Chương 5 Sắt thép dạ dày
Sắt rỉ khu số bảy vật tư trao đổi điểm, bị những người nhặt rác gọi đùa là "Sắt thép dạ dày".
Nơi đây nằm ở khu vực xử lý rác rưởi bên bờ, được kiến tạo thành một pháo đài với hình dáng thô kệch từ vỏ ngoài của một chiếc Xe Vận Binh Xa bị bỏ hoang, những mối hàn chằng chịt càng làm tăng thêm vẻ xù xì.
Tường kim loại nặng nề bên ngoài chi chít những vết xước, những vết lõm và những vệt bẩn khô sẫm màu. Vài ô cửa sổ nhỏ hẹp được gia cố bằng hàng rào sắt dày cộm, chỉ để lại những khe hở lạnh lẽo cho việc trao đổi vật phẩm.
Không khí bên trong đặc quánh một mùi dinh dưỡng cao rẻ tiền, chua loét như dung dịch axit từ rượu kém chất lượng, hòa quyện với mùi mồ hôi nồng nặc và một tia máu tanh thoang thoảng, như thể thấm đẫm vào từng khe hở của kim loại.
Những hàng người dài dằng dặc nhích từng chút một trước cửa sổ, khuôn mặt họ phủ đầy vẻ chết lặng, uể oải, lấm lem bụi bẩn, đôi mắt lờ đờ nhưng cảnh giác, giống như những con Diệp Cẩu đói mồi trong hoang dã.
Lâm Tẫn, với bộ áo khoác vải thô đã giặt đến cứng đờ, không còn nhìn ra màu sắc nguyên bản, giấu gần hết khuôn mặt vào chiếc cổ áo dựng đứng, lặng lẽ nhập vào cuối hàng.
Trong tay hắn siết chặt chiếc túi da chuột đã trở nên nặng trĩu.
Bên trong là "thu hoạch" của hắn sau trận chiến sinh tử ngày hôm qua: Vài mẩu hợp kim thỏi còn dùng được moi được từ đám lâu la của Độc Hạt bang, một túi nhỏ các thiết bị điện tử cũ kỹ liều mạng đào được từ chỗ sâu của bãi rác, và chiến lợi phẩm quan trọng nhất - một viên tinh hạch Nhị Giai Phàm Cốt thuộc tính Thổ, tỏa ra ánh hồng nhàn nhạt, mờ đục.
Viên tinh hạch ấy là hắn tiện tay thu được khi giải quyết một con chuột biến dị Nhị Giai Phàm Cốt thuộc tính Thổ trên đường về nhà ngày hôm qua. Do thuộc tính không phù hợp với Xích Phong, hắn dự định mang đi đổi vật tư.
Bản năng sinh tồn thôi thúc hắn đến nơi này.
Hắn cần thức ăn, cần vật phẩm phục hồi tinh thần lực nhanh chóng, và quan trọng hơn là cần nguồn tiếp tế năng lượng ổn định cho Xích Phong.
Mỗi lần hít thở đều mang theo mùi gỉ sắt và nước mục nát, như lời nhắc nhở về thực tại tàn khốc.
Dòng người từ từ nhích tới phía trước, mỗi lần di chuyển đều kèm theo những tiếng ho khan kìm nén và lời chửi rủa khe khẽ.
Phía sau cửa sổ là một người đàn ông mặc bộ quân phục xanh bạc màu, nhàu nhĩ. Vạch quân hàm trên ve áo đã mờ đến không rõ, chỉ còn lại những dấu vết mơ hồ.
Má hắn hóp sâu, khóe mắt sưng húp trĩu xuống. Trong ánh mắt là một vẻ chết lặng hoàn toàn bị thời gian dài đằng đẵng và vô số việc vặt bào mòn, nhưng sâu thẳm bên trong lại ẩn giấu một tia khinh miệt đối với những "rác rưởi" trước mắt.
Hắn là Lão Trần, nhân viên cơ sở quản lý điểm trao đổi số bảy theo lệnh của quân đội, một con ốc vít bị lãng quên nơi tầng sâu nhất của pháo đài.
Hắn đại diện cho thứ trật tự cuối cùng, cũng là biểu tượng nhỏ bé nhất ở đây, nắm giữ quyền lực phân phối nguồn tài nguyên sinh tồn ít ỏi này.
Mỗi lần trao cháo hoặc dinh dưỡng cao, động tác của hắn đều mang theo vẻ lười nhác như bố thí.
"Hợp kim mảnh vỡ, loại kém, 3 điểm công huân." Giọng Lão Trần khàn đặc như giấy ráp ma sát, mắt không ngẩng lên, dùng một cây gậy kim loại đã được mài sáng loáng tùy tiện khuấy động những thứ Lâm Tẫn đưa lên, như đang xem xét một đống rác.
"Thiết bị điện tử, giá thu hồi thấp, 2 điểm công huân."
"Tinh hạch Nhị Giai Phàm Cốt, thuộc tính Thổ, độ tinh khiết... Hừ, kém cỏi, 30 điểm công huân."
Tổng cộng 35 điểm công huân.
Sau khi báo giá, Lão Trần mới miễn cưỡng nhấc mắt lên, ánh mắt đục ngầu lướt qua khuôn mặt Lâm Tẫn, dường như mong tìm thấy một chút mừng rỡ hay tham lam trong đôi mắt trầm mặc như đá của gã nhặt rác này. Nhưng hắn chỉ thấy một vùng tĩnh lặng, lạnh lẽo đến sâu thẳm, tựa như màn sương mù vĩnh cửu bao phủ khu sắt rỉ.
"Muốn đổi gì? Dinh dưỡng cao? Cháo? Hay tích lũy chờ chết?" Lão Trần quen hỏi bằng giọng điệu đầy mỉa mai.
35 điểm công huân, đối với những kẻ nhặt rác tầng dưới chót có lẽ là một khoản "tiểu tài", nhưng ở đây, nó chỉ đủ đổi lấy bảy hộp dinh dưỡng cao cơ bản nhất, hoặc ba mươi khối cháo đặc quánh, có thể khiến người ta nghẹn chết.
"Năm hộp dinh dưỡng cao, ba khối cháo." Giọng Lâm Tẫn xuyên qua cổ áo vọng ra, trầm thấp, rõ ràng, không chút do dự.
Dinh dưỡng cao có thể bổ sung năng lượng tức thời, còn cháo khối dù khó nuốt như nhai sáp nến nhưng lại no lâu, là nhu yếu phẩm dự trữ.
Hắn cần phải tính toán kỹ lưỡng để sinh tồn.
Lão Trần hơi nhíu cặp lông mày thưa thớt vì ngạc nhiên.
Tên nhóc này, thế mà không giống đa số những kẻ nhặt rác đói điên chọn đổi hết sang cháo? Xem ra là đói đến mức muốn "thưởng thức" trước một chút?
Hắn bĩu môi, không hỏi thêm, từ trong tủ kim loại lạnh lẽo phía sau lấy ra năm ống nhựa rẻ tiền đã được niêm phong, bên trong là thứ cao màu nâu xám tỏa ra mùi ngọt nhân tạo gay mũi, cùng với ba khối cháo lớn cỡ bàn tay, cứng rắn, màu sắc hỗn tạp như cháo nôn, đẩy qua cửa sổ.
Đồng thời, hắn cầm lấy một thiết bị đeo tay màu đen có màn hình nhỏ, kiểu dáng thô kệch, đặt vào chiếc vòng kim loại thô vụng về, không có biển số trên cổ tay Lâm Tẫn, "Tách" một tiếng.
Chiếc vòng kim loại trên cổ tay Lâm Tẫn khẽ rung lên, một đạo ánh sáng xanh yếu ớt lóe lên trên bề mặt rồi biến mất, lập tức trở về vẻ mờ xỉn.
Đây là "vòng thân phận" cơ bản mà quân đội trang bị cho tất cả cư dân pháo đài đã đăng ký. Nó không có không gian chứa đồ, chỉ có chức năng nhận dạng thân phận cơ bản nhất, ghi chép hạn ngạch điểm công huân và tiếp nhận phát thanh của quân đội.
Số dư điểm công huân của Lâm Tẫn tức thì từ 0 tăng lên 7.
Hắn lặng lẽ nhét số đồ ăn ít ỏi đến đáng thương này vào chiếc túi cũ nát bên ngực, lớp vải thô ráp ngăn cách, hắn vẫn cảm nhận được thể tích và trọng lượng nhỏ bé của chúng. Những thứ này mang lại cho hắn một cảm giác an toàn, yếu ớt và ngắn ngủi.
Khi quay người rời khỏi cửa sổ, ánh mắt hắn như một máy quét tinh vi, nhanh chóng lướt qua một tấm bảng kim loại lớn, phủ đầy bụi bẩn và dầu nhớt ở góc khuất của điểm trao đổi.
Trên đó dán vài tờ bố cáo ố vàng, mép giấy đã cuộn lại:
« Điều lệ quản lý thời chiến liên minh pháo đài Diễm Hoàng » những điều khoản lạnh lẽo, ràng buộc tất cả tầng lớp dưới đáy.
« Thông báo bổ sung về quy phạm hoạt động khu vực người nhặt rác » tràn đầy "cấm chỉ" và "nghiêm trị người vi phạm".
Bên cạnh bảng thông báo, một người trẻ tuổi mặc trang phục tương đối chỉnh tề, ống tay áo mơ hồ lộ ra một chiếc đồng hồ đeo tay kim loại với tạo hình tinh xảo hơn, có màn hình cỡ nhỏ, đang kiên nhẫn dùng các khớp ngón tay gõ vào bệ cửa sổ, thúc giục gã nhặt rác già chậm chạp phía trước.
Màn hình đồng hồ của hắn nhấp nháy ánh sáng nhạt ổn định, dường như đang xem xét một loại bản đồ hoặc thông tin nhiệm vụ nào đó.
Đồng tử Lâm Tẫn co rút lại khó nhận ra.
"Đồng hồ đeo tay Nhà thám hiểm!" Đó là ký hiệu của quân đội, là cánh cửa bước vào một thế giới khác! Chiếc đồng hồ đeo tay này là biểu tượng thân phận của nhân viên quân đội ngoài biên chế, không chỉ cần chứng minh thân phận Ngự Thú Sư, mà còn cần 150 điểm tích lũy mới có thể đổi được.
Hắn vội vàng dời mắt, như một kẻ nhặt rác bình thường nhất, hèn mọn nhất, cúi thấp đầu thật sâu, tăng nhanh bước chân, nhanh chóng rời khỏi mảnh đất "Sắt thép dạ dày" đầy tuyệt vọng và một chút hy vọng xa vời...
