Chương 23: Trên đường gặp lưu dân
Mặt trời chói chang, ánh nắng nóng rực. Trình Tông Dương kéo giá gỗ, tiến vào núi rừng đi một đoạn đường. Không gặp người ngoài, hắn liền thu hết đồ vật vào không gian trữ vật.
Tránh phiền phức, Trình Tông Dương nhanh chóng xuyên qua rừng núi. Mồ hôi tuôn trào trên trán, quần áo ướt đẫm.
Ánh nắng chiếu rọi, lá cây lấp lánh như dát vàng. Tiếng “sàn sạt”, “răng rắc” của cành khô lá rụng vang lên. Khí tức của đất và lá cây tràn ngập rừng núi, xen lẫn tiếng chim hót và ve kêu.
Một lúc sau, rời khỏi núi rừng, Trình Tông Dương bước vào con đường lớn. Hắn cầm một chiếc lá chuối che nắng, mặt đeo khẩu trang tự chế.
Gió thổi mạnh, bụi bay mù mịt. Hắn bước vội trên đường. Thỉnh thoảng có ngựa hoặc xe ngựa chạy qua, bụi bay mù khiến hắn thấy khẩu trang nên làm dày thêm vài lớp mới được.
Nhưng chỉ một lát sau, Trình Tông Dương phát hiện trên đường có khá nhiều người.
Hắn tưởng là dân các làng khác đến huyện thành. Nhưng quan sát kỹ, hắn chậm bước lại.
Những người này quần áo lam lũ, bước chân chệnh chệ. Nhiều người còn mang theo nhà cửa, không giống đi chợ ở huyện thành.
Thậm chí, có vài người đang chạy.
“Chạy nạn!”
Ý nghĩ ấy chợt lóe lên trong đầu Trình Tông Dương.
Tuy số người không nhiều, nhưng vấn đề đã hiện rõ.
“Hiện giờ huyện thành thế nào rồi?” Trình Tông Dương lo lắng, sợ lương thực không bán được.
Đi ngang qua một người nằm bên đường, Trình Tông Dương nhìn thấy: dưới bộ quần áo rách rưới là thân thể gầy gò như da bọc xương. Người này hai mắt nhắm nghiền, mặt mày vàng vọt, môi khô nứt, toàn thân bất động, lồng ngực không phập phồng.
Rõ ràng là người đã chết.
“Không đúng, hắn hẳn không phải người làng cạnh đây.”
Trình Tông Dương không dừng lại, cũng không có ý định giúp đỡ những người này.
Dù làng cạnh đây cũng khó khăn, nhưng người dân không đến mức như vậy.
“Hẳn là từ nơi khác đến. Hạn hán ở những nơi khác nghiêm trọng đến mức nào rồi?”
Trình Tông Dương lòng nặng trĩu, bước chân nhanh hơn.
Gắng sức chạy, chưa đầy một canh giờ, hắn đến gần huyện thành.
Lúc này, trước cửa thành đã tụ tập rất nhiều người. Cảnh tượng này khiến Trình Tông Dương càng thêm lo lắng.
“Quả nhiên, hôm qua lưu dân vào thành mới chỉ là bắt đầu, hôm nay đã đông hơn nhiều, vài ngày sau chắc còn đông hơn nữa!”
Những binh lính vốn đứng rải rác trước cửa thành nay trở nên nghiêm khắc, tay cầm đao, ngăn cản lưu dân vào thành, kiểm tra gắt gao người ra vào.
Trình Tông Dương suy nghĩ một lát, rẽ vào một khu rừng. Khi hắn ra khỏi rừng, sau lưng là một chiếc gùi kéo theo giá gỗ.
Trên giá gỗ phủ đầy lá cây, chỉ thấy bốn chân của một con thú rừng.
Đến cửa tây, lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người. Nhưng Trình Tông Dương đã chuẩn bị sẵn sàng, vừa kéo giá gỗ, vừa cầm một thanh đao dài.
Thanh đao dài bằng cánh tay, đen bóng sáng loáng, có tác dụng đe dọa rất lớn.
Dù Trình Tông Dương trông như một đứa trẻ, nhưng thân hình cường tráng, cầm đao rất có uy lực!
Những lưu dân bị ngăn ở ngoài thành thấy thế cũng không dám giành giật đồ đạc.
Huống chi, bên cạnh còn có binh lính canh giữ.
Nếu xảy ra hỗn loạn, mấy chục xác chết nằm cạnh mương nước gần đó – những người từng muốn xông vào thành – chính là bài học cảnh tỉnh.
Không ai dám khiêu khích Trình Tông Dương. Sau khi bị binh lính kiểm tra, Trình Tông Dương theo dòng người vào thành.
Trong thành, nhiều người trên đường mặt mày hối hả, không còn vẻ thoải mái như trước.
Nhiều cửa hàng bán gạo xếp hàng dài người chờ mua.
Trình Tông Dương không để ý đến người khác, xoay người, nhanh chóng bước về hướng thành nam.
Hai khắc đồng hồ sau, hắn đến cửa hiệu thuốc Trần thị.
Trình Tông Văn mắt tinh nhìn thấy đường ca đến, ra hiệu cho hắn ở phía sau, rồi tự mình đi vào hậu viện.
Trình Tông Dương hiểu ý, liền kéo giá gỗ đi qua ngõ nhỏ, ra cửa sau.
Một lát sau, hắn đặt những đồ vật mang theo vào hậu viện.
“Oa, con báo to thế!” Trình Tông Văn, từ nhỏ lớn lên ở huyện thành, lần đầu tiên thấy báo, vẻ mặt sửng sốt.
Hai người muội muội của hắn, Trình Tông Dư và Trình Tông Nghiên, thì sợ hãi nấp sau cửa nhà chính, vừa muốn nhìn lại không dám nhìn, dù cho đó chỉ là xác một con báo đen.
“Đại ca, người ta nói nội sơn nguy hiểm, anh vào nội sơn à? Thế nào?” Trình Tông Văn tò mò hỏi.
Trình Tông Dương mỉm cười đáp: “Ta chưa từng vào, nhưng trong đó độc trùng, rắn độc, mãnh thú rất nhiều, sơ sẩy chút là trúng độc, em thử nghĩ xem có nguy hiểm không?”
“Khủng khiếp thế!” Trình Tông Văn kinh ngạc.
“Dương Nhi.” Lúc này, Trình Quang Sơn đến.
Nhìn đống đồ vật trên đất, dù trong lòng Trình Quang Sơn đã đoán trước, vẫn hơi sửng sốt.
Hổ báo hắn đương nhiên gặp rồi, nhưng báo đen, lại to như vậy, thì đây là lần đầu tiên.
“Nhị thúc, ngài bận rộn thế nào? Việc bên ngoài sao?” Trình Tông Dương vội hỏi.
“Ta đã cho những bệnh nhân không nguy kịch, không cấp tính về hết. Chiều nay không mở cửa. Hôm nay trong thành hơi bất ổn, đóng cửa nghỉ ngơi cũng tốt.
Tông Văn, con dẫn các em đi giúp mẹ dọn dẹp đi.” Trình Quang Sơn nói với con trai.
“A? Vâng ạ.” Trình Tông Văn đáp, rồi dẫn hai em gái rời khỏi hậu viện.
Sau khi ba người đi, Trình Quang Sơn mới xem xét từng món đồ mang đến.
Báo đen, mật gấu, hà thủ ô, linh chi, hoàng tinh, thiên ma, nhân sâm…
Đều là những thứ vô cùng quý giá.
“Gan con gấu này tốt, thuộc loại gan sắt. Võ giả rất cần, giá tương đối cao, có lẽ bán được khoảng hai trăm lượng.”
“Hà thủ ô này, thời gian và mật độ không khác mấy, hơn năm mươi năm tuổi, thuộc loại thượng phẩm. Giá khoảng ba mươi lượng.”
“Linh chi hiện nay nhu cầu không thấp, tuổi tác cũng được, nhưng kích thước nhỏ, mấy đóa này có lẽ được hơn một trăm lượng.”
“Nhân sâm… khá tốt, tuy rễ hơi hao tổn nhưng không ảnh hưởng mấy. Tuổi từ ba mươi đến năm mươi năm. Tổng cộng có lẽ được bốn, năm trăm lượng.”
Trình Quang Sơn dựa vào kinh nghiệm, ước lượng giá cả mỗi thứ.
Ông đứng dậy, phủi tay, cười nói: “Chủ yếu là dược liệu quý hiếm, nên giá cả đều tăng lên.
Theo lời em nói hôm qua, giao cho ta bán thì mất chút thời gian. Ta cần liên lạc xem sao.
Còn con báo đen này… giá chỉ được vài chục lượng, không cao lắm.”
Trình Tông Dương cười nói: “Không sao, cứ giao cho nhị thúc xử lý. Thời gian càng nhanh càng tốt, tình hình bên ngoài, ta lo có biến cố…”
Trình Tông Dương nói xong, trình bày suy đoán của mình.
Trình Quang Sơn nghe xong, sắc mặt nghiêm trọng: “Ta không ra khỏi thành, không ngờ bên ngoài lại thế này.
Lời em nói rất có khả năng, nếu dân chúng tụ tập ngày càng đông, an ninh huyện thành sẽ giảm mạnh, dù có huyện binh trấn áp, nhưng nếu dân chúng nổi dậy, huyện thành sẽ nguy hiểm.”
Trình Tông Dương gật đầu: “Vậy nên, tốt nhất là trước khi đóng cửa thành giao dịch xong, để chất nhi đi mua lương thực, không thì sau này vào thành khó khăn.”
Trình Quang Sơn nói: “Được, ta đi liên lạc ngay, con đợi ở cửa hàng. Giúp ta trông chừng đồ đạc.”
“Nhị thúc, huyện này hiện giờ chưa loạn, nếu không con mang đồ đi với ngài, đỡ phải chạy nhiều chuyến.”
Trình Quang Sơn suy nghĩ rồi đồng ý: “Vậy con mang đồ đi với ta, một số dược liệu trước có người đặt trước, giờ có rồi thì mang đi luôn.”
Thế là, Trình Tông Dương lại kéo giá gỗ, theo nhị thúc thuê xe ngựa chở đồ, rời khỏi hiệu thuốc.
Nhưng trước khi đi, hắn đưa cho nhị thẩm một toa thuốc, nhờ bà sắc vài thang.
