Chương 6 Sắt thép dạ dày
Diễm Hoàng pháo đài liên minh.
Cái danh xưng này, tựa như gông xiềng nặng nề, cũng tựa như ngọn hải đăng cuối cùng, phủ xuống trên vùng đất chết phía đông của "Hồng Vụ tai biến". Đây là sự hợp nhất khổng lồ của những con người may mắn sống sót đang giãy giụa cầu sinh, được tạo nên từ mười bảy pháo đài với quy mô lớn nhỏ không đều, giống như những con thú thép khổng lồ đang phục phục trên mặt đất.
Chúng giống như mười bảy tinh thần kiên cường, rải rác trên bức tranh tử vong.
Trong số đó, nổi bật nhất có ba tòa "Trụ lớn":
"Diễm Hoàng chi tâm", thủ đô không thể tranh cãi của liên minh, trái tim của khoa học kỹ thuật và quyền lực, trong truyền thuyết là di sản cốt lõi chôn sâu trước tai biến;
"Long Tích Bích Lũy" trấn giữ ở đầu phía tây bắc, nơi yết hầu của "Hành lang hung thú" đã nuốt chửng vô số sinh mạng, là trấn quan quân sự Vĩnh Bất Hãm Lạc, với tường thành cao vút chạm mây, họng pháo lạnh lẽo;
"Thâm Lam mái vòm", được xây dựng dựa trên bờ biển vỡ vụn, nắm giữ nguồn tài nguyên bí ẩn của đại dương và khoa học kỹ thuật sinh vật đặc biệt, là cái xúc giác của liên minh hướng về vực thẳm chưa biết.
Các pháo đài giống như từng hòn đảo hoang, chỉ được kết nối bởi Truyền Tống Trận. Người thường căn bản không gánh nổi chi phí truyền tống, chỉ có thể sống cả đời trong lồng giam băng giá, ngày qua ngày lặp lại cuộc sống đơn điệu và nhàm chán.
Khu vực sắt rỉ nơi Lâm Tẫn sinh sống, chỉ là khu dân nghèo nằm ở rìa ngoài của "Diễm Hoàng số bảy", thậm chí không thuộc phạm vi của sắt thép Bích Lũy. Nó chỉ là phần khu vực kéo dài ra khỏi tường thành, nằm bên ngoài tường thép, bị cách ly bởi lớp lồng năng lượng vô hình phía trên Bích Lũy.
Còn có rất nhiều khu vực tương tự, xoay quanh bốn phía của Bích Lũy. Tuy nhiên, chỉ cần có một nghề nghiệp thành thạo là có thể vào thành, để cống hiến cho sản xuất.
Còn những người dân nghèo như hắn, chỉ có thức tỉnh thiên phú Ngự Thú mới có thể tiến vào bên trong tường thành. Nếu không, họ sẽ mãi mãi ở trong nguy hiểm, là những quân cờ thí mạng bị bỏ rơi đầu tiên khi hung thú công thành.
Diễm Hoàng số bảy, trong mười bảy vì tinh thần này, có ánh sáng ảm đạm, nằm ở vị trí trung hạ du, chếch về phía nam của liên minh. Tài nguyên khan hiếm, chủ yếu phụ trách thu hồi tài nguyên và chế tạo cơ sở của liên minh. Nơi đây sở hữu hệ thống xử lý rác thải khổng lồ và bộ cơ sở chế tạo hoàn chỉnh, là điểm thu hồi tài nguyên quan trọng của liên minh.
Người đứng đầu cao nhất của liên minh, được tôn xưng là "Thủ lĩnh".
Vị thủ lĩnh đương nhiệm ngồi trấn tại "Diễm Hoàng chi tâm" trên tầng mây. Danh hiệu và hình ảnh của ông ta, đối với những người dân dưới đáy như Lâm Tẫn, tựa như thần linh trên trời trong truyền thuyết, xa vời không thể chạm tới.
Dưới Thủ lĩnh, chống đỡ toàn bộ khung xương của liên minh là "Thập Nhị Tướng Quân", những người nắm giữ quyền sinh sát trong tay. Họ là nền móng thực sự của liên minh, là lưỡi kiếm sắc bén chống lại bóng tối bên ngoài, cũng là quả cân duy trì sự cân bằng mong manh bên trong.
Mỗi vị tướng quân đều trấn thủ một phương pháo đài hoặc một tuyến phòng thủ cực kỳ quan trọng, dưới trướng quy tụ vô số cường giả.
Vào những ngày bình thường, các tướng quân giống như những cây kim định hải, phân tán đóng giữ, thông qua hình chiếu tại Diễm Hoàng chi tâm để xác định quyết sách. Chỉ khi những cơn sóng dữ đủ sức lật úp toàn bộ liên minh ập đến, họ mới tụ tập tại "Diễm Hoàng chi tâm", trên chiếc bàn tròn cao nhất, dùng máu và lửa để định đoạt vận mệnh nhân loại.
Bên trong pháo đài có lẽ tràn ngập đấu đá, sự tùy tiện và vũng lầy bất công, nhưng trước mục tiêu cuối cùng duy nhất và không thể nghi ngờ là "kéo dài ngọn lửa văn minh nhân loại", ý chí của Thập Nhị Tướng Quân và Thủ lĩnh, giống như kim loại được đúc bằng thép, chưa bao giờ dao động.
Vị trí Tướng quân là biểu tượng của đỉnh cao sức mạnh và quyền lực.
Nó tỏa ra ánh sáng mê hoặc, đồng thời nhuộm đẫm màu máu của quyền lực.
Vị trí này, phần lớn bị chiếm giữ bởi các gia tộc Ngự Thú Sư đầy quyền lực và có bề dày lịch sử.
Những gia tộc này, trước tai biến có lẽ chỉ là những phú thương, học giả hay chính khách, nhưng sau khi trật tự sụp đổ và sức mạnh được tôn sùng, họ đã nhanh chóng trỗi dậy trở thành những thế lực khổng lồ mới. Điều này là nhờ vào việc các thành viên gia tộc dẫn đầu giác tỉnh thiên phú Ngự Thú cường đại, khống chế các nguồn tài nguyên sinh tồn mang tính then chốt cùng với luật sinh tồn tàn khốc và hiệu quả cao.
Chu gia, với gia chủ đương thời là Chu Chính Hùng, đứng hàng Thập Nhị Tướng Quân, trấn thủ "Long Tích Bích Lũy".
Chu gia nổi danh trong việc thuần dưỡng và bồi dưỡng Ngự Thú hệ phi hành mạnh mẽ, nắm giữ gần ba thành mạch vận chuyển trên không của liên minh và lực lượng trinh sát trên không cực kỳ quan trọng. Trong phạm vi thế lực của gia tộc, một vài mỏ tinh quặng nhỏ hệ Phong tinh khiết đã bị độc quyền khai thác từ lâu.
Thạch gia, với gia chủ đương thời là tướng quân Thạch Dũng, thống lĩnh "Bàn Thạch pháo đài".
Thạch gia chuyên nghiên cứu hệ Thổ, con đường bồi dưỡng Ngự Thú hệ phòng ngự, và có sự liên kết sâu sắc với bộ đội công trình quân đội và hệ thống phòng thành, như thể là một thể thống nhất. Chuỗi cung ứng mỏ kim loại có độ tinh khiết cao và vật liệu xây dựng ở nhiều nơi trong liên minh đều nằm trong lòng bàn tay của Thạch gia.
Tô gia, đây là một thế lực tương đối trẻ, không phải là một gia tộc tướng quân truyền thống.
Nhưng gia chủ đương thời, Tô Minh Ngọc, bằng vào việc khế ước một Ngự Thú hệ thực vật cực kỳ hiếm thấy, "Thiên Ti Đằng", nắm giữ năng lực phụ trợ trị liệu mạnh mẽ, cùng với tài năng chỉ huy xuất sắc trong nhiều trận chiến phòng ngự thú triều quy mô lớn, đã từ tầng lớp bình dân vươn lên, gia nhập danh sách Thập Nhị Tướng.
Gia tộc của ông ta phụ trách đảm bảo hậu cần y tế cực kỳ quan trọng của liên minh và vận hành một bộ phận căn cứ nông nghiệp dưới lòng đất.
Sự trỗi dậy của Tô Minh Ngọc bản thân là một huyền thoại, cũng khiến Tô gia mở rộng với tốc độ kinh người trở thành một hào môn mới.
Quyền lực tựa như vòng xoáy. Cho dù ban đầu xuất thân từ tướng quân bình dân, một khi đăng đỉnh, gia tộc cũng sẽ giống như miếng bọt biển tham lam, nhanh chóng hấp thụ dinh dưỡng từ tài nguyên của liên minh, phình to thành một quái vật khổng lồ mới.
Tài nguyên —— Tinh hạch năng lượng, vật liệu tiến hóa quý hiếm, nguồn cung cấp năng lượng ổn định, di vật cổ đại ẩn chứa sức mạnh —— đây là những viên đá tảng duy trì sức mạnh của Ngự Thú và sự sinh tồn của cá nhân. Phần lớn trong số đó đều nằm trong tay quân đội và những gia tộc phức tạp, rễ sâu ngành lắm như thế này.
Người dân dưới đáy? Họ ngay cả canh thừa thịt nguội cũng khó lòng với tới.
Thực tế tàn khốc này chính là nguyên nhân cốt lõi khiến vô số Giác Tỉnh Giả, dù biết pháo đài bên ngoài là địa ngục, vẫn gia nhập quân đội như tre già măng mọc.
Bên ngoài pháo đài, là một bức tranh tử vong không thấy bờ:
Rộng lớn, hoang vu, tĩnh mịch. Những thành phố từng tồn tại đã hóa thành bột mịn. Mặt đất bị năng lượng còn sót lại của Hồng Vụ và cuộc chiến của hung thú làm biến dạng hoàn toàn, tràn ngập những mối nguy hiểm khó lường, được gọi là khu vực không người. Người bình thường chỉ có thể sống sót năm phút đồng hồ trong môi trường này. Chỉ có Ngự Thú Sư, dựa vào sức mạnh siêu phàm trong cơ thể, mới có thể thám hiểm khu vực chưa biết này.
Hồng Vụ làm vặn vẹo sinh vật —— hung thú, hình thái muôn vàn, khát máu cuồng bạo, từ đàn chuột cấp Phàm Cốt yếu ớt đến những Lãnh Chúa cấp cự thú đủ sức rung chuyển tường thành, ở khắp mọi nơi. Chúng là mối đe dọa sinh tồn lớn nhất, nhưng cũng là nguồn tài nguyên chính yếu nhất.
Tai biến xé rách không gian, tạo thành những bí cảnh nhỏ, tựa như "bọt khí" khảm nạm trên vùng đất chết. Môi trường bên trong khác thường, có thể ẩn chứa tài nguyên dồi dào, như tinh thể năng lượng, khoáng sản hiếm thấy, thực vật đặc biệt; cũng có thể là nơi trú ngụ của những hung thú mạnh mẽ hơn, quỷ dị hơn. Chúng là nơi của hy vọng, cũng là nơi chôn xương.
Gia nhập quân đội, trở thành thành viên của đội thám hiểm, gần như là con đường duy nhất hợp pháp và tương đối "an toàn" để những Giác Tỉnh Giả dưới đáy thu thập tài nguyên, nâng cao thực lực của bản thân và Khế Ước Thú.
Như một khoản "phúc lợi", quân đội sẽ trang bị cho mỗi thành viên mới, dù chỉ là nhân viên biên chế cấp thấp nhất, một chiếc đồng hồ đeo tay không gian cơ bản.
Cốt lõi của loại đồng hồ đeo tay này là một loại khoáng vật tương đối dễ thu hoạch trong bí cảnh —— Không Gian Thạch.
Mặc dù trên chợ đen bên ngoài, một viên Không Gian Thạch to bằng móng tay cũng có thể bán với giá trên trời, nhưng đối với quân đội nắm giữ phần lớn các bí cảnh đã biết trong liên minh, số lượng dự trữ Không Gian Thạch đủ để đáp ứng khoản "phúc lợi" quy mô lớn này.
Lâm Tẫn nhìn thấy người trẻ tuổi đeo, chính là chiếc đồng hồ đeo tay không gian cấp thấp nhất loại "Nhà thám hiểm I". Nó không chỉ là biểu tượng thân phận, mà còn là một chiếc chìa khóa.
Nhưng cho dù là chiếc đồng hồ đeo tay loại I cấp thấp nhất này, đối với Lâm Tẫn đang giãy giụa trong vũng bùn của khu sắt rỉ, cũng như ngọn hải đăng trong đêm tối.
Nó đại diện cho việc được sơ bộ đưa vào hệ thống "trật tự" của pháo đài, nắm giữ tư cách hợp pháp để xác nhận nhiệm vụ, tích lũy công huân, và đổi lấy những tài nguyên từng xa vời không thể chạm tới.
Đây là điểm khởi đầu để thoát ly tầng dưới chót, hướng tới một thế giới rộng lớn hơn...
