn nữa chỉ có thể nhắm vào mục tiêu ở trên cao, khi bị tường chắn thì mất tác dụng.
"Giá!"
Ngôn Tú Tâm nhanh chóng hoàn hồn, kéo mạnh dây cương, ngựa hí lên một tiếng, kéo xe lao về phía đường hẹp.
"Cẩn thận!"
"Có người ở đằng kia!"
Lam Kỳ Thắng thúc ngựa đuổi theo, rút trường đao nghênh chiến với mấy người xông ra từ trong bóng tối.
"Các ngươi là ai?"
Lúc này Ngôn Cảnh Phúc cũng đã tỉnh rượu, ông ta quát lớn:
"Dám chặn giết giữa thành, còn coi vương pháp ra gì?"
"Hừ!"
Một giọng nói lạnh lùng vang lên trong bóng tối:
"Mỗi năm kiếm được hơn vạn lượng bạc, há để cho mấy người võ quán nhỏ bé các ngươi ăn được sao?"
"Lòng tham không đáy rắn nuốt voi, tự tìm đường chết thì đừng trách ai."
"Lên!"
"Vút!"
Hàng chục đạo hàn quang giao thoa trên không trung, phi tiêu, Súy Thủ Tiễn, mai hoa châm, sắt uyên ương... tất cả các loại ám khí cùng lúc bắn tới.
"Coi chừng!"
"Xuy..."
"Phốc phốc!"
Chỉ trong chớp mắt, xe lật ngựa đổ, mấy người tuy tránh được ám khí, nhưng cũng bị ép xuống ngựa và rơi vào vòng vây.
Ngôn Cảnh Phúc liếc nhìn xung quanh, lòng chùng xuống.
Tổng cộng có bảy người áo đen, hơn nữa đều là người luyện võ.
"Tú Tâm."
Ông ta khẽ quát:
"Mau đưa Chu công tử rời đi."
Nói rồi ông ta rút một thanh nhuyễn kiếm giấu bên hông, nhảy lên xông về phía mấy người áo đen.
Dây sắt kiếm pháp!
Võ nghệ truyền thừa của Ngôn gia, ngoài Thiết Tuyến Quyền dùng để dạy đồ đệ, còn có kiếm pháp cấm truyền ra ngoài.
Nhuyễn kiếm vừa có thể cương, vừa có thể nhu, tương tự như Thiết Tuyến Quyền, nhưng có lợi thế của binh khí nên sát thương mạnh hơn.
"Hừ!"
Một trong bảy người áo đen cầm hai thanh đoản đao nghênh chiến, đao quang lóe lên, chém liên tiếp hơn mười nhát trong nháy mắt.
"Đinh đinh đang đang..."
Đao kiếm chạm nhau, tia lửa bắn tung tóe.
Sắc mặt Ngôn Cảnh Phúc đại biến.
Ông ta đã dùng đến tuyệt kỹ, nhưng vẫn không chiếm được lợi thế trước một trong bảy người kia, thậm chí còn hơi thất thế.
"A!"
Lam Kỳ Thắng đuổi theo phía sau, cũng đang đánh nhau với một người, đao pháp của hắn mạnh mẽ phóng khoáng, xem ra có chút chiếm ưu thế.
Nhưng...
Mới chỉ có hai người, những người khác vẫn chưa động thủ, mà chỉ chậm rãi chặn đường lui của mấy người.
"Họ Chu kia, biết điều thì nên buông bỏ những thứ không thuộc về mình."
Một người áo đen cầm trường thương tiến lại gần:
"Đã không muốn uống rượu mời thì chỉ còn cách uống rượu phạt!"
"Các ngươi đến tìm ta để bàn chuyện làm ăn?" Chu Cư đảo mắt nhìn mấy người, chậm rãi nói:
"Thật xin lỗi, mấy ngày nay có quá nhiều người tìm ta, có thể cho ta một gợi ý được không?"
"Không cần." Đối phương lắc đầu:
"Đã cho ngươi cơ hội mà ngươi không biết nắm bắt, lần này chúng ta đến là để tiễn ngươi lên đường."
"Ông..."
Cổ tay hắn khẽ rung, một vòng hàn quang chợt lóe, mũi thương vượt qua mấy mét, đâm thẳng vào mặt Chu Cư.
"Cẩn thận!"
Ngôn Tú Tâm kinh hô, vô thức vung kiếm chắn đường.
"Đinh..."
Trường thương chỉ khẽ rung lên, thanh nhuyễn kiếm trong tay nàng đã bị đánh bay, cả người lảo đảo lùi lại.
Thật mạnh!
Người này mạnh hơn cha nàng rất nhiều.
Đánh bay Ngôn Tú Tâm chẳng khác nào đánh bay một con muỗi, người áo đen lại vung thương, đâm tới lần nữa.
Mũi thương rung động, khóa chặt mọi động tác của Chu Cư, sát chiêu giấu kín, đâm thẳng vào tim.
Tránh né ư?
Rất khó!
Đã vậy thì...
Chu Cư nhắm mắt lại, khí huyết cô đọng trong cơ thể cuồn cuộn chuyển động, da thịt, gân cốt lặng lẽ bùng nổ một cỗ kình lực cương mãnh.
Vậy thì không tránh!
"Đương..."
Mũi thương đâm trúng chính giữa...
