Chương 25: Dây thừng chuyên chọn đoạn mảnh
Trình Tông Dương thở dài, dừng bước, lấy từ sau lưng một túi nước, ngồi xổm xuống, mở nắp rồi đưa cho người phụ nữ.
"Các ngươi từ đâu tới?" Trình Tông Dương hỏi.
"Lâm Xuyên phủ..."
Người phụ nữ đáp, ánh mắt hiện lên vẻ được cứu sống. Nàng nhận lấy túi nước, ngồi dậy, không uống mà đưa đến miệng đứa trẻ trong ngực.
"Chó ngoan, nhanh lên, có nước đây, nương đút con uống..."
Nhưng đứa trẻ trong lòng nàng không phản ứng gì, khuôn mặt gầy gò, mắt nhắm nghiền, không còn chút hơi thở.
"Chó ngoan, có nước rồi, con mở mắt ra nhìn nương xem!"
Người phụ nữ khóc nức nở, vừa đong đưa đứa trẻ, vừa rót nước từ túi vào miệng nó.
Nước tràn ra khóe miệng, đứa trẻ vẫn không có phản ứng gì.
"Chó ngoan, chúng ta sắp đến huyện thành rồi, có nước rồi, con mở mắt ra nhìn nương được không... Ô ô ô!" Người phụ nữ không kìm được mà khóc rưng rức.
Trình Tông Dương thở dài, lại lấy ra một cái bao vải nhỏ đưa cho người phụ nữ, rồi chậm rãi đứng dậy nói:
"Trong bao vải có chút cao lương, bánh bích quy, lương thực đó. Phía trước là huyện thành. Còn sống là còn có hi vọng."
Nói xong, hắn không quay đầu lại mà đi, không lấy lại túi nước.
Năm thiên tai, hắn đã chứng kiến biết bao cảnh tượng đau thương.
Một lát sau, từ phía sau đường đất, tiếng khóc nức nở không kìm nén được của người phụ nữ ôm đứa con đã chết vang lên.
Sự thật nghiệt ngã đã hoàn toàn phá tan những chấp niệm và hy vọng cuối cùng của nàng!
Tiếng khóc thê lương xé lòng trời đất, như đang kể lại những cực hình trên đoạn đường này, đói khát, nhà tan cửa nát! Lại như đang tố cáo số phận bất công, thế sự tàn nhẫn, thiên tai vô tình!
Những người dân lưu vong đi ngang qua, không hề nao núng.
Sự cô độc, bất lực của họ, dưới dục vọng sinh tồn gần như tuyệt vọng, kéo lê thân thể mệt nhoài tiếp tục bước đi! Trên đoạn đường này, họ đã chứng kiến quá nhiều, đã trở nên chai lì.
Nhưng cũng có một số người dân để ý đến đồ vật trong tay người phụ nữ!
Đó là hi vọng!
...
Đại Lương chia làm Cửu phủ, bố trí theo hình cửu cung.
Bắc Định phủ nằm ở trung tâm Cửu phủ.
Phía bắc giáp Ký Vân, phía nam là Tương Dương, phía tây giáp Tây Xuyên, phía đông giáp Dương châu; phía tây bắc là Hải Ninh phủ, phía đông bắc là Thanh Phượng phủ, phía tây nam là Lâm Xuyên phủ, phía đông nam là Lạc Dương phủ.
Núi Thiên Đoạn trải dài qua Tương Dương, Lâm Xuyên, Bắc Định, Tây Xuyên bốn phủ, chiếm diện tích rộng lớn khó tưởng tượng.
"Người phụ nữ kia nói đến từ Lâm Xuyên, hình như tình hình thiên tai còn nghiêm trọng hơn Tương Dương nhiều!"
Trình Tông Dương trên đường đi, lòng nặng trĩu. Hắn hiểu biết về phân bố lục địa này, chủ yếu chỉ giới hạn ở Đại Lương quốc. Những quốc gia khác ngoài Đại Lương, hắn hoàn toàn không biết.
Những gì hắn biết được, cũng chỉ là nghe được khi trò chuyện với các thương nhân ở huyện thành.
Hiểu biết thực sự của hắn, cũng chỉ giới hạn ở tình hình cơ bản trong phạm vi huyện Ngọc Phong.
Ngay cả Thiên Diệp quận phía trên, hắn cũng chỉ biết sơ lược.
Lâm Xuyên mà người phụ nữ kia nhắc đến, đối với hắn mà nói là một nơi rất xa. Phải vượt qua con đường duy nhất qua núi Thiên Đoạn.
Hắn không biết khoảng cách bao xa, chỉ biết huyện Ngọc Phong nằm ở phía tây Tương Dương, gần núi Thiên Đoạn, nên cũng được coi là một trong những huyện gần nhất với phủ Lâm Xuyên.
"Nạn dân chạy nạn từ Lâm Xuyên, đi đường xa đến huyện Ngọc Phong cũng là chuyện bình thường.
Nhưng rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Sao lại phải đi đường xa vạn dặm đến Tương Dương, chẳng lẽ Lâm Xuyên đã xảy ra tai họa cực kỳ nghiêm trọng sao?"
Trình Tông Dương cảm thấy mức độ nghiêm trọng của hạn hán hai năm qua và phạm vi ảnh hưởng đã vượt quá sức tưởng tượng của hắn!
Hắn hiểu rõ sự chấp niệm của nông dân với ruộng đất, với quê hương, nếu không phải tình thế bất khả kháng, bình thường sẽ không rời bỏ quê nhà.
Ngay cả khi chạy nạn, họ cũng sẽ chọn cách di chuyển đến vùng lân cận, hy vọng có thể trở về quê hương.
Nay lại vượt qua quãng đường xa xôi như vậy đến Tương Dương, theo hắn phỏng đoán, nơi đó đã không còn thích hợp để sinh sống!
"Trước đây nghe nhị thúc nói Lạc Dương đã nửa năm không mưa, dấu hiệu thiên tai đã xuất hiện."
Lâm Xuyên đã nghiêm trọng đến mức này, vậy kế tiếp, có phải giờ đến phiên Tương Dương?
Hắn lại nghĩ đến tình hình ở thôn Hành Thủy phụ cận.
"Xem ra, sự hỗn loạn này sẽ không kéo dài lâu!" Trình Tông Dương đè nén tâm tư phức tạp, bước nhanh hơn.
Thời buổi loạn lạc, giữ gìn tính mạng là quan trọng nhất.
Đến cửa thôn, không để ý đến những người dân gặp nạn trên đường, hắn tiếp tục đi về phía trước một đoạn, rồi tiến vào rừng núi.
Trong rừng núi, tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, hắn bắt đầu công việc trong hoang dã.
Khoảng một canh giờ sau, khi mặt trời hoàn toàn lặn, hắn xuất hiện trở lại trong rừng, mang theo một giá gỗ, trên đó có một bao ngô, một túi bột ngô, và năm cân đường đỏ.
Những lương thực này trị giá mười lăm lượng bạc, đủ dùng. Hắn còn chuẩn bị thêm một ít bạc lẻ và hai bao thuốc, cột lên giá gỗ rồi tiếp tục về nhà.
Nhưng khi hắn đi từ rừng núi ra đến đầu ngõ nhà, nhờ ánh chiều tà mờ nhạt, hắn thoáng thấy mấy vị trưởng lão trong thôn đi ra khỏi nhà.
Trình Tông Dương lập tức dừng bước, nấp vào góc tường.
"Chuyện gì thế này?" Trình Tông Dương nghi hoặc.
Chờ họ đi xa, Trình Tông Dương khiêng giá gỗ tiến về phía cửa nhà.
Cửa không đóng, Trình Tông Dương đi vào và đóng cửa lại.
"Nương, con về rồi." Trình Tông Dương gọi.
"Dương Nhi!" Trình Chu Thị trong bếp thấy con trai về, vẻ mặt vui mừng.
"Đại ca!"
Cô bé đang chơi đùa trong sân thấy anh trai về, cũng rất vui mừng, vứt que gỗ xuống, cười hí hí chạy lại chỗ hắn.
Trình Tông Dương mỉm cười, đặt đồ đạc cẩn thận vào bếp, rồi ngồi xuống, để cô bé thân mật ôm cổ mình.
"Nhớ anh không?" Trình Tông Dương hôn lên khuôn mặt nhỏ mũm mĩm của cô bé, ánh mắt tràn đầy yêu thương.
"Ân ân, nhớ."
Cô bé cười hí hí, gật đầu lia lịa: "Đại ca, đói bụng không? Trưa nay còn có thịt ngon. Nương bảo giữ lại cho anh."
"Ha ha ha, vẫn là nương thương chúng ta." Trình Tông Dương vui vẻ cười.
Lúc này, Trình Quang Hải từ trong phòng tối bước ra.
"Cha." Trình Tông Dương gọi.
"Oa, nhiều gạo thế. Còn có đường đỏ nữa. A, đại ca, anh lấy mấy gói thuốc này làm gì thế?" Tiếng Trình Tông Lượng từ trong bếp vọng ra.
Không cần nhìn cũng biết thằng nhóc này lại lục lọi đồ đạc rồi.
Lúc này, Trình Chu Thị vẻ mặt lo lắng bước ra, vội hỏi: "Dương Nhi, sao lần này nhiều lương thực thế? Còn nữa, thuốc này là chuyện gì thế? Có phải con không khỏe không?"
"Nha đầu, đi chơi đi." Trình Tông Dương dịu dàng nói với cô bé.
"A." Cô bé không quấn lấy nữa, hôn lên mặt anh trai rồi tiếp tục chơi que gỗ.
"Họ chia cho con bao nhiêu?" Trình Quang Hải cũng đến. Nhìn thấy số lượng lương thực trong bếp, ông ta có chút suy đoán.
Trình Tông Dương lấy từ trong người ra bốn lượng năm tiền bạc đã chuẩn bị sẵn, đưa cho mẹ mình, cười nói:
"Chia hai mươi lượng. Lần này họ cho con bán khá nhiều đồ, làm ăn lâu dài, con đã hứa chia cho chú Hai..."
Trình Tông Dương kể lại mọi chuyện một cách ngắn gọn, trước ánh mắt sửng sốt của cha mẹ, hắn bổ sung:
"Con đã quyết định gia nhập bọn họ."
Sau khi suy nghĩ, hắn vẫn quyết định dùng lý do này để giải quyết vấn đề về số lương thực mình thu được.
Lần này, Trình Chu Thị sau khi bình tĩnh lại từ số tiền thu nhập gần cả ngàn lượng, vội vàng nói: "Không được!"
Trình Tông Dương cười cười nói: "Nương, con đói rồi, nấu cơm trước đi ạ."
Nghe vậy, Trình Chu Thị mới nhớ ra con trai chưa ăn cơm trưa, lập tức quên mất chuyện vừa rồi, thương con trai, bà vội nói:
"Mẹ đang làm đây, vừa nãy thôn trưởng dẫn mấy người đến nhà, nên chậm trễ một chút. Con đi rửa mặt đi, nhanh lên. Xong rồi kể chuyện thuốc men cho mẹ nghe."
